Автобус резко затормозил на остановке. Лена прижала к груди сумку и протиснулась к выходу. За окном кружил мокрый снег, превращаясь в слякоть под ногами прохожих. Она спешила домой после долгого рабочего дня, мечтая только о горячем чае и тишине.
— Опять без шапки, — недовольно проворчал Сергей, догоняя жену у автобусной остановки. — Сколько раз говорил — простудишься.
— Забыла дома, — устало ответила Лена, поправляя воротник куртки.
— Всегда что-то забываешь. Вчера ключи искали полчаса, сегодня шапка... — Сергей шёл рядом, не переставая ворчать.
Лена молчала. За семь лет брака эти мелкие упрёки стали привычными, как утренний кофе или вечерние новости. Она давно перестала оправдываться, только кивала и ждала, когда это закончится.
Навстречу им шёл мужчина. Высокий, в тёмном пальто, без головного убора. Снежинки садились на его тёмные волосы и не таяли. Он шёл не спеша, словно наслаждался этой противной погодой.
Лена почувствовала, как что-то сжалось в груди. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Время остановилось. Всё вокруг — Сергей, снег, гул машин — исчезло. Остались только эти серые глаза, которые она помнила наизусть.
Максим тоже узнал её. На секунду его лицо озарилось удивлением, потом он опустил глаза и прошёл мимо, даже не замедлив шага.
— Ты его знаешь? — спросил Сергей, заметив, как жена замерла посреди тротуара.
— Нет, — хрипло ответила Лена. — Показалось.
Но сердце колотилось так, словно готово было выскочить из груди. Максим! Он здесь, в их районе. Как же он изменился — стал старше, мужественнее. И те же глаза, которые когда-то читали ей стихи...
— Идём быстрее, промокнем, — дёрнул её за рукав Сергей.
Дома Лена механически готовила ужин, а в голове крутились воспоминания. Максим... Почему он прошёл мимо? Неужели не хотел встречаться? Или просто не узнал?
— Ты что сегодня такая рассеянная? — Сергей смотрел на жену с подозрением. — Соль в чай насыпала.
— Устала просто.
Ночью Лена не спала. Ворочалась в постели, а перед глазами стояло лицо Максима. Десять лет... Десять лет она не видела его, старалась забыть. И вот одна случайная встреча — и всё вернулось.
Лена стояла у окна общежития и смотрела на падающий снег. До экзамена оставалось три дня, а она не могла сосредоточиться на учебниках. Всё время думала о вчерашней лекции по литературе, где преподаватель читал стихи Пастернака.
— Не грусти, — послышался голос за спиной.
Лена обернулась. В дверях стоял высокий парень с серыми глазами. Максим, с третьего курса. Они несколько раз встречались в библиотеке, он всегда здоровался, но близко не общались.
— Я не грущу, просто думаю, — улыбнулась она.
— О чём?
— О стихах. Вчера на лекции... Пастернак так писал о любви...
Максим подошёл к окну.
— «Снег идёт, снег идёт, к белым звёздочкам в буране тянутся цветы герани за оконный переплёт», — тихо произнёс он.
Лена повернулась к нему. Он смотрел в окно, а снег кружился за стеклом, словно иллюстрируя строчки поэта.
— Ты любишь поэзию? — спросила она.
— Люблю. А ты?
— Очень. Хочу стать преподавателем литературы.
С того дня они стали встречаться каждый вечер. Гуляли по заснеженному парку, сидели в кафе, говорили о книгах, о жизни, о будущем. Максим писал стихи и читал их только ей. Лена чувствовала себя особенной, избранной.
Весной он сделал ей предложение. Простое, без помпезности — подарил букет сирени и сказал: «Будь моей женой». Лена была счастлива.
Но летом всё изменилось. Максим уехал к родителям в другой город на каникулы. Звонил каждый день, писал письма. А в августе связь прервалась. Телефон не отвечал, письма не приходили.
Лена места себе не находила. Ездила к нему домой — дом оказался пустым. Соседи сказали, что семья срочно уехала. Куда — никто не знал.
В сентябре Максим не вернулся на учёбу. В деканате сказали, что он отчислился по собственному желанию. Подруги утешали: «Забудь его. Раз бросил, значит, не любил по-настоящему».
Но Лена не могла забыть. Она ждала, надеялась, что он объявится, объяснит всё. Прошёл год, потом второй... На последнем курсе познакомилась с Сергеем. Он был надёжным, заботливым. Не читал стихов, зато обещал стабильность и покой.
Утром Лена встала с твёрдым решением. Она должна поговорить с Максимом. Узнать правду — почему он исчез тогда и почему прошёл мимо вчера.
— Я задержусь сегодня на работе, — соврала она мужу за завтраком.
— Опять переработки? Тебе нормально не платят, а ты надрываешься.
Лена молча пила кофе. После обеда она отпросилась у начальника и поехала в тот район, где встретила Максима. Ходила по улицам, заглядывала в магазины, кафе. И нашла его в небольшой библиотеке, где он что-то читал в углу зала.
Лена подошла и села напротив. Максим поднял глаза от книги.
— Лена...
— Почему ты вчера прошёл мимо? — спросила она без предисловий.
Максим закрыл книгу.
— Увидел, что ты замужем. Не хотел создавать проблем.
— А тогда? Десять лет назад? Почему исчез?
Максим долго молчал.
— Отца посадили. За растрату. Скандал, позор... Мы переехали к бабушке в деревню. Мама сказала: «Не разрушай ей жизнь. У неё всё впереди, а мы теперь изгои». Я поверил, что так будет лучше для тебя.
Лена почувствовала, как слёзы подступают к горлу.
— Ты должен был сказать мне! Мы бы справились вместе.
— Мне было двадцать лет, Лена. Я был дураком. Думал, что поступаю благородно.
Они вышли из библиотеки и долго шли по улицам, разговаривали. Максим рассказал, как потом получил заочное образование, работал на стройке, помогал семье. Как думал о ней каждый день, но не решался найти.
— А сейчас я работаю инженером, у меня небольшая квартира здесь, в этом районе. Перебрался полгода назад. И вот встретил тебя...
— Я несчастлива, Макс, — вдруг призналась Лена. — Сергей хороший человек, но между нами нет... того, что было у нас.
Максим остановился, взял её за руки.
— Лена, я никого не любил после тебя. Никого. Ты была и остаёшься единственной.
Они целовались под падающим снегом, и Лена чувствовала, как к ней возвращается жизнь.
Домой она пришла поздно. Сергей ждал её на кухне.
— Где была? Звонил на работу — тебя там уже не было.
Лена не стала врать.
— Встретила старого друга. Мы разговаривали.
— Друга? — Сергей внимательно посмотрел на неё. — Того, что вчера?
— Да.
— Ты влюблена в него.
Это было утверждение, не вопрос. Лена кивнула.
— Я люблю его. Всегда любила.
Сергей встал из-за стола.
— Значит, все эти годы ты жила со мной, а думала о нём?
— Я пыталась забыть...
— Убирайся, — тихо сказал Сергей. — Сейчас же убирайся из моего дома.
Лена собрала вещи и ушла. Максим встретил её у метро — она позвонила ему с просьбой о помощи.
— Останешься у меня? — спросил он.
— Если не против.
— Лен, я ждал тебя десять лет.
Через полгода они поженились. На свадьбе был небольшой дождь, но они были счастливы. Через год родилась дочка.
— Как назовём? — спросил Максим, держа малышку на руках.
— Ирина, — сказала Лена. — Это значит «мир».
За окном роддома падал тихий снег, и Лена думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда нужно пройти долгий путь, чтобы вернуться туда, где ты должен быть.