Алена проснулась рано, как всегда, на рассвете. Её комната, скромная, с выцветшими обоями и узким окном, через которое едва пробивался свет. Она встала, подошла к зеркалу и долго смотрела на своё отражение. Черты лица обычные, но аккуратно накрашенные глаза, лёгкая улыбка. Сегодня день, когда всё может измениться.
На работу в маленькое кафе она шла быстро, в мыслях перебирая планы. Вокруг неё город, где каждый знает каждого, где мечты часто тонут в серых буднях. Но Алена не собиралась тонуть. Она выучила каждую улицу, каждую остановку автобуса, каждый маршрут такси, чтобы всегда вовремя появляться там, где можно заметить «своего» мужчину.
В тот день её внимание привлек мужчина, который вошёл в кафе, словно выписанный из модного журнала: высокий, в дорогом пальто, с золотой печаткой на руке и уверенной, спокойной походкой. Он заказал кофе и сел у окна, вытягивая ноги в кожаных ботинках.
— Это он, — подумала Алена. — Тот, кто изменит мою жизнь.
Пока она подошла к столику, её руки слегка дрожали. Она улыбнулась и заговорила мягко:
— Доброе утро, что будете заказывать?
Мужчина поднял глаза насыщенного тёмного цвета, взгляд уверенный, но не холодный. Он назвал свой заказ, и Алена быстро ушла, но в душе уже строила планы.
Позже, когда он вышел, она незаметно последовала за ним, в пределах дозволенного, конечно. Узнала, что зовут его Артём. Он успешный бизнесмен, владелец строительной компании, которая недавно получила крупный контракт в их городе. Его имя звучало в новостях, а вокруг ходило много слухов: что он требовательный начальник, но честный и справедливый.
Вечером Алена встретилась с подругой Леной, чтобы поделиться новостями.
— Ты серьёзно думаешь, что он обратит на тебя внимание? — Лена усмехнулась, наливая чай. — Такие мужчины не смотрят на официанток.
— Но я могу сделать так, чтобы он посмотрел, — ответила Алена с огнём в глазах. — Мне нужна только одна возможность.
— Главное, чтобы это была не только возможность, а чтобы ты не потеряла себя, — мягко сказала Лена.
В этот момент Алена вспомнила разговор с мамой несколько дней назад.
— Алена, — мать смотрела на неё уставшими глазами, — деньги — это важно, но любовь… без неё ты будешь пустой. Помни, счастье не в кошельке.
— Мам, — ответила дочь твёрдо, — у меня нет времени ждать, пока любовь сама найдёт меня. Мне нужно жить лучше.
И пока она говорила это, внутри у неё всё жило ожиданием и страхом.
Она знала, что впереди сложный путь — путь соблазна, манипуляций и выбора. Но сейчас, глядя в окно своей маленькой комнаты, Алена была уверена: у неё будет свой шанс.
Алена знала: чтобы добиться внимания Артёма, одного внешнего вида мало. Нужно было сыграть роль, ту, которая вызовет у него желание помочь, защитить, вложиться.
Она тщательно продумывала каждый шаг. На следующий день, проснувшись, надела новое платье, простое, но сдержанно элегантное, подчёркивающее фигуру. Сделала лёгкий макияж, пригладила волосы.
Когда Артём снова зашёл в кафе, она встретила его улыбкой, которая казалась случайной, но была тщательно отрепетирована.
— Доброе утро! — сказала она, подходя к столику. — Как прошёл день?
— Неплохо, — ответил он, немного удивлённый вниманием. — А у вас?
Алена тихо вздохнула, словно поделившись секретом:
— Знаете, я недавно начала помогать в приюте для бездомных животных. Это так трогательно… Но денег у меня почти нет, чтобы купить им корм и лекарства.
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, добавляя:
— Хотела бы найти кого-то, кто мог бы помочь.
Артём нахмурился, словно решая, насколько серьёзна её история.
— Это достойно уважения, — сказал он. — И вы сами ходите туда?
— Да, почти каждую неделю. Это единственное, что наполняет мою жизнь смыслом сейчас, — мягко ответила Алена, делая паузу. — Но иногда кажется, что я одна и никто не замечает…
Её голос звучал хрупко, и Артём невольно почувствовал желание поддержать эту хрупкость.
В следующий раз Алена появилась в кафе с лёгкой неловкостью и чуть опоздала. Подойдя к Артёму, сказала:
— Вы знаете, скоро в городе будет премьера фильма, о котором все говорят. Я очень хотела бы туда попасть… Но билеты дорогие, и, честно, без компании идти не хочется.
— Ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию? — спросил Артём с интересом.
— Если вы не против… — ответила она с едва заметной улыбкой. — Это был бы для меня праздник.
Постепенно их разговоры становились длиннее и теплее. Алена умело вплетала в беседу свои мечты, слегка приукрашивая обстоятельства. Она рассказывала о детстве, о том, как ей не хватало поддержки, о том, как мечтает выбраться из серой повседневности.
Друзья и мама не переставали её предостерегать. Вечером зазвучал звонок от Лены:
— Алена, ты не превращайся в ту, какой ты боишься стать. Он не твой спаситель, а человек со своей жизнью. Не забывай, что главное, любовь, а не деньги.
