Я проснулась от звука ключа, поворачивающегося в замке. Сердце ёкнуло — опять она.
— Кто это? — пробормотал муж, потягиваясь.
— Угадай с трёх раз, — сквозь зубы ответила я.
Из прихожей донёсся громкий голос:
— Ой, вы ещё спите? Я так рано? Ну ладно, я на кухне, не мешайте!
Дверь спальни была приоткрыта, и я видела, как свекровь, не снимая пальто, прошла на кухню. Хлопнул холодильник, зазвенела посуда. Через минуту запахло жареной картошкой — её фирменным блюдом, которое она считала «единственно правильным завтраком».
Я натянула халат и вышла.
— Доброе утро, мама. А позвонить?
Она даже не обернулась, помешивая сковороду.
— Зачем? Я же не в гости, я к сыну.
— Но это наш дом, — тихо сказала я.
— Ой, какая ты нервная по утрам, — фыркнула она. — Может, кофе выпьешь?
Муж вышел из комнаты, потёр глаза.
— Мам, ну можно было предупредить…
— Что такое?! — она резко повернулась, ложка в её руке угрожающе блеснула. — Я что, теперь должна отчитываться перед вами? Я ключ-то не просто так получила!
Я посмотрела на мужа. Он вздохнул и сел за стол.
— Ладно, мам, давай завтракать.
А я стояла и думала: «Какого чёрта этот ключ вообще у неё?»
Но промолчала.
Пока.
Прошла неделя, а свекровь так и не усвоила простого правила — звонить перед визитом. Каждый день повторялось одно и то же: звук ключа в замке, её громкое «Привет, родные!» и ощущение, что в нашем доме стираются все границы.
В тот день у меня был выходной. Я мечтала провести его спокойно — выпить кофе в тишине, почитать книгу, может, даже принять ванну. Но судьба распорядилась иначе.
Я только заварила ароматный кофе, как услышала знакомый скрип двери.
— О, а ты дома! — свекровь удивлённо подняла брови, как будто я должна была заранее предупредить её о своих планах.
— Да, выходной, — ответила я, сжимая кружку.
— Отлично! Значит, сможешь мне помочь.
Она сняла пальто и бросила его на спинку дивана, даже не спросив, удобно ли мне.
— Помочь? С чем?
— Нужно перебрать шкаф в зале. Там столько вещей накопилось!
Я замерла.
— Мама, это мой шкаф. Мои вещи.
— Ну и что? — она уже шла в сторону зала. — Ты же всё равно ничего не носишь. Давай разберём, что можно выбросить.
Я поставила кружку и последовала за ней. Когда я вошла в зал, моя свекровь уже стояла перед открытым шкафом и перебирала мои платья.
— Вот это, например, — она достала моё любимое чёрное платье. — Зачем тебе такое мрачное? Ты что, на похороны собираешься?
— Мама, положите это назад, — голос дрогнул.
— Ой, не драматизируй! Я же помогаю.
— Я не просила помощи.
Она повернулась ко мне, руки на бёдрах.
— Ты что, обиделась? Я же мать твоего мужа, я имею право!
— Иметь право и лезть в чужой шкаф — разные вещи, — прошептала я.
В этот момент раздался звонок в дверь. Это был муж. Он зашёл, оглядел нас — меня, стоящую с трясущимися руками, и свою мать, сжимающую моё платье.
— Что происходит?
— Твоя жена не в духе, — фыркнула свекровь. — Я просто хотела помочь с уборкой.
— Мама, — он вздохнул. — Может, не надо трогать её вещи?
— Что за тон? — её голос стал резким. — Я что, теперь вообще ничего не могу?
— Можешь, — тихо сказала я. — Но только в своём доме.
Тишина повисла в воздухе. Свекровь бросила платье на пол и вышла из комнаты. Через минуту мы услышали, как хлопнула входная дверь.
Муж поднял платье и протянул мне.
— Прости.
Я взяла его, но ничего не сказала. В голове уже крутилась одна мысль: «Так больше продолжаться не может».
Вечером того же дня мы сидели на кухне, пили чай и молчали. Я перебирала в голове варианты, как решить эту ситуацию, но все упиралось в одно – реакцию мужа. Нужно было поговорить с ним серьезно.
— Ты даже не представляешь, как меня это бесит, – начала я, осторожно ставя чашку на стол. – Твоя мать ведет себя так, будто это ее дом.
Муж вздохнул и провел рукой по лицу.
