— Катя, ну как же мой день рождения без тебя? — уговаривала Лариса подругу по телефону. — Мы дружили ещё с университета, уже четверть века. Все наши соберутся. Праздник будет на берегу реки, в уютном кафе. Всё, как ты любишь: природа, вкусная еда, свежий воздух.
— Ларис, я не уверена, — замялась Катя, теребя край свитера.
— Это из-за Сергея? — мягко спросила подруга.
— Может быть… — вздохнула Катя, опустив глаза.
— Прошёл уже год, нельзя вечно сидеть взаперти, — ответила Лариса. — Ты заслуживаешь радоваться жизни!
В декабре 2024 года Сергей ушёл от Кати прямо перед Новым годом. Вечером он вошёл в их квартиру на улице Солнечной и холодно заявил: «Этот Новый год я встречу с женщиной, которую люблю. Я ухожу.» Он был так увлечён новой пассией, что даже не упомянул их детей и семейные традиции.
Собрав чемодан, Сергей уехал навсегда. Он не стал делить имущество, просто переехал в их сдаваемую квартиру в центре города вместе с новой возлюбленной, Юлией. Ей было около тридцати, её ухоженная внешность и стройная фигура вызывали зависть даже у молодых девушек.
Катя не знала, откуда взялась Юлия и как Сергей с ней познакомился, но видела, как он изменился. Её добрый, уютный Серёжа, любивший джинсы и толстовки, теперь носил только пиджаки и начищенные туфли. За пару месяцев до ухода он стал отстранённым: отказывался выполнять мелкие просьбы, перестал обнимать перед сном, как делал это почти тридцать лет.
Вечером 30 декабря Катя осталась одна в просторном доме, который они с мужем строили для большой семьи. Их дочь, Алина, давно жила с мужем и растила сына Мишу, а сын Артём уехал в другой город, заявив, что хочет сам строить свою жизнь. После боя курантов, когда дети ушли к друзьям, одиночество накрыло Катю с головой. Из-за аллергии Сергея они никогда не заводили животных, и теперь в доме было пугающе тихо.
Катя медленно убирала со стола тарелки, мыла посуду, расставляла всё по местам. Закончив, она прислонилась к стене, сползла на пол и разрыдалась, наконец дав волю эмоциям, которые скрывала от детей.
Развод прошёл мирно. Сергей оставил дом Кате, пообещав помогать взрослым детям, если потребуется. Тогда она впервые увидела Юлию. Та выглядела как модель: высокие каблуки, короткое платье, стильные очки и длинный тренч — словно сошла с подиума.
Вернувшись домой, Катя посмотрела в зеркало и ахнула. Она не замечала, как превратилась в уставшую женщину. Цвет волос, который не менялся лет пятнадцать, выцвел, а стрижка давно вышла из моды. Макияж и укладку она считала лишними — зачем, если работает из дома?
Во время развода Артём решил познакомить мать со своей девушкой, чтобы поддержать её.
— Мам, это Вика, — сказал он, улыбаясь. — Знакомьтесь.
— Рада встрече, — тепло ответила Катя. — Я Екатерина Васильевна, мама Артёма. Чувствуй себя как дома.
Вика оказалась доброй и отзывчивой. Артём заранее рассказал ей о разводе родителей, и девушка искренне хотела помочь Кате. Со временем их отношения стали почти семейными. Вика, недавно закончившая курсы стилиста, осторожно предложила:
— Екатерина Васильевна, давайте сходим по магазинам? Обновим гардероб, заглянем в салон красоты. Я хочу попробовать вас как модель для моего портфолио.
— Ты шутишь? — рассмеялась Катя. — Какая из меня модель? Мне уже не двадцать!
— Вы прекрасно выглядите для своего возраста, — улыбнулась Вика. — Давайте раскроем вашу красоту? Если что-то не понравится, носить не будете, обещаю.
— Ладно, уговорила, — согласилась Катя.
В следующие выходные они отправились в торговый центр на улице Лесной. Вика выбрала несколько стильных комплектов, которые Кате сначала казались неподходящими. Но, примерив их, она удивилась: элегантные блузки и современные юбки сидели идеально, добавляя уверенности.
