— Алло, это Марина Беляева? Мы с вами списывались по поводу заказа. Андрей Воронцов.
Марина вздрогнула, услышав в трубке незнакомый, но приятный мужской баритон. Она как раз пыталась одновременно приготовить ужин и помочь Паше с математикой, чувствуя, как подступает привычная головная боль.
— Да, здравствуйте, Андрей. Очень приятно. Я как раз закончила прототип, хотела вам сегодня отправить.
— Прекрасно! — в голосе на том конце провода чувствовалась искренняя энергия. — Знаете, я посмотрел ваше портфолио. У вас очень чистый, лаконичный стиль. Именно то, что я ищу для своей клиники. Никакой мишуры, всё по делу.
Марина невольно улыбнулась. Это был её самый крупный заказ. Сайт для новой частной ветеринарной клиники. Заказчик, Андрей Воронцов, нашёл её на фриланс-бирже и, к её удивлению, сразу утвердил её кандидатуру, несмотря на скромный опыт.
— Спасибо, я старалась.
— Я вижу, — его тон стал серьёзнее. — Марина, я не очень разбираюсь во всех этих технических моментах. Может, мы могли бы встретиться, чтобы вы мне наглядно показали, как всё будет работать? Я бы хотел понять логику, структуру. Заодно обсудим детали. Я заплачу за консультацию сверх гонорара, разумеется.
Марина замерла. Встретиться? Последние полгода она общалась с клиентами исключительно онлайн. Мысль о личной встрече с незнакомым мужчиной, да еще и таким важным клиентом, вызывала панику. А что, если она скажет что-то не то? Будет выглядеть глупо? Старая неуверенность, вбитая Игорем за пятнадцать лет, подняла голову.
— Я… я не знаю, — пролепетала она. — Я могу записать видео, всё подробно объяснить…
— Марина, — мягко, но настойчиво произнёс он. — Я старомоден. Я предпочитаю видеть глаза человека, с которым работаю. Поверьте, так мы сэкономим кучу времени. Давайте в кафе, где-нибудь в центре. Завтра, в обед. Я угощаю.
Его уверенность почему-то успокаивала. Это не было похоже на приказной тон Игоря. Это была просьба равного партнёра.
— Хорошо, — неожиданно для самой себя согласилась она. — Завтра.
Повесив трубку, она долго стояла посреди кухни. Впервые за много месяцев она думала не о судах, не об алиментах и не о бывшем муже. Она думала о том, что ей совершенно нечего надеть.
Игорь Беляев сидел в кабинете своего начальника и чувствовал, как земля уходит из-под ног. Перед ним лежал приказ о его увольнении. «В связи с реорганизацией структуры отдела и неудовлетворительными показателями за последний квартал». Формулировка была унизительной донельзя.
— Семён Аркадьевич, это какая-то ошибка, — хрипло произнёс он. — Какие неудовлетворительные показатели? Мы же только что сдали объект!
Семён Аркадьевич, грузный мужчина с усталым лицом, который еще полгода назад заискивающе заглядывал ему в глаза, теперь смотрел сквозь него. — Игорь, не надо. Мы оба всё понимаем. Твои последние проекты — сплошные проблемы. Срыв сроков, превышение сметы, жалобы от заказчиков.
— Но это всё объективные трудности! — вскинулся Игорь. — Это Влад, мой заместитель, должен был контролировать…
— Вот именно, — кивнул начальник. — Влад контролировал. И докладывал. О каждой твоей ошибке, о каждом просчёте. Он представил совету директоров свой план по оптимизации. И совет директоров его одобрил. С завтрашнего дня он — новый начальник отдела.
Игорь перевёл взгляд на Влада, который стоял в углу кабинета с едва заметной торжествующей ухмылкой. Владислав, двадцативосьмилетний племянник главного учредителя компании. Игорь сам взял его к себе в отдел год назад, думая, что молодой и неопытный мальчишка будет у него на побегушках. Он не заметил, как этот «мальчишка» с улыбкой впитывал всю информацию, копировал его контакты, изучал его методы и терпеливо ждал момента, чтобы нанести удар. А Игорь, поглощённый своим разводом, своей яростью и жаждой мести, потерял бдительность. Он стал нервным, срывался на подчинённых, допускал ошибки. И Влад аккуратно их коллекционировал.
— Так вот оно что, — прошептал Игорь. — Подсидел.
— Это бизнес, Игорь, — развёл руками Семён Аркадьевич. — Ничего личного. Получи расчёт в бухгалтерии.