— Она просто привыкла заботиться. Ты же знаешь, как она жила с отцом – все контролировала, всем руководила.
— Но теперь она должна понять, что здесь хозяева мы! – голос мой дрогнул. – Сегодня мой шкаф, завтра она начнет указывать, как нам жить.
— Не драматизируй, – он попытался улыбнуться, но получилось криво. – Просто поговори с ней по-хорошему.
— Я сто раз пробовала! Она не слышит! – я встала и начала ходить по кухне. – Ты вообще понимаешь, что у нас нет личного пространства? Она может вломиться в любой момент – когда мы спим, когда... – я запнулась, покраснев, – когда мы не одеты.
Муж нахмурился.
— Это перебор. Ладно, я поговорю с ней.
— Опять? В прошлый раз твой "разговор" закончился тем, что ты извинился перед ней за мою "грубость"!
— Потому что нельзя на маму кричать! – он повысил голос, но сразу опомнился. – Ладно, я все понимаю. Дай мне время.
— Время? – я горько рассмеялась. – У нас его нет. Я больше не могу так жить.
Он подошел и попытался обнять меня, но я отстранилась.
— Что ты предлагаешь? – спросил он тихо.
— Либо она перестает приходить без предупреждения, либо... – я глубоко вдохнула, – либо мы забираем у нее ключ.
Муж резко отпрянул.
— Ты с ума сошла? Это же моя мать! Как я ей скажу, что больше не доверяю ей ключ от нашего дома?
— Тогда скажи, что это я так решила, – пожала я плечами. – Все равно она считает меня монстром.
— Прекрати! – он ударил кулаком по столу. – Я не буду делать выбор между тобой и матерью!
Тишина повисла тяжелым грузом. Я смотрела на его сжатые кулаки и понимала – он разрывается между нами, но сил противостоять матери у него нет.
— Хорошо, – наконец сказала я. – Тогда я сделаю выбор за тебя. Либо ключ, либо я.
С этими словами я вышла из кухни, оставив его одного с его мыслями. Дверь в спальню я закрыла на ключ – впервые за все время нашей совместной жизни.
На следующее утро я проснулась от тишины. Необычной, непривычной тишины — ни звука ключа в замке, ни громких шагов на кухне. Муж уже ушёл на работу, оставив на тумбочке записку: "Давай вечером спокойно всё обсудим".
Я потянулась за телефоном — ни звонков, ни сообщений. "Может, вчерашний разговор всё же подействовал?" — мелькнула надежда.
Но судьба, казалось, решила проверить моё терпение на прочность.
Днём позвонила подруга Катя:
— Привет! Мы с Серёжей рядом, можно заскочить на чай?
— Конечно! — обрадовалась я возможности отвлечься.
Через полчаса в нашей гостиной уже звучал смех, пахло свежей выпечкой, а я наконец-то чувствовала себя хозяйкой в своём доме.
Именно в этот момент раздался тот самый, ненавистный звук поворачивающегося ключа.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась свекровь с двумя пакетами из магазина.
— Ой, у вас гости! — воскликнула она, как будто это было неожиданностью.
Мои друзья замерли. Катя неуверенно улыбнулась:
— Здравствуйте...
— Мама, мы не ждали вас, — сквозь зубы произнесла я.
— Да брось, я же не надолго! Принесла вам котлеток, ты знаешь, как Андрей их любит.
Она направилась к холодильнику, бесцеремонно разглядывая моих гостей.
— Какие милые друзья у моего сына! А вы давно знакомы?
Сергей переглянулся с Катей. В воздухе повисла неловкая пауза.
— Мама, пожалуйста, не сейчас, — тихо сказала я.
— Что "не сейчас"? Я же просто беседую! — она уже доставала сковороду. — Ой, а что это у тебя за пирог? Сухой совсем...
Я чувствовала, как краснею. Катя сжала мою руку под столом.
— Мария Ивановна, пирог прекрасный, — вежливо сказал Сергей.
— Да? Ну на вкус-то я не пробовала, — фыркнула свекровь. — Хотя моя сдоба, конечно, намного пышнее.
Терпение лопнуло.
— ХВАТИТ! — я вскочила, так что стул с грохотом упал назад. — Это МОЙ дом! МОИ гости! МОЙ пирог! Уберите руки от моей плиты!
Глаза свекрови округлились. Она сделала шаг назад.
— Как ты разговариваешь?!
