Муравьи в саду и огороде – явление неоднозначное. С одной стороны, они рыхлят почву, уничтожают некоторых вредителей. С другой – их активное присутствие часто становится серьезной проблемой для растений. Основная беда – симбиоз муравьев с тлей. Муравьи пасут тлю, защищают ее от хищников, переносят на молодые сочные побеги ради сладкой пади, которой питаются. А тля, в свою очередь, высасывает соки из растений, ослабляя их, деформируя листья и побеги, снижая урожайность и делая культуры уязвимыми для болезней. Кроме того, муравьиные колонии, разрастаясь, могут подрывать корни растений, особенно молодых саженцев, повреждать корнеплоды, портить газоны своими муравейниками, а также способствовать распространению сорняков, перенося их семена. Если муравьиная активность переходит границы допустимого, угрожая здоровью посадок, встает вопрос о защите территории. Существует множество подходов к решению этой проблемы, от физических барьеров до биологических и химических методов. Выбор зависит от масштаба проблемы, расположения муравейника, близости культурных растений и личных предпочтений садовода относительно экологичности применяемых средств.
Физическое воздействие на муравейник – первый и самый очевидный метод борьбы. Если муравейник находится на открытом месте, его можно разрушить, глубоко перекопав лопатой. Чтобы усилить эффект, перекопанный муравейник проливают кипятком. Вода должна быть действительно крутым кипятком и в большом количестве, чтобы достигнуть глубоких камер с яйцами и маткой. Процедуру часто требуется повторить несколько раз. Этот метод относительно экологичен, но эффективен преимущественно против небольших молодых гнезд. Крупные, глубоко расположенные колонии могут пережить такую атаку. Еще один вариант физического воздействия – перенос верхней части муравейника вместе с почвой и насекомыми в ведре или на лопате подальше от участка, например, в лес. Но этот способ трудоемок и не гарантирует, что часть колонии, включая матку, не останется на старом месте. Для защиты отдельных растений или деревьев используют ловчие пояса. Их накладывают на стволы, создавая липкий барьер или барьер, пропитанный инсектицидом. Муравьи, пытающиеся подняться к тле, прилипают или погибают. Пояса требуют регулярной проверки и обновления. Отпугивающим эффектом обладают некоторые резкие запахи. Муравьи не любят ароматы полыни, пижмы, мяты, лаванды, чеснока, лука. Пучки свежих или высушенных растений раскладывают возле муравейников, по периметру грядок, у оснований деревьев. Можно готовить настои и отвары из этих растений и проливать ими муравьиные ходы и места скопления насекомых. Эффективность этого метода варьируется и часто носит временный характер, но он безопасен для окружающей среды.
Барьерные методы направлены на создание преград, которые муравьи не могут или не хотят преодолевать. На пути их движения насыпают полосы из веществ, раздражающих лапки или отпугивающих запахом. Часто используют древесную золу, известь (пушонку), молотый красный или черный перец, корицу, табачную пыль, соду. Эти полосы нужно регулярно обновлять, особенно после дождя или полива. Для защиты теплиц, парников или отдельных грядок можно вкопать по периметру старую автомобильную покрышку, разрезанную вдоль, или пластиковый бордюр, создавая своеобразный ров. Этот ров заполняют водой, создавая непреодолимую водную преграду для муравьев. Метод эффективен, но требует постоянного контроля уровня воды. Неплохо работают клеевые барьеры. Специальный садовый клей, не сохнущий и устойчивый к влаге, наносят кольцом на стволы деревьев или на картон/пленку, размещаемую вокруг растений. Муравьи просто прилипают при попытке пересечь эту линию. Минус – клей может попадать на кору, а также прилипать полезных насекомых или мелких птиц, если пояс не защищен сверху. Более современный вариант – гелевые барьеры на основе инсектицидов контактно-кишечного действия. Их наносят пунктирной линией вокруг объектов защиты. Муравьи, проходя через гель, пачкаются в нем, часть яда впитывается через кутикулу, часть заносится в гнездо на лапках и телах, отравляя других особей, включая личинок. Гели устойчивы к смыванию дождем и имеют пролонгированное действие.
