— А я тебе говорю, мам, нормальный человек так не поступает! Мы с Машкой скоро на улице окажемся, а у нее пять комнат пустых стоят! — Кристина нервно постукивала ногтями по столешнице на кухне матери.
— Ну не пять, а четыре, — поправила дочь Ольга Романовна, подкладывая ей еще салата. — Они же там втроем живут.
— Да какая разница? Четыре или пять? Леня на вахте вечно, она одна с Мишкой в огромной квартире прохлаждается. А я что, не родная сестра Лене? Подумаешь, на месяц пустить! — Кристина сердито воткнула вилку в салат.
— Давай я еще раз с ней поговорю, — вздохнула Ольга Романовна, присаживаясь напротив дочери. — Может, она просто не понимает, насколько серьезная у тебя ситуация.
— Ага, не понимает! Я ей русским языком сказала: меня хозяйка выселяет через две недели, денег на новую квартиру нет. А она мне: «Кристина, извини, но мы не можем тебя принять». И это после всего, что наша семья для нее сделала! — Она помолчала. — У нее квартира пятикомнатная, а она меня с ребенком пускать не хочет.
За окном начался дождь, капли забарабанили по карнизу. В углу кухни трехлетняя Маша увлеченно играла с плюшевым медведем, не обращая внимания на разговор взрослых.
— Мам, ты помнишь, как мы с Леней помогали им с первым взносом за эту квартиру? А теперь она носит нос задрав, будто всегда была такой богатой.
Ольга Романовна неопределенно покачала головой. Она помнила историю немного иначе. Леня с Людой несколько лет откладывали на первый взнос, а Кристина одолжила им совсем небольшую сумму, которую они давно вернули.
— Кристиночка, но может, у них есть причины? Может, ремонт или еще что-то?
— Какой ремонт? — фыркнула Кристина. — Я была у них месяц назад. Все идеально. Просто она меня терпеть не может, вот и все. Всегда так было. С самого начала, как Ленька ее привел, я поняла — задается. А теперь вообще... Машка! Не лезь туда! — крикнула она дочери, которая подобралась к вазе на полке.
Ольга Романовна поднялась и аккуратно отвела внучку от опасного предмета, дав ей взамен деревянную ложку.
— Слушай, а давай я позвоню Лене? Пусть он с ней поговорит.
— Звони, только толку? Он под каблуком у нее, что она скажет, то и сделает.
Ольга Романовна нахмурилась. Такое описание совсем не походило на ее сына, которого она знала как рассудительного и самостоятельного мужчину.
— Нет, Леня не такой. Он всегда за семью горой стоял.
— Вот именно! — подхватила Кристина. — За семью! А кто я такая? Чужая, что ли?
Люда закрыла крышку ноутбука и устало откинулась на спинку кресла. Рабочий день выдался напряженным — квартальный отчет никак не сходился, а начальник требовал результаты к утру. Часы показывали девять вечера. Миша уже спал в своей комнате, наигравшись за день с новым конструктором.
Телефон завибрировал — звонил Леня. Люда улыбнулась и нажала кнопку ответа.
— Привет, родной! Как смена?
— Нормально, — голос мужа звучал немного напряженно. — Устал только. Люд, ты как там?
— Да как обычно. Работа, дом, Мишка. Скучаем по тебе очень.
— Я тоже, — Леня помолчал. — Слушай, мне мама звонила сегодня.
Люда мгновенно напряглась. После последнего разговора со свекровью она догадывалась, о чем пойдет речь.
— И что она сказала?
— Про Кристину говорила. У нее там проблемы с квартирой, вроде как хозяйка выселяет...
— Леня, — Люда осторожно подбирала слова, — мы уже обсуждали это. Я очень сочувствую твоей сестре, но ты же помнишь, что было в прошлый раз, когда она у нас гостила?
— Помню, — вздохнул Леня. — Но сейчас другая ситуация. У нее ребенок маленький.
— У нас тоже ребенок, — мягко напомнила Люда. — И я беспокоюсь о нем. Кристина... ты же знаешь, какая она. Вечеринки до утра, друзья сомнительные, беспорядок.
— Да брось, она изменилась после рождения Маши.
— Правда? — в голосе Люды промелькнула горечь. — А кто два месяца назад оставил Машу с нами на выходные, обещая вернуться вечером в воскресенье, а появился только во вторник днем? И даже не извинился толком.
