— Юля, вы серьезно сейчас? — Мила замерла, сжимая вилку так крепко, что побелели костяшки пальцев.
— Абсолютно, — Юлия Романовна промокнула уголки губ салфеткой и посмотрела на сына. — За то, что я тебя в завещание не вписала как следует, благодари свою жену.
Егор сидел, опустив голову. Его плечи едва заметно напряглись, но он продолжал методично разрезать мясо на своей тарелке, словно не услышал слов матери.
— Я не понимаю, что я сделала, — тихо проговорила Мила, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— Ничего особенного, — пожала плечами Юлия Романовна. — Просто я считаю, что Вероника больше достойна управлять магазином. Она всегда интересовалась семейным бизнесом. А Егор получит дачу и небольшую сумму денег. Это справедливо.
— Справедливо? — Мила подняла взгляд на свекровь. — Вероника даже не живет в этом городе уже три года!
— Временно, — отрезала Юлия Романовна. — Она возвращается на следующей неделе.
Егор наконец поднял голову:
— Мам, ты могла бы обсудить это со мной наедине.
— Зачем? — Юлия Романовна отодвинула тарелку. — Мы же одна семья, разве нет? У нас не должно быть секретов друг от друга.
Мила почувствовала, как ее щеки заливает румянец. Этот семейный ужин превратился в настоящий кошмар. Она взглянула на мужа, ища поддержки, но тот лишь едва заметно покачал головой, прося не продолжать спор.
Юлия Романовна встала из-за стола:
— Я купила торт. Кто будет десерт?
— Она меня ненавидит, — Мила швырнула сумку на диван, как только они с Егором вернулись домой. — Пять лет прошло, а она все еще считает меня виноватой во всех грехах.
— Она не ненавидит тебя, — устало вздохнул Егор, присаживаясь на край дивана. — Просто у нее свои представления о том, какой должна быть жена ее сына.
— И я им не соответствую, — Мила скрестила руки на груди. — Потому что не захотела бросить работу и пойти торговать в ее магазин.
— Это было два года назад, — Егор протянул руку и осторожно коснулся ее плеча. — Давай не будем сейчас все это вспоминать.
— А что тогда будем? — Мила повернулась к нему. — Твоя мама только что лишила тебя наследства и прямо обвинила в этом меня. И ты молчал! Просто сидел и молчал!
Егор потер лоб:
— Что ты хотела, чтобы я сделал? Закатил скандал? Начал кричать? Это бы только все усложнило.
— А так, конечно, очень просто, — горько усмехнулась Мила. — Дом и бизнес достанутся твоей сестре, которая даже не удосужилась приехать на похороны отца, а ты получишь развалившуюся дачу и "небольшую сумму денег".
— Мила, это ее имущество, — тихо сказал Егор. — Она вправе распоряжаться им как хочет.
— И тебя это устраивает? — Мила недоверчиво посмотрела на мужа.
— Нет, не устраивает, — Егор сжал кулаки. — Но сейчас я ничего не могу с этим сделать. Мама недавно потеряла отца, она одинока, ей тяжело...
— Она не одинока, у нее есть мы, — возразила Мила. — Но она предпочитает делать вид, что я какое-то чудовище, которое разрушило ее семью.
Егор обнял жену:
— Дай ей время. Она изменит свое мнение о тебе, я уверен.
Мила прижалась к мужу, но в глубине души сомневалась, что свекровь когда-нибудь изменит свое отношение к ней.
***
Прошел месяц. Мила сидела в учительской, проверяя контрольные работы своих учеников, когда дверь открылась и вошла новая коллега — Светлана Игоревна, учитель русского языка.
— Тяжелый день? — спросила Светлана, присаживаясь рядом.
— Не то слово, — вздохнула Мила. — Восьмой "Б" сегодня был особенно вдохновлен ненавистью к квадратным уравнениям.
Светлана рассмеялась:
— У меня сегодня тоже "веселый" день. Девятый "А" решил, что знаки препинания — это лишь рекомендация, а не правило.
Мила улыбнулась. Светлана работала в школе всего две недели, но они уже нашли общий язык.
— Кстати, — Светлана понизила голос, — ты не хочешь сегодня после работы зайти в новое кафе на Садовой? Говорят, там отличные десерты.
— С удовольствием, — согласилась Мила. — Мне как раз нужно отвлечься.
В кафе было уютно и немноголюдно. Мила и Светлана заняли столик у окна.
— Что-то случилось? — спросила Светлана, заметив, как Мила рассеянно размешивает свой капучино. — Ты выглядишь расстроенной.
Мила помедлила, но потом решила, что ей действительно нужно с кем-то поговорить:
— У меня проблемы со свекровью. Она... недолюбливает меня.
— О, классическая история, — кивнула Светлана. — Свекровь против невестки. В чем конкретно выражается ее недовольство?
— Месяц назад она собрала нас на семейный ужин и объявила, что переписывает завещание, — Мила поморщилась от воспоминаний. — Дом и семейный бизнес достанутся ее дочери, а моему мужу — только старая дача. И прямо сказала Егору, что это из-за меня.
