Дорога заняла почти полдня. Машина петляла по шоссе, потом по узким просёлочным дорогам, где асфальт давно уступил место щебёнке. Марина смотрела в окно на бесконечные поля, редкие деревни, покосившиеся автобусные остановки. Всё это казалось выцветшим, как старая фотография.
— Здесь он вырос? — тихо спросила она, когда Алексей свернул в особенно узкую улочку, утопающую в сирени.
— Да. Мать его умерла, когда ему было двенадцать. Отец… — Алексей замолчал, будто взвешивая слова. — Отец был человеком, с которым лучше не связываться.
В конце улицы показался дом — невысокий, с облупившейся синей краской на ставнях и крышей, перекрытой разными листами шифера. На крыльце сидел старик в тёплой кофте, даже несмотря на тёплую погоду. Его глаза — ярко-голубые, пронзительные — сразу остановились на Марине.
— Здравствуй, девка, — сказал он, когда они подошли. — На Артёма похожа.
— Вы знали его? — Марина попыталась улыбнуться.
— Я знал его с тех пор, как он бегал босиком по этой улице. И знал, что он не задержится здесь надолго, — старик встал, опираясь на трость. — Пойдёмте, чаем угощу.
Внутри дом был чистым, но всё здесь дышало временем: вышитые занавески, старые фото на стенах, тяжёлый комод у окна. Старик налил им крепкого чая и сел напротив.
— Артём никогда не рассказывал тебе, кто был его отец, правда? — спросил он, глядя прямо на Марину.
— Говорил, что тот погиб, когда он был ребёнком.
Старик хрипло усмехнулся.
— Погиб… Вот как он это называл. На самом деле его отец сидел. И не за мелочь. Он был замешан в истории, о которой в нашем районе до сих пор шёпотом говорят. И вот что важно — он вышел на свободу за два года до того, как Артём начал своё «дело».
Марина почувствовала, как в груди поднимается тяжёлый ком.
— И вы хотите сказать, что…?
— Хочу сказать, что твой муж многое унаследовал не только по крови, но и по делам. Деньги, связи, умение прятать концы в воду. И та женщина, с которой ты сейчас судишься… она знала об этом.
Алексей нахмурился.
— Откуда вам это известно?
— Потому что я видел её здесь. Год назад. Она приезжала с Артёмом. Они заходили в тот самый сарай за домом. — Старик кивнул в сторону окна. — Если хотите знать, с чего всё началось — начните там.
Марина и Алексей вышли во двор. Сарай был старым, покосившимся, но заперт на массивный висячий замок. Марина провела пальцами по дереву и почувствовала, что сердце стучит быстрее.
— Думаю, — сказал Алексей, — нам придётся вернуться сюда с ключом из сейфа.
— Или… — Марина взглянула на него, — рискнуть прямо сейчас.