В трубке повисло молчание. Леня помнил эту историю — тогда ему пришлось срочно вылетать на вахту, а Люда осталась одна с двумя детьми и сорванными планами.
— Слушай, я понимаю твои опасения. Но может, дадим ей еще один шанс? Всего на месяц, пока она не найдет новое жилье. Комнат у нас правда много.
— Леня, дело не в количестве комнат, — Люда чувствовала, как внутри нарастает раздражение. — А в том, что я буду одна с Мишей и Машей, плюс работа на удаленке. И мы оба знаем, что Кристина не будет искать другую квартиру, если ей у нас понравится.
— Ну хорошо-хорошо, — сдался Леня. — Я все понимаю. Просто мама переживает.
— Я знаю. И я не хочу ссориться с твоей мамой или сестрой. Но нашу квартиру мы купили для нашей семьи, а не как приют для всех родственников.
После звонка Люда долго не могла уснуть. Она ворочалась, думая о разговоре. Может, она и правда слишком жестока? Но образ Кристины, закатывающей вечеринку в их гостиной, пока Миша пытается заснуть в соседней комнате, не давал покоя.
***
День рождения Ольги Романовны должен был стать семейным праздником. Люда специально взяла отгул, чтобы приготовить любимый салат свекрови и успеть привести Мишу в порядок. Они приехали одними из первых, и Люда сразу включилась в помощь на кухне.
— Ольга Романовна, давайте я нарежу овощи для салата, — предложила она, закатывая рукава блузки.
— Спасибо, Людочка, — кивнула свекровь, но как-то холодно. В последнее время их отношения заметно охладели.
На кухню заглянула соседка Валентина, принесшая букет цветов.
— Оленька, с днем рождения! Ой, а я смотрю, вся семья собирается? — она с любопытством осмотрела кухню.
— Да, почти все уже здесь. Кристина с Машей сейчас подойдут.
Валентина понимающе кивнула и, понизив голос, но достаточно громко, чтобы Люда услышала, проговорила:
— Как там Кристиночка? Нашла новую квартиру?
— Пока нет, — со вздохом ответила Ольга Романовна. — Сложно с маленьким ребенком и такими ценами.
— А что, у брата ее разве места нет? Мне кажется, у них огромная квартира.
Люда замерла с ножом в руке. Значит, соседям уже все известно. Интересно, в какой интерпретации?
— Да есть место, конечно, — Ольга Романовна многозначительно посмотрела в сторону невестки. — Только не всегда родственники готовы помочь.
Люда почувствовала, как краска заливает лицо. Она хотела ответить, но в этот момент в дверь позвонили — пришла Кристина с дочкой.
Маленькая Маша сразу бросилась к бабушке, а Кристина, картинно вздохнув, опустилась на стул.
— Еле добрались! Представляешь, мам, хозяйка вчера намекнула, что может выселить нас раньше срока. Говорит, нашла квартирантов, которые готовы платить больше.
— Ой, бедная ты моя, — запричитала Ольга Романовна, обнимая дочь. — И что теперь делать?
— Не знаю, — Кристина развела руками и бросила быстрый взгляд на Люду. — На новую квартиру денег нет, а жить негде. Может, у папы остановимся на первое время...
— У отца? — воскликнула Ольга Романовна. — Там же условия ужасные! И район неблагополучный. Нет, с ребенком туда нельзя.
Люда продолжала нарезать овощи, делая вид, что не слышит разговора. Но от нее не укрылось, как Кристина демонстративно вздыхает и бросает на нее красноречивые взгляды.
К вечеру собрались все приглашенные: друзья Ольги Романовны, соседи, родственники. Николай Петрович, отец Лени и Кристины, тоже пришел, хотя с бывшей женой общался сухо и формально.
После поздравлений и подарков все сели за стол. Люда оказалась между свекром и какой-то дальней родственницей, а напротив сидела Кристина, которая немедленно стала центром внимания.
— Кристиночка, а ты все такая же красавица, — заметила тетя Вера, двоюродная сестра Ольги Романовны. — Как ты после развода справляешься одна с ребенком?
— Тяжело, конечно, — вздохнула Кристина. — Особенно сейчас, когда нас из квартиры выгоняют. Не знаю, куда деваться.