— Ого! — Светлана подняла брови. — А что твой муж?
— Ничего, — вздохнула Мила. — Сказал, что это ее право и мы должны уважать ее решение.
— И ты согласна с этим?
— Нет, конечно! — Мила покачала головой. — Это несправедливо. Егор всегда был рядом с ней, особенно когда его отец... когда его не стало. А его сестра Вероника даже не приехала тогда, сказала, что у нее какие-то важные дела.
Светлана задумчиво постучала пальцами по столу:
— А что, если попробовать наладить отношения со свекровью? Может, она просто не знает тебя достаточно хорошо?
— Пять лет недостаточно, чтобы узнать человека? — горько усмехнулась Мила.
— Иногда люди видят только то, что хотят видеть, — пожала плечами Светлана. — Попробуй проводить с ней больше времени. Помогай ей, интересуйся ее делами. Возможно, она изменит свое мнение о тебе.
Мила задумалась. Возможно, Светлана права. Нельзя сказать, что она сильно старалась подружиться со свекровью раньше.
— Спасибо за совет, — она благодарно улыбнулась новой подруге. — Я подумаю над этим.
— Не за что, — Светлана подмигнула. — Для этого и нужны друзья.
На следующий день Мила решила навестить свекровь после работы. Она купила букет цветов и коробку конфет — Юлия Романовна любила сладкое, хоть и не признавалась в этом.
Подходя к дому свекрови, Мила заметила во дворе незнакомую машину. Когда она позвонила в дверь, ей открыл высокий седой мужчина с военной выправкой.
— Добрый вечер, — слегка растерялась Мила. — А Юлия Романовна дома?
— Конечно, — мужчина приветливо улыбнулся. — Вы, должно быть, Мила? Юля много рассказывала о вас. Я Павел Сергеевич, друг Юлии Романовны.
— Очень приятно, — Мила протянула руку для приветствия, удивленная тем, что свекровь вообще о ней рассказывала.
— Кто там, Паша? — из глубины дома донесся голос Юлии Романовны, и через мгновение она появилась в прихожей. Увидев невестку, она удивленно подняла брови: — Мила? Что-то случилось?
— Нет, ничего, — Мила протянула цветы и конфеты. — Просто решила заглянуть, узнать, как вы.
Юлия Романовна с подозрением взяла подарки:
— Спасибо, но с чего вдруг такое внимание?
— Без особого повода, — Мила старалась говорить непринужденно. — Я подумала, может, вам нужна помощь по дому или в магазине?
Юлия Романовна недоверчиво посмотрела на невестку, но потом ее взгляд смягчился:
— Что ж, раз уж ты здесь, проходи. Мы с Павлом Сергеевичем как раз собирались ужинать.
За ужином Мила узнала, что Павел Сергеевич — отставной военный, недавно переехавший в их город. Он познакомился с Юлией Романовной на выставке местных ремесленников и с тех пор они часто проводили время вместе.
— Юлия — удивительная женщина, — с теплотой говорил Павел Сергеевич. — Сильная, умная, с прекрасным чувством юмора.
Мила с удивлением наблюдала, как свекровь смущенно улыбается в ответ на комплименты. Она никогда не видела Юлию Романовну такой... счастливой.
— А вы давно преподаете математику? — неожиданно обратился к ней Павел Сергеевич.
— Почти семь лет, — ответила Мила, удивленная тем, что он знает о ее профессии.
— Юля говорила, что вы очень увлечены своей работой, — кивнул Павел Сергеевич. — Это достойно уважения — найти дело, которое приносит радость.
Мила бросила быстрый взгляд на свекровь. Неужели Юлия Романовна действительно говорила о ней в положительном ключе?
После ужина, когда Павел Сергеевич вышел на веранду покурить трубку, Мила помогала свекрови убирать со стола.
— Павел Сергеевич кажется очень хорошим человеком, — осторожно заметила она.
— Да, он особенный, — Юлия Романовна улыбнулась, но тут же стала серьезной. — Мила, я ценю твой визит, но давай будем откровенны. Что на самом деле тебя привело?
Мила глубоко вздохнула:
— Я хочу наладить отношения с вами. Мы с Егором женаты уже пять лет, но между нами всегда была какая-то... стена. Я хотела бы ее разрушить.
Юлия Романовна долго смотрела на невестку, словно оценивая искренность ее слов:
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я ценю твою прямоту. Но доверие нужно заслужить, Мила.
— Я готова постараться, — кивнула Мила.
— Посмотрим, — Юлия Романовна сложила посуду в раковину. — Кстати, если ты действительно хочешь помочь, то завтра в магазине большая поставка товара. Егор обещал приехать, но еще одна пара рук не помешает.
— Конечно, я приду, — с готовностью согласилась Мила.
Уходя, она чувствовала странное облегчение. Первый шаг был сделан, и, кажется, не так уж плохо.
***
— Ты была у моей мамы? — удивленно спросил Егор, когда Мила рассказала ему о своем визите. — И она пригласила тебя помочь в магазине?