— Как с человеком, который не понимает слова "нет"!
— Я... я просто хотела помочь... — её голос дрогнул.
— Выйдите. Сейчас же.
Она бросила половник, схватила сумку и выбежала, хлопнув дверью.
В квартире повисла гробовая тишина.
— Боже... — прошептала Катя.
Сергей молча поднял упавший стул.
Мои руки дрожали. Я понимала — точка невозврата пройдена. Но странное чувство облегчения смешивалось с ужасом: "Что теперь будет?"
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от мужа:
"Что ты натворила?! Мама в истерике, звонит мне с работы!!!"
Я выключила экран. Всё. Хватит.
— Простите, ребята... Кажется, наш вечер испорчен.
Катя обняла меня:
— Ты героиня. Я бы на твоем месте давно её придушила.
Мы рассмеялись. Смех звучал почти истерично.
Но я знала — впереди самый трудный разговор. С мужем. С его матерью. С самой собой.
И я была готова к войне.
Той ночью муж не пришел домой. В три часа утра я получила смс: "Ночевать буду у мамы. Нам нужно время подумать".
Утро встретило меня опухшими глазами и полной тишиной в квартире. Я механически приготовила кофе, но пить не стала - в горле стоял ком.
В десять утра раздался звонок. Не свекровь, не муж... Свекор.
— Алло, Леночка, это Иван Петрович. Можно мне заехать? Без мамы, — подчеркнул он. — Надо поговорить.
Через полчаса мы сидели на кухне. Свекор — высокий, спокойный мужчина, который всегда держался в тени своей властной жены — крутил в руках чашку.
— Лена, я знаю, что произошло. Мама вчера рыдала до полуночи.
— Иван Петрович, вы же понимаете...
— Понимаю, — перебил он. — Я-то тридцать лет с ней живу.
Он достал сигарету, вспомнил, что в доме не курят, и нервно забарабанил пальцами по столу.
— Она не злая. Просто... После того как Андрей съехал, она потеряла смысл. А тут вы...
— Я что, забрала у нее сына? — голос мой дрогнул.
— В ее глазах — да. Но я пришел не оправдывать ее, а помочь вам.
Он достал из кармана ключ — тот самый, наш.
— Я уговорил ее отдать. Но это не решит проблему, Лена. Она все равно будет приходить.
Я сжала кулаки:
— Что же мне делать? Развестись?
— Нет, — свекор впервые посмотрел мне прямо в глаза. — Нужно создать ей новый смысл.
— Например?
— Квартиру.
Я замерла:
— Вы предлагаете... купить ей жилье?
— Не просто купить. Правильно преподнести. Чтобы она сама захотела.
В дверь внезапно постучали. Мы переглянулись.
— Это, наверное...
— Андрей, — кивнул свекор. — Я предупредил его, что буду здесь.
Муж вошел бледный, с красными глазами. Увидев отца, явно растерялся.
— Пап? Что ты здесь...
— Решаю твои семейные проблемы, сынок. Потому что ты, похоже, не справляешься.
Андрей опустил голову. Я впервые увидела его таким — маленьким, виноватым.
— Я не знаю, как...
— Садись, — сказал свекор. — Будем думать вместе.
И тогда Иван Петрович изложил свой план. Квартира в новом районе. "Специально для мамы, чтобы ей было комфортно". Близко к парку, подальше от нас.
— Но как мы убедим ее? — спросил муж.
— Это моя задача, — вздохнул свекор. — Тридцать лет брака дают мне некоторое влияние.
Я смотрела на этих двух мужчин — старшего и младшего — и вдруг поняла: они боятся ее не меньше моего. Просто привыкли подчиняться.
— Хорошо, — сказала я. — Но есть условие. Ключи — только у нее.
Свекор кивнул:
— Справедливо.
Муж молча взял меня за руку. Его ладонь была влажной.
— Прости... — прошептал он.
Я не ответила. Потому что самое сложное было впереди — убедить женщину, которая привыкла всем управлять, добровольно уйти.
Свекор встал:
— Я начну сегодня же. И... Лена?
— Да?
— Она все равно будет вашей соседкой. Просто не каждый день.
Когда дверь закрылась, муж обнял меня:
— Мы справимся.
Я прижалась к его груди, думая о том, что ни один из нас не был уверен в этом. Но альтернативы у нас больше не было.
За окном зазвонил телефон свекрови. На экране мужа всплыло: "Мама".
Мы замерли.