— Как это — выгоняют? — возмутился Николай Петрович. — А этот... Сергей твой? Он что, алименты не платит?
— Папа, какие алименты? — Кристина скривилась. — Ты же знаешь Сергея. Он как уехал, так и пропал. Говорит, денег нет.
— Так надо на него в суд подавать! — заявил свекор, стукнув вилкой по столу.
— Да я подавала уже, — махнула рукой Кристина. — Только толку? Он официально нигде не работает.
— А ты где сейчас живешь, Кристиночка? — поинтересовалась соседка Валентина.
— Пока в съемной квартире, но хозяйка выселяет. Говорит, ей срочно нужна квартира для родственников.
— И что же ты будешь делать, бедняжка? — всплеснула руками тетя Вера.
Кристина выдержала драматическую паузу и произнесла, глядя прямо на Люду:
— Вот думаю, может, брат с невесткой приютят? У них ведь пятикомнатная квартира. Места достаточно.
Все взгляды обратились к Люде. Она почувствовала, как пересыхает во рту. Ситуация была рассчитана идеально — при всех отказать сестре мужа с ребенком, оказавшейся в трудной ситуации, значило выставить себя черствой эгоисткой.
— У вас правда такая большая квартира? — удивленно спросила тетя Вера.
— Да, — сдержанно ответила Люда. — Мы с Леней купили ее в ипотеку три года назад. Но...
— Какие могут быть «но», когда речь идет о семье? — перебила ее Ольга Романовна. — Леня бы точно не отказал сестре. Жаль, что он на вахте и не может сам решить этот вопрос.
— Вообще-то мы с мужем уже обсуждали эту ситуацию, — твердо сказала Люда, хотя сердце колотилось. — И решили, что сейчас это не самый удачный вариант.
— Почему же? — с наигранным удивлением спросила Кристина. — Тебе жалко пустующей комнаты для племянницы?
— Дело не в комнате, — начала Люда, но ее снова перебили.
— А в чем тогда? — поддержала дочь Ольга Романовна. — Неужели родная сестра мужа с ребенком хуже посторонних квартирантов?
— Каких квартирантов? — удивилась Люда. — Мы никому не сдаем комнаты.
— Вот именно! — подхватила Кристина. — Пустые комнаты стоят, а родная кровинушка с ребенком вот-вот на улице окажется.
Люда чувствовала, как ее загоняют в угол. Ей хотелось сказать, что Кристина не такая уж и беспомощная, что они с Леней платят огромную ипотеку, что она работает дома и ей нужна тишина... Но все эти аргументы сейчас прозвучали бы жалко и эгоистично.
— Я думаю, нам стоит обсудить это в другой обстановке, — наконец произнесла она. — Сегодня день рождения Ольги Романовны, давайте не будем омрачать праздник.
— Конечно-конечно, — поспешно согласилась Кристина с преувеличенно понимающим видом. — Я же не настаиваю. Просто спросила.
Но по взглядам, которыми обменивались гости, Люда поняла — вечер безнадежно испорчен, а она выставлена черствой злодейкой.
***
— Люда, она не просто так это делает, — Марина, лучшая подруга Люды, задумчиво помешивала кофе в маленьком кафе недалеко от офиса. — Я тоже не горела бы желанием пускать к себе такую родственницу.
— Самое ужасное, что теперь все смотрят на меня как на какое-то чудовище, — вздохнула Люда. — Вчера Леня звонил, сказал, что ему отец написал. Представляешь? Даже свекор, который обычно в семейные дела не лезет!
— А Леня что?
— Говорит, что понимает меня, но может, стоит помочь сестре на время. В общем, тоже давит. Я уже начинаю сомневаться, может, я правда слишком жестокая?
Марина решительно покачала головой:
— Ничего подобного. У тебя свой ребенок, работа. А Кристина, извини, совершенно безответственная. Помнишь, как она Машу у вас оставила на выходные, а сама исчезла на три дня?
— Вот именно! И таких случаев было несколько. А еще я боюсь, что если она въедет, то потом не съедет. Знаю я эти «временные» решения.
Марина вдруг нахмурилась и подалась вперед:
— Слушай, а она правда такая бедная и несчастная, как рассказывает? В смысле, она же работает вроде?
