У некоторых видов животных эмбрион (бластоциста) не имплантируется в слизистую оболочку матки и находится некоторое время во взвешенном положении в жидкости просвета матки. Зародыш при этом затормаживает свое развитие в ожидании сигнала к реактивации. Это явление называется эмбриональной диапаузой и может длится от нескольких дней до нескольких месяцев. Диапауза встречается у разных групп животных от насекомых до млекопитающих. Биологический смысл диапаузы заключается в удлинении процесса внутриутробного развития для совмещения момента родов с наиболее благоприятным периодом года.
Так, например, у медведей беременность длится 60-70 дней, но за счет задержки имплантации может растягиваться до 95-266 дней. У косуль 3 месяца, но за счет задержки длится 8 месяцев. У горностая латентная стадия длится 8-9 месяцев. По некоторым данным эмбриональная диапауза горностая связана с тем, что самец покрывает практически новорожденных самочек и имплантация откладывается до момента перехода самок к самостоятельной жизни.
Можно выделить два варианта диапаузы у млекопитающих: факультативную и облигатную. Факультативная может быть вызвана изменением условий окружающей среды и недостатком питания. А облигатная возникает обязательно при каждой беременности.
У грызунов факультативная диапауза возникает если самка еще продолжает кормить детенышей.
Прямых свидетельств что человеческий эмбрион может входить в состояние диапаузы нет.
Группа ученых провела исследование, чтобы ответить на вопрос есть ли у человека принципиальная возможность к эмбриональной диапаузе. Эксперимент был поставлен не на человеческих эмбрионах, а на культуре стволовых клеток человека и показал, что бластоцисты человека в принципе способны встать на паузу и делают это обратимо.