Маргарита готовилась к семейному ужину у сестры Веры. Надела нарядное платье, сделала причёску и, поколебавшись, решила надеть золотые серьги — подарок покойного мужа. Давно их не носила, но сегодня хотелось выглядеть особенно красиво.
У дверей квартиры её встретила Вера в дорогом костюме и с множеством золотых украшений.
— Рита! Наконец-то! Проходи скорее, гости уже собрались.
— Верочка, спасибо, что пригласила. Давно мы не виделись всей семьёй.
— Да уж, давно. Раздевайся и проходи в гостиную.
Маргарита разделась и вошла в большую гостиную, где за столом сидели родственники — тётя Клавдия с дядей Борисом, двоюродная сестра Лена с мужем, племянник Максим с женой.
— Рита! — обрадовалась тётя Клавдия. — Как хорошо выглядишь! Прямо помолодела!
— Спасибо, тётя Клава. Вы тоже прекрасно выглядите.
— А серьги какие красивые! — заметила Лена. — Золотые?
— Да, муж подарил на годовщину свадьбы.
Вера, которая хлопотала на кухне, услышала разговор и резко повернулась к сестре.
— Какие серьги?
— Золотые серьги Риты, — повторила Лена. — Очень красивые.
Вера подошла к Маргарите и внимательно рассмотрела украшения.
— Рита, сними серьги.
— Что? — не поняла Маргарита.
— Сними серьги. Немедленно.
— Почему?
— Потому что золото в доме только моё.
За столом воцарилась тишина. Гости переглядывались, не понимая, что происходит.
— Вера, о чём ты говоришь? — тихо спросила Маргарита.
— О том, что я не позволю тебе щеголять в золоте в моём доме.
— Но это мои серьги! Муж подарил!
— Мне всё равно, кто подарил. В моём доме я самая главная, и золото ношу только я.
Тётя Клавдия осторожно вмешалась.
— Верочка, может, не стоит? Рита же не специально...
— Не вмешивайтесь, тётя Клава. Это семейное дело.
— Семейное? — возмутилась Маргарита. — Какое семейное? Ты публично унижаешь меня!
— Я защищаю свой статус в собственном доме.
— Какой статус? От чего ты защищаешь?
— От того, что ты пытаешься затмить хозяйку.
Маргарита растерянно посмотрела на родственников. Все молчали, не зная, как реагировать.
— Вера, ты серьёзно думаешь, что я пришла тебя затмевать?
— Думаю, что ты знала, что делаешь, когда надевала золото.
— Я надела красивые серьги, чтобы выглядеть достойно!
— Достойно? А я, по-твоему, выгляжу недостойно?
— При чём здесь ты? Мы обе красиво одеты!
— Нет, не обе. Я одета как хозяйка дома, а ты — как гостья, которая лезет на передний план.
Максим неловко откашлялся.
— Тётя Вера, может, не будем устраивать скандал? Мы же семья.
— Именно потому, что семья, я и говорю правду. Рита должна знать своё место.
— Какое моё место? — вспыхнула Маргарита.
— Место младшей сестры. Которая не должна соперничать со старшей.
— Соперничать? В чём я с тобой соперничаю?
— В том, кто главнее выглядит.
— Вера, мне сорок два года! Я не девочка, которая соперничает с сестрой!
— Тогда веди себя соответственно возрасту.
— Это значит ходить в тряпках?
— Это значит не надевать золото в доме, где хозяйка тоже носит золото.
Лена попыталась разрядить обстановку.
— Девочки, ну что вы как дети? У вас обеих красивые украшения.
— У меня дорогие украшения, — подчеркнула Вера. — А у неё — дешёвка.
— Откуда ты знаешь, сколько стоят мои серьги? — обиделась Маргарита.
— По виду знаю. Настоящее золото выглядит по-другому.
— Эти серьги стоили двадцать тысяч рублей!
— Мои стоят сто тысяч.
— И что из этого?
— А то, что в одном доме не должно быть двух королев.
— Я не претендую на твой трон! Просто хочу выглядеть прилично!
— Выглядишь вызывающе.
— Чем вызывающе? Серьгами?
— Тем, что пытаешься переманить на себя внимание.
Дядя Борис встал из-за стола.
— Вера, хватит. Ты ставишь всех нас в неловкое положение.
— Это Рита нас ставит в неловкое положение своим поведением.
— Каким поведением? — не выдержала Маргарита. — Тем, что пришла в гости красивой?
— Тем, что пришла в гости и решила играть роль хозяйки.
— Я не играю никакой роли! Просто сижу за столом!
— И блистаешь золотом.
— Ношу подарок покойного мужа!
— Мужа, который тебя бросил.
— Он не бросал меня! Он умер!
— Умер, потому что не хотел с тобой жить.
За столом ахнули. Вера перешла все границы.
— Вера! — возмутилась тётя Клавдия. — Как ты можешь такое говорить?
— Говорю правду. Алексей спился из-за неё.
Маргарита побледнела.
— Вера, ты сошла с ума! Алексей болел! У него был рак!
— Рак от нервов. От твоего характера.
— Вера, прекрати немедленно! — встал Максим. — Ты зашла слишком далеко!