— В продуктовом магазине продавцом. Говорит, что денег едва хватает на аренду и еду.
— Странно тогда, — Марина задумчиво постучала ложечкой по чашке. — Я вчера была в торговом центре и, кажется, видела ее в дорогом бутике. Она примеряла какое-то платье.
— Может, просто похожая девушка? — усомнилась Люда.
— Да нет, это точно была она. С дочкой. Я еще удивилась, потому что платье было явно не из дешевых. Но я далеко стояла, окликнуть не решилась.
Люда задумалась. Это не очень вязалось с образом бедствующей матери-одиночки, которую рисовала Кристина.
— Знаешь, а ведь я никогда не спрашивала ее про алименты, — медленно проговорила Люда. — Она всем говорит, что бывший не платит, но никто это не проверял.
— А ты можешь как-то узнать?
— Напрямую у нее спрашивать бесполезно, соврет. Но... — Люда вдруг оживилась, — кажется, я знаю, кто может знать правду!
Андрей, коллега Лени, иногда заезжал к Люде, чтобы передать деньги или посылки от мужа. Они неплохо общались, и Люда знала, что Андрей дружит с Сергеем, бывшим мужем Кристины.
Она позвонила ему, как только вернулась домой.
— Андрей, привет! Извини за беспокойство, но мне нужна твоя помощь.
— Привет, Люда! Что-то случилось?
— Нет-нет, все в порядке. Просто... Это немного деликатный вопрос. Ты же общаешься с Сергеем, бывшим Кристины?
— Ну да, иногда пересекаемся. А что?
— Скажи, а он правда не платит алименты? Просто Кристина всем говорит, что он исчез и денег не дает, поэтому она в такой сложной ситуации.
В трубке повисла пауза.
— Люда, я не хочу влезать в их отношения...
— Пожалуйста, Андрей. Это важно. Кристина сейчас давит на всю семью, чтобы переехать к нам, рассказывает, как ей тяжело, что денег нет. Если она врет про алименты, то врет и про все остальное.
Андрей вздохнул:
— Ладно. Только это между нами, хорошо? Сергей платит алименты. И немаленькие. Он работает в нефтяной компании сейчас, зарабатывает прилично. По решению суда отдает четверть дохода.
Люда почувствовала, как внутри все переворачивается от возмущения.
— То есть она получает нормальные деньги и при этом всем рассказывает, как бедствует?
— Ну, не знаю, как она распоряжается этими деньгами. Может, ей правда не хватает.
— Спасибо, Андрей. Ты очень помог.
После звонка Люда долго сидела, обдумывая полученную информацию. Если Кристина солгала про алименты, что еще она придумала? И как теперь доказать всем, что ситуация совсем не такая, какой ее представила золовка?
Вечером позвонил Леня. Голос у него был усталый и немного виноватый.
— Привет. Как вы там?
— Нормально, — сдержанно ответила Люда. — Леня, у меня есть новости про твою сестру.
— Какие?
— Я разговаривала с Андреем. Оказывается, Сергей исправно платит Кристине алименты. И довольно приличные.
— Это точно? — в голосе мужа слышалось сомнение.
— Андрей дружит с Сергеем, он в курсе. А еще Марина видела вчера твою сестру в дорогом бутике. Она примеряла платье, явно не из дешевых.
— Хм, — Леня помолчал. — Но зачем ей врать?
— А ты как думаешь? Чтобы вызвать жалость и получить бесплатное жилье! — Люда не сдержала эмоций. — И между прочим, Марина говорит, что Кристина хвасталась кому-то, что собирается устроить в одной из наших комнат фотостудию. Представляешь? Она уже планы строит на нашу квартиру!
— Подожди, не заводись так, — попытался успокоить ее Леня. — Давай я сам поговорю с сестрой, выясню все.
— Да пожалуйста! Только учти, что она мастерски манипулирует. Вся твоя семья сейчас смотрит на меня как на врага народа из-за ее росказней.
Разговор закончился на напряженной ноте. Люда чувствовала, что Леня не до конца ей верит. Она понимала его — сложно признать, что родная сестра может так откровенно лгать.
На следующий день раздался звонок от свекрови.
— Люда, нам надо поговорить, — без предисловий начала Ольга Романовна. — Зайди к нам сегодня после работы.
