Самая глубокая ошибка природы
В самой низкой точке планеты, в глубоком шраме на теле Земли, известном как Иорданская рифтовая долина, раскинулось озеро, которое по какому-то недоразумению называют морем. Мертвое море — это не море. Это тупик. Конечная станция для реки Иордан, которая на протяжении тысячелетий несет в эту геологическую впадину свои воды и тонны растворенных минералов. Уйти отсюда воде некуда. Единственный путь на свободу — вверх, через испарение под палящим ближневосточным солнцем. Вода уходит, а соль остается. И так миллионы лет. В результате получился густой, маслянистый рассол, химический суп, в котором концентрация солей почти в десять раз превышает океанскую.
Это место — абсолютный рекордсмен по аномалиям. Его побережье — самый низкий участок суши на планете, провалившийся на 430 метров ниже уровня мирового океана. Воздух здесь плотный, тяжелый, с повышенным содержанием кислорода и брома, что действует на нервную систему как природный транквилизатор. Атмосферное давление зашкаливает, а толстый слой воздуха над головой работает как фильтр, отсекая вредную часть ультрафиолета. Казалось бы, идеальные условия для жизни. Но сама вода — это смертельный яд. В этом концентрированном растворе хлоридов магния, натрия, кальция и калия не может выжить ни рыба, ни водоросли, ни моллюски. Лишь несколько видов экстремофильных бактерий и грибков нашли способ приспособиться к этой агрессивной среде. Для всего остального живого мира это — мертвая вода. Отсюда и название.
Древние называли его Асфальтовым морем. На его дне находятся природные залежи битума, который время от времени всплывает на поверхность в виде черных, маслянистых сгустков. Египтяне использовали этот асфальт для мумификации своих фараонов, находя в мертвой воде ингредиент для вечной жизни. Римляне, прагматичные и деловые, наладили здесь промышленную добычу соли и минералов. А еще раньше, если верить Ветхому Завету, на этом месте стояли города Содом и Гоморра, испепеленные божественным гневом за грехи их жителей. Мертвое море, по сути, — это гигантская братская могила, соленая пробка, заткнувшая жерло библейского ада.
Геологическая история этого места не менее драматична. Оно — результат великого разлома, медленного расхождения Африканской и Аравийской тектонических плит. Земная кора здесь истончилась, просела, образовав длинную и узкую долину, которая тянется на тысячи километров. Мертвое море — лишь самое глубокое ее звено. Это шрам от титанической борьбы континентов, место, где планету вывернули наизнанку. И эта геологическая драма продолжается. Плиты по-прежнему расходятся со скоростью несколько миллиметров в год. Так что самая низкая точка на Земле продолжает опускаться все ниже.
Легенды соленого столпа
Ни одно место на Земле не овеяно таким количеством мифов и легенд, как Мертвое море. Оно — готовая декорация для историй о божественном гневе, человеческих пороках и сверхъестественных явлениях. Главный и самый известный сюжет, конечно же, — библейская история о Содоме и Гоморре. Два процветающих города, погрязших в разврате, были уничтожены огнем и серой, ниспосланными с небес. А на их месте образовалось соленое, безжизненное озеро. Жена праведника Лота, единственного, кого Бог решил спасти, не удержалась и оглянулась на гибнущий город, за что была мгновенно превращена в соляной столп. И по сей день туристы, приезжающие на побережье, ищут глазами этот соляной столб, как будто ожидая увидеть застывшую в веках фигуру женщины, окаменевшей от ужаса и любопытства.
Эта легенда — не просто красивая сказка. Она имеет под собой определенные геологические основания. Район Мертвового моря — сейсмически активная зона. Здесь часто случаются землетрясения. Кроме того, в земле находятся большие залежи серы и природного битума. Вполне возможно, что мощное землетрясение могло вызвать выброс горючих газов и воспламенение серы, что и привело к катастрофе, которая в памяти людей осталась как «огненный дождь». Археологи до сих пор ищут остатки этих библейских городов, и время от времени появляются сенсационные заявления об их обнаружении, которые, впрочем, пока не получили стопроцентного научного подтверждения.
Но Библия — не единственный источник легенд. Древнеримский историк Иосиф Флавий, описывая Иудейскую войну, подробно рассказывает об этом озере, которое он называет Асфальтовым. Он с удивлением отмечает его главную особенность: вода в нем настолько плотная, что не позволяет телам утонуть. По его словам, римский полководец Веспасиан, желая проверить этот слух, приказал бросить в озеро нескольких пленных со связанными руками. К всеобщему изумлению, они не утонули, а плавали на поверхности, как пробки. Этот исторический анекдот, возможно, и стал первоисточником главного мифа о Мертвом море — мифа о том, что в нем невозможно утонуть.