Игорь встал. Ноги были ватными. Он шёл по родному офису, мимо столов, за которыми сидели его вчерашние подчинённые, и они отводили глаза. Он чувствовал их взгляды в своей спине — смесь жалости, злорадства и страха. Влад шёл за ним, провожая до дверей кабинета.
— Не переживай так, Игорёк, — сказал он, когда они остались одни в коридоре. — Найдёшь себе что-нибудь. С твоим-то опытом. Хотя… репутация у тебя теперь, сам понимаешь. Слухи быстро расходятся.
Он по-дружески похлопал Игоря по плечу. Точно так же, как сам Игорь любил похлопывать по плечу Марину. Жест хозяина, победителя. В этот момент Игорь возненавидел его так, как никогда не ненавидел даже свою бывшую жену. Он молча развернулся и пошёл к выходу, не забирая вещи. Его трон, который он строил двадцать лет, только что захватил молодой и наглый узурпатор.
Марина сидела в уютном кафе и нервно теребила салфетку. Андрей опаздывал на пять минут, и она уже успела сто раз пожалеть, что согласилась. Но тут дверь открылась, и вошёл высокий мужчина в строгом, но не официальном пальто. Он огляделся, их взгляды встретились, и он уверенно направился к её столику. В жизни он оказался еще приятнее, чем по телефону. Лет сорока пяти, с умными, чуть уставшими глазами и доброй улыбкой.
— Марина? Андрей. Прошу прощения за опоздание, операция затянулась. Спасали одного очень любопытного бигля, который съел хозяйскую перчатку.
Он говорил так просто и открыто, что её напряжение сразу спало. Она улыбнулась. — Спасли?
— А то! — он рассмеялся. — Будет жить. И, надеюсь, поумнеет. Хотя вряд ли.
Они проговорили два часа. Он с неподдельным интересом слушал её рассказ о структуре сайта, задавал толковые вопросы, вникал в детали. Но постепенно разговор перешёл на личные темы. Он рассказал, что давно мечтал о своей клинике, что вложил в неё все сбережения. Рассказал о своей собаке, старом лабрадоре по кличке Барон.
— А вы? — спросил он, глядя на неё прямо. — Почему веб-дизайн? У вас же, судя по резюме, экономическое образование.
Марина на секунду замялась, но его взгляд был таким открытым и дружелюбным, что она решилась. — Длинная история, — сказала она. — Пятнадцать лет не работала. Дети, дом… А потом… потом пришлось начинать всё с нуля.
Она не стала вдаваться в подробности, но он, казалось, всё понял без слов. — Начинать с нуля никогда не поздно, — тихо сказал он. — Главное, чтобы было ради чего. Или ради кого.
В его глазах она на мгновение увидела какую-то глубоко спрятанную боль, и ей стало интересно, какая история стоит за его плечами.
Эта встреча стала первой из многих. Андрей находил всё новые предлоги, чтобы увидеться: то обсудить цвет кнопок, то выбрать фотографии для галереи. Марина понимала, что дело уже давно не в сайте. Ей было легко и спокойно с этим человеком. Он не пытался её поучать, не давил, не демонстрировал своего превосходства. Он разговаривал с ней как с равной. Он восхищался её работами, хвалил её вкус, поддерживал её новые начинания.
Однажды он пригласил её и детей на выходные за город, на свою дачу. Марина долго сомневалась, но Оля, видевшая, как расцвела мать, настояла. — Мам, поезжай! Хватит сидеть в четырёх стенах. Этот Андрей вроде нормальный мужик.
Дача оказалась большим, но уютным домом на берегу озера. Их встретил огромный палевый лабрадор Барон, который тут же облизал Пашу с ног до головы, вызвав у мальчика бурю восторга. Андрей оказался прекрасным хозяином. Он жарил шашлыки, катал детей на лодке, а вечером они все вместе сидели у камина.
Марина наблюдала за ним и не могла поверить своему счастью. Она смотрела, как этот сильный, уверенный в себе мужчина с неподдельной нежностью показывает Паше, как правильно бросать камушки-«блинчики» по воде. Её сын, который после развода стал замкнутым и тревожным, сейчас смеялся так громко и беззаботно, как она давно не слышала. И в этот момент, глядя на счастливое лицо своего ребёнка рядом с этим надёжным мужчиной, Марина почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Это были слёзы облегчения и благодарности. Она поняла, что не зря прошла через весь этот ад. Она сделала правильный выбор.
Вечером, когда дети уснули, они с Андреем сидели на веранде. — Спасибо тебе, — тихо сказала Марина. — За этот день.
— Это тебе спасибо, — ответил он, накрыв её руку своей. — Что приехала. Я… я давно не чувствовал себя так… по-семейному.