Биологические методы борьбы предполагают использование естественных врагов муравьев или создание условий, неблагоприятных для их развития. Самый действенный биологический враг муравьев в саду – птицы. Скворцы, дрозды, трясогузки, мухоловки с удовольствием склевывают насекомых. Привлечение птиц на участок – развешивание скворечников и синичников, создание поилок – постепенно снижает численность муравьев. Однако птицы не всегда могут добраться до глубоких подземных ходов и матки. Некоторые виды ос и мух-журчалок также охотятся на муравьев или их личинок. Посадка цветущих растений, привлекающих этих полезных хищников (укроп, фенхель, кориандр, бархатцы, календула), косвенно помогает в борьбе. Грибковые заболевания также могут поражать муравьиные колонии. Существуют биопрепараты на основе энтомопатогенных грибов (например, «Муравьед Супер» на основе гриба Metarhizium anisopliae). Споры гриба прорастают в тело муравья, вызывая его гибель, а затем распространяются на других особей в колонии. Такие препараты безопасны для теплокровных и полезных насекомых при правильном применении. Еще один биологический метод – конкуренция. Если на участке есть рыжие лесные муравьи, они часто вытесняют более мелких садовых (черных, дерновых) муравьев, которые и являются основными «пастухами» тли. Однако специально заносить лесных муравьев на участок не рекомендуется, так как они сами могут доставлять неудобства и строить крупные муравейники. Создание неблагоприятных условий – регулярное глубокое рыхление почвы в местах возможного гнездования, поддержание чистоты от растительных остатков, где могут зимовать вредители, – также входит в арсенал биологической защиты.
Химические методы – самые быстрые и радикальные. Они требуют осторожности и строгого следования инструкциям. Инсектициды против муравьев выпускаются в разных формах: гранулы, порошки, гели, жидкости. Принцип действия у многих схож: приманка (часто на основе сахара или белка) привлекает муравьев-фуражиров. Они поедают отраву сами и несут отравленную пищу в гнездо, где кормят матку, личинок и других рабочих муравьев. Это приводит к гибели всей колонии. Препараты на основе диазинона («Муравьин», «Муравьед», «Гром-2») действуют быстро. Гибель колонии обычно наступает в течение 2-5 дней. Препараты на основе хлорпирифоса («Абсолют», «Великий Воин») обладают более пролонгированным действием (до 1-2 месяцев). Гранулированные приманки рассыпают непосредственно на муравейник и вокруг него, в местах скопления муравьев, вдоль тропинок. Важно не рассыпать их по грядкам с овощами, особенно близко к съедобным частям растений. Порошковые дусты («Фенаксин», «Чистый Дом») рассыпают в тех же местах или задувают в ходы муравейника. Муравьи пачкаются в порошке, яд попадает на кутикулу и через дыхательные пути. Жидкие концентраты («Карбофос», «Дихлофос» нео, «Тетрикс») разводят по инструкции и проливают муравейники и ходы. Это дает быстрый, но часто поверхностный эффект, так как жидкость может не достичь глубинных камер. Гели («Великий Воин», «Абсолют», «Чистый дом») наносят пунктирно или каплями в местах передвижения муравьев, около гнезд. Они удобны для точечного применения, устойчивы к влаге и действуют долго. При работе с любыми химическими инсектицидами необходимо использовать перчатки, избегать попадания на кожу и в глаза, не применять вблизи водоемов и ульев, строго соблюдать сроки ожидания до сбора урожая.
Выбор стратегии защиты сада и огорода от муравьев всегда индивидуален. Часто наиболее эффективен комплексный подход. Начинать стоит с наименее агрессивных методов: разрушение муравейников кипятком, установка барьеров из золы или перца, применение ловчих поясов, привлечение птиц. Если проблема локальна (муравьи на одном дереве), достаточно барьерных методов. При массовом нашествии, особенно когда муравейники расположены в корнях многолетников или под дорожками, где физическое разрушение затруднено, приходится рассматривать применение биопрепаратов или инсектицидных приманок. Ключевой момент – борьба с тлей. Без своей «дойной коровы» муравьиная колония теряет основной источник углеводов и ее активность на растениях резко снижается. Регулярный осмотр растений, особенно молодых побегов и нижней стороны листьев, своевременное уничтожение тли народными средствами (мыльно-зольный раствор, настой табака, чеснока) или биопрепаратами («Фитоверм», «Битоксибациллин») – важнейшее звено в разрыве муравьино-тлиного симбиоза. Помогает также смыв тли сильной струей воды. Систематическая работа, сочетание профилактики (борьба с тлей, поддержание чистоты) и целенаправленных действий против муравьиных гнезд, подобранных в зависимости от ситуации, позволяет держать численность муравьев под контролем, минимизируя их негативное влияние на сад и огород, сохраняя при этом их потенциальную пользу как почвообразователей.