— Ты к этой квартире никакого отношения не имеешь, — резко бросила Галина Ивановна, глядя прямо в глаза своей невестке. — Собственники здесь только я и Артём. И о прописке можешь даже не мечтать.
Катя только кивнула. Что тут скажешь? Она не ожидала, что в первый же день после переезда свекровь начнёт такой разговор, но решила не вступать в спор. В конце концов, замуж она выходила за Артёма по любви, а не ради недвижимости.
— Я поняла, — ответила Катя спокойно. — Прописка мне не нужна.
Галина Ивановна прищурилась, словно ждала возражений. Не встретив сопротивления, она слегка опешила.
— Ну и славно, что сразу всё ясно, — буркнула она, вставая из-за стола. — Чтобы потом никаких недоразумений.
Когда свекровь вышла из комнаты, Катя тяжело вздохнула. Ей было двадцать девять, Артёму — тридцать два. Познакомились они полтора года назад на работе: она — аналитик в финансовом отделе, он — руководитель отдела продаж. Катя сразу заметила, что Артём часто упоминал мать в разговорах, но не придала этому значения. Теперь же она начала осознавать, что отношения с Галиной Ивановной будут сложными.
Вечером Катя рассказала мужу о разговоре.
— Да ладно, мама просто переживает, — отмахнулся Артём. — Она всю жизнь копила на эту квартиру. Не бери в голову.
— Я и не беру. Просто хотела, чтобы ты знал.
— Всё нормально, — улыбнулся он, обняв её. — Главное, что мы вместе, правда?
Первый месяц совместной жизни прошёл без особых потрясений. Катя и Артём работали, вечерами гуляли или смотрели сериалы. Галина Ивановна вела себя сдержанно, конфликтов не возникало.
Но вскоре начались проблемы.
— Артём, пора бы поменять окна в квартире, — объявила Галина Ивановна за ужином. — Сквозит, да и рамы старые, вид ужасный.
— Да, наверное, ты права, — согласился Артём. — На днях посмотрю варианты.
Катя промолчала, хотя внутри всё сжалось. Они с Артёмом копили на поездку в Европу, о которой давно мечтали. Но, может, окна и правда были важнее?
Через неделю новые окна были установлены. Артём, не посоветовавшись с Катей, снял деньги с их общего счёта. Сумма оказалась немалой — почти треть их сбережений.
— Артём, ты не мог хотя бы предупредить? — спросила Катя вечером. — Это же наши общие деньги.
— Да ладно, это для дома, — отмахнулся он. — Мы же здесь живём, значит, всё общее.
Катя проглотила обиду, но вскоре Галина Ивановна предложила новую идею:
— Надо бы поставить сигнализацию. У соседки, Тамары Васильевны, такая есть — очень удобно!
И снова Артём согласился. И снова деньги ушли с общего счёта.
Катя начала подозревать неладное. Она решила проверить бюджет и обнаружила, что зарабатывает больше Артёма, но основная часть их общих трат ложится на неё, а он направляет свои деньги на нужды матери.
Катя хотела обсудить это с мужем, но тут к ним приехала её двоюродная сестра Лиза, адвокат по профессии.
— Катя, ты что, не замечаешь? — сказала Лиза после пары дней в их доме. — Тебя используют!
— Да ну, брось, — неуверенно ответила Катя. — Артём меня любит.
— Любит-не любит, а ты тянешь весь их бюджет, оплачиваешь ремонт квартиры, в которой тебе ничего не принадлежит. Пора открыть глаза!
Лиза помогла Кате составить таблицу расходов за последние месяцы. Итог был ошеломляющим: Артём потратил на квартиру матери сумму, равную их полугодовому доходу. Мечты о путешествии и покупке машины становились всё более призрачными.
— Поговори с ним, — посоветовала Лиза. — И заведи отдельный счёт. Прямо сейчас.
После отъезда сестры Катя решилась на серьёзный разговор.
— Артём, нам нужно обсудить финансы, — начала она, когда они остались наедине.
— Что случилось? — он выглядел удивлённым.
— Я посчитала, сколько мы потратили на квартиру за последние месяцы. Почти все наши сбережения ушли туда.
— Ну и что? Мы же здесь живём.
— Но это не моя квартира, — возразила Катя. — Твоя мама сразу дала понять, что я здесь никто.
Артём нахмурился.
— Это и моя квартира тоже, — сказал он.
— Вот именно! Твоя и твоей мамы. Но почему я должна оплачивать её ремонт? Большая часть денег на счету — моя зарплата.
— Ты что, теперь будешь считать, кто сколько внёс? — возмутился Артём. — Это мелочно!
