– Света, а ты завтра приедешь помидоры собирать? – голос свекрови в трубке звучал как-то особенно елейно. – Они уже совсем поспели, а мне одной тяжело.
Света устало прислонилась к стене кухни. После десятичасового рабочего дня в бухгалтерии ей хотелось только одного – упасть на диван и не двигаться. Но она знала, что завтра, как и каждые выходные, поедет на дачу к родителям мужа собирать урожай, который потом почему-то всегда оказывался в погребе у золовки Марины.
– Конечно, Антонина Петровна, приеду. Только после обеда – с утра нужно Катю к врачу отвести.
– Ах да, твоя дочка! – в голосе свекрови послышались нотки неодобрения. – А Марининых мальчишек я вчера к стоматологу возила. За свой счет, конечно. Муж-то у нее опять без работы остался.
Света сжала губы. Муж золовки менял работу каждые полгода, а свекровь каждый раз находила этому оправдание и спешила на помощь. Зато когда у них самих случались финансовые трудности, Антонина Петровна делалась глуха и слепа.
Вечером, укладывая восьмилетнюю Катю спать, Света рассказывала ей сказку про принцессу, которая работала не покладая рук, а злая мачеха все равно любила только родную дочь.
– Мам, а почему принцесса не уехала от мачехи? – спросила Катя, зевая.
– Потому что... – Света замолчала. Действительно, почему?
На следующий день они с мужем Сергеем поехали на дачу. Свекровь встретила их у калитки с веселым видом.
– А Марина вчера приезжала! Такая нарядная была, в новом платье. Говорит, на работе премию дали. Вот молодец какая!
Света молча прошла к теплицам. Там действительно висели крупные красные помидоры – результат ее весенних трудов. Она сама покупала семена, выращивала рассаду на своем подоконнике, высаживала и ухаживала все лето.
– Только аккуратнее собирай, – наставляла свекровь, ходя рядом. – Мариночка вчера говорила, что очень хочет засолить помидорчиков на зиму. У нее ведь денег на покупные нет.
– А почему она сама не приехала собирать? – не выдержал Сергей.
– Да что ты, сынок! У нее же маникюр свежий, руки испортит. Да и спина у нее болит.
Света выпрямилась, вытерев пот со лба. Спина болела и у нее, причем каждый день после работы и дачных подвигов. Но об этом почему-то никто не думал.
К вечеру они собрали пять ящиков отборных помидоров. Сергей грузил их в машину.
– Куда это ты? – удивилась Антонина Петровна.
– Домой везу. Света же собирала.
– Ах, сынок, да что ты говоришь! Мариночка так просила, а у нее холодильника нормального нет. Пропадут же помидоры! А вы в магазине купите.
Света смотрела, как ее труд погружают в чужую машину, и чувствовала, как внутри нарастает что-то горячее и злое.
Дома, укладывая Катю, она снова рассказывала про принцессу.
– А что было дальше? – спросила дочка.
– Принцесса поняла, что хватит ей быть Золушкой, и купила себе собственный замок.
Катя засмеялась:
– Мама, так не бывает! Принцессы не покупают замки!
– Бывает, доченька. Современные принцессы очень даже покупают.
На следующей неделе Антонина Петровна снова позвонила.
– Света, а ты не могла бы в субботу приехать? Капусту нужно заквасить, а я одна не справлюсь.
– А Марина?
– Да что ты! У нее же дети маленькие, некогда ей. Да и не умеет она, руки не из того места растут.
В субботу Света стояла у стола в дачном доме и шинковала капусту. Руки болели, спина ныла. Рядом сидела свекровь и давала советы:
– Помельче режь, а то Мариночка не любит крупную. И соли поменьше – у нее желудок чувствительный.
К обеду они наквасили десять трехлитровых банок. Света мыла посуду, когда подъехала машина. Во дворе послышались голоса – приехала Марина с мужем и детьми.
– Мамочка, а где моя капустка? – раздался звонкий голос золовки.
Света выглянула в окно. Марина, действительно, была одета как на праздник – легкое летнее платье, аккуратная прическа, свежий маникюр. Даже в выходной день она выглядела так, будто только что вышла из салона красоты.
– Уже готова, доченька! Светочка всю заквасила. Такая умничка!
Светочка стояла у окна в запачканном фартуке, с красными от рассола руками, и смотрела, как ее трехдневный труд грузят в багажник чужой машины.
– А нам хоть банку оставите? – спросил Сергей.
– Да зачем вам? – удивилась Марина. – У вас же Света есть, она еще наквасит. А мне некогда возиться.
Вечером дома Света долго стояла под душем, смывая запах капусты и унижения. Сергей молчал – он привык не перечить матери и сестре. Но когда Света вышла из ванной, он тихо сказал:
– Может, хватит уже? Купим дачу и будем работать на себя.
