Андрей в очередной раз открыл холодильник и тяжело вздохнул. Вчера полки ломились от продуктов, а сегодня — практически пустота. Только завядшие остатки салата да кусочек черствого хлеба напоминали о том, что когда-то здесь была еда.
Его жена Светлана всегда была хозяйственной — закупалась заранее, готовила с запасом. Проблема была в том, что едоков в доме неожиданно стало больше.
День выдался тяжелым: трёхчасовое совещание, завал с документами, пропущенный обед. Андрей рассчитывал дома наконец нормально поесть, но надежды рухнули при виде пустой кастрюли в раковине.
— Света, а что у нас с ужином? — спросил он, разглядывая грязную посуду.
— Был борщ... на плите стоял.
— Этот? — кивнул Андрей на пустую кастрюлю.
— Ой, кажется, всё съели, — виновато улыбнулась жена.
— Опять твои гости были?
История началась несколько месяцев назад. К Светлане повадилась ходить двоюродная сестра Инга с десятилетним сыном Максимом. Женщина попала в сложную ситуацию — связалась с женатым мужчиной, забеременела, а он от ответственности благополучно умыл руки.
Роды в одиночку, работа на полставки, постоянная нехватка денег — всё это загнало Ингу в угол. Тогда она вспомнила про сердобольную родственницу, которая никогда не отказывала в помощи.
Поначалу Андрей относился к визитам с пониманием — всякое в жизни бывает, надо помогать близким. Но со временем понял: наглость гостей перешла все границы.
— Меня бесит, что они здесь нахлебничают! — взорвался он, обнаружив пустую коробку дорогих конфет в мусорном ведре. — Я не олигарх, чтобы всех кормить!
— Андрюш, ну будь добрее к людям.
— Таким же простофилей, как ты?
— Они же в трудной ситуации...
— Я не обязан решать их проблемы за свой счёт!
Поведение Инги и её сына действительно выходило за рамки приличий. Обычные люди, приходя в гости, скромно угощаются тем, что предлагают. А эти опустошали всё подчистую, ещё и добавки просили.
Светлана же была слишком мягкой — не умела говорить "нет" и ставить границы. Андрей понимал: если не вмешается, жена так и будет позволять садиться себе на шею.
Однажды он решил взять ситуацию под контроль. Взял отгул на работе, но сделал вид, что ушёл как обычно. А в обед тихо вернулся домой.
Картина была предсказуемой.
— Светочка, я вижу у вас красная икра есть, — заглядывала в холодильник Инга.
— Да, на праздник оставляли...
— А до праздника далеко, ещё купите. Дай Максимке попробовать, он же никогда не пробовал.
— Мама, хочу икру! — заныл мальчишка.
Андрей наблюдал из коридора, как жена безвольно открывает банку и намазывает щедрые бутерброды — естественно, только для гостей.
— Жирновато не покажется? — громко спросил он, входя в кухню.
Инга чуть не поперхнулась.
— Андрей! А почему так рано? — встревожилась Светлана.
— Отгул взял, — коротко ответил он, окидывая взглядом накрывших стол гостей.
Максим, невзирая на напряжённую атмосферу, жадно поглощал деликатес. Видно было — дома такого не видывал.
— Аппетитно выглядит, — заметил Андрей, разглядывая почти пустую банку. — Жаль, мне почти ничего не досталось.
— Да ты что, там ещё полно! Угощайся! — великодушно разрешила Инга, словно речь шла о её собственной икре.
— Можно, да? — с ехидцей переспросил хозяин дома.
До неё наконец дошло, что она сказала что-то не то.
— Послушайте, дорогие гости, — начал Андрей спокойным тоном, — не кажется ли вам, что вы слишком освоились? Понимаю, раз в месяц зайти — это нормально. Но превращать наш дом в бесплатную столовую...
— Андрей, не надо... — попыталась вмешаться Светлана.
— Помолчи, — твёрдо сказал муж.
Инга вскочила с места:
— Что мы такого делаем? Светлана нам помогает по доброте душевной! Она знает, как мне тяжело одной с ребёнком! У твоей жены золотое сердце!
Андрей не поддался на эмоции:
— Моя жена действительно добрая. А вот совести у вас нет. Мало того что жрёте на халяву, так ещё и убираться за вами приходится. Скажу прямо — вы мне здесь не рады.
— Ты просто не знаешь, каково это — одной растить ребёнка! — перешла в атаку Инга.
Андрей усмехнулся:
— Это был твой выбор. Никто тебя не заставлял рожать от женатого. Надо было головой думать, а не рассчитывать на чужую доброту.
— Всё! Больше сюда ни ногой! И видеть тебя, жлоба, не хочу! — взорвалась женщина.
Самое неприятное было в том, что Светлана бегала за ней, пыталась удержать и извиниться за мужа. Но Андрей был уверен в своей правоте.
Следующие три дня жена с ним не разговаривала. Все попытки примирения разбивались о стену молчания. Но извиняться он не собирался — правда есть правда.
Неделя прошла в натянутых отношениях.
Однажды Светлана вернулась домой в слезах.
— Что случилось? — забеспокоился Андрей.
— Я полная дура! — всхлипывала жена. — Инга меня развела на деньги!
Выяснилось, что пока супруги ссорились, хитрая родственница нашла способ поправить своё положение. Надавила на жалость и уговорила Светлану взять кредит — якобы на одежду для сына.
— Над ним в школе смеются, говорят, что оборванец! Ты же знаешь, каково это — быть изгоем в классе. Помоги нам!
Мягкосердечная Светлана, конечно, не устояла. Тем более кредитную историю у неё была безупречной — одобрили без проблем.
— А знаешь, что самое обидное? — продолжала жена. — Никакой одежды она не покупала! Все пятьдесят тысяч спустила на поездку к подруге в другой город!
Найти Ингу теперь было нереально — адреса подруги Светлана не знала, расписку брать не догадалась.
С одной стороны, Андрей был в бешенстве — кредит всё равно придётся выплачивать. С другой — радовался, что наглая родственница больше не будет объедать его семью.
Хотя урок получился дорогим.