В салоне красоты их встретила мастер с необычной внешностью: волосы заплетены в ярко-зелёные косы, в ухе — кольцо, глаза подведены синим лайнером. Катя запаниковала, но решила не отступать. Мастер, Анна, слегка подкорректировала стрижку, добавив объёма, и покрасила волосы в тёплый каштановый оттенок, идеально оттеняющий голубые глаза Кати. Лёгкий макияж завершил образ. —
Девочки, вы волшебницы! — восхитилась Катя, глядя в зеркало. — Такой цвет я бы сама не выбрала. И макияж — просто чудо!
Они загрузили пакеты в такси и поехали домой. Катя пригласила Вику на чай, и они проговорили до вечера, сблизившись ещё больше. С тех пор Вика стала для Кати ближе, чем родная дочь. Алина после развода родителей часто поддерживала отца, считая, что мать сама виновата, «запустив себя».
Полтора года спустя Катя готовилась к дню рождения Ларисы, где должен был быть Сергей с Юлией. Ей было неловко идти одной — казалось, все увидят её одиночество. Она поделилась переживаниями с Викой, попросив помочь с образом.
Вика с энтузиазмом помогла Кате выбрать наряд для дня рождения Ларисы. Они остановились на элегантном платье цвета морской волны, которое идеально сочеталось с каштановыми волосами
Кати и подчёркивало её стройную фигуру, заметно постройневшую за последний год. Лёгкий вечерний макияж выделил её голубые глаза, а туфли на невысоком каблуке добавили изящества. Катя надеялась остаться незаметной на празднике, но Лариса, увидев подругу на берегу реки, где проходило торжество в уютном кафе, не сдержала эмоций.
— Катюша, ты просто шикарна! — воскликнула она, бросаясь обнимать подругу. — Как я рада, что ты пришла!
— Привет, с днём рождения, — улыбнулась Катя, протягивая букет лилий. — Тише, все смотрят, — добавила она шёпотом.
— Пусть смотрят! Такую красоту прятать нельзя! — рассмеялась Лариса, уводя её к гостям.
Среди любопытных взглядов Катя заметила Сергея. Он выглядел так же безупречно, как в день их расставания, но в его глазах мелькнуло что-то новое — тень сожаления, или ей так показалось. Она не успела задуматься: Лариса уже тянула её к столу с закусками.
Сергей весь вечер наблюдал за Катей издалека, не решаясь подойти. Он не ожидал, что его бывшая жена может выглядеть так уверенно и ярко, и в груди шевельнулась лёгкая ревность — её окружало столько внимания.
Прощаясь с гостями, Катя снова поймала его взгляд. Сергей был один, без Юлии. Она слегка кивнула ему, он ответил, смущённо отводя глаза, будто его поймали на чём-то неловком.
Спустя две недели, возвращаясь с вечерней прогулки по парку у дома на улице Солнечной, Катя заметила знакомую фигуру у крыльца. Это был Сергей.
— Привет, ты что тут делаешь? — спросила она, подходя ближе.
— Тебя ждал. Думал, ты дома, — ответил он, глядя в сторону.
Катя молчала, и через минуту он продолжил:
— Прости меня, Катя. Я был идиотом, — сказал он, заглядывая ей в глаза.
— Что, Юлия тебя бросила? — с лёгким сарказмом спросила она.
— Нет, мы расстались по обоюдному согласию. Она нашла кого-то моложе и побогаче, — грустно признался Сергей.
— И ты решил вернуться туда, где всё знакомо и уютно? — хмыкнула Катя.
— Ну зачем ты так? — вспыхнул он.
— А как, Сергей? Прошёл год, всё изменилось, — спокойно ответила она. — Я изменилась. Я не хочу тех отношений, где потеряла себя. Сейчас я наконец нашла покой и гармонию. А ты решил вернуться? Нет, иди своей дорогой. Прости, мне пора, дома ждут.
Катя прошла мимо ошеломлённого Сергея, не уточняя, что дома её ждёт Сапфир — грациозный сиамский кот с пронзительными голубыми глазами, которого она завела недавно. Теперь она была счастлива наедине с собой, радуясь, что решилась измениться и начала воплощать свои маленькие мечты.