— Возьми, — прошептала я.
Это был наш первый шаг к свободе. Шаг в неизвестность.
Прошло три дня после нашего разговора со свекром. Я почти не видела мужа — он то задерживался на работе, то уезжал «к маме». Я не спрашивала подробностей, боясь сорваться.
В четверг вечером он вернулся раньше обычного, с пакетом из кондитерской.
— Привет, — поцеловал меня в лоб. — Купил твой любимый торт.
Я подняла бровь:
— Что случилось?
— Почему сразу «что случилось»? — он неуклюже улыбнулся, доставая тарелки.
— Потому что ты не даришь цветы и не покупаешь сладкое просто так. Говори.
Он вздохнул, сел напротив:
— Папа поговорил с мамой. В общих чертах.
Мое сердце заколотилось:
— И?
— Она... заинтересовалась.
— Что значит «заинтересовалась»?
— Папа рассказал ей про новый жилой комплекс у лесопарка. С бассейном, фитнесом, своими магазинами. Сказал, что это идеальное место для пенсионеров.
Я медленно переваривала информацию:
— И она согласилась?
— Не совсем. Она сказала: «Это надо посмотреть».
Я засмеялась — сухая, нервная смешка:
— То есть она думает, что это просто экскурсия?
— Лен, — он потянулся через стол, взял мою руку. — Мы не можем просто сказать: «Вот ключи от новой квартиры, до свидания». Это должна быть ее идея.
Я отдернула ладонь:
— Ты хочешь сказать, мы будем еще и подыгрывать ей?
— Да! — он хлопнул кулаком по столу, и я вздрогнула. — Потому что иначе она никогда не согласится!
Тишина.
— Хорошо, — наконец сказала я. — Когда «смотрины»?
— Завтра. В четыре.
— А кто...
— Мы все. Ты, я, папа. Чтобы «случайно» встретиться там.
Я закрыла глаза. Представила, как буду разыгрывать этот спектакль, улыбаться, делать вид, что все нормально.
— Ты уверен, что это сработает?
— Нет, — честно ответил он. — Но другого выхода у нас нет.
Я отрезала кусок торта, который вдруг стал казаться безвкусным.
— Хорошо. Я готова.
Но это была ложь. Я не была готова. Ни к завтрашнему дню, ни к тому, что будет после.
Главный вопрос висел в воздухе:
А что, если она все поймет?
Но задавать его вслух никто не стал.
Ровно в четыре мы стояли у подъезда нового жилого комплекса. Свекор нервно курил, муж проверял телефон каждые тридцать секунд, а я сжимала в руках папку с документами, будто это было оружие.
— Где она? — прошептал муж. — Опаздывает уже на двадцать минут.
— Либо передумала, либо специально тянет время, — пробормотал свекор, бросая окурок. — Типично для неё.
В этот момент подъехало такси. Дверь открылась, и свекровь вышла в своём лучшем пальто, с тщательно уложенными волосами.
— Ну вот, я здесь! — объявила она, как будто мы ждали её с нетерпением. — Таксист такой невежливый попался, представляете, даже чемодан не помог донести!
Мы переглянулись.
— Какой чемодан? — спросил муж.
— Ну мало ли что понравится! — фыркнула она. — Я не из тех, кто семь раз отмеряет.
Свекор кашлянул:
— Ну что, пойдём смотреть?
Лифт поднимался на 9 этаж в гробовой тишине. Я чувствовала, как у меня холодеют пальцы. Всё могло рухнуть в любую минуту.
Агент по недвижимости уже ждал у дверей.
— Добрый день! Вот наша жемчужина — студия с панорамными окнами, ремонт от застройщика...
Свекровь прошла первой, критически осматривая каждую деталь. Я задержала дыхание, когда она подошла к окну.
— Вид ничего... Но кухня маленькая. Где я буду печь пироги?
— Мам, тут же есть современная духовка, — робко начал муж.
— Современная! — передразнила она. — В моей старой хоть тесто дышало!
Свекор неожиданно взял её под руку:
— Таня, посмотри на балкон. Представь утро, кофе, лес на горизонте...
Она смягчилась:
— Да, балкон хорош... Но одна я тут заскучаю.
— А у нас тут клуб для жителей! — подхватил агент. — Йога, мастер-классы, чаепития по средам.
Я увидела, как в её глазах мелькнул интерес. Это был наш шанс.
