Анна Петровна, прищурив глаза, с хитринкой в голосе спросила:
— Ну что, дети, уже выбрали мне подарок на День матери?
Её тон, как всегда, был особенным — звонким, с лёгкой насмешкой, которую сложно спутать с чем-то другим.
Сергей, её сын, устало выдохнул и закатил глаза.
— Мам, мы в курсе, что праздник через два дня. Ты нам об этом каждый день напоминаешь. Может, не стоит так на этом зацикливаться?
Анна Петровна вскинула брови, её лицо, с мягкими чертами и едва заметным подбородком, приняло возмущённое выражение. Она фыркнула, скрестив руки.
— Вот оно, нынешнее поколение! Никакого уважения к старшим. Только о себе и думаете! — Это неправда, — мягко вмешалась Лариса, заходя в уютную кухню их дома на улице Солнечной. Она поставила сумку с продуктами на стол. — Анна Петровна, мы вас очень ценим и, конечно, хотим сделать вам приятное в такой день. Просто Сергей вымотался на работе. А ещё он не любит, когда одно и то же повторяют по сто раз.
— Ой, не любит он! — всплеснула руками женщина. — Я его всю жизнь учила уму-разуму, а он всё равно меня не слушает. Как будто я воздух!
Сергей молча уставился в свою кружку с чаем, игнорируя мать, которая стояла в дверном проёме, заняв почти всё пространство. Анна Петровна была невысокой, с округлым животиком и худыми ногами, а её волосы, собранные в высокий пучок, напоминали скорее вихрь, чем аккуратную причёску.
— Ладно, пойду я, — буркнула она. — Думайте, что мне подарить. И желательно что-то стоящее, а не как в прошлом году — этот ваш тостер. Зачем он мне? Только место занимает!
— Ты же уходить собиралась? — Сергей поднялся, чтобы проводить мать. — Давай, покажу, где дверь, вдруг забыла.
— Хам! — бросила Анна Петровна и, гордо задрав голову, направилась к выходу.
Лариса только покачала головой и принялась разбирать продукты для ужина.
— Зачем ты с ней так? — удивился Сергей, вернувшись. — Если потакать её капризам, она вообще от нас не отстанет. Неужели ты не видишь?
Лариса присела рядом с мужем, задумчиво глядя на него.
— Моя мама всегда говорила, что со свекровью нужно ладить, иначе жизни не будет. А я слишком тебя люблю, чтобы постоянно ругаться с твоей мамой.
Сергей обнял жену, но в его голосе сквозило разочарование.
— Тогда мне жаль тебя расстраивать, но моя мама — случай безнадёжный.
Это был их первый год совместной жизни в небольшом доме на окраине города. Лариса тогда ещё не до конца понимала, с чем столкнулась, и искренне старалась поддерживать женщину, которая вырастила её мужа. Но чем больше она узнавала Анну Петровну, тем сложнее становилось.
День матери обернулся настоящим разочарованием. Сергей забронировал столик в одном из лучших ресторанов на набережной. Лариса выбрала в подарок элегантную вазу ручной работы, зная, что свекровь любит такие вещи. Они с мужем надеялись, что вечер пройдёт идеально, но всё пошло не по плану.
— Это что, в такую забегаловку меня привели? — скривилась Анна Петровна, ковыряя вилкой нежное филе. — Это они называют стейком? Да это резина какая-то! Сергей, позови администратора, разберись!
— Мам, — тихо, но с напряжением ответил Сергей, заметив, что на них начали оглядываться. — Не нравится стейк — ешь гарнир.
— Гарнир? — возмутилась она. — Ты мать картошкой решил накормить? И подарок ваш — ваза эта. Серьёзно?
— Но мы же старались, — попыталась возразить Лариса, но свекровь лишь бросила на неё насмешливый взгляд.
— Девочка моя, если ты думаешь, что эта ваза — подарок, то тебе стоит получше разбираться в красоте. Сразу видно, что вы на мне сэкономили. Как будто мне всё равно, что вы там подарите.
— Это не так, — тихо сказала Лариса, но Анна Петровна уже не слушала.
Когда Лариса только познакомилась со свекровью, ей было её жаль. Анна Петровна жила одна в небольшой квартире на улице Лесной, почти не общалась с соседями и не имела близких друзей. Лариса думала, что её поведение — это просто одиночество. Она даже хотела предложить ей переехать к ним, но Сергей быстро отговорил.
— Она тебя просто уничтожит, — серьёзно сказал он. — Не смей её жалеть. Она сама выбрала такую жизнь.
И вскоре Лариса поняла, о чём он. Анна Петровна оказалась женщиной с тяжёлым характером. Она не умела ценить людей и, кажется, всё делала только ради собственной выгоды, нередко портя настроение окружающим.
Тот День матери стал настоящим провалом. Сергей и Лариса возвращались домой расстроенными, не ожидая, что всё обернётся так плохо. А вот Анна Петровна, выйдя из ресторана, вдруг стала бодрой и весёлой, словно получила заряд энергии.
Но День матери был не единственным поводом, который она использовала, чтобы напомнить о себе. Она часто приходила в их дом на улице Солнечной, каждый раз намекая на предстоящие праздники и подарки, которые ей хотелось бы получить. Лариса поначалу надеялась, что свекровь тоже будет устраивать что-то для них с Сергеем, но этого не случилось.
— Лариса! — крикнула Анна Петровна, стоя на пороге их дома. — Ты же не забыла, что через неделю мой день рождения? Пора бронировать ресторан, а то все места разберут, и гости останутся ни с чем!
— Какие гости? — сонно пробормотал Сергей, только что вернувшись с ночной смены и потирая глаза. — Ты же говорила, что хочешь отметить день рождения тихо, без лишних трат.
Анна Петровна, стоя в прихожей их дома на улице Солнечной, посмотрела на сына с лёгким нажимом.
— Но ресторан-то вы оплатите, правда? — спросила она, поправляя яркий шарф. Лариса, возившаяся с посудой на кухне, вмешалась:
— У нас и так расходы в этом месяце зашкаливают.
— Да, сегодня ещё платим за кафе, где будем отмечать день рождения Ларисы, — добавил Сергей, устало потирая лоб.
— Какой день рождения? — возмущённо воскликнула Анна Петровна.
— Мой, — тихо ответила Лариса, понимая, что свекровь не просто забыла, а намеренно пропустила это мимо ушей.
— Это что получается? — вспыхнула женщина. — На юбилей матери, которая тебя вырастила, денег нет, а на посиделки с женой ты сразу находишь?
— Мам, мы и так все твои праздники оплачиваем, — твёрдо сказал Сергей, качая головой.
— Бессовестные! — фыркнула Анна Петровна, накидывая своё тёплое пальто, которое сын подарил ей на прошлый Новый год. Она начала обуваться, натягивая элегантные сапоги — тоже подарок от Сергея и Ларисы на 8 Марта, — даже не глядя на молодых.
Сергей смотрел на мать с привычным спокойствием. Её вспышки давно перестали его удивлять. А вот Лариса всё ещё не могла привыкнуть. Она напряжённо наблюдала за свекровью, стараясь держать себя в руках.
— Ладно, хорошо, — наконец выдавила Лариса. — Мы оплатим твой юбилей. У меня есть немного отложенных денег. Но это последний раз. Ты даже не поздравила меня с днём рождения, а требуешь от нас многого.
— Не доросла ты ещё до моих поздравлений, — отрезала Анна Петровна. — Своей маме небось на День матери кучу подарков натащила, а я, между прочим, теперь твоя семья! Меня уважать надо!
Лариса молча развернулась и ушла в другую комнату, сделав вид, что у неё появились дела.
Как и ожидалось, юбилей Анны Петровны прошёл не лучшим образом. Она весь вечер ворчала: то блюда в ресторане на набережной не те, то подарки — дешёвка, то организация никуда не годится. Лариса не выдержала и уехала домой, не дождавшись конца праздника. С того дня она стала относиться к свекрови так же сдержанно, как Сергей. Но всё изменил один случай, который перевернул их отношения.
Прошёл почти год. У Сергея и Ларисы родилась дочка, и, по удивительному совпадению, это случилось в день рождения Анны Петровны. Естественно, все поздравления и подарки в тот день достались молодой маме и малышке.
Через три дня Анна Петровна получила сообщение от Сергея с просьбой приехать. Она, предвкушая внимание, примчалась в их дом на улице Солнечной. Услышав весёлую музыку и смех, женщина уже мысленно готовилась принимать запоздалые поздравления. Но, войдя в гостиную, украшенную розовыми шариками, она поняла: праздник не для неё, а для новорождённой малышки.
— Это что такое? — возмутилась она, остановившись посреди комнаты. — Я думала, вы про мой день рождения вспомнили, а вы тут что устроили? Сергей быстро отвёл мать в соседнюю комнату.
— Ты в своём уме? — тихо, но жёстко сказал он. — Это праздник для моей дочери и Ларисы.
— То есть ты решил младенцу вечеринку устроить, а про мать забыл? — Анна Петровна скривилась, глядя на сына сверху вниз.
— А что нам делать, если она родилась в твой день рождения? — пожал плечами Сергей.
— Перенесите ей дату рождения, — бросила свекровь, как будто это было проще простого.
За спиной раздался тихий возглас. Лариса стояла в дверях, держа малышку на руках. Её глаза, уставшие после бессонных ночей, горели от гнева.
— Вы серьёзно? — выпалила она. — Это мой дом, моя дочь, мой муж и наш праздник! Я устала угождать вам и терпеть ваши капризы. Вы как будто высасываете всё хорошее из нашей жизни. Уходите и больше не смейте говорить ничего подобного про мою дочь!
Анна Петровна открыла было рот, но Сергей мягко подтолкнул её к выходу. Она фыркнула и направилась к двери, а Лариса, тяжело дыша, опустилась на диван, прижимая к себе плачущую дочку.
Сергей вернулся и обнял жену.
— Я же говорил, что с ней ничего не выйдет.
Он оказался прав. Сколько бы Лариса ни старалась, Анна Петровна не менялась. Она словно не замечала границ, вела себя так, будто всё ей должны. Со временем Сергей и Лариса свели общение со свекровью к минимуму. Они продолжали поздравлять её с праздниками, но уже без прежнего размаха, не позволяя ей диктовать свои условия.