Он помолчал, а потом сказал: — Моя жена умерла пять лет назад. Рак. Мы боролись до последнего, но… Барон — это всё, что у меня от неё осталось. Она его обожала. После её ухода я с головой ушёл в работу, думал, это поможет. Не помогло. Я построил вокруг себя стену. А ты… ты пришла и просто открыла в ней дверь.
Он говорил это, глядя на тёмную воду озера, и Марина видела, как дрогнул его подбородок. Она молча сжала его руку. В эту минуту между ними возникла такая глубокая связь, которая бывает только у людей, переживших настоящую боль. Ей не нужно было ничего говорить. Они понимали друг друга без слов.
Игорь уже месяц обивал пороги кадровых агентств. Вердикт был везде один: «Мы вам перезвоним». Никто не перезванивал. Слухи о его скандальном увольнении, приправленные Владом сочными подробностями о его «неадекватности», разлетелись по профессиональному сообществу мгновенно. Его репутация была уничтожена. Деньги, оставшиеся после раздела имущества, таяли на глазах. Дорогая съёмная квартира, привычка жить на широкую ногу — всё это требовало расходов, к которым он не был готов.
Его мать, Тамара Павловна, звонила каждый день. — Ну что, Игорёк? Нашёл что-нибудь? Нет? Я же говорила! Это всё она, ведьма эта твоя! Прокляла тебя! Сглазила! Пока ты с ней не помиришься, удачи тебе не будет!
Игорь бросал трубку. Мысль о том, чтобы просить прощения у Марины, была для него невыносима.
Однажды он увидел её. Он сидел в своей машине у школы, надеясь перехватить Пашу и еще раз попытаться надавить на него. И тут к школе подъехал дорогой внедорожник. Из него вышел незнакомый мужчина, открыл пассажирскую дверь, и оттуда вышла Марина. Она смеялась. Счастливая, красивая, в элегантном пальто, которое он никогда на ней не видел. Мужчина взял её за руку. Потом они вместе пошли встречать детей. Оля и Паша выбежали из школы и бросились к ним. Паша с разбегу обнял этого мужчину.
Игоря затрясло. Это был удар под дых. Его сын. Обнимает чужого мужика. А его жена… бывшая жена… светится от счастья рядом с ним. В нём вскипела слепая ярость. Он выскочил из машины и направился к ним.
— Марина!
Она обернулась, и улыбка исчезла с её лица. Андрей спокойно встал между ней и Игорем. — Что тебе нужно? — спросила она холодно.
— Что мне нужно? — заорал Игорь, тыча пальцем в Андрея. — Это кто такой? Ты уже нашла мне замену? Притащила к моим детям какого-то хахаля?
— Папа, перестань! — крикнула Оля.
— Не смей так разговаривать с Мариной в моём присутствии, — ровным, но твёрдым голосом сказал Андрей. — И не устраивайте сцен на глазах у детей.
— А ты вообще молчи! — взвился Игорь. — Я с тобой потом поговорю! Я тебе расскажу, что это за святая женщина! Как она обобрала меня, вышвырнула на улицу! Она охотница за кошельками! Сегодня с тобой, а завтра найдёт кого побогаче!
Марина побледнела, но не опустила глаз. — Игорь, уходи. Не позорься.
— Это я позорюсь? — он истерически рассмеялся. — Это ты позоришь моих детей, таскаясь с кем попало!
Андрей сделал шаг вперёд. — Я думаю, вам пора уйти. Иначе я буду вынужден вызвать полицию за преследование.
Он смотрел на Игоря спокойно и уверенно, и Игорь, который привык, что его все боятся, вдруг почувствовал себя маленьким и жалким. Он понял, что проигрывает и здесь. Он бросил на Марину полный ненависти взгляд, развернулся и пошёл к своей машине.
Вечером он напился. А на следующий день начал действовать. Он нашёл номер Андрея и начал засыпать его сообщениями, полными грязи и лжи о Марине. Он писал его коллегам, находил его друзей в соцсетях. Он хотел уничтожить её репутацию в глазах нового мужчины.
Андрей показал все эти сообщения Марине. — Я хочу, чтобы ты знала, что он делает. И чтобы ты знала, что я ему не верю. Ни единому слову.
— Но почему? — прошептала она. — Ты же меня почти не знаешь.
— Я знаю тебя достаточно, — ответил он. — Я вижу, какая ты. И я вижу, какой он. Такие люди, как твой бывший муж, не могут смириться с тем, что кто-то может быть счастлив без них. Его цель — не вернуть тебя, а разрушить твою жизнь. Мы не должны ему этого позволить.
