Ксения решительно не понимала, зачем в их доме поселился этот человек. Она всегда желала, чтобы её мать, Ирина, обрела счастье с достойным спутником, но Владимир явно не подходил на эту роль. Девочка устроилась на диване, раскрыла книгу и притворялась, что увлечена чтением, а сама исподтишка следила за мужчиной. Владимир, только что вставший с постели, лениво бродил по дому, не обращая на Ксению никакого внимания. Он постоянно говорил по телефону, и, судя по интонации, его собеседницей была женщина. Похоже, он считал Ксению слишком юной, чтобы скрывать свои беседы.
— Марин, ну что ты выдумываешь? — произнёс он с насмешкой, расхаживая по гостиной. — Через две недели свадьба, а ты пытаешься увести почти женатого человека?
Он замолчал, выслушивая ответ, затем рассмеялся и продолжил разговор. Ксении стало отвратительно. Её злило, что она невольно становится свидетелем этих слов, и ещё больше — что человек, которого так высоко ценит Ирина, обманывает её. Она с силой захлопнула книгу. Владимир обернулся, окинул её внимательным взглядом и, не сказав ни слова, ушёл в спальню, плотно прикрыв за собой дверь.
Ксения решила, что ей нужен совет друга. Она незаметно выскользнула из дома и направилась к баракам, расположенным в соседнем квартале. Их скрывали высокие туи, отделявшие элитный посёлок от старых городских построек. Если бы Ирина Викторовна узнала, что дочь туда ходит, она бы пришла в ужас. Ксения огляделась — вокруг было пусто. Она вложила два пальца в рот и пронзительно свистнула. Из окна одного из бараков тут же показалась лохматая голова подростка.
— Ксюш, заходи! Родители уехали к бабушке, — крикнул Максим, высунувшись из окна.
Ксения ловко перемахнула через подоконник. Доверие — не её путь.
— А ты почему дома остался? — спросила она, усаживаясь на потрёпанный диван.
Максим, её лучший друг, почесал затылок и ухмыльнулся.
— По английскому двойку влепили, — буркнул он, бросив взгляд на учебник. — Сижу, зубрю, а то отец грозился ремень достать.
Ксения усмехнулась. Отец Максима, Сергей, был рослым, бородатым и невероятно добрым человеком. Его любили все дети во дворе. Он нередко обещал Максиму строгое наказание, но ни разу не выполнил угроз.
— Ксюш, а ты чего? Мы же завтра вечером собирались встретиться, — заметил Максим, отложив учебник и подвинувшись ближе.
— Макс, мне нужен твой совет, — серьёзно начала Ксения, стиснув пальцы. — Этот Владимир… я не знаю, как быть с ним и как маме всё объяснить.
Максим был старше её на два года: Ксении только исполнилось двенадцать, а ему уже четырнадцать. Для неё он был настоящим авторитетом. Их дружба началась четыре года назад, когда Ксения, упав с велосипеда, не могла добраться домой. Максим тогда помог ей, и с тех пор они стали неразлучны. Ирина, мать-одиночка, воспитывала Ксению одна после того, как её отец, Олег, ушёл из семьи, когда девочке было пять. Это делало их с матерью связь особенно крепкой, но появление Владимира, который год назад помог Ирине с ремонтом машины и быстро завоевал её доверие, всё изменило.
— Он постоянно болтает по телефону с какими-то женщинами, пока мама на работе, — продолжила Ксения, нахмурив брови. — Она ничего не замечает, а я не знаю, как её убедить, чтобы она мне поверила.
Максим нахмурился, потёр подбородок и взглянул на неё.
— Ксюш, вы с Ириной всегда были как подруги, — медленно выговорил он, наклонившись ближе. — Сядь с ней, расскажи всё честно. Она твоя мама, выслушает, даже если сначала разозлится.
Ксения задумалась, теребя край свитера. Максим был прав: с матерью они всегда были близки. Раньше они часто проводили вечера, обнявшись, за просмотром фильмов или обсуждали всё на свете. Но теперь Ирина всё время уделяла Владимиру, и их тёплые моменты ушли в прошлое.
