Марина вернулась домой поздно вечером. В подъезде пахло сыростью, лампочка у лифта моргала. Она вставила ключ в замок — и сразу почувствовала, что что-то не так. Дверь была приоткрыта.
Сердце сжалось. Она осторожно толкнула её плечом и замерла. Квартира была перевёрнута: выдвинутые ящики, перевёрнутые стулья, разбитая ваза на полу.
— Нет, нет… — Марина рванулась к шкафу, где спрятала папку со склада.
Шкаф был пуст. Полка зияла пустотой.
В этот момент за спиной скрипнула доска. Она резко обернулась — на пороге стоял Алексей.
— Ты жива? — Он подошёл быстро, оглядывая квартиру. — Видел свет и открытую дверь, зашёл проверить.
— Папка… её нет!
Алексей молча достал из-под плаща ту самую папку.
— Я забрал её к себе после склада. Думал, так надёжнее.
Марина села прямо на пол, обхватив голову руками.
— Значит, они искали её здесь. Алексей… я не могу так жить.
Он присел рядом, коснулся её плеча.
— Марина, слушай. Это была она. Я уверен. Я её знаю… и ненавижу. Не как следователь — как человек. Она гнилая до костей.
В его голосе было столько сдержанной ярости, что у неё по коже побежали мурашки.
— Ирина? — спросила она тихо.
— Да. Но у неё есть кто-то ещё. Она не способна на всё это в одиночку. Это был профессионал.
Марина подняла глаза.
— Что теперь?
— Теперь ты не остаёшься здесь одна, — твёрдо сказал он. — Я перевезу тебя к себе или в охраняемое место.
— Нет, я останусь у Вали, — после паузы ответила она. — Там спокойнее.
Алексей кивнул.
— Но обещай: без моих звонков и разрешения из дома — ни шагу.
Она хотела возразить, но видела в его глазах что-то, чего не видела раньше — не просто заботу, а личную вовлечённость.
В дверях он обернулся:
— Марина… я не позволю ей победить.
В ту ночь ей снился огонь. Яркое пламя пожирало стены квартиры, а в пламени, будто в зеркале, отражалось лицо Ирины — холодное, равнодушное. И рядом, как тень, стоял высокий мужчина с прищуром змеи.
Марина проснулась в холодном поту. В голове билось одно: «Она не одна».