— Да, представляешь? — Мила сняла домашние тапочки и забралась с ногами на диван. — И еще, Егор, там был мужчина. Павел Сергеевич. Кажется, у твоей мамы роман.
— Серьезно? — Егор присел рядом, искренне удивленный. — Мама никогда не говорила, что с кем-то встречается.
— Может, это недавно началось, — предположила Мила. — Но они выглядят счастливыми вместе. Я никогда не видела твою маму такой... мягкой.
Егор задумчиво потер подбородок:
— Это хорошо. После ухода отца она была такой подавленной. Я рад, что она нашла кого-то.
— Меня больше удивило, что она согласилась на мою помощь, — призналась Мила. — Обычно она старается держать меня подальше от своих дел.
— Может, она наконец начинает принимать тебя, — Егор обнял жену. — Я же говорил, что нужно просто дать ей время.
Мила прижалась к мужу, но что-то в ее душе подсказывало: все не так просто. Юлия Романовна не из тех, кто легко меняет свое мнение.
На следующий день Мила приехала в магазин сразу после работы. Егор уже был там, помогая разгружать коробки с товаром.
— Привет! — он улыбнулся, увидев жену. — Ты все-таки пришла.
— Я же обещала, — Мила поцеловала мужа в щеку. — Где Юлия Романовна?
— В кабинете, разбирается с накладными, — Егор кивнул в сторону небольшой комнаты в задней части магазина. — Иди к ней, я закончу здесь.
Мила осторожно постучала в дверь кабинета:
— Юлия Романовна, это я, Мила.
— Заходи, — донеслось изнутри.
Свекровь сидела за столом, заваленным бумагами, и что-то быстро печатала на ноутбуке.
— Я приехала помочь, как мы договорились, — сказала Мила, останавливаясь у двери.
— Да, хорошо, — Юлия Романовна подняла взгляд от компьютера. — Там в углу стопка прайс-листов. Их нужно рассортировать по поставщикам и проверить актуальность цен.
Мила кивнула и принялась за работу. Они трудились молча около часа, пока тишину не нарушил звонок телефона Юлии Романовны.
— Да, Верочка, — свекровь сразу смягчилась, услышав голос дочери. — Да, конечно, я помню, что ты приезжаешь в субботу... Нет, я не забыла про встречу с риелтором... Да, ты будешь жить у меня, я уже подготовила твою комнату...
Мила старалась не прислушиваться, но разговор был слишком громким, чтобы его игнорировать.
— Конечно, магазин будет твоим, как мы и договаривались, — продолжала Юлия Романовна. — Не беспокойся об этом... Да, и твой Антон тоже может остаться, места хватит всем...
Закончив разговор, Юлия Романовна вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, словно разговор с дочерью утомил ее.
— Вероника приезжает в субботу? — осторожно спросила Мила.
— Да, — Юлия Романовна снова стала официальной. — С женихом. Они планируют остаться здесь насовсем. Вероника будет управлять магазином.
— А вы? — удивилась Мила. — Вы больше не будете заниматься магазином?
— Буду, конечно, — фыркнула Юлия Романовна. — Но не вечно же мне работать. Пора готовить преемницу.
Мила хотела спросить, почему преемницей не мог стать Егор, но вовремя прикусила язык. Это лишь испортило бы их только начавшие налаживаться отношения.
В этот момент в кабинет заглянул Егор:
— Мам, там Анна Витальевна пришла.
— О, пусть заходит, — оживилась Юлия Романовна. — Мила, ты можешь идти домой. Спасибо за помощь.
Мила собралась уходить, но задержалась у двери, когда в кабинет вошла пожилая женщина с яркой сумкой через плечо.
— Юленька, привет! — Анна Витальевна расцеловала подругу в обе щеки. — О, ты не одна?
— Это Мила, жена Егора, — представила ее Юлия Романовна.
— Очень приятно, — улыбнулась Анна Витальевна. — Наслышана о вас.
— Взаимно, — вежливо ответила Мила. — Я уже ухожу, не буду вам мешать.
— Погоди, — неожиданно остановила ее Юлия Романовна. — У нас с Анной традиция — раз в неделю ужинать вместе в кафе. Присоединишься?
Мила удивленно посмотрела на свекровь:
— С удовольствием, если вы не против.
— Я предложила, значит, не против, — хмыкнула Юлия Романовна. — Егор, ты с нами?
— Нет, мам, у меня еще дела на работе, — Егор виновато улыбнулся. — Вы идите, развлекайтесь.
Когда Егор ушел, Мила заметила, как Анна Витальевна многозначительно посмотрела на подругу, но решила не придавать этому значения.
В кафе было оживленно. Они заняли столик в углу, и Юлия Романовна сразу заказала бутылку вина.
— По такому случаю можно, — подмигнула она Миле. — Не каждый день мы ужинаем вместе.
— Юля, ты рассказала Миле о Павле? — спросила Анна Витальевна, когда официант отошел.
— Они уже познакомились, — кивнула Юлия Романовна. — Мила заходила вчера, заставила меня врасплох с этим своим внезапным визитом.
— И как тебе Павел? — Анна Витальевна повернулась к Миле.