— Хорошо, я попробую, — кивнула Ксения, её губы сжались в решительную линию. — Спасибо, Макс, что всегда выручаешь.
— Да ладно тебе, — он пожал плечами, смущённо отведя взгляд. — Не хочу, чтобы ты одна с этим мучилась.
Вечером Владимир начал собираться. Ирина, только что вернувшаяся с работы, удивлённо взглянула на него. Она руководила небольшим агентством недвижимости, и её дни были заполнены встречами и переговорами.
— Володя, ты куда собрался? — спросила она, снимая пальто и бросив его на спинку стула.
Он поцеловал её в щёку и ответил с лёгкой улыбкой:
— Да с Лёшей в баре посидим. Скоро я стану женатым, уже не погуляешь. Давно не виделись, решил встретиться. Не переживай, я быстро.
Ирина улыбнулась, поправляя волосы.
— Конечно, сходи. Ты всё время дома, а я вечно на работе. Отдохни с другом, не торопись.
— Спасибо, родная, ты лучшая, — сказал Владимир, но на секунду замялся, потирая затылок.
Ирина хлопнула себя по лбу.
— Ой, чуть не забыла! Вот, держи, — она протянула ему несколько купюр, вытащив их из сумки.
Владимир ещё раз поцеловал её и вышел. Ирина проводила его взглядом, а затем повернулась к Ксении, словно только что вспомнив о дочери.
— Ксюша, может, устроим девичник? — предложила она, её глаза оживились.
— Давай, мам, — откликнулась Ксения, слегка улыбнувшись.
Они вместе приготовили ужин — редкое событие за последние месяцы, ведь Ирина, занятая своим агентством, редко бывала дома. Они смеялись, вспоминали старые шутки, а после ужина, когда посуда была вымыта, Ксения присела рядом с матерью.
— Мам, мне нужно с тобой поговорить, — начала она, собравшись с духом и стиснув пальцы.
Ирина вздохнула, её плечи слегка опустились.
— Ксюша, я знаю, тебе не нравится Володя, — мягко сказала она, глядя дочери в глаза. — Он младше меня на десять лет, но разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива?
— Он не сделает тебя счастливой, — твёрдо произнесла Ксения, её кулаки сжались. — Пока ты на работе, он болтает с другими женщинами по телефону. И сейчас он не с другом в баре, а с кем-то ещё, на твои деньги.
Ирина резко хлопнула ладонью по столу, её глаза сузились.
— Хватит, Ксения! — отрезала она, вставая. — Мне больно слышать, что ты так думаешь. Я не ожидала, что вырастила такую эгоистку. Не хочу ничего слушать. Иди в свою комнату.
Ксения обиженно фыркнула и ушла, её шаги гулко отдавались по коридору. Её слова не возымели действия. Ирина, ослеплённая чувствами, не хотела видеть правду. Девочка поняла: придётся смириться с тем, что Владимир использует мать и её деньги.
Ночью Ксению разбудили громкие голоса. Часы показывали половину четвёртого. Владимир вернулся, судя по интонации, в нетрезвом состоянии. Ирина отчитывала его:
— Володя, что ты себе позволяешь? Вернулся под утро, да ещё в таком виде! — крикнула она, её тон был полон раздражения.
— Ирина, перестань! — рявкнул он, хлопнув дверью. — Хватит вести себя, как старуха, которая внука отчитывает!
Дверь в спальню хлопнула ещё раз. Ксения услышала, как мать начала извиняться, её слова звучали приглушённо через стену. Девочка натянула подушку на голову, чтобы заглушить звуки, её лицо исказилось от досады.
На следующий день Ксения и Максим сидели на пустыре за бараками, глядя на сухую траву под ногами.
— Надо что-то делать, Макс, — сказала Ксения, срывая травинку и комкая её в пальцах. — Мама совсем не видит, что он за человек.
— А что сделаешь? — вздохнул Максим, бросив камешек в сторону. — Ты же видишь, она слышит только его.