Он обнял её, и она расплакалась у него на груди. Плакала от обиды на Игоря и от благодарности к этому человеку, который поверил ей, а не грязным слухам.
Деньги закончились. Игорю пришлось съехать со съёмной квартиры к матери. Жизнь в её маленькой двушке, наполненной запахом нафталина и постоянными причитаниями, была пыткой. Тамара Павловна пилила его с утра до вечера.
— Докатился! Сидишь на шее у старой матери! А всё она, твоя Маринка! Вот увидишь, она еще локти кусать будет!
Но Марина не кусала локти. Игорь знал от общих знакомых, что у неё всё хорошо. Её маленькое дело пошло в гору. Она сняла небольшой офис. Её новый ухажёр, как выяснилось, был не просто ветеринаром, а очень успешным врачом, владельцем сети клиник. Эта новость окончательно добила Игоря.
Однажды, листая объявления о работе, он наткнулся на вакансию водителя в такси бизнес-класса. Требовались водители со своим автомобилем премиум-марки. У него остался его «Мерседес», который он чудом не успел продать до ареста имущества. Сглотнув ком в горле, он позвонил.
Его первый рабочий день был кошмаром. Он, Игорь Беляев, начальник отдела, которого возил личный шофёр, теперь сам открывал двери перед другими. Перед такими же, каким он был еще полгода назад. Самовлюблёнными, высокомерными, говорящими по телефону о миллионных сделках и бросающих ему через плечо: «Шеф, побыстрее».
Он возил их в дорогие рестораны, где раньше ужинал сам. Он ждал их часами у элитных фитнес-клубов. Он слушал их пьяную болтовню о любовницах, о том, как они обманывают жён. И в каждом из них он с отвращением узнавал себя.
Однажды поздно вечером он вёз молодую женщину с ребёнком. Она говорила с кем-то по телефону, и Игорь невольно слушал. — Да, мама, я ушла… Нет, не вернусь… Потому что я не хочу, чтобы мой сын видел, как отец вытирает об меня ноги… Да, будет трудно. Но я справлюсь. Я лучше буду жить в съёмной комнате, чем в золотой клетке.
Игорь посмотрел в зеркало заднего вида. Женщина плакала, но в её глазах была такая же стальная решимость, какую он когда-то увидел у Марины. Когда они приехали, она протянула ему деньги. — Спасибо вам большое. И извините за мой разговор.
— Ничего, — хрипло ответил Игорь. — Вы… вы всё правильно делаете. Не сдавайтесь.
Женщина удивлённо на него посмотрела и вышла. А Игорь остался сидеть в машине. Он опустил голову на руль, и его плечи затряслись. Впервые за всю жизнь он плакал. Не от злости, не от жалости к себе. Он плакал от запоздалого, мучительного прозрения. Он вдруг отчётливо понял, что он сделал с Мариной. Что он делал с ней все пятнадцать лет. Он увидел себя её глазами. И то, что он увидел, было чудовищно.
Прошла еще пара месяцев. Игорь работал молча, как автомат. Он похудел, осунулся, в волосах появилась седина. Он перестал ненавидеть Марину. Вместо ненависти пришла тупая, ноющая боль — боль потери. Он потерял не квартиру и не деньги. Он потерял семью. Он потерял женщину, которая когда-то любила его. Он сам, своими руками, всё разрушил.
В один из холодных осенних вечеров ему поступил заказ. Адрес был ему смутно знаком. Когда он подъехал, сердце у него ухнуло. Это был элитный загородный посёлок. Дом Андрея. Он хотел отменить заказ, уехать, но что-то его удержало.
Дверь дома открылась, и на крыльцо высыпала весёлая компания. Андрей, Марина, Оля и Паша. Они провожали гостей. Все смеялись. Марина поправила шарф на шее у Паши. Андрей обнял её за плечи. Они выглядели как настоящая, счастливая семья. Идеальная картинка из журнала, о которой он когда-то мечтал. И которую он променял на своё высокомерие.
Он смотрел на них из темноты своей машины, и ему казалось, что между ним и ними — не сто метров асфальта, а целая пропасть, которую уже никогда не преодолеть. В этот момент его телефон пиликнул. Новый заказ. Он посмотрел на экран. Потом снова на освещённые окна дома, где смеялась его бывшая семья. Он глубоко вздохнул, включил поворотник и медленно поехал прочь, в тёмную, неизвестную ночь. Война была проиграна. Но, может быть, именно сейчас, на самом дне, у него появился шанс начать новую жизнь. Или хотя бы попытаться стать другим человеком. Но хватит ли у него на это сил? И захочет ли кто-нибудь дать ему этот шанс?