Много веков назад, когда нравы были совсем другими, одной молодой красивой девушке не посчастливилось оказаться в плену. Означало это лишь одно: её прежняя жизнь окончена, а будущее теперь туманно. Но так уж вышло, что девушку вскоре доставляют в большой шикарный дворец и представляют не кому-нибудь, а самому царю — человеку, чьё слово и желание есть закон, и никак иначе.
Царь этот был жесток и уже давно как немолод, и от молодой девушки хотел он только одного: чтобы она вышла за него замуж. Многие могут посчитать, что в целом героине этой притчи сильно повезло стать женой царя, несмотря на его возраст и прочие несимпатичные черты его личности, и жить в богатом дворце, где доступны любые блага. Но девушка совсем не хотела жить пусть в золотой, но клетке. Да ещё и без возможности найти настоящую любовь.
Девушка как могла постаралась донести до царя всю несправедливость ситуации, в которой оказалась. А несправедливость заключалась в том, что судьбу девушки решает не она сама, а другой человек, пусть он и является царём с безграничной властью. Поскольку этот диалог состоялся в присутствии приближённых царя, он, чтобы сохранить лицо перед свитой, предложил компромиссный вариант: судьбу девушки определит жребий!
Сказано — сделано. В качестве жребия царь решил взять два камушка, белый и чёрный, и положить их в мешок. По условиям договора, девушка должна, не заглядывая в мешок, достать из него один из камушков. Если достанет чёрный, то она должна выйти за царя замуж, что равносильно тому, чтобы стать его собственностью. Ну а если повезёт, и девушке достанется белый камушек, то она обретёт свободу.
Вскоре кто-то из прислуги приносит царю небольшой мешок и горсть белых и чёрных камней. На этом моменте важно сказать, что царь на самом деле не хотел давать девушке свободу ни при каких обстоятельствах, поскольку он — царь, а значит все его желания должны быть исполнены. И потому намеренно кладёт в мешок два чёрных камня.
Но то ли царь был неаккуратен, то ли ему было попросту всё равно, и девушка его махинацию замечает. А значит какой бы камушек девушке не достанется, свободы ей не видать. Тупик. И возразить по этому поводу — не лучшее решение, ведь таким образом можно разозлить царя, фактически обвинив его в обмане, а значит девушка с большой вероятностью станет женой царя уже без всякого жребия и свободу вряд ли увидит.
Как лучше всего поступить в этой ситуации? По условиям договора, чтобы освободиться, девушка должна всего лишь вынуть из мешка белый камушек. Для обретения свободы необходимо только это действие без каких-либо дополнительных требований и оговорок. Поэтому девушка, будучи не только красивой, но и умной, оценивает всю ситуацию целиком и быстро находит решение этой, казалось бы, невыполнимой задачи.
Есть царь, и он хочет сохранить лицо перед своими приближёнными. Есть приближённые, которые никуда не ушли и с интересом наблюдают за происходящим. В мешке два чёрных камня: какой ни выберешь, проиграешь. А если откажешься от вытягивания такого жребия, то тоже проиграешь. Учитывая всё это, девушка решительно опускает руку в мешок, берёт один из двух камушков, резко вынимает руку из мешка и тут же кидает камушек в рядом находящееся озеро.
Царь, не ожидав такого, с удивлением спрашивает:
— Какой камушек тебе достался?
На что девушка спокойно отвечает:
— Не знаю, я не посмотрела. Надо заглянуть в мешок и посмотреть, какой камушек остался. Так мы узнаем, какой камушек я выбрала.