Света посмотрела на мужа с удивлением. Неужели и он это видит?
– На что купим? У нас кредит за машину еще два года выплачивать.
– Возьмем еще один. Я подработку найду.
На следующий день они поехали смотреть дачные участки. Света представляла, как будет сажать цветы для себя, выращивать овощи для своей семьи, консервировать на свою зиму.
Но мечтам не суждено было сбыться так быстро. В понедельник Антонина Петровна позвонила с утра:
– Света, беда какая! У Мариночки муж опять работу потерял. Они совсем без денег остались. Может, вы поможете немножко? Хоть на продукты детям.
Света молчала, сжимая трубку.
– Света, ты меня слышишь?
– Слышу.
– Ну так что? Поможете?
– А сколько нужно?
– Да тысяч тридцать хотя бы. На месяц протянуть.
Тридцать тысяч. Как раз первый взнос за дачу.
– Антонина Петровна, а мы можем подумать?
– Что тут думать? Дети голодные! Семья же!
Вечером Сергей сказал:
– Мама права. Марина в трудной ситуации.
Света смотрела на мужа и не узнавала его. Вот так просто он готов был отдать их мечту ради сестры, которая даже спасибо никогда не говорила.
– Хорошо. Дадим.
Через месяц Марина пришла в гости. Она была в новом пальто и дорогих сапогах.
– Спасибо вам за помощь! – сказала она небрежно. – Очень выручили. Правда, денег не вернем пока – у нас сейчас ремонт, все уходит на материалы.
Света поперхнулась чаем. Ремонт? За тридцать тысяч, которые должны были пойти на продукты детям?
– А мы и не рассчитывали на возврат, – сказал Сергей.
Конечно, не рассчитывали. Как всегда.
Осенью снова начались дачные работы. Нужно было убирать картошку, яблоки, готовить участок к зиме. Света приезжала каждые выходные, работала до темноты, а урожай как всегда исчезал в неизвестном направлении.
В октябре Антонина Петровна объявила:
– Дети, я решила завещание написать. Дачу Сереже оставлю, а квартиру Мариночке. Справедливо ведь?
Света усмехнулась. Справедливо. Сергей получит дачу, на которой всю жизнь будет бесплатно работать его жена, а Марина получит квартиру и будет жить припеваючи.
Зимой Света думала о лете, о даче, о бесконечных работах на чужой земле. И чем больше думала, тем яснее становилось: хватит.
В феврале они с Сергеем поехали смотреть дачи снова. На этот раз Света была решительна как никогда.
– Берем, – сказала она, глядя на небольшой участок с домиком.
– Но денег нет, – возразил муж.
– Найдем. Возьмем кредит, продадим машину, займем у твоих друзей. Но купим.
Договор подписали в марте. Света впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему счастливой.
В апреле позвонила свекровь:
– Света, когда на дачу приедешь? Рассаду пора высаживать.
– Не приеду.
– Как это не приедешь?
– У нас теперь своя дача. Буду на своей работать.
В трубке повисла тишина.
– Своя дача? А зачем? У вас же есть наша!
– Была ваша. А теперь будет только ваша. Мариночка пусть рассаду высаживает.
– Да что ты говоришь! У нее же руки неприспособленные!
– Ничего, приспособятся. Было бы желание.
Света положила трубку и вздохнула с облегчением. Наконец-то она сказала то, что думала.
Первый сезон на своей даче пролетел как один день. Света сажала цветы, которые нравились ей, выращивала овощи для своей семьи, консервировала для себя. Каждая банка в погребе была ее законной собственностью.
В августе Антонина Петровна приехала в гости. Она долго ходила по участку, рассматривала грядки, хмурилась.
– Хорошо у вас, – сказала наконец. – А у нас на даче все заросло. Мариночка так и не приехала ни разу.
Света молча поливала цветы.
– Может, все-таки поможешь? Хоть картошку убрать?
– Нет.
– Ну как же так? Семья ведь!
Света повернулась к свекрови:
– Антонина Петровна, семья – это когда все друг другу помогают. А у вас была прислуга. Теперь прислуга купила себе дом и работает на себя.
Свекровь ушла обиженная. Больше с просьбами не обращалась.
Вечером, укладывая Катю, Света рассказала финал сказки:
– И принцесса купила себе замок, и стала в нем жить-поживать и добра наживать.
– А злая мачеха?
– А мачеха осталась со своей любимой дочкой наедине. И оказалось, что любимая дочка совсем не умеет работать. Так они и жили – обе в грязном доме, без урожая, без заготовок на зиму.
Катя засмеялась:
– Правильно им! А принцесса была умная – купила замок!
Света погасила свет и улыбнулась в темноте. Да, современные принцессы покупают замки. И живут там счастливо.