— Он кажется очень достойным человеком, — искренне ответила Мила. — И они с Юлией Романовной выглядят счастливыми вместе.
— Вот и я о том же! — воскликнула Анна Витальевна. — Юля, сколько лет мы дружим? Тридцать пять? И я никогда не видела тебя такой счастливой, даже когда ты была с Николаем.
— Аня! — Юлия Романовна бросила предупреждающий взгляд на подругу.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Анна Витальевна. — Все знают, что ваш брак с Николаем был... не идеальным.
Мила почувствовала себя неловко, будто подслушивала чужой разговор.
— Не обращай внимания, — Юлия Романовна заметила ее смущение. — Аня слишком прямолинейна. Она считает, что говорить можно все, что думаешь.
— И правильно считаю! — подтвердила Анна Витальевна. — Жизнь слишком коротка для недомолвок. Вот, например, Мила наверняка хочет спросить, почему ты так категорично решила оставить магазин Веронике, а не Егору.
Мила подавилась вином:
— Я... нет, это не мое дело.
— Видишь, Аня, не все такие бестактные, как ты, — сухо заметила Юлия Романовна, но потом неожиданно обратилась к Миле: — Но раз уж тема поднята, скажу прямо: Егор никогда не интересовался семейным бизнесом. Он помогает только потому, что я прошу.
— Это не совсем так, — осторожно возразила Мила. — Егор очень уважает то, что вы создали, просто у него своя карьера.
— На заводе, который того и гляди закроют? — Юлия Романовна покачала головой. — Это не карьера, Мила, это тупик.
Мила нахмурилась:
— Что вы имеете в виду? Егор никогда не говорил, что у завода проблемы.
Юлия Романовна и Анна Витальевна обменялись взглядами.
— Ты не знала? — удивилась Анна Витальевна. — Весь город только об этом и говорит. Завод сокращает сотрудников уже второй месяц.
Мила почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Егор ничего мне не говорил.
— Возможно, он не хотел тебя беспокоить, — предположила Юлия Романовна, и в ее голосе впервые проскользнуло что-то похожее на сочувствие. — Мужчины часто скрывают проблемы, думая, что защищают своих женщин.
Мила молча смотрела в свой бокал. Почему Егор не рассказал ей? Они всегда делились всем друг с другом. По крайней мере, она так думала.
— Не принимай близко к сердцу, — Анна Витальевна похлопала ее по руке. — Просто поговори с ним.
— Так и сделаю, — Мила допила вино одним глотком. — Извините, но мне нужно идти.
— Конечно, — Юлия Романовна кивнула. — Спасибо, что составила нам компанию.
Выйдя из кафе, Мила достала телефон и позвонила Егору. Он не отвечал. Она набрала его рабочий номер — тот же результат. "Где он может быть?" — подумала Мила, чувствуя, как растет беспокойство.
***
Егор вернулся домой поздно, когда Мила уже лежала в постели, притворяясь спящей. Она слышала, как он тихо разделся и осторожно лег рядом, стараясь не разбудить ее.
Утром, когда Мила проснулась, Егора уже не было. На кухонном столе лежала записка: "Ушел рано, много работы. Люблю тебя."
Мила смяла записку. Что происходит? Почему Егор избегает разговора?
На работе она не могла сосредоточиться. Во время обеденного перерыва к ней подсела Светлана:
— Все в порядке? Ты сегодня сама не своя.
— Не знаю, — честно призналась Мила. — Я узнала, что у Егора могут быть проблемы на работе, но он ничего мне не говорит.
— Может, он просто не хочет тебя волновать? — предположила Светлана. — Или решает вопрос и расскажет, когда все уладится.
— Возможно, — Мила вздохнула. — Но мы всегда все обсуждали. Это на него не похоже.
— А как продвигаются отношения со свекровью? — сменила тему Светлана.
— Странно, — Мила нахмурилась. — Вчера она пригласила меня на ужин с ее подругой. Была почти... дружелюбной. И еще, у нее появился мужчина.
— О, это интересно, — оживилась Светлана. — Может, любовь смягчила ее сердце?
— Не знаю, — Мила покачала головой. — Мне кажется, тут что-то другое. Она слишком резко изменила свое отношение ко мне.
Светлана пожала плечами:
— Иногда люди действительно меняются. Особенно когда в их жизни появляется что-то хорошее.
— Может быть, — Мила не была убеждена, но решила дать свекрови шанс. — В любом случае, я продолжу налаживать отношения с ней. Может, тогда она изменит свое решение насчет завещания.
— Только не действуй слишком очевидно, — предупредила Светлана. — Если она поймет, что ты делаешь это из-за наследства, все станет только хуже.
— Дело не в наследстве, — возразила Мила. — Мне просто хочется, чтобы в нашей семье наконец был мир.
Вечером Мила решила дождаться Егора и серьезно поговорить. Она приготовила его любимое блюдо и накрыла стол.
Когда в замке повернулся ключ, Мила глубоко вздохнула, готовясь к непростому разговору.
— Привет, — Егор выглядел уставшим. Заметив накрытый стол, он удивленно поднял брови. — У нас праздник?
