В 2009 году зоолог Артур Анкер, находясь в экспедиции в тропических лесах Венесуэлы, сделал фотографию, которая взорвала интернет. На снимке было существо, словно сошедшее со страниц сказки или прибывшее с другой планеты: крошечный, пушистый, белоснежный мотылек с огромными черными глазами и странными усиками. Его тут же прозвали венесуэльским пуделевым мотыльком. С тех пор он стал криптозоологической легендой, породив массу споров, фейков и теорий. Так кто же он такой — реальный вид, мутант или просто обман?
Что мы знаем (и чего не знаем)
Главная проблема в том, что почти вся информация о пуделевом мотыльке основана на одной-единственной серии фотографий, сделанной в 2009 году. С тех пор ни один ученый не смог поймать или сфотографировать второй экземпляр. Нет ни одного образца для изучения ДНК, ни одного формального научного описания. Все, что у нас есть, — это догадки и предположения.
Почему его так трудно классифицировать?
Представьте, что вам нужно определить породу собаки по одному размытому снимку, где не видно ни ошейника, ни размера, и вы не слышите ее лай. Примерно в такой ситуации находятся энтомологи. В мире насчитывается более 160 000 видов мотыльков, и многие из них выглядят почти идентично. Чтобы точно определить вид, ученым нужно изучить его под микроскопом: узор жилок на крыльях, строение волосков на лапках и, да, строение гениталий. Без физического образца все это — чистое гадание.
Пушистая броня и "звуконепроницаемый сахар"
Самая яркая черта мотылька — его невероятная пушистость. Это не мех, как у млекопитающих, а густые волоски из хитина. Хитин — это тот же прочный полисахарид (по составу похожий на сахар, но совсем не сладкий), из которого состоят панцири крабов и экзоскелеты насекомых.
Зачем ему такая "шуба"? Ученые предполагают, что это стелс-технология против летучих мышей. Летучие мыши охотятся с помощью эхолокации, посылая ультразвуковые сигналы и анализируя их отражение. Густая "шерсть" мотылька работает как звукопоглощающая губка, рассеивая и поглощая эти сигналы. Чем пушистее мотылек, тем сложнее летучей мыши "увидеть" его своим сонаром. Это идеальная маскировка, чтобы не попасть в меню.
Фейки, мистификации и двойники
Загадочность пуделевого мотылька сделала его идеальной жертвой для интернет-мистификаций. Большинство "фотографий", которые вы найдете в сети, на самом деле:
- Другие виды: Чаще всего за него выдают других пушистых мотыльков, таких как медведица-невеста (Diaphora mendica) или тутовый шелкопряд (Bombyx mori).
- Игрушки: Одно из самых вирусных "фото" на самом деле изображало войлочную скульптуру тутового шелкопряда японской художницы Хакоири.
- ИИ-генерации: В последнее время появилось множество изображений, созданных нейросетями, которые еще больше запутывают ситуацию.
Поэтому будьте осторожны: если вы видите слишком четкое или слишком "идеальное" фото пуделевого мотылька, скорее всего, это фейк.
Теории происхождения: новый вид или мутант?
Теория 1: Неизвестный науке вид. Это самая популярная версия среди ученых. По своему строению (форме крыльев и телу) он напоминает мотыльков из семейства коконопрядов (Lasiocampidae). Возможно, он принадлежит к уже известному роду Artace или даже является представителем совершенно нового, еще не открытого рода.
Теория 2: Редкая мутация. Некоторые считают, что это может быть особь известного вида с редкой генетической мутацией, которая привела к аномальной "пушистости". Однако ученые склоняются к первой версии, так как на фото Анкера запечатлено несколько похожих особей, что говорит скорее о видовых признаках, а не о случайном отклонении.
Ответы на главные вопросы
- Где он живет? Единственное подтвержденное место — регион Гран-Сабана в Венесуэле, известный своими густыми тропическими лесами. Вероятно, он прячется в коре деревьев, пещерах или листве.
- Что он ест? Неизвестно. Ученые могут лишь предполагать, что, как и другие мотыльки, он пьет нектар или сок растений с помощью хоботка. А может, и вовсе не ест на взрослой стадии, живя за счет накопленных гусеницей запасов.
- Опасен ли он? Нет. Несмотря на странный вид, нет никаких доказательств, что он ядовит или опасен. Большинство пушистых мотыльков абсолютно безвредны. Их "шуба" — это защита, а не оружие.
- Можно ли завести его как питомца? Увы, нет. Во-первых, его никто не может найти. Во-вторых, даже если бы его нашли, содержание дикого тропического вида, чьи потребности неизвестны, в неволе было бы невозможным и неэтичным.
Тайна венесуэльского пуделевого мотылька продолжает волновать умы. Это одновременно и научная загадка, и интернет-мем. Возможно, где-то в непроходимых джунглях Венесуэлы прямо сейчас летает целая популяция этих пушистых "инопланетян", ожидая своего первооткрывателя. А может, это был всего лишь мимолетный каприз природы, запечатленный на единственном фото. И эта неизвестность делает его только еще более притягательным.