— Никуда я не зашла! Просто сказала то, что все думают!
— Что все думают? — тихо спросила Маргарита.
— Что ты всю жизнь пытаешься быть лучше меня.
— В чём лучше?
— Во всём! В институте училась лучше, замуж вышла раньше, работу лучше нашла!
— Вера, это же нормально! Мы разные люди!
— Разные, но ты всегда была любимчиком родителей!
— При чём здесь родители? Они давно умерли!
— Умерли, но ты до сих пор считаешь себя особенной!
— Я не считаю себя особенной!
— Считаешь! Иначе не надела бы золото!
Маргарита встала из-за стола.
— Вера, ты больна. Серьёзно больна.
— Больна я? Это ты больна завистью!
— Завистью к чему? К твоему дому? К деньгам?
— Ко всему! К тому, что у меня есть, а у тебя нет!
— У меня есть достоинство. А у тебя его нет.
— Достоинство? У разведённой нищенки?
— Я не разведённая! Я вдова!
— Вдова несостоявшегося алкоголика!
Маргарита сняла серьги и положила их на стол.
— Держи. Забирай и мои серьги, раз тебе так важно быть единственной.
— Не надо мне твоих серёжек!
— Бери! Пусть у тебя будет всё золото мира!
— Рита, я не это хотела...
— А что ты хотела? Унизить меня перед всеми родственниками?
— Я хотела, чтобы ты поняла своё место.
— Поняла. Моё место не в твоём доме.
Маргарита направилась к выходу. Гости сидели в шоке.
— Рита, постой! — окликнула её Лена.
— Не останавливай её, — сказала Вера. — Пусть идёт.
— Вера, ты что творишь? — возмутился дядя Борис. — Рита твоя единственная сестра!
— Была сестра. А теперь просто завистливая особа.
Маргарита одевалась в прихожей, а в гостиной разгорался скандал.
— Вера, ты совершенно обезумела! — кричала тётя Клавдия. — Как можно так обращаться с родной сестрой?
— Она первая начала! Пришла сюда выпендриваться!
— Чем выпендриваться? Серьгами?
— Всем! Видом, поведением!
— Она выглядела скромно и прилично!
— Она хотела меня затмить!
— Вера, ты больна манией величия! — не выдержал Максим.
— Я больна? Да вы все слепые! Не видите, как она всю жизнь со мной соперничает!
Маргарита тихо закрыла за собой дверь и вышла на лестницу. Серьги остались на столе, но она не жалела. Жалела только о том, что потеряла сестру.
На улице позвонила Лена.
— Рита, прости Веру. Она не в себе.
— Лена, а ты как думаешь, я правда пыталась её затмить?
— Что за глупость! Ты выглядела обычно. Красиво, но не вызывающе.
— Тогда почему она так отреагировала?
— Не знаю. Может, завидует тебе.
— Чему завидует? У неё всё есть!
— Есть деньги, дом, украшения. Но нет того, что есть у тебя.
— Чего?
— Человеческого достоинства.
Маргарита приехала домой и долго сидела на кухне, обдумывая случившееся. Вера всегда была властной, но сегодня перешла все границы.
Через час позвонила тётя Клавдия.
— Ритулька, как дела? Не переживай сильно.
— Тётя Клава, а что там после моего ухода было?
— Мы все Веру отчитали. Максим сказал, что больше к ней не придёт.
— А она что?
— Заперлась в спальне. Говорит, что все против неё настроились.
— И серьги?
— Серьги Лена взяла. Говорит, вернёт тебе завтра.
— Спасибо.
— Ритуля, а ты знаешь, что Вера всегда тебе завидовала?
— Завидовала? Чему?
— Тому, что ты умнее, добрее, красивее. У неё деньги есть, а счастья нет.
— Тётя Клава, но у меня тоже не всё гладко в жизни.
— Зато ты живёшь по-человечески. А она превратилась в злобную эгоистку.
— Жалко её.
— И меня жалко. Но что поделаешь — характер такой.
На следующий день Лена привезла серьги.
— Рита, держи свои украшения.
— Спасибо. А Вера что-нибудь говорила?
— Говорила, что ты сама виновата.
— В чём виновата?
— В том, что не уважаешь старших.
— Она на год меня старше!
— Для неё это принципиально важно.
Маргарита надела серьги и посмотрела на себя в зеркало.
— Лена, а они правда вызывающе смотрятся?
— Рита, ты что! Обычные серьги! Красивые, но не кричащие.
— Тогда почему Вера так отреагировала?
— Потому что не может терпеть, когда кто-то выглядит лучше неё.
— Но я же не хотела выглядеть лучше!
— Дело не в твоих намерениях, а в её комплексах.
Маргарита поняла, что отношения с сестрой вряд ли восстановятся. Слишком много гадких слов было сказано.
Вера так и не извинилась. Более того, она рассказывала знакомым, что сестра пыталась её унизить, приехав в дорогих украшениях.
Маргарита больше не ходила к сестре в гости. А серьги носила когда хотела, не спрашивая ни у кого разрешения. Она поняла, что золото — это просто металл. А вот человеческое достоинство — это то, что действительно ценно и что нельзя купить ни за какие деньги.