— Нет, просто решила приготовить что-то особенное, — Мила подошла и поцеловала мужа. — Как прошел день?
— Нормально, — Егор снял куртку и прошел на кухню. — М-м, пахнет восхитительно.
Они сели за стол, и несколько минут ели молча. Наконец Мила решилась:
— Егор, мне нужно с тобой поговорить.
Он поднял взгляд от тарелки:
— Что-то случилось?
— Ты мне скажи, — Мила отложила вилку. — Я вчера узнала, что на заводе сокращения. Это правда?
Егор замер, а потом медленно кивнул:
— Да, правда. Откуда ты узнала?
— Твоя мама рассказала. Весь город об этом говорит, — Мила внимательно смотрела на мужа. — Почему ты молчал?
Егор отодвинул тарелку и потер лицо руками:
— Я не хотел тебя волновать, пока не найду решение.
— Тебя сократили? — прямо спросила Мила.
— Да, — тихо признался Егор. — Еще три недели назад.
— Три недели? — Мила не верила своим ушам. — И все это время ты куда-то уходил по утрам и возвращался поздно вечером. Где ты был?
— Сначала искал работу, — Егор поднял на нее глаза. — А потом... нашел. Я работаю на стройке. Не хотел тебе говорить, потому что зарплата намного меньше, чем на заводе. И еще я подрабатываю по вечерам грузчиком в супермаркете.
Мила почувствовала, как к горлу подкатывает комок:
— Почему ты не рассказал? Мы могли бы вместе найти решение.
— Я хотел справиться сам, — Егор выглядел виноватым. — Не хотел, чтобы ты беспокоилась. Мы почти накопили на первый взнос за квартиру, я не хотел все испортить.
— Егор, — Мила взяла его за руку, — мы семья. Мы должны решать проблемы вместе. Я могла бы взять дополнительные часы в школе или найти подработку.
— Я знаю, — он сжал ее руку. — Прости меня. Я думал, что поступаю правильно.
— Больше никаких секретов, хорошо? — Мила смотрела ему в глаза. — Что бы ни случилось, мы справимся вместе.
Егор кивнул и обнял жену:
— Обещаю. Больше никаких секретов.
***
Суббота наступила слишком быстро. Юлия Романовна пригласила их на семейный обед, чтобы познакомить с Вероникой и ее женихом Антоном.
— Ты уверен, что хочешь пойти? — спросила Мила, когда они собирались. — После твоей смены на стройке ты должен отдохнуть.
— Это важно для мамы, — Егор пригладил волосы. — И я давно не видел Веронику. Три года — это немало.
Когда они приехали, Вероника уже была там — яркая блондинка с громким смехом и дорогими украшениями. Рядом с ней сидел высокий мужчина с модной бородкой — Антон.
— Егорушка! — Вероника бросилась обнимать брата. — Как я по тебе соскучилась!
Мила стояла в стороне, наблюдая за воссоединением семьи. Юлия Романовна суетилась вокруг дочери, а Павел Сергеевич вежливо разговаривал с Антоном.
— Мила, милая, — Вероника наконец обратила внимание на невестку. — Ты все такая же красивая! Как поживаешь? Все еще учишь детишек?
— Да, работаю в школе, — Мила натянуто улыбнулась.
— Это так мило, — Вероника похлопала ее по руке. — Я бы с ума сошла от этих маленьких монстров, но ты всегда была такой терпеливой.
За обедом Вероника много говорила о своей жизни в столице, о работе в модном журнале, о планах на будущее. Антон в основном молчал, лишь изредка вставляя короткие комментарии.
— Мама говорит, вы планируете взять на себя управление магазином? — спросил Егор, когда разговор зашел о делах.
— О, да, — Вероника оживилась еще больше. — У меня столько идей! Мы с Антоном уже составили бизнес-план. Превратим магазинчик в настоящую сеть!
— Для этого нужны значительные инвестиции, — заметил Егор. — И опыт в розничной торговле.
— Деньги не проблема, — отмахнулась Вероника. — Продадим этот старый дом, вложим в бизнес.
— Продадим дом? — Юлия Романовна удивленно посмотрела на дочь. — Мы об этом не говорили.
— Мамочка, ну зачем тебе этот огромный дом? — Вероника говорила так, будто объясняла очевидные вещи ребенку. — Ты переедешь в квартиру поменьше, а на разницу мы расширим бизнес.
— Я не собираюсь никуда переезжать, — твердо сказала Юлия Романовна. — Это дом твоего отца, наш семейный дом.
— Папы больше нет, а ты не можешь вечно жить прошлым, — Вероника повысила голос. — Тебе нужно двигаться дальше!
— Вероника! — Егор одернул сестру. — Не говори так с мамой.
— А ты не указывай мне, как разговаривать! — Вероника резко повернулась к брату. — Сидишь тут весь такой правильный, а сам небось только и ждешь, когда получишь свою долю наследства!
— Достаточно! — Юлия Романовна стукнула ладонью по столу. — Я еще жива, и это мое имущество. Я решу, что с ним делать.