— Хорошо, — согласилась Люда, предчувствуя непростой разговор. — Я буду около шести.
***
Квартира свекрови встретила Люду запахом свежей выпечки и звуками детского смеха — Кристина с дочкой тоже были здесь. Неприятный комок подкатил к горлу. Люда поставила на тумбочку пакет с гостинцами для свекрови и прошла на кухню.
Ольга Романовна сидела за столом, а рядом с ней Кристина что-то увлеченно рассказывала. При виде Люды обе замолчали.
— Добрый вечер, — сказала Люда, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Проходи, садись, — кивнула свекровь. — Нам нужно серьезно поговорить.
Люда села напротив них, чувствуя себя как на допросе.
— Кристина рассказала мне, что ты распускаешь о ней какие-то слухи, — без обиняков начала Ольга Романовна. — Будто бы она получает алименты и обманывает всех.
— Я никаких слухов не распускаю, — спокойно ответила Люда. — Я просто выяснила, что Сергей платит алименты. Довольно приличные, между прочим.
— Это неправда! — воскликнула Кристина. — Он дает какие-то копейки от случая к случаю. Едва на еду хватает.
— Но Андрей, друг Сергея, сказал мне...
— Ах, Андрей! — перебила ее Кристина. — И ты веришь ему больше, чем мне? Что он вообще может знать?
— Он знает, что Сергей работает в нефтяной компании и отдает четверть дохода на алименты. По решению суда.
Кристина побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Ну и что? Этого все равно не хватает! Ты представляешь, сколько стоит съемная квартира? А еще нужно кормить и одевать ребенка!
— И на дорогие платья в бутиках тоже нужно? — тихо спросила Люда. — Марина видела тебя вчера в торговом центре.
— Я имею право иногда побаловать себя! — вспыхнула Кристина. — Что теперь, из-за ребенка я должна ходить в обносках?
Ольга Романовна переводила взгляд с дочери на невестку.
— Так значит, алименты все-таки есть? — медленно спросила она.
— Есть, но это не те деньги, о которых она говорит! — Кристина вскочила. — Он платит нерегулярно и мало!
— Тогда почему ты всем говорила, что он вообще не платит? — спросила Люда. — И что тебе едва хватает на еду?
— Потому что так и есть! — Кристина повысила голос. — Мам, ты же знаешь, как мне тяжело одной с ребенком!
Ольга Романовна выглядела растерянной. Она явно не ожидала такого поворота.
— Кристина, но если Сергей действительно платит алименты...
— Мама! — в голосе Кристины появились истерические нотки. — Ты что, тоже против меня? Она тебя настроила?
— Никто никого не настраивал, — твердо сказала Люда. — Я просто хочу, чтобы все знали правду. Ты не бедствуешь так, как рассказываешь. И квартира тебе нужна не потому, что тебе негде жить, а потому что ты не хочешь тратить деньги на аренду.
— А что в этом плохого? — Кристина скрестила руки на груди. — Зачем мне выбрасывать деньги на съемное жилье, когда у брата огромная квартира простаивает?
— Она не простаивает, — возразила Люда. — Мы там живем. И она куплена на наши деньги, которые мы зарабатываем тяжелым трудом. Леня на вахте пашет, я работаю...
— Квартира куплена в основном на деньги моего сына! — вмешалась Ольга Романовна. — А значит, его сестра имеет полное право найти там приют в трудную минуту!
Люда глубоко вздохнула, пытаясь совладать с эмоциями.
— Во-первых, эта квартира куплена на общие деньги. Я тоже работаю и вношу свою долю в ипотеку. А во-вторых, дело даже не в этом. Дело в том, что Кристина обманывает всех нас.
— Я никого не обманываю! — воскликнула Кристина.
— Нет? А как же твои рассказы о том, что вот-вот окажешься на улице? Марина случайно узнала, что ты уже продлила договор аренды на полгода вперед. Так что никто тебя не выгоняет.
Ольга Романовна повернулась к дочери:
— Кристина, это правда?
Кристина на мгновение растерялась, но быстро нашлась:
— Я... я просто недавно договорилась. Хозяйка передумала.
— Когда именно? — настаивала Люда. — Ты еще три дня назад на дне рождения мамы всем рассказывала, как тебя выселяют.