— Нет, я не считаю. Но мы планировали поездку, машину, своё жильё. А вместо этого все деньги уходят на вашу квартиру.
— Ты всё преувеличиваешь, — Артём повысил голос. — Окна и сигнализация — это для нашего комфорта!
— А новые шторы и люстра, которые хочет твоя мама, — тоже для комфорта?
— Ты подслушивала? — Артём был явно раздражён.
— Нет, вы обсуждали это на кухне, и я всё слышала.
Разговор закончился ссорой. Артём обвинил Катю в жадности, а она его — в том, что он не может принять решение без оглядки на мать.
— Если тебе всё не нравится, может, тебе лучше уйти? — бросил он в сердцах. — Я уж точно поживу спокойно с мамой!
— Отлично! — Катя с трудом сдерживала слёзы. — Живи с мамой!
Артём ушёл, хлопнув дверью.
Следующая неделя была для Кати невыносимой. Артём не отвечал на звонки, а дома она оставалась наедине с Галиной Ивановной, которая вела себя так, будто невестки не существовало.
На работе Катя старалась держаться, но коллеги замечали её подавленное состояние. Особенно внимательным был новый сотрудник отдела, Максим, которому было около тридцати семи. Он часто предлагал помощь с проектами.
— Всё в порядке? — спросил он однажды, когда они задержались в офисе, доделывая отчёт.
— Да, просто личные проблемы, — ответила Катя, пытаясь улыбнуться.
— Если захочешь поговорить — я рядом, — сказал Максим.
Катя чувствовала, что он проявляет к ней интерес, но держала дистанцию. Она всё ещё любила Артёма и надеялась наладить отношения.
На девятый день Артём вернулся домой, выглядя виноватым.
— Можно поговорить? — спросил он.
Они сели на кухне. Галина Ивановна ушла на концерт с неким Павлом Викторовичем, своим старым знакомым, как узнала Катя от соседей.
— Я был неправ, — начал Артём. — Прости. Ты действительно вносишь больше в наш бюджет, и я не должен был тратить деньги без обсуждения.
Катя молчала, ожидая продолжения.
— Я обещаю, что такого больше не будет. Мы будем обсуждать все расходы. И копить на поездку и машину, как планировали.
— Артём, — Катя посмотрела ему в глаза, — я не против тратить деньги на дом, где мы живём. Но я против того, что решения принимаются без меня, а я лишь плачу за всё. Это несправедливо.
— Понимаю. И ты права насчёт мамы. Она слишком сильно на меня влияет. Я работаю над этим.
Катя вздохнула. Она любила его и хотела дать их браку шанс.
— Хорошо, — сказала она. — Но если это повторится, мы расстанемся. Я серьёзна. Или мы живём отдельно от твоей мамы, или разводимся.
— Понял, — кивнул Артём. — Больше такого не будет.
Две недели всё шло гладко. Артём начал откладывать деньги на их общие цели и даже взял на себя часть домашних расходов. Катя начала верить, что их брак можно спасти.
Но тут Галина Ивановна снова вмешалась.
— Артём, надо обновить ванную, — заявила она за ужином. — Сантехника старая, ванна вся в трещинах.
Артём бросил взгляд на Катю.
— Мам, сейчас не время. У нас другие планы.
— Какие планы? — возмутилась Галина Ивановна. — Жить в такой ванной — это что, нормально?
— Мы копим на поездку и машину, — твёрдо ответил Артём.
— Поездка? — фыркнула свекровь. — Ты ставишь развлечения выше комфорта семьи? Я, между прочим, каждый день моюсь в этой ужасной ванне!
— Мама, ванной пять лет, она в порядке.
— А ты теперь эксперт по сантехнике? — Галина Ивановна повернулась к Кате. — Это ты его настраиваешь против меня, да?
— Я никого не настраиваю, — ответила Катя. — Мы с Артёмом планируем наше будущее. И почему я должна платить за ремонт вашей ванной? Вы сами сказали, что я здесь чужая.
— Значит, теперь у вас "ваше будущее", а я лишняя? — Галина Ивановна поджала губы. — Я всю жизнь ради тебя старалась, Артём! А ты не можешь даже ванну поменять!
Артём выглядел растерянным. Катя видела, как он разрывается между обещанием жене и давлением матери.
— Может, подумаем, как это организовать? — наконец сказал он. — Не всю ванную, а хотя бы краны поменяем?
Катя молча вышла из-за стола. Она понимала, что это только начало.
Через неделю она узнала, что Артём взял кредит на ремонт ванной. Ей позвонили из банка, чтобы подтвердить данные поручителя.
— Какого поручителя? — удивилась Катя. — Я ничего не подписывала.
— Вы Екатерина Артёмовна? — уточнил сотрудник.