— Конечно, мамочка, — Вероника мгновенно сменила тон на приторно-ласковый. — Я просто хочу для тебя лучшего. Прости, если обидела.
Остаток обеда прошел в напряженном молчании. После десерта Вероника и Антон извинились и ушли, сославшись на встречу с друзьями.
Когда за ними закрылась дверь, Юлия Романовна тяжело опустилась на стул:
— Не такой я представляла нашу встречу.
— Вероника всегда была импульсивной, — попытался защитить сестру Егор. — Она не подумала, прежде чем говорить.
— Нет, сынок, — Юлия Романовна покачала головой. — Она прекрасно знала, что говорит. Просто я впервые увидела ее настоящее лицо.
Мила осторожно положила руку на плечо свекрови:
— Может, она просто волновалась? Первая встреча после долгой разлуки...
Юлия Романовна накрыла ее руку своей:
— Ты добрая девочка, Мила. Всегда ищешь в людях лучшее. Но иногда люди показывают свое истинное лицо, и нам приходится это принимать.
Павел Сергеевич, молчавший большую часть обеда, подошел к Юлии Романовне:
— Юля, может, нам прогуляться? Свежий воздух поможет прояснить мысли.
— Хорошая идея, — Юлия Романовна встала. — Егор, Мила, спасибо, что пришли. Извините за эту сцену.
Когда они ушли, Мила начала убирать со стола.
— Оставь, — Егор остановил ее. — Уйдем и мы. Маме сейчас нужно побыть с Павлом.
Уже в машине Мила спросила:
— Ты думаешь, твоя мама изменит решение насчет завещания после сегодняшнего?
— Не знаю, — Егор завел двигатель. — Но знаешь, мне уже все равно. Я видел, как она смотрела на тебя сегодня — с теплотой. Это важнее любого наследства.
***
Прошла неделя. Мила все чаще навещала свекровь, помогала в магазине, а иногда они просто разговаривали за чашкой чая. Юлия Романовна постепенно раскрывалась, рассказывая истории из своей молодости, о том, как начинала бизнес, о трудностях, которые пришлось преодолеть.
Однажды, когда они разбирали старые фотографии, Юлия Романовна достала снимок молодого мужчины:
— Узнаешь?
Мила внимательно посмотрела на фотографию:
— Это мой отец? Но откуда у вас его фото?
— Мы учились вместе, — Юлия Романовна бережно погладила снимок. — Он был первой любовью в моей жизни.
— Что? — Мила не верила своим ушам. — Вы и мой отец...
— Да, — Юлия Романовна слабо улыбнулась. — Это было давно, еще до встречи с твоей мамой. Мы встречались почти год, а потом он уехал учиться в другой город. Когда вернулся, уже был с твоей мамой.
— Поэтому вы всегда недолюбливали меня? — тихо спросила Мила. — Потому что я дочь человека, который вас оставил?
— Поначалу, возможно, — честно признала Юлия Романовна. — Ты так похожа на него — те же глаза, тот же упрямый подбородок. Когда Егор привел тебя в дом, это было как удар из прошлого.
— Но вы же были счастливы с отцом Егора, — возразила Мила. — У вас была своя семья, дети.
— Да, я любила Николая, — кивнула Юлия Романовна. — Но первая любовь оставляет шрамы, которые никогда полностью не заживают. Когда ты появилась, все эти старые обиды всплыли снова.
— Мне жаль, — Мила не знала, что еще сказать.
— Не стоит, — Юлия Романовна вернула фотографию в альбом. — Это было глупо с моей стороны — держать обиду столько лет. Особенно на тебя, ведь ты ни в чем не виновата. Я вижу, как ты любишь Егора, как поддерживаешь его сейчас, когда ему трудно. И я благодарна тебе за это.
Они сидели молча, пока тишину не нарушил звонок в дверь. Это была Анна Витальевна.
— Юля, ты не поверишь! — воскликнула она с порога. — Я только что видела твою Веронику в кафе с каким-то мужчиной, и это был не Антон!
— О чем ты говоришь? — нахмурилась Юлия Романовна.
— Они сидели в углу, обнимались, целовались, — Анна Витальевна говорила быстро, задыхаясь от возбуждения. — А потом я услышала, как она говорит ему: "Как только мать перепишет магазин на меня, мы продадим его и уедем".
Юлия Романовна побледнела:
— Ты уверена, что это была Вероника?
— Абсолютно, — Анна Витальевна кивнула. — Я хорошо ее рассмотрела. И этот мужчина точно не ее жених.
Мила взяла свекровь за руку:
— Может, это какое-то недоразумение?
— Недоразумение... — Юлия Романовна горько усмехнулась. — Нет, это вполне в духе Вероники. Она всегда получала то, что хотела, любой ценой.
— Что ты собираешься делать? — спросила Анна Витальевна.
— Для начала поговорить с дочерью, — Юлия Романовна достала телефон. — А потом... посмотрим.
***
Вечером Егор вернулся домой раньше обычного и с букетом цветов.
— Что случилось? — удивилась Мила. — У нас праздник?
