Бесполое размножение у млекопитающих встречается как закономерное явление. Хотя его нет ни у птиц, ни у рептилий.
Речь здесь идет не о партеногенезе, который, очевидно, является разновидностью полового размножения. А о полиэмбрионии, которая безусловно является бесполым размножением. Полиэмбриония встречается у броненосцев как природная норма.
Полиэмбрионией в зоологии называется развитие из одного яйца нескольких зародышей.
У броненосцев Tatusia novemcincta и Tatusia hybrida одновременно созревает только одно яйцо, из которого развивается бластоциста, состоящая из трофобласта и зародышевого узелка. Из части трофобласта, примыкающего к зародышевому узелку, образуется плацента. Клетки зародышевого узелка дифференцируются на слой энтодермы (желточный мешок) и замкнутый амниотический пузырек, в состав которого входит материал будущего зародышевого щитка. Между амнионом и плацентой образуется полость, ограниченная внезародышевой мезодермой, - экзоцелом.
Амниотическая полость образует два дивертикула – «первичные почки», каждая из которых вскоре раздваивается, так что получаются четыре «вторичных почки». Эти дивертикулы врастают между энтодермой и зкзоцеломом в сторону планценты. На концах дивертикулов в стенке амниона, обращенной к энтодерме, образуется по первичной полоске и начинается развитие четырех зародышей.
У Tatusia hybrida число зародышей, развивающихся таким образом из одного яйца, может достичь 12.
Патерсон трактует эти явления как почкование, стимулом для которого служит начало поступления питательных веществ из материнского организма. Стоккард тоже считает образование нескольких зародышей у Tatusia бесполым размножением и даже находит возможным говорить о чередовании поколений.
Причины возникновения полиэмбрионии у броненосцев Стоккард и Ньюмен связывают с эмбриональной диапаузой – попавшая в матку бластоциста имплантируется не сразу, а около трех недель лежит в свободно в ее просвете. По предположению этих авторов, она испытывает в это время недостаток кислорода, что может служить причиной временной остановки развития и ослабления физиологической полярности, из-за которого любая часть зародыша может стать высшей точкой нового физиологического градиента; если при этом образуется две или более эквипотенциальные точки, то закладывается соответствующее количество зародышей.
Однако Хамлет указывает что задержка имплантации наблюдается у очень многих млекопитающих (у медведя и куницы она продолжается около полугода), но не сопровождается образованием близнецов. Из чего он делает вывод что полиэмбриония обусловлена наследственными факторами. Образование дивертикулов в амниотической полости может быть эволюционным приспособлением, обеспечивающим развитие нескольких зародышей.