А мама не уставала повторять:
— Ты красивая и умная, но не строй счастье на чужих кошельках. Когда любишь, сердце открывается, а не подсчитывает выгоду.
Но Алена улыбалась, слушая эти слова, и втайне знала: любовь пока может подождать. Ей нужен был шанс. И казалось, осталось только рукой дотронуться. Она сама добилась того, чтоб Артем познакомил ее со своей матерью.
Алена шла по коридору большого дома Артёма, сердце билось громко и уверенно. Она уже была почти уверена, свадьба не за горами. Ей все-таки удалось убедить Артёма познакомить её с матерью, и сейчас всё должно было пойти по плану.
В гостиной стояла женщина, стройная и холодная, в изящном платье, с тонко накрашенными губами и взглядом, который сразу оценивает и взвешивает. Это была мама Артёма, Елена Сергеевна.
— Ах, вот и та самая невеста, — её голос был ровным, но скрывал ядовитую усмешку. — Как мило.
Алена улыбнулась, стараясь казаться естественной:
— Очень рада познакомиться, Елена Сергеевна.
Но в глазах женщины уже горел скептицизм.
— Вы, конечно, очаровательны, — сказала она медленно, словно выбирая каждое слово, — но, знайте, нам в семье не нужны «высокие» замашки.
— Простите? — Алена чуть напряглась, но держалась.
— Да, — продолжала Елена Сергеевна, — говорят, у вас нет образования. А моя семья всегда ценила людей с хорошим воспитанием и знаниями. Соседки уже подняли бучу, мол, Артём женится на девушке, которая не соответствует нашему уровню.
Алена почувствовала, как подступает раздражение, но сдержалась.
— К тому же, — сказала женщина тихо, — у Артёма была семья. Есть сын, о котором он заботится гораздо больше, чем о… ну, скажем так, о своей «новой знакомой».
Слова прозвучали словно удар, и Алена поняла… это началось.
На следующий день Елена Сергеевна позвонила Артёму. Их разговор был холоден и короток.
— Ты правда собираешься серьёзно относиться к этой девушке? — спросила мать.
— Нет, — ответил Артём с лёгкой усмешкой. — Это просто интрижка. Она думает, что у неё есть шанс, но это не так.
— А она уже мечтает о свадьбе, — возмутилась женщина. — Может, стоит объяснить ей прямо?
— Пусть мечтает, — ответил сын. — Что там у неё в голове, её дело…
После разговора Елена Сергеевна с удовлетворением вздохнула.
Алена же, почувствовав, что её планы начинают рушиться, попыталась собраться с силами. Она понимала, что впереди самые сложные испытания, ей придется доказывать, что она не просто «временное увлечение», а женщина, достойная стать частью семьи.
Прошло несколько дней после холодного разговора Артёма с матерью. Алена сидела у окна своей маленькой квартиры, скрестив руки на коленях, глаза были полны усталости и тревоги. Мир, который она так долго строила из надежд и расчетов, начал рушиться.
В дверь раздался звонок. Это была Лена, подруга, которая всегда пыталась достучаться до её разума и сердца.
— Алена, — сказала она мягко, войдя в комнату, — я слышала, как всё идет. Ты должна понять: ты заслуживаешь гораздо больше, чем быть чей-то временной игрушкой.
— Но я так хотела, — тихо ответила Алена, — думала, что это мой шанс.
— Шанс не тот, если тебя используют. Ты сама себе дороже.
В ту же ночь Алена решила встретиться с Артёмом. В кафе, где всё начиналось, её голос дрожал, когда она сказала:
— Ты говорил, что это всего лишь интрижка. Почему ты не сказал мне прямо?
Артём посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Потому что ты сама выбрала эту игру.
— Я хотела верить, — с усилием проговорила она, — что у нас может быть что-то настоящее.
— Это не настоящее, — ответил он холодно. — Это твой бизнес. Так знай, что ты не стала даже партнёром по сделке, которая невыгодна для меня.
Слова ударили больнее любых оскорблений. Алена отшатнулась, и в глазах появились слёзы, которые она так долго сдерживала.
— Значит, всё это было лишь использование меня? А как же мои чувства, моя вера? — прошептала она.
— Я никогда не обещал тебе ничего, — ответил он спокойно. — Теперь ты знаешь правду.
На выходе из кафе Алена остановилась на мгновение и посмотрела на ночное небо. Где-то глубоко внутри разгоралась новая искра, искра силы и решимости.
Вернувшись домой, она сразу бросилась на кровать. В её голове роились мысли:
Я не хочу быть игрушкой в чужой игре. Я хочу настоящую жизнь, настоящую любовь не за деньги, а за то, кто я есть.
Поздним вечером она позвонила матери:
— Мам, — сказала она с тихой уверенностью, — ты была права. Главное, любовь, а не деньги.
— Я всегда верила в тебя, — ответила мать, голос её дрожал от радости.
В следующие недели Алена начала новую жизнь, без иллюзий и без игр. Она поступила на курсы, чтобы получить образование, завела настоящих друзей, и впервые за долгое время чувствовала, что контролирует свою судьбу.
И хотя прошлое ещё не отпустило её полностью, она знала: теперь она сама будет строить совсем другую жизнь.