— Да, но я не соглашалась быть поручителем.
Вечером она устроила Артёму разнос.
— Ты взял кредит на ванную? — спросила она прямо.
— Откуда ты знаешь? — он явно не ожидал.
— Из банка звонили. Почему ты скрыл?
— Хотел сказать, но не нашёл момента.
— И пытался сделать меня поручителем без моего согласия?
— Нет, это ошибка! — воскликнул Артём. — Я указал тебя как контактное лицо, они что-то напутали.
— Не ври, — Катя чувствовала, как в ней закипает гнев. — Ты снова поддался матери. После всех обещаний!
— Ты не понимаешь! Мама каждый день твердила, что ванна опасна, что трубы текут, что она боится за своё здоровье.
— Твоей маме пятьдесят шесть, она полна сил, ходит на концерты с кавалерами. А ванна в порядке, я сама ею пользуюсь.
— Но она настаивала.
— И ты побежал выполнять? — Катя покачала головой. — Я предупреждала: ещё один такой случай — и мы расстаёмся.
— Катя, не надо, — Артём выглядел напуганным. — Я виноват, но мы можем всё исправить.
— Как? Ты опять меня обманул. Взял кредит за моей спиной. Это предательство.
Разговор прервала Галина Ивановна, явно слышавшая их спор.
— Это что, так ты с мужем разговариваешь? — набросилась она на Катю. — Учишь его, указываешь?
— Мама, хватит, — попытался остановить её Артём.
— Нет, я скажу! — Галина Ивановна повернулась к Кате. — Ты пришла в наш дом и начала свои порядки наводить. Мой сын всегда был заботливым, а теперь что? Мать не может попросить новую ванну?
— Дело не в ванной! — возмутилась Катя. — Дело в том, что Артём тратит наши деньги на вашу квартиру, где я, по вашим словам, никто!
— Ага, вот оно что! — усмехнулась свекровь. — Квартира тебя всё-таки волнует! Я так и думала!
— Меня волнует мой муж, а не ваша квартира! — Катя сорвалась на крик. — Я хочу, чтобы он был честным и держал слово. А он только и делает, что выполняет ваши капризы!
— Не смей так говорить с моей матерью! — вдруг вспылил Артём. — Ты переходишь все границы!
Катя посмотрела на него, собрала сумку и ушла.
Она временно поселилась у подруги Лены. На работе старалась держаться, но было тяжело. Максим предлагал поговорить, но она отказывалась, не желая смешивать личное с работой.
Артём звонил и писал, но Катя не отвечала. Ей нужно было время.
На четвёртый день Галина Ивановна заявилась в офис Кати.
— Мне нужна Екатерина Артёмовна, — громко объявила она на ресепшене.
Катя вышла в холл, чувствуя взгляды коллег.
— Давайте выйдем, — предложила она тихо.
— Не указывай мне! — отрезала Галина Ивановна. — Ты разрушаешь мою семью! Настраиваешь сына против матери!
Катя понимала, что скандала не избежать. Она видела, как Максим направляется к ним, явно собираясь вмешаться.
— Пожалуйста, давайте обсудим это в другом месте, — ещё раз попыталась Катя.
— Нечего обсуждать! — крикнула свекровь. — Ты охотишься за деньгами моего сына, а теперь хочешь его у меня отобрать! Не выйдет!
Максим подошёл ближе.
— Простите, вы мешаете работе, — сказал он твёрдо. — Решайте личные вопросы вне офиса.
— А ты кто такой? — возмутилась Галина Ивановна. — Её новый хахаль? Уже замену нашла?
— Я руководитель отдела, — ответил Максим. — Если вы не прекратите, я вызову охрану.
Галина Ивановна хотела возразить, но развернулась и ушла, бросив:
— Это ещё не конец!
Катя была подавлена. После такого она не могла работать и отпросилась домой.
Вечером позвонил Артём.
— Прости за маму, — сказал он. — Она не должна была приходить.
— Дело не в ней, Артём. Ты не можешь выбрать между мной и матерью. И каждый раз выбираешь её.
— Это не так.
— Именно так. Когда ты в последний раз сам что-то решил? Всё, что ты делаешь, — это выполняешь её указания. Я уже сомневаюсь, что наш брак был твоим решением, а не её планом.
— Катя, я тебя люблю!
— Может быть, — вздохнула она. — Но этого мало. Я хочу жить отдельно от твоей мамы. Строить нашу семью, принимать решения вместе. Если ты готов — я дам нам шанс. Если нет — мы расстанемся.
— Но куда мы переедем? У нас нет денег на своё жильё.
— У меня есть сбережения. Мы можем снять квартиру. Главное — желание.
