Систематическое развитие военно-голубиной почты в Российской империи началось в 1874 году, когда по указанию Главного штаба приступили к созданию почтовых голубиных станций для военных нужд. Толчком к этому послужил опыт франко-прусской войны 1870-1871 годов, где голуби показали свою эффективность при осаде Парижа.
Организация службы
В 1876 году заведующим голубиной почтой был назначен генерал Александр Иванович Вестенрик, который стал основателем военно-голубиной службы России. Под его руководством в 1877 году в Варшаве было издано первое русское руководство "Почтовый Голубь".
Почтовые голуби - экстренная связь во время Первой мировой войны
23 февраля 1888 года было утверждено Положение о Военно-голубиной почте, согласно которому учреждались военно-голубиные станции четырех разрядов. Первые станции появились в крепостях Брест-Литовск, Варшава, Новогеоргиевск, Ивангород и Лунинец. Станции различались по количеству содержавшихся голубей: 1-й разряд – 1000 голубей, 2-й – 750, 3-й – 500, 4-й – 250 голубей.
Личный состав станций включал начальника (офицер), голубеводов-надзирателей из русских подданных и служителей. Начальники станций проходили специальную подготовку, а в Николаевской инженерной академии читался "Курс воздухоплавания и голубиной почты".
Техническое оснащение
Русские военные голубятни строились с учетом всех требований: обилие света и воздуха, защита от хищников, удобные входы-летики с автоматическими звонками, оповещавшими о прибытии голубя. Каждая голубятня на 125 пар имела изолированные помещения для больных птиц, зимнего содержания и отлова.
Депеши писались на тонкой папиросной бумаге, сворачивались в трубочку и вкладывались в обрезок гусиного пера, который привязывался к хвостовым перьям голубя. Вес депеши не должен был превышать один золотник. Применялась также микрофотография – на одной пелликюле могло содержаться до 70 000 слов.
Каждый казенный голубь имел свой штемпель военно-голубиной почты и заносился в специальную книгу с указанием номера, времени рождения, пола и направления дрессировки.
Боевое применение
Во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов Лубенские гусары успешно установили голубиную связь через Дунай для получения сведений с турецкого берега. Во время русско-японской войны 1904-1905 годов была сформирована Владивостокская крепостная военно-голубиная станция 1-го разряда, хотя эффективность голубиной почты оказалась недостаточной из-за больших расстояний.
Особенно отличились голуби в Первую мировую войну. В 1914 году военно-почтовый голубь Севастопольской станции предупредил крепость о подходе турецкого крейсера "Гебен", когда радиостанция миноносца оказалась неисправной. Голубиная связь активно использовалась для связи между крепостями, с разведывательными частями и в условиях, когда другие средства связи были невозможны.
Подготовка и содержание
Дрессировка голубей велась круглогодично. Средняя скорость полета составляла 60 верст в час, дальность – до 1000 верст, хотя обычно работали на расстояниях 100-150 км. Голубей перевозили в специальных ивовых корзинах на 28 птиц, оборудованных поилками.
На содержание станций выделялись значительные средства. Например, Владивостокской станции ежегодно отпускалось: на прокорм голубей – 2550 рублей, на дрессировку – 759 рублей, на покупку новых голубей и призы за лучших почтарей – 850 рублей.
Итоги службы
К началу Первой мировой войны военно-голубиные станции действовали во всех крупных крепостях империи: Брест-Литовске, Варшаве, Новогеоргиевске, Ивангороде, Севастополе, Владивостоке, Осовце, Ковно, Одессе и других городах. Нижние чины станций носили специальные знаки различия – на погонах литеры "г.п." и сокращенное название крепости.
Несмотря на развитие телеграфа и радиосвязи, голубиная почта оставалась важным резервным средством связи, особенно в условиях боевых действий. Однако широкому применению голубей в русской армии мешало отсутствие должного резерва среди гражданского населения – голубеводством занимались в основном представители высших сословий.
С началом Первой мировой войны многие станции были эвакуированы при отступлении 1915 года, а в марте 1916 года часть из них была расформирована "на время военных действий". Тем не менее, опыт Русской императорской армии в организации военно-голубиной службы стал основой для ее возрождения в советский период.