Греки и арабы тоже внесли свой вклад в мифологию этого места. Они рассказывали о ядовитых испарениях, поднимающихся от воды, которые якобы мешают пролетать над озером птицам. Это, конечно, преувеличение, но оно отражает общее ощущение неестественности, чужеродности этого ландшафта. В Средние века паломники, идущие в Иерусалим, обходили Мертвое море стороной, считая его проклятым местом, вратами в преисподнюю.
Именно здесь, в пещерах у северо-западного побережья, в местечке под названием Кумран, в 1947 году были сделаны одни из самых значительных археологических открытий XX века. Мальчик-бедуин, искавший пропавшую козу, случайно наткнулся на глиняные кувшины, в которых хранились древние свитки. Это были так называемые Кумранские рукописи, или Свитки Мертвого моря, — бесценная библиотека еврейских текстов, созданных за сто лет до нашей эры. Они содержали неизвестные ранее библейские тексты и документы таинственной иудейской секты ессеев. Так, Мертвое море, хранившее в своих глубинах тайны геологии и мифологии, выдало человечеству еще один секрет, на этот раз — исторический.
Иллюзия бессмертия
Главный аттракцион, главная приманка, которая ежегодно привлекает на берега Мертвого моря сотни тысяч туристов, — это возможность испытать на себе состояние невесомости. Фотография человека, безмятежно лежащего на поверхности воды с газетой или книгой в руках, стала таким же обязательным сувениром из Израиля или Иордании, как и фото на фоне Стены Плача или древней Петры. Этот трюк возможен благодаря экстремальной плотности воды. Концентрация соли здесь достигает 340-350 граммов на литр, что почти в десять раз выше, чем в обычном море. По закону Архимеда, на тело, погруженное в жидкость, действует выталкивающая сила, равная весу вытесненной жидкости. А поскольку вода в Мертвом море очень тяжелая, то и выталкивающая сила — огромна. Она просто не дает человеческому телу погрузиться.
Ощущения от такого купания — уникальны. Вода на ощупь маслянистая, почти как глицерин. Она держит тебя на поверхности, как невидимая рука. Можно расслабиться, раскинуть руки и ноги и лежать, покачиваясь на волнах и глядя в небо. Это действительно создает иллюзию безопасности, почти бессмертия. Кажется, что в этой воде с тобой ничего не может случиться. Ты неуязвим. И именно в этой иллюзии и кроется главная опасность.
Люди, окрыленные этим чувством, забывают об элементарной осторожности. Они пытаются плавать, как в обычном бассейне, переворачиваются на живот, ныряют. И тут их ждет неприятный сюрприз. Та самая плотная вода, которая так легко держит на спине, превращается в коварного врага, когда ты оказываешься лицом вниз. Перевернуться обратно на спину в этом густом рассоле — задача не из легких. Ноги и таз моментально всплывают, а голова, наоборот, оказывается под водой. Человек начинает барахтаться, пытаясь принять вертикальное положение, но это почти невозможно.
К тому же, любая, даже самая маленькая капля этой воды, попавшая в глаза, вызывает нестерпимое жжение. Зрение моментально затуманивается, начинается паника. Человек инстинктивно пытается протереть глаза руками, но руки тоже покрыты соленой пленкой, что только усугубляет ситуацию. В состоянии паники, ослепленный болью, он может случайно сделать вдох и глотнуть воды. И вот это — уже начало конца.
Поэтому на всех пляжах Мертвого моря висят огромные плакаты с правилами безопасности: не нырять, не брызгаться, не плавать на животе, не заходить в воду в состоянии алкогольного опьянения. Спасатели на вышках следят за купающимися с неослабевающим вниманием. Они знают, что расслабленный вид туристов обманчив, и что несчастный случай может произойти в любую секунду. Миф о том, что в Мертвом море нельзя утонуть, — это опасный миф. Статистика происшествий на воде здесь, конечно, ниже, чем на обычных курортах, но она есть. И почти все они происходят по одной и той же схеме: человек теряет равновесие, переворачивается лицом вниз и делает роковой глоток.
Смертельный глоток
Вода Мертвого моря — это не просто очень соленая вода. Это концентрированный химический реагент. Всего несколько глотков этого раствора способны запустить в организме цепь событий с необратимыми последствиями. Главный удар приходится на электролитный баланс. Наш организм — это сложная система, работа которой зависит от точного соотношения ионов натрия, калия, кальция и магния в крови. Резкое поступление огромного количества солей извне вызывает тяжелое нарушение этого баланса.
Кровь моментально меняет свой состав. Чтобы восстановить равновесие, организм начинает вытягивать воду из клеток, что приводит к их обезвоживанию и нарушению их функций. В первую очередь страдают клетки мозга, что может вызвать отек, судороги и потерю сознания. Одновременно с этим нарушается работа сердца. Избыток калия и магния вмешивается в электрические импульсы, управляющие сердечным ритмом. Сердце начинает работать с перебоями, а затем может и вовсе прекратить свою работу. Почки, пытаясь отфильтровать избыток солей, получают колоссальную нагрузку и могут отказать. Легкие, испытавшие воздействие солевого раствора, отекают. Человек, по сути, получает тяжелейшее химическое отравление, при котором шансы на спасение становятся минимальными.
Даже если человек не погрузился под воду, а просто нахлебался воды и был вытащен на берег, его шансы на выживание невелики. Медицинская помощь в таких случаях должна быть оказана немедленно, но даже в условиях стационара врачи часто оказываются бессильны. Процессы, запущенные в организме, развиваются стремительно.
Поэтому спасатели на Мертвом море проходят специальную подготовку. Их главная задача — не просто вытащить человека из воды, а сделать это так, чтобы его голова все время находилась выше уровня воды. Они знают, что каждый глоток может стать последним.
Помимо риска отравления, есть и другие, менее очевидные опасности. Любая, даже самая маленькая царапина или ссадина на теле при контакте с этой водой начинает нестерпимо жечь. Людям с чувствительной кожей не рекомендуется находиться в воде дольше 15-20 минут. А после купания необходимо немедленно принять душ с пресной водой, чтобы смыть с себя соленую пленку, которая сушит и раздражает кожу.
Так, место, которое позиционируется как всемирная здравница, на самом деле является зоной повышенной опасности. Лечебная грязь, целебный воздух, уникальный химический состав воды — все это, несомненно, оказывает благотворное влияние на людей с определенными заболеваниями, особенно кожными, такими как псориаз. Но грань между лекарством и ядом здесь очень тонка. Мертвое море не прощает ошибок и легкомыслия. Оно требует уважения и осторожности. Иначе поездка на курорт может закончиться в больничной палате.
Медленная смерть Мертвого моря
Как это ни парадоксально, но Мертвое море, пережившее библейские катастрофы и миллионы лет геологических пертурбаций, сегодня само находится на грани гибели. И виноват в этом не гнев божий, а человек. Озеро высыхает с катастрофической скоростью. Каждый год его уровень падает примерно на один метр. Береговая линия отступает, оставляя за собой километры бесплодной, засоленной земли. Роскошные отели и спа-центры, построенные когда-то на первой линии, сегодня оказываются в сотнях метров от воды. К пляжам приходится прокладывать специальные дороги и мостки.
Главная причина этой экологической катастрофы — река Иордан. Когда-то она была полноводной и несла в Мертвое море достаточно воды, чтобы компенсировать испарение. Но в середине XX века Израиль, Иордания и Сирия начали активно разбирать воду из реки и ее притоков для нужд сельского хозяйства и водоснабжения. Были построены плотины, водохранилища, ирригационные каналы. В результате до Мертвого моря сегодня доходит не более 10% от ее первоначального стока. Озеро, лишенное своей главной питающей артерии, начало медленно умирать от жажды.
К этому добавилась и деятельность промышленных компаний. И израильские, и иорданские заводы активно выкачивают воду из южной части моря в специальные бассейны-испарители для добычи поташа, брома и других ценных минералов. Это еще больше ускоряет процесс высыхания.
Последствия этого — драматичны. По мере отступления воды обнажаются участки побережья, где под тонким слоем высохшей грязи находятся огромные подземные залежи соли. Пресная вода из подземных источников, просачиваясь сквозь почву, растворяет эту соль, образуя гигантские пустоты. В какой-то момент верхний слой грунта не выдерживает и проваливается. Образуются так называемые карстовые воронки, или провалы. Их диаметр может достигать десятков метров, а глубина — высоты многоэтажного дома. Они появляются внезапно, поглощая дороги, здания, пальмовые рощи. Все побережье Мертвого моря сегодня — это зона бедствия, испещренная тысячами таких провалов.
Ученые и экологи бьют тревогу. Если ничего не предпринять, то через несколько десятилетий Мертвое море может повторить судьбу Аральского моря и превратиться в небольшое, гиперсоленое болото. Существуют различные проекты по его спасению. Самый амбициозный из них — строительство канала, который бы соединил Красное море с Мертвым. По этому каналу морская вода должна была бы перебрасываться в высыхающее озеро, а перепад высот планировалось использовать для выработки электроэнергии и опреснения воды. Проект, поддержанный Всемирным банком, казался решением всех проблем. Но у него нашлось и много противников. Экологи опасаются, что смешение двух разных по химическому составу типов воды может привести к непредсказуемым последствиям: цветению водорослей, образованию гипсовых отложений, нарушению уникальной экосистемы.