Всю жизнь занимался спортом, бегал на разные дистанции за здоровьем следил, чтобы продлить спортивный век, но это не уберегло от беды. Однажды на комиссии, которые мы регулярно проходили, врач посмотрел на меня странно и предложил лечь на обследование. Тогда я ничего не заподозрил, мало ли что бывает в жизни спортсмена, но всё оказалось намного хуже.
– Современная медицина бессильна, – смущаясь, сообщил мне крупный специалист в медицине. – Вас может спасти только чудо.
– И сколько мне осталось? – как-то механически спросил я.
– Полгода, если повезёт, то месяцев девять, можно растянуть до года, но это очень большие деньги и без гарантий.
Вот так неожиданно закончится жизнь спортсмена, а говорили, что спорт, это здоровье. Врут, это решается где-то в другом месте. Знаю пару выпивох и лентяев, которым далеко за пятьдесят, и они прекрасно себя чувствуют. В тоске я бродил по городу, а потом сел на лавочке с видом на реку и задумался о жизни. Утекла моя недолгая жизнь, как вода в реке, а вспомнить особенно и нечего. Беговая дорожка, дыхание, пытающееся сбиться и сердце, готовое вырваться из груди, вот и все воспоминания.
– Эко тебя припечатала жизнь, – рядом уселась молодая девушка, черноволосая, красивая. – Темнеет, скоро пора ехать, хочешь, отвезу тебя в Зону, если не дурак, то можешь и вылечиться.
– А ты откуда знаешь, что со мной? – удивление получилось вполне естественным.
– Из твоей головы, тебе тот старик всё рассказал, и про чудо тоже. Вот я и предлагаю тебе это самое чудо.
В голове вспыхнул огонёк надежды, чем чёрт не шутит, вдруг не врёт, уж больно она на ведьму похожа, и красивая, и умная, да и мысли читает явно.
– Ведьма? – рассмеялась она. – Так ещё никто не называл, только Вороной. Посиди ещё чуток, народ разойдётся, а то он не любит людные места.
Кто там не любит, я так и не понял, но сейчас я готов иметь дело даже с дьяволом, лишь бы не сдохнуть через полгода. Сидел и ждал, куда мне спешить?
– Пора, – девушка встала и подошла к реке. – Харон! – позвала она и вскоре на воде показалась лодка.
В ней стоял человек в плаще, скрывавшем не только фигуру, но и лицо. Он подвёл лодку к берегу и мы спустились по ступеням вниз. Лодка бесшумно скользила по воде, а наш лодочник вёл её крепкой рукой. Уже показалось место впадения Мойки в Москву-реку, а он повёл нас прямо в трубу. И тут пространство скрутилось спиралью, и мы выплыли совсем в другом месте. Всё какое-то серое и сумрачное, справа градирни атомной станции, а мы плывём по течению вниз.
– Это что, Чернобыльская станция? – вырвалось у меня.
– Догадался, сюда и приплыли, скоро Чернобыль, там и сойдём, – кивнула головой девушка.
Старая пристань показалась мне слишком ветхой, но мы сошли на старые доски, и я осмотрелся. Обернувшись, заметил, что никакой лодки нет, чудеса.
– В сторону не отходи, но со мной безопасно, только не дури и не пугайся, – предупредила девушка и мы пошли куда-то.
Сказать по правде, ничего с нами не случилось, шли и шли себе, пока не добрались до деревушки.
– Располагайся у костра, да поспи, а мне пора, – она повернулась и ушла в ночь.
А я нашёл свободное место и улёгся, что ещё оставалось. Про Зону я слышал от людей, но вот оказаться даже не помышлял. Между тем, сон навалился быстрый и тяжёлый, снилась всякая муть, как бывает, когда переволнуешься.
– Вставай, хватит дрыхнуть! – меня довольно грубо растолкали.
Рядом стоял мужик в комбинезоне и с копьём в руках, вид весьма брутальный.
– Просыпайся, пора тебе осваивать сталкерскую науку, – заявил он, – сейчас прогуляемся в одно интересное место, если повезёт, то хабар должен быть знатный.