— Свадьба десятого, — напомнила Ксения, её взгляд стал твёрже.
Максим улыбнулся, его глаза блеснули хитринкой.
— Слушай, у меня есть идея, — начал он, наклонившись ближе. — Не знаю, согласна ли ты на такое, но другого способа, чтобы Ирина тебя услышала, похоже, нет.
— Ну, давай, рассказывай, что придумал! Я уже не могу ждать! — Ксения подалась вперёд, её глаза сверкнули надеждой.
Максим рассказал свой план: они запишут видео, доказывающее неверность Владимира, и покажут его на свадьбе. Ксения нахмурилась, её пальцы сжали травинку сильнее.
— Макс, как мы это провернём? Мы же в школе, а это требует времени, — выдохнула она, её брови сдвинулись.
— Не переживай, я всё продумал, — уверенно ответил он, постучав пальцами по колену. — Я знаю, как подключиться к проектору в ресторане. У меня был опыт на школьном вечере.
За неделю до свадьбы Ксения и Максим начали действовать. Они знали, что Владимир часто уходит по вечерам, и решили проследить за ним. Однажды вечером, взяв телефон Максима, который увлекался съёмкой видео для школьных проектов, они заметили Владимира в баре неподалёку. Он сидел с женщиной, которую называл Мариной, и вёл себя так, словно они были близки. Максим незаметно записал их разговор и поцелуй на видео.
— Ксюш, ты уверена, что хочешь это снять? — тихо спросил он, прячась за углом и держа телефон.
— Я должна это сделать, Макс, ради мамы, даже если она меня возненавидит, — Ксения стиснула кулаки, её губы дрожали от решимости.
— Ладно, это наш шанс, — кивнул Максим, его пальцы крепче сжали телефон. — Но нужно быть осторожными.
Свадьба приближалась. Владимир вёл себя спокойнее, почти не ссорился с Ириной. Но Ксения знала: он не изменился. Её подозрения подтвердились, когда она подслушала очередной разговор Владимира по телефону.
— Марин, я договорился с Лёшей, приедешь как его девушка, — говорил он, стоя у окна и глядя на улицу. — Не бойся, никто тебя не знает. Посмотришь, какая жизнь нас ждёт. И не напейся, а то я тебя знаю.
Ксения сжала кулаки, сдерживая гнев. Она не могла поверить в его наглость. Вечером за ужином Владимир небрежно сказал:
— Ирин, я тут вспомнил про друга, — начал он, отрезая кусок хлеба. — Хочу, чтобы Лёша с девушкой был на свадьбе. Позвонишь в ресторан?
— Конечно, — кивнула Ирина, улыбнувшись. — Кто такой Лёша?
— Друг детства, — ответил Владимир, пожав плечами. — Давно не виделись, а тут он вернулся в город.
— Здорово! Будет весело, — сказала Ирина, её лицо оживилось.
Ксения молча встала из-за стола и ушла в свою комнату, её шаги были тяжёлыми. Ей было невыносимо смотреть, как мать верит каждому его слову.
Свадьба проходила в роскошном ресторане. Ирина вложила в торжество огромные деньги, желая сделать этот день незабываемым. Она считала, что это начало новой семьи, полной любви. Но Ксения не разделяла её радости. Она нервничала, не зная, как мать отреагирует на их план. Утром перед церемонией она попыталась ещё раз поговорить с Ириной, но та оборвала её:
— Ксюша, хватит! — резко бросила Ирина, поправляя платье. — Ты уже не малышка, чтобы так себя вести. Не порти мне день, пожалуйста!
Ксения отступила, её глаза потемнели от обиды. Раньше самым важным днём для Ирины был день рождения дочери. Теперь всё изменилось.
Ведущий объявил:
— Поздравление от Ксении, дочери невесты! — его голос разнёсся по залу.
Ксения выпрямилась и вышла на сцену, её пальцы сжали микрофон. В подготовке помогали друзья Максима из двора, которые знали, как подключить телефон к проектору.
