— Добрый вечер! — улыбнулся сосед.
Такого мощного дежавю у Элины никогда до сих пор не было, хоть и прошло четыре десятка лет с тех пор, как семья Мизгирёвых переехала на Север.
На месте старых деревянных окон и балконной двери соседней квартиры сейчас были стеклопакеты, однако сам балкон оставался почти прежним, открытым. Только теперь он был обшит по бокам синей вагонкой.
Когда-то очень-очень давно, совсем в другой жизни, стоило только Лине выйти на бабушкин балкон, как на балконе, расположенном слева, появлялся сосед Валерка Мизгирёв, а проще говоря — Мизгирь. Такой же мелкий и вредный. Это был единственный человек, которому всегда удавалось вывести из себя обычно спокойную, рассудительную и вежливую Элину.
Мизгирёвы жили прямо у бабушки за стенкой, но их квартира располагалась в соседнем подъезде.
— Добрый вечер, — справившись с первоначальным потрясением, ответила женщина.
— Не высовывайся так, пожалуйста, Сотникова! Я за тебя переживаю.
— Я давным-давно не Сотникова, а Тимофеева. А ты... Вы же уехали ещё тогда, когда тебе было лет десять!
— Абсолютно верно, мне было десять лет. Рад, что ты это помнишь.
— Ты незабываем, Мизгирёв!
— Польщён, — мужчина слегка поклонился. — И всё же ты не узнала меня даже тогда, когда посмотрела мой паспорт. А я тебя сразу узнал, как только впервые увидел на балконе несколько дней назад.
— Тогда почему ничего не сказал об этом, когда мы сопровождали Барсика?
— Мечтал об эффекте неожиданности, разумеется. О собственной минуте славы. Ну и хотелось, чтобы ты сама меня узнала.
— Знаешь что, Валера... Приходи чай пить! Я сегодня наконец-то дошла до кулинарии, той самой, она по-прежнему работает.
Элина сама удивлялась собственной смелости и инициативности, но ей не хотелось задумываться об этом. Она была очень рада встрече с человеком из прошлого, очень!
— Я мигом, — с готовностью кивнул сосед и исчез в квартире.
Двери, ведущие на соседский балкон, закрылись, и Лина вдруг подумала, что ей всё приснилось. Не было никакого Валерки. Да и откуда ему взяться? Чудес на свете не бывает, ей ли не знать!
Однако через несколько минут раздался звонок в домофон, и вскоре Валерий стоял на пороге её квартиры. В руках он держал банку абрикосового варенья.
— Вот, это мама уже успела прислать мне, нынешнее.
— С Севера? — улыбнулась Элина, но тут же предупредила: — Я шучу.
— Шути-шути, имеешь право.
— Знаешь, Мизгирь, кто старое помянет... — Лина рассмеялась. — Но если честно, есть, что вспомнить и предъявить! Так что проходи, пообщаемся предметно.
— Чувствую себя так, будто меня пригласили на ковёр в кабинет директора школы.
Валерий усмехнулся и взлохматил ладонью короткие русые волосы. Лина сразу узнала этот жест, и сердце странно защемило.
Наверняка очень многие из взрослых людей мечтают хотя бы ненадолго вернуться в детство. У Элины сейчас было такое ощущение, что заветная мечта подавляющего большинства этих взрослых сбылась именно у неё.
— Ты почти угадал, только не к директору, а к заместителю директора школы. Я больше тридцати лет работала в школе и долгое время была завучем. Мой руки и проходи в кухню.
Гость послушно прошёл в ванную комнату, но по пути в кухню ненадолго задержался в гостиной, рассматривая старые фотографии, висящие на стенах.
— Вот, значит, как ты жила, — задумчиво произнёс он. — Девочка моей мечты. Кстати, всегда был уверен, что ты станешь именно учителем.
— Так уж и мечты! — покачала головой Элина, изо всех сил стараясь скрыть то, как приятно и тепло стало на душе.
— Ну а как иначе? Каждый уважающий себя влюблённый мальчишка просто обязан дёргать объект своего обожания за косички, бить портфелем по голове и поливать водой из собственноручно изготовленной «брызгалки». И это вовсе не стереотипы.
Они немного помолчали, но это молчание было не напряжённым, а дружеским, наполненным общими воспоминаниями.
— Значит, ты решил вернуться сюда? Давно приехал?
— Давно, сразу после развода. Вот уже двенадцать лет живу здесь и преподаю в университете, занимаюсь научной деятельностью. До этого долгое время жил в Казани.
— А говорили, что вы уехали на Север!
— Мы и жили там больше семи лет. Но когда я закончил школу, родители приняли решение перебраться на материк. Они всегда имели в виду такой вариант, потому и не продали квартиру здесь. Но тогда мы уехали в Казань, на родину отца, поближе к его родственникам. А потом мама с папой перебрались в Краснодарский край, где и живут по сей день. Вот такие они у меня путешественники. Видимо, я удался в них, поскольку не могу долго сидеть на одном месте.
— А ты где жил до развода? В Казани?
— Да. Там жил и учился. Магистратура, аспирантура, научная степень... С бывшей женой мы учились вместе. Когда начали встречаться, многие думали, что я просто мечтаю породниться с замдекана исторического факультета, отцом Инны, моей бывшей жены.
— Но судя по тому, что ты мне рассказал тогда, когда мы провожали Барсика и Надежду Сергеевну, административная работа и карьерный рост — далеко не главное для тебя. Значит, ты женился по любви.
— Женился по любви, — согласно кивнул Валерий. — А развелись мы по обоюдному согласию.
Мира Айрон
Продолжение: