– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Пока крысы и попавшие в плен животные с раскрытыми ртами наблюдали за Мышиным королём, отдающим приказы Костогрызу, в тени событий произошло нечто странное. Одна из крыс, самых неприметных и обычных рядовых во всём крысином войске, совершила кое-что необычное, но вовсе не случайное.
Это был крыс средних лет, энергичный и очень шустрый. Шерсть у него была серая, ничем не примечательная, усы обычной длины, глаза тёмные и осторожные. Его звали Матрос. Среди сотен других воинов он терялся, как капля в море. Но именно эта невзрачность была его главным оружием.
Матрос слушал Мышиного короля и его приказы Костогрызу внимательнее всех остальных. Казалось, что каждое слово владыки леса он впитывает, как губка воду. Его глаза горели странным огнём, а лапы едва заметно подрагивали от напряжения.
Но не успел Мышиный король закончить свое латинское заклинание для Костогрыза, как Матрос внезапно сорвался с места и побежал в глухую чащу! Словно невидимая рука толкнула его. Что же произошло?
Он мчался по лесу, быстро перебирая лапами, с отчаянной поспешностью, явно зная маршрут, по которому двигался. Его лапы ловко обходили корни и кочки, тело изгибалось между деревьев, как будто он сто раз пробегал этой дорогой. Матрос умело обходил патрули Мышиного короля, рассыпанные по всему лесу, но даже если кто-то его встречал в ночной тьме, особого внимания не обращал. Ведь все понимали: Тёмная ночь длинных теней – это время охоты свиты владыки, и каждый из его войска имел право перемещаться по лесу по заданию короля.
Матрос действительно был не так молод, как казался. Жизнь потрепала его, научила выживать и хитрить. Когда-то он плавал на корабле, находясь глубоко в душных трюмах среди мешков зерна, бочек с водой и ромом. На одном из таких кораблей Мышиный король когда-то доставил Костогрыза и его брата Рыжего хвоста из далёкой Африки в Тёмный лес, в свой мрачный замок.
Однажды, во время сильного шторма, корабль начал трещать по швам и давать течь. Матрос первым почувствовал неладное: крысы всегда чувствуют беду раньше людей. Вода хлестала через пробоины, ветер выл, как бешеный зверь, а корабль качался, словно ореховая скорлупа в водовороте. Крысы начали покидать обречённое судно, перепрыгивая на обломки или цепляясь за плавающие доски. Матрос успел спастись на куске мачты, а тот корабль с треском пошёл ко дну, унося с собой множество жизней. И множество тайн.
Оставшись без дома, Матрос скитался по побережью, пока не встретил разведчиков Мышиного короля. Он получил службу, кров и пищу в обмен на верность. Так Матрос и оказался в тёмном лесу, получая еду и служа новому хозяину. Он был воспитан в далёких морских краях, но приспособился к лесной жизни ради выживания.
Однако у Матроса был один секрет, которым он ни с кем из армии Мышиного короля не делился. Секрет, который жёг его изнутри каждую ночь и не давал спокойно спать. Секрет, который делал его не просто беженцем, а шпионом. Кто нанял его? Ответа не было.
А если владыка леса всё узнает? Тогда ему конец, предателей Мышиный король ненавидел больше всех на свете и расправлялся с ними лично.
Но сейчас долг гнал его вперёд, заставляя лапы мелькать по мёрзлой земле быстрее ветра. Но куда он бежал? Зачем покинул важную церемонию? Что заставило его так резко сорваться с места?
Матрос пересёк Поляну трёх дубов, где древние исполины раскинули свои голые ветви под звёздным небом. Перепрыгнул через Змеиный ручей, покрывшийся тонкой коркой льда, который хрустел под его лапами. В голове у него была только одна мысль: "Быстрее! Ещё быстрее!"
Матрос очень хотел пить – язык пересох от быстрого бега и холодного воздуха. Но он не стал останавливаться возле ручья, хотя чистая вода манила его. Только не сейчас. Нет времени! Каждая секунда промедления могла стоить жизни.
Внезапно он увидел у корней старой ели птенца дрозда, который выпал из гнезда где-то высоко наверху. Маленькое создание жалобно попискивало, взъерошив пёрышки от холода. Матрос замер. Если он сейчас схватит этого дрозда и принесёт Мышиному королю во время охоты в Тёмную ночь длинных теней, он получит большую награду от командира! Возможно, его даже повысят в звании!
Заманчивый шанс улучшить свою скудную жизнь в замке…
Крыс остановился и бросил жадный взгляд на лёгкую добычу. Птенец был так близко... Один прыжок – и премия в кармане! Карьера! Уважение! Но что-то удерживало его. Что-то более важное и глобальное тяготило его.
Постояв ещё мгновение, борясь с искушением, Матрос рванул дальше! Его цель была гораздо важнее любых наград и повышений. Он пренебрёг не только потенциальной выгодой, но и прямым приказом владыки. А приказ был ясен: в Ночь длинных теней должна быть схвачена, арестована и посажена в клетку любая живая душа из леса. Любая!
Но Матросу было наплевать на приказ. У него была своя миссия.
Перескочив через колючие кусты, на Лягушиной поляне крыса оказалась в мрачной Долине пауков. Здесь воздух был гуще, деревья стояли плотнее, а из каждой щели могла выскочить опасность. Повернув на северо-восток, он двинулся в сторону старого осиного гнезда. Да, того самого, где Дубравыч ещё недавно дрался с волчьей стаей под жужжание роя шершней! Но Матроса интересовал не сладкий мёд, вовсе нет.
Двигаясь дальше, он почувствовал, как мёрзлая лесная почва под лапами сменилась твёрдой каменистой поверхностью. Матрос оказался у подножия крупной горы, чьи склоны терялись в темноте где-то высоко над головой.
Здесь он остановился и начал лихорадочно осматриваться по сторонам. Сердце колотилось в груди, как молот по наковальне. Казалось, что он немного сбился с пути... Неужели запутался? Но нет! Всматриваясь в непроглядную тьму между камней, Матрос увидел то, что искал. Узкая расщелина, почти незаметная постороннему глазу, зияла между двух валунов.
Он сделал несколько прыжков вперёд и нырнул в небольшую щель, словно стрела, выпущенная из лука.
Внутри оказался коридор – узкий, каменистый, ведущий куда-то вглубь горы. Матрос не был толстой крысой и находился в отличной форме, поэтому продвигался довольно быстро по тесному проходу. Он давно здесь не бывал, но хорошо знал это место, как родной дом.
Продолжая углубляться вниз и извиваясь по узкому тоннелю, он внезапно замер и прислушался. Где-то впереди до него донеслось нечто знакомое... Голоса? Шорох? Или что-то другое? Сердце забилось чаще: значит, он движется в правильном направлении!
Ускорившись, он поспешил вперёд и вскоре увидел в конце тоннеля небольшое расширение, откуда мелькал тёплый свет костра. Оранжевые блики плясали на каменных стенах, словно живые тени. Там кто-то явно был – и явно не один.
Набравшись смелости и сделав глубокий вдох, он рванул к выходу из тоннеля...
И замер на пороге. Кажется, его уже ждали...
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Волшебный ошейник.
#хвостатоесчастье