Их знакомство произошло посреди школьного коридора. Алиса по привычке куда-то торопилась. Она уже не помнила куда, но точно не домой.
В двухкомнатной квартире, давно не видевшей ремонта, её никто не ждал. Бабушка ушла. Она подрабатывала ночной вахтершей в студенческом общежитии. Крохотная зарплата была ощутимой надбавкой к пенсии и позволяла их семье сводить концы с концами.
Мама у Алисы тоже была. Алла жила в той же самой квартире. Спала на кухонном диванчике, иногда могла приготовить поесть, нигде не работала. В свободное время, которого у неё было предостаточно, Алла грустила. Грусть топила в горячительных напитках. Наслаждаться тоской в полной мере ей мешала собственная мать, которая с несгибаемым упорством просила перестать пить и вспомнить о дочери.
Аллу кодировали. Помогло, но ненадолго. Алиса до сих пор помнила те славные полгода, когда мама начала улыбаться, убирать в квартире и даже устроилась на работу. А ещё помнила вечер, когда идиллия закончилась и Алла пришла домой с бутылкой вина подмышкой.
В тот день Алиса, не смотря под ноги, бежала по коридору. Светловолосая девочка и её папа возникли на её пути словно из ниоткуда. Громко ойкнув, незнакомка отшатнулась к стене, а Алиса грохнулась на пол. Старенький ранец упал рядом. Тетрадки, карандаши и ручки рассыпались по неровным доскам.
Алиса подумала, что сейчас ей непременно достанется от этих людей, но, вместо скандала ей протянули руку. Мужчина помог девочке подняться, а его дочь быстро собрала разбросанные вещи.
-Не ушиблась? – спросил отец светловолосой незнакомки.
-Нет. Я… Я только… Извините меня, - неловко промяукала в ответ Алиса.
-Ничего, - улыбнулась девочка. – Со всеми бывает.
Через пару дней Алиса узнала, что светловолосая незнакомка будет учиться в её классе.
Её звали Женей. Она показалась Алисе ещё более красивой, чем в тот день, когда они столкнулись в коридоре. Высокая, с волнами светлых волос и тонкими ключицами, в белоснежной рубашке с галстуком в виде бантика на шее.
-Можно сесть? – спросила Женя.
-Конечно, - радостно согласилась Алиса.
В школе у неё не было друзей. С того дня, как классная руководительница разрешила ученикам самим выбирать соседа по парте, Алиса сидела одна.
Она думала, что Женя просидит с ней максимум пару уроков пока не найдёт компанию получше, а в итоге сама стала её компанией. Девочки удивительно легко нашли общий язык.
Вскоре Алиса впервые оказалась у Жени в гостях. Этот день она тоже помнит до сих пор. Девочку привела в восторг большая квартира, наличие у Жени собственной комнаты и ванна, в которой можно было лежать целиком, не подгибая колени.
Её новая подруга жила с отцом. Родители её развелись. Год назад мама встретила другого мужчину, который много лет жил и работал заграницей. Она хотела перебраться к нему вместе с дочерью, но Женя отказалась.
-Значит, остаёшься со мной? – обрадовался отец.
На протяжении получаса он сидел с кислым лицом. Бывшая жена говорила про отъезд, а Роман хмурился, понимая, что его ждёт долгая разлука с дочерью.
-Ты уверена? – уточнила мама.
Она немного обиделась на Женю, но с решением согласилась.
Пригласить подругу к себе Алиса долго не решалась. Она рассказывала Жене о трудностях в семье, но боялась, что, увидев всё своими глазами, та испугается и перестанет с ней общаться.
После школы подруги выбрали одно учебное учреждение, но разные профессии. Их отношения оставались прежними, хотя виделись подруги намного реже. Все секреты, мечты и страхи студентки делили друг с другом. Алисе всё также нравилось бывать у Жени дома. Здесь тихо, чисто и как-то спокойно.
В день, когда мир Алисы перевернулся, она встала позже обычного, на цыпочках прокралась в ванную и включила воду, но почти сразу же закрутила кран. В квартире висела непривычная тишина. Её не нарушали шаркающие шаги бабушки.
Испуганная Алиса прошла на кухню. Никого. Собравшись с духом, она заглянула к старушке в комнату.
-Ба? – тихо позвала Алиса.
Никто ей не ответил.
