В научной литературе тема боевых слонов освещена недостаточно полно, несмотря на фундаментальные работы П.Д. Арманди, Г.Х. Скалларда и Дж.М. Кистлера. Основное внимание исследователи уделяли эпохе эллинизма и Пунических войн, оставив без должного внимания использование слонов в III–VI веках н.э. и их роль в войсках греко-бактрийских и индо-греческих правителей. Лишь в последние десятилетия, благодаря масштабным археологическим исследованиям городища Ай Ханум, храма Окса в Тахти Сангине и других комплексов, появились новые данные о военной организации греко-бактрийского войска, включая использование боевых слонов. Первые упоминания об индийских слонах в греческих источниках относятся к периоду Скилака Кариандийского, который исследовал долину Инда при Дарии I. Позже Ктесий Книдский описал слонов-«стеноразрушителей», что подтверждается свидетельствами Аристотеля и Мегасфена. В эпоху Александра Великого боевые слоны прочно вошли в античную военную практику. Бактрия, будучи провинцией Селевкидов, поставляла слонов в сирийскую армию — например, в 273 году до н.э. 20 животных были отправлены Антиоху II. После обретения независимости в III веке до н.э. греко-бактрийские правители также использовали слонов, что документально подтверждается при Евтидеме I, который в 206 году до н.э. был вынужден передать своих слонов Антиоху III по условиям мирного договора.
Важным письменным источником о боевых слонах является буддийский памятник «Милиндапаньха», где описывается войско царя Менандра I (II в. до н.э.), включавшее четыре рода войск: пехоту, конницу, колесницы и боевых слонов. Это подтверждает сохранение традиции использования слонов у индо-греческих правителей, чьи владения располагались в местах обитания этих животных. Дополнительные сведения дают археологические находки, среди которых особое место занимает фалар из Эрмитажа с изображением слона, несущего башню с двумя воинами — греком в шлеме и человеком в чалме, вооруженными копьями. На шее слона сидит погонщик с стрекалом. Вопрос о происхождении башен на слонах остаётся дискуссионным: хотя в индийском трактате «Артхашастра» они не упоминаются, свидетельство Мегасфена о параде армии Чандрагупты I говорит о наличии «экипажа» из четырёх человек на слоне, что предполагает существование какой-то конструкции. Существовала иерархия слонов: крупные несли башню с четырьмя воинами, средние — экипаж из трёх человек (как на фаларе), а «лёгкие» варианты предусматривали одного человека, совмещавшего роли погонщика и воина.
Дополнительные сведения о боевых слонах в Греко-Бактрии и индо-греческих государствах предоставляют нумизматические источники. На монетах Деметрия I (190–171 гг. до н. э.) изображён царь в шлеме в виде головы слона — символе его побед над индийцами. Подобные шлемы встречаются на монетах Лисия I и Деметрия III Непобедимого, что указывает на преемственность династии Евтидемидов. Евкратид I (171–145 гг. до н. э.) чеканил монеты с изображением невооружённого слона, покорив индийские территории. Монеты индо-греческих правителей выпускались как в серебряном (круглые и квадратные), так и в бронзовом (круглые и квадратные) исполнении. Особую ценность представляет бронзовая статуэтка из египетского музея Метрополитен, изображающая воина в шлеме-слоне, возможно, Деметрия I. Тактика греко-бактрийских войск включала использование фаланги тяжеловооружённых сариссофоров и боевых слонов, которые располагались перед фронтом войска для прорыва вражеского строя. При упорном сопротивлении фаланга расступалась, давая слонам возможность отступить, после чего в бой вступали пешие и конные подразделения.
В военных конфликтах между греко-бактрийскими, индо-греческими и индийскими войсками часто происходили поединки слонов, что-то подобное было описано Полибием о битве при Рафии (между Египтом и Селевкидами). Индия во II веке до н. э. была ареной противостояния правителей, имевших подразделения боевых слонов. Согласно «Артхашастре», индийские слоны выполняли множество разнообразных задач: действовали в авангарде, помогали при переправах, проникали в труднодоступные места, участвовали в поджогах вражеских лагерей, устрашали противника, разрушали укрепления и даже не боялись огня. В армиях Селевкидов, Птолемеев и Карфагена слоны не использовались столь многофункционально. Вероятно, греко-бактрийцы могли перенять индийский опыт благодаря индийским погонщикам (корнакам) в своих войсках и многовековому культурному взаимодействию с индийской цивилизацией, что позволило им освоить многие тактические приёмы местных воинов.
Источник: Попов Артем Анатольевич, Банников Андрей Валерьевич Ненаписанная страница истории боевых слонов (Греко-Бактрия и индо-греческие царства) // Вестник Санкт-Петербургского университета. История. 2010. №3. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/nenapisannaya-stranitsa-istorii-boevyh-slonov-greko-baktriya-i-indo-grecheskie-tsarstva (дата обращения: 10.08.2025).