— Мария Ивановна, — осторожно начала я. — Мы могли бы помогать с переездом... Если решитесь.
Она резко повернулась:
— Ага! Значит, вам очень нужно, чтобы я здесь жила?
Тишина. Все замерли. Свекор первым нашёлся:
— Таня, мы просто хотим, чтобы тебе было комфортно. Ты столько лет заботилась о других... Может, пора подумать о себе?
Свекровь медленно прошлась по квартире, трогая стены, как будто проверяя их на прочность. Потом неожиданно села на подоконник.
— Ладно... Беру.
— Что? — мы хором ахнули.
— Говорю, беру эту конуру! — она вдруг улыбнулась. — Но с одним условием — вы все приходите ко мне на воскресные обеды. Без опозданий!
Муж первый подошёл обнять её. Свекор вытер глаза. А я стояла, не веря своему счастью, и вдруг почувствовала... вину?
— Мама, мы... — начала я.
— Ладно, ладно, — махнула она рукой. — Только не раскисайте. Когда можно заезжать?
Агент улыбнулся:
— Как только подпишем документы.
Я молча протянула папку. В ней лежали уже подготовленные бумаги и ручка.
Свекровь подписала, даже не читая. Потом посмотрела на меня:
— Ты давно это планировала, да?
Я покраснела, но она вдруг рассмеялась:
— Ничего, я бы на твоём месте тоже сбежала. Только смотри — мой внук будет ночевать у бабушки раз в неделю! Это не обсуждается.
— Конечно! — поспешно согласился муж.
Когда мы вышли на улицу, свекровь неожиданно взяла меня под руку:
— Лена, а балконные цветы ты мне поможешь подобрать? Чтобы не хуже, чем у соседки.
Я кивнула, чувствуя, как комок в горле мешает говорить. Возможно, это было начало новой войны. Или нового мира. Но точно — новой жизни.
Прошло три месяца.
Я сидела на кухне с чашкой кофе, наслаждаясь тишиной. Больше никто не врывался к нам без предупреждения. Не переставлял вещи. Не критиковал мой пирог.
Телефон зазвонил. На экране — «Свекровь».
— Алло, мама?
— Леночка, привет! — её голос звучал бодро. — У меня сегодня пироги с вишней получились, несу вам пару штук. Можно?
Я улыбнулась:
— Конечно. Только предупреждаешь теперь.
— Ну я же не зверь какой-то! — засмеялась она. — Через час буду.
Я положила трубку и глубоко вдохнула.
Муж, услышав разговор, выглянул из комнаты:
— Мама едет?
— Да. С пирогами.
— И… как ты? — он осторожно присел рядом.
— Хорошо, — ответила я искренне.
Раньше её визиты вызывали дрожь. Теперь — лёгкое волнение, но уже без паники.
Дверь открылась ровно через час. Свекровь вошла, держа в руках корзинку, от которой вкусно пахло ванилью.
— Вот, пробуйте! — поставила её на стол. — Лена, у тебя кофе есть? Я свой забыла.
— Сейчас сделаю, — встала я к чайнику.
Она устроилась на стуле, оглядывая кухню:
— Цветы новые? Красиво.
— Да, вчера купила, — кивнула я.
Муж осторожно откусил пирог:
— Мам, вкусно!
— Конечно вкусно! — она улыбнулась. — Кстати, в нашем доме конкурс пирогов в воскресенье. Придёте?
— Обязательно, — ответил он.
Я поставила перед ней чашку.
— Спасибо, — она взяла её и вдруг задержала взгляд на моей руке. — Ой, а кольцо-то новое?
— Да, — покраснела я. — Андрей подарил.
— Красивое, — одобрительно кивнула она. — Молодец, сынок.
Мы сидели за столом, пили кофе, смеялись. Как обычная семья.
Когда она уходила, я проводила её до лифта.
— Лена, — она вдруг обернулась. — Я… рада, что теперь всё так.
Я удивилась:
— Правда?
— Ну конечно! — она махнула рукой. — Я же не дура, чтобы не понимать. Просто… привыкла по-другому.
Лифт приехал.
— В воскресенье жду к обеду! — крикнула она уже из кабины. — Без опозданий!
Дверь закрылась.
Я вернулась в квартиру, где муж уже мыл посуду.
— Всё нормально? — спросил он.
— Да, — улыбнулась я. — Всё отлично.
Больше никто не врывался к нам без спроса.
Но теперь я иногда сама звонила ей.
Просто так.