Я поднялся, сделал привычную зарядку с утра, а мужик одобрительно смотрел на меня, мол, готовься, молодец. Так и пошли, я без оружия, он с копьём, рассказывает мне про аномалии и артефакты.
– Палку подними, пригодится, – показал он на хороший дрын.
Вовремя, как раз налетели какие-то мини птеродактили и я лупил их, как мог, от мужика толку было больше, но и я помог. Этих «птичек» надо было бить по крыльям, тогда они падали, а внизу уже и добивать, и просто топтать можно. Закончились рукокрылые монстры и мы перевели дух.
– Это вороны, потом научишься различать, – пояснил мужик. – Я, парень, напарника себе ищу, ты не подумай. Вот научишься, тогда будем вдвоём ходить.
– Да мне жить полгода осталось, если чуда не произойдёт, – надо сразу всё расставить по местам.
– Полгода ещё прожить надо, а чудо тебе поищем, попадается порой, это как Зона решит.
Примерно через час попался нам волк в чешуе. Решительно бросился на меня, как на самого безопасного, так он подумал. Но я ему по морде так заехал своим дрыном, что волк головой затряс, приходя в себя.
– По ногам бей, чтобы упал! – крикнул мужик.
Я и ударил, а волк упал на бок, вот тут и открылись незащищённые места. Мужик его копьём под лапу саданул и убил.
– Видишь, палка тоже оружие, если уметь пользоваться, – похвалил он меня.
А вскоре и артефакты стали попадаться, хорошие, только и беда поджидала нас. Выскочил на нас монстр, похожий на паука, только вместо ног мощные руки. Шесть таких конечностей представляли серьёзную угрозу, и мы приготовились к битве.
– Если получится, по голове бей, – шепнул мужик, – а так отбивайся от рук.
Руки, как у гориллы, большие и сильные, а монстр стал нас обходить по кругу, выискивая слабое место. Ловкий, зараза, просто так не подойдёшь, но мы и не форсируем, дожидаясь, когда можно нанести удар. Вот мужик посчитал, что хороший момент и ткнул копьём мутанта, но тот перехватил копьё и сломал наконечник, а мужика схватил за руку. Тот выхватил нож, но не успел, монстр подтянул его и вонзил в шею клыки. Вот тут я ему по голове и саданул дрыном. Хорошо попал, тот затряс головой, и мужик вогнал нож в глаз зверю. Мутант издох, а мужик-то умирает, кровь хлещет из раны, а чем помочь, я не знаю.
– Неси туда! – рядом появился силуэт женщины, которая показала рукой.
Я и понёс, взвалил его на спину и понёс, тяжеловато, но адреналин работает, так что справляюсь. Не прошёл и пары сотен шагов, как попали мы в аномалию. Это потом я узнал, что это «штора», а тогда из мужика получился человек в змеиной коже, с «короной» защитного нароста на голове. Что же до меня, то я ничего не понял.
Рук и ног нет вовсе, как и головы. Зато из круглого, как большой мяч, тела торчит большой «хобот», как у слона. Мощный, а на конце пасть, да не просто пасть, а острые полуметровые «лезвия» с шипами. Зато глаз у меня аж четыре штуки вокруг этого «хобота». Вот так приключение, какие полгода, если я неизвестно кто. Мужик понемногу пришёл в себя, посмотрел на меня, да и пошёл нож с наконечником копья подбирать. Даже мою палку мне принёс, хотя зачем она мне.
– Вот так дела, – покачал он головой. – Как же ты ходить будешь?
А я и сам понятия не имею, ходить мне просто не на чем, ног нет вовсе.
– Ты извини, но мне вернуться надо, хоть срам прикрыть, может, чего и придумаю для тебя.
Ушёл он с виноватым видом, поблагодарил, что не бросил, да и пошёл обратно, а я остался на месте. Стою и смотрю по сторонам, а тут змея ползёт с человеческим торсом. Ловко так ползёт, за спиной рюкзачок небольшой, в руках топорик с «клювом» вместо обуха. Увидела меня, подползла поближе и рассматривает.
– Ты что, только из аномалии? – а как я ей отвечу. – Покивай своим «хоботом», если слышишь.
Я и кивнул, что я ещё могу.
– Ладно, разговора у нас не получится, так что слушай. Попробуй, что твоё тело может. Оружие тебе вроде без надобности с такой пастью, а вот что ты делать можешь, надо понять. Так-то опаснее многих, надо только привыкнуть к своему состоянию. – она проползла вокруг, заметив мои глаза. – К тебе и не подойти незамеченным, а попробуй перекатываться, вдруг получится.
Я попробовал, не очень, но получилось, только закружился немного, головы нет, но кружиться может вполне. Это придётся понемногу тренировать вестибулярный аппарат.
– Молодец, так и привыкнешь жить, а там, как Зона решит. Это может быть не навсегда. Не скучай, я пойду, мне ещё ползти далеко.
Уползла, а я стою и думаю, что значит, «не навсегда»? Хотя понятно, полгода и всё, «финита ля комедия». Вскоре захотелось есть и я осмотрелся. А на монстра уже крысы набежали, надо подползти и поймать хоть одну. Легко сказать, я три раза останавливался, пока вращение не уляжется, потом крутился дальше. В итоге, крысы разбежались, и я стал ждать.
Вернулись примерно через полчаса, есть-то хочется, а я поймал крысу, размял пастью и пропихнул в своё тело. Так я там и сидел, или стоял, в моём случае это одинаково, пока крысы не объели всего мутанта. Очень любопытный у него скелет, позвоночник только на шее. Основу составляет толстая круглая кость, вроде таза, вот к ней и крепились все мышцы. Рёбра есть и место для желудка, в общем, очень любопытное создание.
Оказалось, что мутанты меня боятся, кроме летающих, те совсем отмороженные и страха не знают вовсе. Но моя пасть очень удобная, чтобы убивать и рвать плоть, «хобот» сильный, а вот потребности невелики, если оставаться на одном месте. Зато варана или волка я могу так напугать, что они убегают. Просто раскрываю пасть навстречу, и они убегают.
Летающие мутанты и кормили меня довольно долго, но я не просто стоял, каждый день катался, тренировал вестибулярный аппарат и вскоре перестал кружиться, если прокатиться метров сто. А потом люди стали появляться, простые и мутанты. Выдумщица эта Зона, такого разнообразия я себе и представить не мог, только мне и не поговорить ни с кем, а это тоскливо. Научился трубить своим «хоботом», хоть какой-то развлечение.
– Интересный ты получился, – белая женщина не подошла, а просто появилась рядом. – Такого у меня ещё не было, ты и не ругаешься, принял ситуацию.
А я стою и думаю, чего ругаться, если мне полгода жить осталось.
– Ушла твоя болезнь, не переживай, – копается у меня в мыслях. – Но и это не навсегда, если снова попадёшь в ту аномалию, то снова изменишься.
Да я не жалуюсь, вот не поговорить, это проблема.
– А с этим могу помочь, – улыбается.
Поцеловала она меня между глаз, и голова закружилась, а очнулся, её уже нет. Зато теперь я не просто во все стороны смотрю, но и мысли всех вокруг слышу, заодно и аномалии стал видеть. Теперь с людьми можно поговорить, да и мутантов почувствовать заранее даже ночью. А они все разные, даже в мыслях. Вон, варан оказывается, был женщиной раньше. Поболтали мыслями, уже приятно, а я её «птичками» угостил, набил перед этим.
Мужик пришёл, с каким я отправился сюда, приоделся, обзавёлся напарником-отмычкой, учит уже. Поговорили, я же теперь телепат, могу без звуков говорить. Знакомая змея тоже проползала, оказывается, тут место богатое на эти самые артефакты. Жизнь немного наладилась, я эту поляну всю прокатился из края в край, с перерывами, но спешить и некуда.
Жил я так примерно с год, поем, покатаюсь, отдохну, снова поем, немного повоюю и снова поем. Иногда с людьми болтал, когда приходили. Пару раз дурочек молодых выручил, когда их на погибель привёл какой-то козёл. Я же его мысли знаю, а он даже представить не может мою силу и возможности. Копьём в меня тыкать бесполезно, «хобот» вытягивается метра на два, а там такие «кинжалы», что берегись. К тому же, если я начинаю крутиться, ухватившись за оружие, то удержать его нет никакой возможности, вес у меня теперь солидный, нагулял. Вот так оно всё и случилось.
Пришла на полянку пигалица с самодельным копьём. Есть такие девчата, метр двадцать с начёсом. Чего в Зону понесло, непонятно, а тут снова монстр шестирукий нарисовался. Бежать бесполезно, да и опасно, можно в аномалию попасть.
– Стань за мной, – лишь бы поняла. – Правильно, вот за этой штукой, это я.
Она и меня боится, и монстра, но боевая, просто так не сдастся. А я уже решил, раз у него руки, главное оружие, то выверну я ему их и тогда посмотрим. Первую же руку я вывернул быстро, как только она протянулась ко мне. Схватил и перекатился, а там и вторую. Монстр стал осторожнее, но желание убить не утратил. А мне что, как только рука протягивается, я её хватаю и выкручиваю. С моим весом и силой это несложно.
Остались у него две здоровые руки, и тут я вижу, что монстр плачет. Жажда убийства из мыслей ушла, осталась досада и понимание близкого конца. Жалко стало его, у нас это национальная черта характера, жалеть поверженного врага.
– Пошли в аномалию, – предлагаю мысленно, – хватит тебе таким быть.
Он согласен, но как идти, две руки всего.
– А ты не ленись, я помогу, но это не быстро.
Перекатился я в сторону аномалии, сложил его две руки вместе, схватил пастью и потянул к себе. Протащили его немного, воет от боли, но что поделать. Опять перекатился и ещё подтащил. Вот так, под завывание мутанта и продвигались к аномалии. Эти пару сотен метров мы волокли его не меньше часа. Наконец, я так дёрнул его, что он перелетел через меня, и мы влетели в аномалию.
Боль, ужас и всё. Стоим и смотрим друг на друга. Оба красные с рожками на лысых головах и с крыльями за спиной.
– Ой, опять человек! – радостно взвизгнула она.
– Ты и была женщиной? – немного удивился я.
– Ну да, убежала от одного козла, который нас на убой в Марево потащил, а там стала вот такой, как была.
– А чего злая такая? – это мне не понять.
– А ты был таким? Вечно голодная, вечно хочется жрать, вот и нападала на всё, что шевелится.
– Ладно, чего теперь, надо к людям выбираться, хоть прикрыться.
Я вспорхнул и завис на месте, непросто это, придётся тренироваться. А тут на пигалицу варан нацелился. Ну, это ты зря, я её есть не дам. Подлетел, схватил свой дрын и к варану, саданул его по шее и сломал позвоночник.
– Добей, чтобы не мучился, – забыл, что говорить умею, но пигалица поняла, вогнала свой нож прямо в сердце.
– Вы меня проводите, а то у меня первая ходка? – очнулась.
– Проводим, нам не жалко, давай только девушку накормим, она явно голодная.
Крылатая уже рядом, банку тушёнки умяла и не скривилась. Так и пошли на Кордон, где пигалица купила нам велосипедные шорты. А чего, мы ей столько артефактов нашли сверху оно виднее. В общем, я так и остался в Зоне. Летать натренировался так, что все завидуют, но мы теперь вдвоём с той, кого я в аномалию затащил.
Кузнец сделал оружие, роскошные ятаганы. Да мы и не воюем на земле, разве что выручить кого. Вот «птичек» приходится порой выбить, если нападут. Жизнь стала интересной, увлекательной и немного авантюрной. А болезнь моя ушла месте с мутацией, это мне опытные бродяги рассказали. Полетав на пару какое-то время, мы стали ночами забираться на крышу и там любовь пела нам свои песни. В общем, нормальные люди, или мутанты, нас таких теперь много в Зоне.