— Мамочка, я очень тебя люблю, — начала она, её губы слегка дрожали. — И больше всего на свете хочу, чтобы ты была счастлива.
Ведущий включил видеозапись. На экране Владимир страстно целовал Марину, сидевшую неподалёку за столом гостей. Затем сцена в баре, где она была в откровенной одежде. Гости замерли, их взгляды метались между экраном и молодожёнами. Марина быстро исчезла из зала, её каблуки застучали по полу. Владимир медленно сполз под стол, его лицо побледнело. Ирина сжала бокал так, что пальцы побелели, её глаза расширились.
— Как я могла не видеть? — тихо выдохнула она, её губы задрожали.
Ксения, заметив боль в глазах матери, бросила микрофон ведущему и выбежала из ресторана, её шаги гулко отдавались в тишине. На улице её ждал Максим.
— Ну что, Ксюш? — спросил он, подбегая и схватив её за руку.
Ксения промолчала и бросилась к реке, её волосы развевались от бега. Максим догнал её, крепко удерживая.
— Ксюш, стой! Ты всё сделала правильно, — выдохнул он, его глаза были полны беспокойства. — Может, и некрасиво, но ты защищала свою маму.
Они сидели у реки, бросая камни в воду. Ксения молчала, её пальцы комкали траву, не зная, что теперь будет.
— Мы до утра тут сидеть будем? — спросил Максим, пытаясь разрядить тишину, и слегка толкнул её плечом.
— Не знаю, — пожала плечами Ксения, её взгляд был прикован к воде. — Не представляю, как вернуться домой после всего этого.
Вдруг рядом раздался голос:
— Ксения, девочка моя! — Ирина устало опустилась рядом, её лицо было бледным.
Максим, хоть и был лучшим другом Ксении, никогда раньше не встречался с её матерью, но много слышал о ней от подруги. Он расстелил свою куртку на траве.
— Конечно, садитесь, — сказал он, слегка смутившись и отведя взгляд.
Ирина осторожно обняла Ксению, её пальцы мягко коснулись плеча дочери.
— Прости, доченька, — тихо сказала она, её глаза блестели от слёз. — Я была слепой, не хотела тебя слушать.
— Нет, мам, это ты меня прости, — ответила Ксения, её губы дрожали. — Нельзя было так делать. Все гости это увидели, я не подумала.
— Плевать, — улыбнулась Ирина, её плечи расслабились. — Знаешь, будто тяжесть с плеч упала. Я сама себе придумала счастье и не хотела видеть правду.
— Ты не глупая, — возразила Ксения, прижавшись к матери. — Ты у меня умная, красивая, самая лучшая.
Ирина повернулась к Максиму, её взгляд смягчился.
— А ты, значит, тот самый Максим, о котором я столько слышала? — спросила она, слегка наклонив голову. — Почему ты никогда не приходил к нам в гости?
— Ну, я же из бараков, — смутился он, потирая затылок. — Думал, вам не понравится, что я не из вашего посёлка.
— Серьёзно? — удивилась Ирина, её брови приподнялись. — Ксюша, как ты могла подумать, что я такая? Завтра устраиваем праздник! Позовём твоих родителей, Максим, моих друзей, будет весело.
Ксения рассмеялась, её лицо впервые за день оживилось.
— Мам, а что за праздник? — спросила она, прижимаясь к плечу Ирины.
Ирина достала телефон и открыла календарь, её пальцы быстро пролистали экран.
— Сейчас посмотрим… О, завтра День кота! — воскликнула она, улыбнувшись. — Ксюш, ты против котиков?
Ксения покачала головой и крепче прижалась к матери.
— Я так рада, что ты снова моя мама, — прошептала она, её глаза блестели. — А настоящий мужчина обязательно найдётся, вот увидишь!
Ирина поцеловала её в макушку, её рука мягко погладила волосы дочери.
— Ладно, все по домам, — сказала она, вставая. — Завтра жду всех на праздник. Максим, с родителями приходи обязательно.