Старушка вроде совсем неплохо себя чувствовала. Привычно пожаловалась на давление. Алиса дала таблетку, налила вечерний кефир. Бабушка спросила, хочет ли она блинчиков и, услышав утвердительный ответ, обещала напечь. Ушла спать и больше не проснулась.
Алиса позвонила Жене в истерике. Она не знала, что делать и куда бежать. Мать спала после вчерашней гулянки. Алиса будила её, кричала, что бабушка умерла, но вернувшаяся под утро Алла, казалось, ничего не слышала.
Женя приехала вместе с отцом. Пока дожидались медиков, Роман успел привести в чувства Аллу.
Именно он занимался организацией похорон. Алиса не помнила, как они проходили. Её мозг отказывался поверить в то, что рядом больше нет единственного родного человека.
Две недели она провела в квартире Жени. Молча лежала на диване, смотрела в потолок. Ей очень хотелось заплакать. Горький комок подступал к горлу, но глаза оставались сухими.
-Я поговорил с твоей мамой. Она согласна поехать на лечение, - сообщил за завтраком Роман.
Алиса подняла на него покрасневшие от недосыпа глаза.
-Роман Андреевич, что вы ей сказали? – спросила девушка.
-Ничего. Просто предложил, но предупредил, что это её последний шанс. Больше столь щедрых предложений в её жизни не предвидится, - ответил Роман.
В тот момент Алиса не спросила, сколько будет стоить мамин «последний шанс». Растерянно прошептала слова благодарности, выронив от неожиданности ложку. Лишь спустя время она узнала, что отец Жени полностью оплатил Алле реабилитацию.
Он же решил проблему с университетом. Сходил вместе с Алисой к декану, объяснил ситуацию и договорился о пересдаче экзаменов с преподавателями.
Роман всегда казался ей каким-то волшебным. Раньше таких отцов она видела только по телевизору. Он был заботливым, много шутил, покупал Жеке косметику и красивые наряды, забирал её с поздних занятий.
В тот день, спускаясь по университетскому крыльцу, Алиса впервые взглянула на Романа не как на «отца подруги». Он красивый, подтянутый, совсем не старый, готов помочь и защитить.
У него красивая машина, белоснежное поло и модное тёмное пальто. Он носит кожаные перчатки, ужинает в ресторанах и, наверняка, не обделён женским вниманием. Дочь Женю он ни разу ни с кем не знакомил, но она частенько говорила Алисе, что всегда чувствует, если у папы кто-то появляется.
-А Роман Викторович … почему он один? – спросила как-то Алиса.
Женька пожала плечами и откусила шарик мороженого. Лакомство у Алисы в руках уже подтаяло, а она всё никак не начинала его есть.
-Странно, что не женился до сих пор, - ненавязчиво продолжила Алиса.
-Боюсь, что из-за меня, - с лёгкой грустью в голосе ответила Женя. – Сначала я заканчивала школу – он ждал, теперь вот универ…
-Но ты ведь никогда не была против?
-Нет, я, наоборот, - Женя улыбнулась. – Прошу, чтобы он побыстрее нашёл себе даму сердца и отстал от меня с нравоучениями!
-А если она будет… ну, скажем, твоего возраста? Или совсем на немного старше?
-Главное, чтобы она не была такой дурой, как наша староста, – хихикнула Женя. – Приму всех, кроме Наташи Ивановой.
Алиса прикусила губу, стараясь скрыть волнение. Вопросы про Романа Андреевича вырвались на свет против её воли. Она мельком поглядывала на Женю, боясь, что подруга может что-то заподозрить.
«Зачем я вообще всё это спросила?» – промелькнуло у Алисы в голове.
Сердце её ёкнуло. Неожиданно и очень болезненно кольнуло где-то в груди.
С каждой новой встречей Роман Андреевич казался Алисе ещё более привлекательным. Она старалась лишний раз увидеться с ним, обменяться парой фраз или хотя бы кивнуть издали. Иногда девушке казалось, что отец Жени тоже испытывает к ней что-то. Возможно, он сам ещё не осознаёт, что именно, но…
На парах Алиса летала в облаках. Она мечтала о нём. Воображение рисовало сцены совместной жизни с Романом Андреевичем: совместные ужины, доверительные разговоры обо всём на свете, прогулки по городу, безумные ночи.
При встрече с ним Алиса прятала глаза, стыдясь своих фантазий. Мужчина, казалось, ничего не замечал. Или просто делал вид.
