— Ты же понимаешь, что я тебя всё равно не полюблю? — Андрей отхлебнул кофе, глядя на меня с той же снисходительной усмешкой, что и пятнадцать лет назад. — Даже если станешь суперуспешной. Любят не за что-то, а вопреки.
Я замерла с чашкой в руках. В кафе было тихо, только где-то на заднем плане играла инструментальная музыка. За окном мелькали знакомые улицы нашего небольшого города — те самые, по которым я когда-то бродила после его слов о том, что я «глупая и бесперспективная».
— Что ты сказал? — я поставила чашку так резко, что кофе расплескался.
— То, что слышала. — Он пожал плечами, словно говорил о погоде. — Ты же пришла сюда похвастаться своим магазином, машиной, новой фигурой. Но это ничего не меняет.
Пятнадцать лет. Пятнадцать лет я строила себя заново. Каждое утро в спортзале, курсы по управлению бизнесом, тренинги личностного роста, книги по психологии. Я превратилась из забитой кассирши «Пятёрочки» в успешную предпринимательницу. Три магазина, квартира в новостройке, машина. И всё это время в глубине души жила одна мечта — встретить его и увидеть в его глазах сожаление.
— Андрей, я думала... — голос предательски дрогнул.
— Что я упаду на колени и буду умолять о прощении? — он усмехнулся. — Лена, ты всё та же. Живёшь иллюзиями.
Иллюзиями. Это слово больно отозвалось в груди.
— Знаешь что? — я встала, стараясь держаться прямо. — Я правда была глупой. Но не тогда, а сейчас. Когда поверила, что ты стоишь моих усилий.
На парковке рядом с кафе стояла моя новенькая «Лада Веста» — не премиум-класс, но честно заработанная. Я села за руль и долго сидела, уставившись в лобовое стекло. Руки тряслись.
Всё рухнуло. Вся эта красивая картинка, которую я так тщательно создавала. Оказалось, что я строила замок на песке — на чужом мнении о себе.
Телефон завибрировал. Сообщение от Кати, подруги и бывшей коллеги по «Пятёрочке»:
«Как встреча? Надеюсь, он оценил новую тебя!»
Я отложила телефон, не ответив. Как объяснить, что «новая я» оказалась всё тем же человеком, отчаянно жаждущим чужого одобрения?
Дома я бросила сумку на диван и прошла в ванную. В зеркале отражалась ухоженная, подтянутая женщина в дорогом костюме. Стрижка, маникюр, макияж — всё безупречно. И всё — ложь.
«Живёшь иллюзиями», — эхом отдавались его слова.
Я сняла пиджак, затем блузку. Под душем горячая вода смывала тушь, но не смывала боль. Десять лет жизни, потраченных на то, чтобы доказать что-то человеку, который этого даже не заметил.
Телефон снова зазвонил. Номер был незнакомым.
— Елена Павловна? — мужской голос звучал официально. — Это Игорь Викторович Рыбкин, управляющий банка. Мы обсуждали возможность расширения вашего бизнеса.
— Слушаю, — я натянула халат и прошла на кухню.
— У нас есть предложение. Ваши магазины показывают отличную динамику, и мы готовы предложить очень выгодные условия кредитования...
Я слушала, автоматически записывая цифры. Миллионы рублей, новые возможности, расширение до областного центра. Ещё недавно такой звонок привёл бы меня в восторг. Сейчас же цифры казались пустыми.
— Мне нужно подумать, — сказала я наконец.
— Конечно. Но не затягивайте — предложение ограничено по времени.
После разговора я села на кухне с чашкой чая. За окном темнело. В квартире было тихо — слишком тихо для жилья успешного человека. Никого рядом, никого, кому можно было бы рассказать о своих сомнениях.
Я открыла ноутбук и стала просматривать фотографии десятилетней давности. Вот я на работе в «Пятёрочке» — полноватая, с немодной стрижкой, в дешёвой одежде. Но на лице — искренняя улыбка. Когда я последний раз так улыбалась?
Звонок в дверь прервал размышления. На пороге стояла Катя с пакетом вина и тревожным выражением лица.
— Не отвечаешь на сообщения, — она прошла в квартиру, оглядываясь. — Красота-то какая! Ну что, произвела впечатление?
— Сядь, — я кивнула на диван. — Налью вина.
— О, плохие новости требуют алкоголя? — Катя устроилась поудобнее. — Рассказывай.
— Он сказал, что всё равно меня не полюбит. Что я живу иллюзиями.
Катя помолчала, покрутив бокал в руках.
— И что ты чувствуешь?
— Что он прав. — Слова давались с трудом. — Пятнадцать лет, Кать, я строила себя не для себя, а чтобы ему доказать. А он даже не заметил.
— Лен, а тебе самой нравится то, кем ты стала?
Вопрос завис в воздухе. Я попыталась честно ответить себе. Нравился ли мне мой бизнес? Или он был только средством произвести впечатление? Нравилось ли мне моё тело? Или спортзал был лишь способом стать красивее в его глазах?
— Не знаю, — призналась я. — Кажется, я потеряла себя настоящую где-то по пути.
— Тогда найди её, — Катя взяла меня за руку. — Помнишь, какой ты была? Смешной, искренней, мечтательной. Ты рассказывала о планах открыть книжное кафе, где люди могли бы читать и обсуждать любимые произведения.
Книжное кафе. Я действительно об этом мечтала. Но потом решила, что продуктовые магазины практичнее, прибыльнее — солиднее в глазах Андрея.
— А ещё ты хотела помогать детям, — продолжала Катя. — Вести кружки, учить их читать. Говорила, что каждый ребёнок должен влюбиться в книги.
— Глупые мечты, — пробормотала я.
— Глупые? — Катя поставила бокал и повернулась ко мне лицом. — Лена, ты построила успешный бизнес с нуля. У тебя есть деньги, связи, опыт. Ты можешь воплотить любую мечту. Но только свою, а не чужую.
***
На следующее утро я проснулась с ясной головой впервые за много лет. В зеркале отражалась та же ухоженная женщина, но что-то изменилось в глазах.
Я позвонила Игорю Викторовичу из банка.
— Елена Павловна! Надеюсь, вы приняли решение?
— Да. Но у меня встречное предложение. Мне нужен кредит не на расширение сети, а на новый проект. Книжное кафе с детской зоной.
Пауза была красноречивой.
— Простите, но... книжное кафе? В вашем городе? Сомнительная рентабельность...
— Я готова рискнуть, — я удивилась твёрдости собственного голоса. — Частью средств от продажи одного из магазинов.
— Елена Павловна, позвольте высказать мнение специалиста...
— Спасибо, но решение принято.
После разговора я почувствовала странное облегчение. Словно сбросила тяжёлый груз, который тащила на себе десять лет.
***
Через неделю я встретила Андрея у торгового центра. Он был с женщиной — симпатичной, но обычной. Заметив меня, нахмурился.
— Лена? Ты что-то странно выглядишь.
— Странно? — я улыбнулась. — В чём дело?
— Не знаю. Будто... другая.
— Просто стала собой, — я пожала плечами. — Кстати, спасибо.
— За что?
— За урок. Ты помог мне понять главное — нельзя строить жизнь ради чужого одобрения.
Он смотрел недоумённо, а я шла дальше, чувствуя лёгкость в груди.
В этот вечер я сидела в опустевшем офисе одного из магазинов, который собиралась продать. На столе лежали эскизы будущего кафе — уютные уголки для чтения, детская зона с яркими подушками, полки с книгами до потолка.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Елена? — мужской голос был приятным, чуть хрипловатым. — Меня зовут Михаил. Я слышал, вы планируете открыть книжное кафе? Я издатель, работаю с региональными авторами. Может, встретимся? Думаю, мы могли бы сотрудничать.
— Конечно, — я улыбнулась. — А откуда вы узнали о моих планах?
— От Екатерины. Она рассказала, что её подруга наконец решилась на мечту.
Катя. Верная подруга, которая всегда верила в мою мечту больше, чем я сама.
— Хорошо. Встретимся завтра в два?
— Отлично. И Елена... поздравляю с решением. Это требует мужества — начать сначала.
После разговора я посмотрела в окно. Город засыпал, зажигались огни в окнах. Где-то там жили люди со своими мечтами, страхами, иллюзиями. И каждый рано или поздно стоял перед выбором — жить чужой жизнью или найти мужество стать собой.
Я сложила эскизы в папку и выключила свет. Впереди была неизвестность — новый проект, возможные потери, риск неудачи. Но впервые за много лет эта неизвестность не пугала, а манила.
На парковке я обернулась и посмотрела на вывеску магазина. Скоро здесь будет что-то совсем другое. Место, где дети будут открывать для себя удивительный мир книг, где взрослые смогут на час забыть о суете и погрузиться в любимые истории.
Возможно, это будет провалом. Возможно, Андрей был прав, и я действительно живу иллюзиями. Но теперь это были мои иллюзии, мои мечты, моя жизнь.
А это уже было началом.
Подписывайтесь. Делитесь своими впечатлениями и историями в комментариях , возможно они кому-то помогут 💚