— Можно и так сказать, — Егор улыбался. — Меня взяли на новую работу. Инженером в строительную компанию. Зарплата даже выше, чем была на заводе.
— Егор, это же замечательно! — Мила бросилась обнимать мужа. — Как это произошло?
— Помнишь Степана, моего друга детства? — Егор поставил цветы в вазу. — Он сейчас руководит отделом в этой компании. Узнал о моей ситуации и предложил место.
— Степан? — Мила нахмурилась. — Но ты давно с ним не общался.
— Он сам позвонил, — пожал плечами Егор. — Сказал, что слышал о моих проблемах и хочет помочь. Мы встретились, поговорили, и вот — я принят.
— Это странно, — Мила все еще выглядела озадаченной. — Почему именно сейчас?
— Какая разница? — Егор обнял ее. — Главное, что теперь все будет хорошо. Мы снова можем копить на квартиру.
— Да, конечно, — Мила заставила себя улыбнуться, но внутренний голос подсказывал: что-то здесь не так.
На следующий день во время обеденного перерыва Мила встретилась со Светланой.
— У меня странное чувство, — призналась она подруге. — Слишком много совпадений в последнее время. Сначала Юлия Романовна резко меняет отношение ко мне, потом Вероника возвращается и оказывается не такой уж любящей дочерью, а теперь Егору неожиданно предлагают отличную работу.
— Может, просто твоя жизнь налаживается? — предположила Светлана. — Бывает и такое.
— Нет, тут что-то другое, — Мила покачала головой. — Я чувствую, что все эти события как-то связаны.
— Ты слишком мнительна, — Светлана похлопала ее по руке. — Радуйся, что все складывается хорошо.
После работы Мила решила заехать к свекрови. Подъезжая к дому, она заметила машину Степана. "Что он здесь делает?" — подумала Мила, припарковавшись.
Она постучала, но никто не ответил. Дверь была не заперта, и Мила осторожно вошла внутрь.
— Юлия Романовна? — позвала она. — Это я, Мила.
Из кухни доносились голоса. Мила подошла ближе и замерла, услышав свое имя.
— ...не понимаю, зачем ты рассказала Миле про работу Егора, — говорил мужской голос, который она узнала — это был Степан. — Теперь она что-то подозревает.
— Я не думала, что это важно, — это был голос Светланы. — Она просто выглядела такой расстроенной, я хотела ее подбодрить.
— Ты должна была придерживаться плана, — резко сказал Степан. — Теперь все может рухнуть.
— Какого плана? — Юлия Романовна тоже была там. — О чем вы говорите?
Мила решила, что услышала достаточно, и вошла на кухню:
— Да, интересно было бы узнать, о каком плане идет речь.
Все трое замерли, увидев ее. Степан выглядел испуганным, Светлана виноватой, а Юлия Романовна — растерянной.
— Мила! — Светлана первой пришла в себя. — Мы не ожидали тебя здесь.
— Очевидно, — сухо ответила Мила. — Так что за план вы обсуждаете? И почему вы вообще здесь вместе?
Наступила тяжелая пауза. Наконец Степан вздохнул:
— Думаю, нам придется все рассказать.
— Да, пожалуйста, — Мила скрестила руки на груди.
— Я влюблен в тебя, Мила, — прямо сказал Степан. — Уже много лет, с тех пор как мы впервые встретились. Но ты выбрала Егора.
— И поэтому ты решил разрушить наш брак? — Мила не верила своим ушам.
— Не разрушить, — покачал головой Степан. — Я думал... если у вас будут проблемы, ты увидишь, что Егор не тот, кто тебе нужен.
— А Светлана? — Мила повернулась к "подруге". — Ты часть этого плана?
— Мы со Степаном раньше встречались, — тихо призналась Светлана. — Я согласилась помочь ему, думала, что если он будет с тобой, то снова полюбит меня. Глупо, да?
— А вы, Юлия Романовна? — Мила посмотрела на свекровь. — Вы тоже в этом участвуете?
— Нет! — Юлия Романовна выглядела искренне потрясенной. — Я понятия не имела, что происходит. Они пришли поговорить со мной только сегодня, хотели убедить меня не менять завещание.
— Менять завещание? — Мила растерялась. — Почему?
— Потому что я решила переписать его, — Юлия Романовна подошла к Миле. — После всего, что произошло с Вероникой, после того, как я увидела, как ты поддерживаешь Егора в трудную минуту... Я поняла, что была неправа. Магазин должен достаться вам с Егором, а не Веронике.
— И вы, — Мила повернулась к Степану и Светлане, — хотели это предотвратить? Почему?
— Потому что если бы вы получили наследство, ваш брак стал бы еще крепче, — признался Степан. — А я... я хотел, чтобы у меня был шанс.
— Ты использовал меня, — Мила почувствовала, как ее переполняет гнев. — Ты предложил Егору работу не потому, что хотел помочь, а чтобы быть ближе ко мне. И ты, — она посмотрела на Светлану, — притворялась моей подругой, чтобы следить за мной и докладывать ему.