Всё закончилось одним летним вечером, когда Алиса пришла, чтобы всё сказать. Она знала, что Женя улетела к маме и Роман дома один.
-Алиса? Что-то случилось? – спросил мужчина.
-Да, - кивнула девушка. – Это очень важно.
Роман сразу догадался, зачем она пришла. Только Алиса пока этого не знала. Она надеялась сбить мужчину с толку внезапным признанием.
Остановившись по среди комнаты, Алиса вытянулась в струну, словно отличница, отвечающая у доски.
-Роман Андреевич, я вам сказать… Хотела вам сказать, - девушка запнулась. – В общем, я вас люблю, Роман Андреевич.
Роман не двинулся с места. Он продолжал стоять к Алисе спиной и задумчиво почёсывать подбородок.
-Вы…Вы самый лучший мужчина во вселенной!
У Алисы задрожали коленки. Затаив дыхание, она ждала. Ждала, что Роман Андреевич поведёт себя как герой любого романтичного фильма: обернётся к ней, будет пристально смотреть, сдерживать эмоции, а потом набросится и прижмёт к себе.
-Неужто прям «во вселенной»? – спросил Роман, обернувшись.
-Да, - прошептала Алиса.
Роман смотрел на неё так, словно видел впервые, и молчал. Это молчание пугало девушку больше, чем любые слова.
-Не староват я для тебя? – уточнил мужчина.
-Нет!
-А если хорошенько подумать?
Щёки вспыхнули алым, и Алиса почувствовала, как волна жара распространяется по всему телу. Невидимая стена между ней и Романом не спешила разрушаться. Она, наоборот, стала ещё более непроходимой.
Роман Андреевич вздохнул. Взгляд его смягчился. Алисе показалось, что он даже слегка улыбнулся. Правда, кружить в объятиях девушку он не стал, а просто устало опустился в кресло.
Алиса почувствовала укол сожаления.
- Садись, - Роман кивком указал на диван. – Поговорим обо всём спокойно.
-Я… я не хочу слушать оправдания, - прошептала Алиса, чувствуя слезы на краю век. – Вы сейчас скажете, что я ещё очень молода и обязательно кого-то ещё встречу, и…
-Сядь, - настойчиво повторил мужчина.
Девушка послушалась. Опустившись на диван, она без стыда заглянула Роману в лицо. Впервые за последние несколько месяцев она видела его так близко. Впервые заметила седину на висках и глубокие морщины у глаз.
-Мне сорок девять. Не юный мальчишка, но и в старческий маразм пока не впал. Деньги зарабатывать умею. Ты – девятнадцатилетняя подруга моей дочери из неблагополучной семьи, которой постоянно нужна помощь. И вот ты стоишь передо мной в коротком платьишке и надеешься, что я начну играть с тобой в романтические игры. Любопытная ситуация, правда?
Алиса вздрогнула. Слова Романа про «неблагополучную семью» и «постоянную помощь» задели её за живое.
-Вы намекаете, что я… из-за денег? Нет! - девушка перешла на шёпот. - Я вас... по-настоящему.
- Тебе кажется, - улыбнулся Роман.
Он говорил совсем не то, что она ожидала услышать. Говорил как-то слишком спокойно и равнодушно.
-Ты меня придумала, - уверенно заявил Роман. – И любишь того, кого сама создала в своей голове. Меня настоящего ты не знаешь. Совсем не знаешь.
Вечер закончился ничем. Алиса вернулась домой и проплакала всю ночь. Роман Андреевич оттолкнул её. Оттолкнул холодно и равнодушно.
Алиса долго ненавидела отца Жени. Этого глупого, самолюбивого человека. Вернувшаяся после реабилитации мать частенько вспоминала его с благодарностью. Алисе приходилось сдерживаться из последних сил, чтобы не рассказать никому, какой Роман ужасный человек на самом деле. С Женей о её отце они больше никогда не говорили.
А потом Алиса повзрослела. Встретила мужчину мечты, вышла замуж, родила дочку и, наконец, поняла Романа Андреевича. Тогда, много лет назад, он не тронул раненую птицу. Не стал под видом благородного порыва запирать в клетке. Перевязал крыло и отпустил на волю. Было больно, но она смогла взлететь.
💥Благодарю за лайки и просмотры!💥
Другие рассказы для тех, кто заглянул на огонёк: