Где-то на окраине города, за пыльными окнами давно забытой всеми лаборатории, тикали часы. Но не простые. Их стрелки двигались назад. И это было только началом кошмара, который поглотил исследователя Павла Ивановича.
Пожилой ученый, последний хранитель секретов этого места, изучал аномалии времени, оставшиеся после давних запрещенных экспериментов. Его настольная лампа освещала лишь горы бумаг, да пыльные приборы... пока он не нашел те самые старинные часы. Изначально он подумал о поломке. Но когда стрелки продолжили свой обратный путь, а вокруг стали происходить необъяснимые вещи, Павел понял: он столкнулся с чем-то куда более опасным.
Предметы начали бесследно исчезать. Очертания комнаты становились зыбкими. И самое страшное – появились ОНИ. Призрачные фигуры, мелькающие в углах зрения. Сначала – силуэты незнакомцев. Потом – знакомые черты. И наконец... он сам. Множество других Павлов, застывших в мучительных гримасах, запертых в петлях времени. Они были не просто видениями – они были альтернативными версиями его самого, затянутыми в обратный ход времени из-за давней ошибки.
Павел осознал ужасающую правду: часы – ключ к временному разлому. Чтобы спасти реальность, нужно остановить их. Но призраки не молчали. Они материализовались все чаще, шептали о его прошлых провалах, о сожалениях, о неверных решениях. Они пытались остановить его, напоминая, что цена исправления будет непомерно высока. Каждый шаг к часам давался все тяжелее под грузом эха собственных жизней.
Понимая, что иного выхода нет, Павел Иванович принял решение. Жертва. Только так можно запечатать разлом и вернуть время в нормальное русло. В решающий момент он шагнул к часам, к источнику аномалии. Призраки сомкнулись вокруг него. Но теперь их лица были не враждебны. В них читались благодарность и прощание. Он ощутил их боль, их заточение и... их отпускание. Активируя механизм уничтожения часов, Павел знал – это его последний поступок.
Раздался оглушительный звон разбитого стекла и металла. Часы остановились. Свет, чистый и ослепительный, хлынул в лабораторию, смывая искажения. Временной разлом закрылся. Реальность вздохнула с облегчением.
Но Павла Ивановича не было. Он исчез вместе с призраками, со всеми своими "я", запертыми в обратном ходе времени.
На пыльном столе остались лишь осколки странного механизма. И непроглядная тишина. Была ли жертва напрасной? Спас ли Павел мир ценой себя? Или... стал ли он частью самого времени, вечным стражем портала, который он запечатал? Лаборатория вновь погрузилась в забвение, храня свою последнюю и самую мрачную тайну.
Что бы вы сделали на месте Павла? Столкнулись бы с призраками своего прошлого? Делитесь своими мыслями в комментариях!