— Мила, я правда хотела помочь... — начала Светлана, но Мила перебила ее:
— Уходите. Оба. Я не хочу вас больше видеть.
Когда Степан и Светлана ушли, Мила опустилась на стул:
— Не могу поверить, что они так манипулировали мной.
— Люди иногда делают ужасные вещи из-за любви, — тихо сказала Юлия Романовна, садясь рядом. — Но не всегда это настоящая любовь. Иногда это просто одержимость.
— Вы действительно хотите изменить завещание? — спросила Мила.
— Да, — кивнула Юлия Романовна. — Я уже записалась к нотариусу на следующей неделе. Егор заслуживает магазина. А Вероника... ей придется найти свой путь.
— А как же Павел Сергеевич? — Мила вспомнила о новом увлечении свекрови.
Юлия Романовна улыбнулась:
— Павел предложил мне выйти за него замуж. Мы думаем о путешествии, может быть, даже о переезде в другой город. Начать все сначала.
— Это замечательно, — искренне сказала Мила.
— Но прежде чем уехать, я хочу быть уверена, что оставляю все в надежных руках, — Юлия Романовна взяла Милу за руку. — Ты и Егор — вы хорошая пара. Я была слепа, не видела этого раньше.
***
Через месяц они собрались в нотариальной конторе: Юлия Романовна, Павел Сергеевич, Егор, Мила и даже Вероника, которая выглядела подавленной и избегала смотреть матери в глаза.
— Я собрала вас здесь, чтобы официально объявить о своем решении, — начала Юлия Романовна. — Я переписала завещание. Магазин хозяйственных товаров переходит Егору и Миле, с условием, что они будут управлять им вместе.
Вероника вскочила:
— Но мама! Ты обещала...
— Я передумала, — твердо сказала Юлия Романовна. — После того, что я узнала о твоих планах продать бизнес.
Вероника побледнела:
— Это неправда. Кто тебе такое сказал?
— Это не важно, — Юлия Романовна покачала головой. — Важно то, что ты никогда не интересовалась семейным делом, ты просто хотела получить быструю выгоду.
— А дом? — тихо спросил Егор.
— Дом я продаю, — ответила Юлия Романовна. — Часть денег пойдет на ваш первый взнос за квартиру, часть получит Вероника, а оставшиеся мы с Павлом возьмем на наше путешествие.
— Ты выходишь замуж? — ахнула Вероника.
— Да, — Юлия Романовна взяла Павла за руку. — В нашем возрасте глупо откладывать счастье на потом.
После встречи у нотариуса они вчетвером — Юлия Романовна, Павел, Егор и Мила — пошли в кафе отметить новое начало. Вероника отказалась присоединиться, сказав, что ей нужно подумать.
— За новую жизнь, — Павел поднял бокал. — И за семью, которая наконец-то стала настоящей семьей.
— За любовь, — добавила Юлия Романовна, глядя на сына и невестку. — Которая сильнее обид и предрассудков.
— И за прощение, — Мила подняла свой бокал. — Без которого невозможно двигаться вперед.
Егор обнял жену:
— Знаешь, я никогда не мечтал управлять магазином. Но с тобой я готов попробовать.
— Мы справимся, — уверенно сказала Мила. — Вместе мы можем все.
Юлия Романовна наблюдала за ними с улыбкой. Она наконец поняла, что настоящая семья — это не кровные узы, а любовь и преданность друг другу. И Мила, которую она так долго отвергала, стала катализатором этого понимания.
— За то, что я изменила завещание в твою пользу, благодари свою жену, — сказала Юлия Романовна, обращаясь к сыну. — Она научила меня видеть главное.
Егор крепче обнял Милу:
— Я благодарю ее каждый день. За то, что она есть в моей жизни.
Три месяца спустя Мила и Егор переехали в свою новую квартиру. Юлия Романовна и Павел отправились в кругосветное путешествие. Вероника вернулась в столицу, расставшись с Антоном, но иногда звонила матери, постепенно налаживая отношения.
А магазин хозяйственных товаров под управлением Милы и Егора начал приносить еще больше прибыли, став семейным делом в полном смысле этого слова.
Иногда, разбирая документы в кабинете магазина, Мила натыкалась на старые фотографии и улыбалась, вспоминая, как одна фраза, брошенная за семейным ужином, изменила всю их жизнь: "За то, что я тебя в завещание не вписала, благодари свою жену".
Но теперь эта фраза имела совсем другое значение. Теперь это была история о том, как недоверие превратилось в уважение, а старые обиды уступили место новым начинаниям.
***
Прошло два года. Мила и Егор успешно управляли магазином, а их отношения с Юлией Романовной стали по-настоящему теплыми. В один из жарких июльских дней, разбирая товары для дачного сезона, Мила услышала звонкий женский голос. Обернувшись, она увидела соседку по лестничной клетке – Валентину, которая недавно развелась с мужем после двадцати лет брака. "Мила, родная, выручай! Дача, консервация, а у меня инструмент сломался. И кстати... – Валентина понизила голос. – Ты не поверишь, что я вчера узнала о своем бывшем муже...", читать новый рассказ...