Артём долго молчал.
— Мне нужно подумать, — сказал он наконец.
— Думай. Но я не буду ждать вечно.
Через неделю Павел Викторович, знакомый Галины Ивановны, предложил ей выйти за него замуж и переехать в его загородный дом.
Галина Ивановна растерялась. Павел был состоятельным человеком, владел несколькими кафе, но она боялась потерять контроль над сыном.
Артём впервые увидел мать неуверенной.
— Как думаешь, соглашаться? — спросила она.
— Если он тебе нравится, почему нет? — ответил Артём.
— А ты? А квартира?
— Мам, мне тридцать два. Я женат. Я справлюсь.
— Но эта твоя жена... Она тебя против меня настроила.
— Никто меня не настраивал, — раздражённо ответил Артём. — Катя права: я слишком долго подчинялся тебе. Даже кредит взял за её спиной ради твоей ванной. Это неправильно.
— Значит, ты за неё? — Галина Ивановна поджала губы.
— Тут нет сторон. Я хочу жить своей жизнью. И тебе советую двигаться дальше.
Галина Ивановна ушла, хлопнув дверью.
На следующий день Артём приехал к Кате на работу.
— Можем поговорить? — спросил он.
Они вышли в парк рядом с офисом.
— Ты была права, — начал он. — Нам нужно жить отдельно. Начать всё сначала.
— Ты уверен? — Катя смотрела в его глаза.
— Да. Я слишком долго позволял маме управлять мной. Это должно закончиться. Я могу продать свою долю квартиры — либо маме, либо Павлу Викторовичу, если они поженятся. Это будет наш старт.
— Как отреагировала твоя мама?
— Она не в восторге, — усмехнулся Артём. — Думает, что ты меня настроила. Но это моё решение. Я хочу быть с тобой.
Катя молчала, обдумывая его слова.
— Я люблю тебя, — продолжил Артём. — Давай снимем квартиру и начнём с нуля. Только ты и я.
— А если твоя мама снова начнёт давить?
— Я не поддамся. Я чуть не потерял тебя из-за своей слабости. Больше такого не будет.
Катя видела его искренность.
— Хорошо, — сказала она. — Я готова дать нам шанс. Но с условием: мы идём к психологу. Тебе нужно разобраться с зависимостью от матери.
— Согласен, — кивнул Артём.
Через месяц они переехали в небольшую съёмную квартиру. Её сдавала женщина, уехавшая к сыну за границу.
Прошёл год. Жизнь Кати и Артёма налаживалась. Артём ходил к психологу, работая над собой. Катя научилась быть более открытой в своих желаниях.
Галина Ивановна приняла предложение Павла Викторовича и переехала к нему. С сыном она общалась редко, и каждая встреча заканчивалась упрёками. С Катей она не разговаривала, считая её виновной в своих бедах.
Однажды Артём вернулся домой с новостью:
— Мама согласилась продать мне свою долю квартиры, — сказал он. — Павел Викторович купил ей машину, и она решила, что квартира ей больше не нужна.
— Что будешь делать? — спросила Катя.
— Продам её. Хватит на первый взнос за нашу квартиру.
Катя улыбнулась. Это было первое крупное решение, которое Артём принял сам.
— Ты уверен? Это твой дом, воспоминания...
— Уверен, — ответил он. — Новый дом — новые воспоминания. Наши.
Через два месяца они купили небольшую квартиру в новостройке. Она требовала ремонта, но была их собственной.
— Не против, если я приглашу маму на новоселье? — спросил Артём.
— Это твоя мама. Тебе решать, — ответила Катя. — Но я не буду притворяться, что мы подруги.
— Понимаю.
Он позвонил матери, но Галина Ивановна отказалась приезжать, сославшись на занятость.
Вечером, сидя в их новой квартире среди коробок, Артём спросил:
— Жалеешь, что вышла за меня?
— Нет, — ответила Катя. — Это был тяжёлый путь, но он сделал нас сильнее. Меня — смелее, тебя — самостоятельнее.
— Спасибо, что не сдалась, — Артём взял её руку.
— А я благодарна, что ты изменился, — улыбнулась Катя. — Помнишь, как всё началось? "Ты к этой квартире никакого отношения не имеешь", — сказала твоя мама.
— Помню, — кивнул он. — А теперь ты хозяйка нашей квартиры. На равных со мной.
— Забавно, как всё повернулось.
— Не забавно, а правильно, — Артём обнял её. — Мы начинаем новую главу. Вместе.
Они сидели в своей пустой квартире, строя планы. Впереди был ремонт, обустройство, мечты о детях — обычная жизнь двух людей, решивших быть вместе, несмотря ни на что.