Крысы: они смеются, видят сны и спасают людей. Вся правда о самых недооцененных животных

Крысы. Одно это слово у многих вызывает неприязнь, страх или отвращение. Мы привыкли считать их грязными вредителями, разносчиками болезней и символом упадка. Но что, если я скажу вам, что крысы умеют смеяться, когда их щекочут? Что они видят сны, скорбят по умершим сородичам, помогают друг другу в беде и обладают интеллектом, которому могут позавидовать многие животные? Давайте отбросим предрассудки, основанные на вековых мифах, и погрузимся в удивительный, сложный и невероятно интересный мир этих созданий.

Часть 1. Интеллект и эмоции: крыса как личность

Забудьте о примитивном грызуне. Крыса — это высокоинтеллектуальное и социальное существо.

• Исключительный интеллект и память. Крысы способны решать сложные многоступенчатые задачи, проходить лабиринты и, что самое важное, запоминать маршруты навсегда. Их способность к обучению настолько высока, что ученые используют их для моделирования когнитивных процессов человека. Они могут научиться узнавать свое имя и откликаться на него, как кошка или собака. А недавние исследования показали, что крысы способны на метапознание — то есть они могут "оценивать" свои собственные знания. Проще говоря, крыса знает, чего она не знает, и может отказаться от выполнения задачи, если не уверена в успехе.
• Смех и радость. Да, крысы смеются! Когда их щекочут (особенно в районе затылка), они издают высокочастотный писк в диапазоне 50 кГц, который является аналогом человеческого смеха. Они активно ищут контакта с рукой, которая их щекочет, и демонстрируют поведение, схожее с игрой.
• Дружба, эмпатия и альтруизм. Крысы — глубоко социальные животные. Они формируют прочные дружеские узы, грумят (чистят) друг друга и тяжело переживают одиночество. Но их эмоциональный мир еще сложнее. Эксперименты показали, что крысы способны на эмпатию: они демонстрируют признаки стресса, когда видят, что их сородич страдает. Более того, они готовы на альтруистические поступки: крыса скорее поможет другой крысе выбраться из ловушки, чем пойдет за лакомством. Это доказывает, что в их поведении есть место состраданию.
• Сложный язык общения. Мы их не слышим, но они постоянно "разговаривают". Их общение происходит в ультразвуковом диапазоне. Разные частоты и модуляции сигналов передают разную информацию: от призывов матери к детенышам до сигналов тревоги или удовольствия.

Часть 2. Физические суперспособности: тело, созданное для выживания

Природа наделила крыс набором уникальных физических качеств, которые делают их одними из самых успешных выживальщиков на планете.

• Вечно растущие зубы. Резцы крысы растут непрерывно, со скоростью до 12 см в год. Чтобы стачивать их, крыса вынуждена постоянно что-то грызть. Ее зубы невероятно прочны — тверже железа и стали по шкале Мооса. Они могут прогрызть дерево, пластик, кирпич, бетон и даже некоторые металлы, вроде свинца и алюминия.
• Тело-трансформер. У крыс нет ключиц, а их ребра соединены с позвоночником хрящами, что делает грудную клетку очень подвижной. Это, в сочетании с гибким позвоночником, позволяет им протискиваться в отверстия размером с монету. Золотое правило гласит: если пролезет голова — пролезет и вся крыса.
• Пловцы-марафонцы и водолазы. Крысы — отличные пловцы. Они могут держаться на воде до трех дней подряд и проплывать до полутора километров в открытой воде. Они также могут задерживать дыхание на несколько минут, что позволяет им путешествовать по затопленным канализациям. Именно эта способность породила городские легенды о крысах, появляющихся в унитазах.
• Прыгуны и акробаты. Крыса может подпрыгнуть в высоту до одного метра с места. Ее длинный, голый на вид хвост — это не просто отросток. Это важнейший орган для балансировки, как канат у канатоходца. Кроме того, хвост служит "пятой конечностью" при лазании и является терморегулятором — через него крыса отдает избыток тепла, охлаждая тело в жару.

Часть 3. Крысы и человечество: от чумы до спасения жизней

Отношения крыс и людей — это долгая и драматическая история.

• Миф о Черной смерти. Веками крыс считали главной причиной бубонной чумы, "Черной смерти", выкосившей половину Европы. Но это лишь часть правды. Переносчиками смертельной бактерии были блохи, которые паразитировали на крысах. Сами крысы были такими же жертвами эпидемии, как и люди. Да, их миграция способствовала распространению зараженных блох, но демонизация именно крыс была несправедливой.
• Незаменимые помощники науки. Их биологическое сходство с человеком, быстрый жизненный цикл и интеллект сделали их незаменимыми в лабораторных исследованиях. Практически все современные лекарства, методы лечения рака, понимание работы мозга и генетических заболеваний были бы невозможны без исследований на крысах. Они — молчаливые герои, спасшие миллионы человеческих жизней.
• Герои-саперы: крысы на войне с минами. Это не научная фантастика. Благодаря своему феноменальному обонянию, крыс успешно используют для обнаружения противопехотных мин. Специально обученные гигантские африканские сумчатые крысы (которые, строго говоря, не относятся к роду Rattus, но являются ярким примером) работают в странах Африки и Азии. Их малый вес не позволяет мине сдетонировать. Одна такая крыса может проверить территорию, на которую у сапера ушел бы целый день, за 20 минут. Они спасли тысячи жизней.
• Домашние любимцы: интеллект в компаньонах. Декоративные крысы, которых разводят уже более ста лет, не имеют ничего общего со своими дикими собратьями. Это умные, чистоплотные (они ухаживают за собой чаще, чем кошки), ласковые и невероятно социальные животные. Они привязываются к хозяевам, узнают их, любят играть и их можно научить множеству трюков, от простых команд до прохождения полосы препятствий.

Часть 4. Удивительные факты, которые изменят ваше мнение

• Они видят сны. У крыс, как и у людей, есть фаза быстрого сна (REM), во время которой их мозг проявляет активность, схожую с бодрствованием. Это указывает на их способность видеть сновидения. Ученые даже предполагают, что во сне крысы "прокручивают" события дня, закрепляя полученный опыт.
• Распознавание в зеркале. Способность узнать себя в зеркале — признак высокого уровня самосознания, присущий лишь немногим видам (людям, дельфинам, слонам, некоторым приматам). И недавние исследования показывают, что крысы тоже могут обладать этой способностью.
• Космонавты-первопроходцы. Крысы были одними из первых животных, отправленных в космос. Полеты на борту советских "Бионов" и американских шаттлов помогли изучить влияние невесомости и радиации на живые организмы, проложив дорогу для пилотируемой космонавтики.
• У них есть пупок. Как и все плацентарные млекопитающие, включая человека, крысы рождаются с пуповиной, на месте которой после ее отпадения остается маленький шрам — пупок.

Да, дикие крысы в наших городах могут быть переносчиками болезней и вредителями. Но это проблема не их "злой" натуры, а результат нашей собственной деятельности, создающей для них идеальные условия. Сами по себе крысы — это сложные, умные, социальные и удивительно живучие создания, которые заслуживают если не любви, то уж точно уважения, объективного взгляда и признания их невероятной роли в науке и истории.