— Не помню точно! — огрызнулась Кристина. — Какая разница? Главное, что сейчас у меня есть крыша над головой.
— Тогда зачем весь этот спектакль? — Люда смотрела прямо на золовку. — Зачем настраивать всех против меня?
— Мне просто нужна была помощь! — в голосе Кристины звучали слезы. — А ты такая черствая, даже не хочешь понять, как мне тяжело!
— Я прекрасно тебя понимаю, — тихо сказала Люда. — Ты хочешь жить за чужой счет. Не платить за квартиру, обвинять всех вокруг в своих проблемах и при этом покупать себе дорогие вещи.
— Девочки, хватит! — Ольга Романовна встала между ними. — Не нужно ссориться.
В этот момент зазвонил телефон Люды. На экране высветилось имя Лени.
— Извините, — сказала она и вышла в коридор.
— Люда, ты где? — голос мужа звучал взволнованно.
— У твоей мамы. С Кристиной разбираемся.
— Слушай внимательно, — в голосе Лени появились решительные нотки. — Я все выяснил. Сергей действительно платит алименты, причем немаленькие. Я сам с ним связался. Кристина получает достаточно, чтобы снимать нормальное жилье. И никто ее не выселяет — она сама придумала эту историю.
— Я так и знала, — выдохнула Люда. — Леня, она настроила против меня всю твою семью! Твоя мама только что заявила, что квартира куплена на твои деньги, а значит, твоя сестра имеет на нее право.
— Что? — в голосе Лени слышалось возмущение. — Дай мне поговорить с мамой.
Люда вернулась на кухню и протянула телефон свекрови:
— Ольга Романовна, Леня хочет с вами поговорить.
Свекровь взяла трубку. По мере разговора ее лицо менялось: сначала удивление, потом недоверие, затем растерянность. Кристина сидела, опустив голову.
— Да, сынок... Понимаю... Конечно... — Ольга Романовна говорила тихо, иногда бросая взгляды на дочь. — Хорошо, передаю.
Она протянула телефон Кристине:
— Твой брат хочет с тобой поговорить.
Кристина неохотно взяла трубку и вышла в коридор. Оттуда вскоре донеслись повышенные тона — она явно пыталась что-то доказать брату, но безуспешно.
— Люда, — тихо произнесла Ольга Романовна, когда они остались одни. — Я не знала, что Кристина... — она запнулась, подбирая слова. — Что она не совсем честна с нами.
— Я пыталась вам сказать, — так же тихо ответила Люда. — Но вы не хотели слушать.
— Прости, — свекровь виновато опустила глаза. — Просто она моя дочь, и когда она рассказывала, как ей тяжело...
— Я понимаю, — кивнула Люда. — Вы хотели ей помочь. Но поверьте, мы с Леней тоже готовы помогать, только не так. Мы можем поддержать ее финансово, если нужно, помочь с Машей. Но жить вместе — это плохая идея.
В коридоре хлопнула дверь — Кристина выскочила из квартиры, оставив телефон Люды на тумбочке. Маленькая Маша, игравшая в комнате, выглянула в коридор и растерянно посмотрела на взрослых.
— Мама ушла? — спросила она.
— Она скоро вернется, — мягко сказала Ольга Романовна, беря внучку за руку. — Пойдем, я дам тебе печенье.
***
Прошла неделя. Леня неожиданно вернулся с вахты раньше срока — взял отпуск, чтобы разобраться с семейной ситуацией. Вечером, уложив Мишу спать, они с Людой сидели на кухне и тихо разговаривали.
— Не могу поверить, что Кристина так всех обманывала, — покачал головой Леня. — Сергей рассказал, что платит ей по пятьдесят тысяч каждый месяц. Плюс она работает. Денег должно хватать с головой.
— Она просто привыкла жить на широкую ногу, — пожала плечами Люда. — Помнишь, какие вечеринки она закатывала до замужества? Вот и сейчас не хочет себе в чем-то отказывать.
— Но зачем было врать про алименты? И про выселение из квартиры?
— Чтобы вызвать жалость и получить бесплатное жилье, — Люда взяла мужа за руку. — Представь, сколько она бы сэкономила, если бы жила у нас. Все эти деньги можно было бы тратить на себя.
Леня вздохнул:
— А я-то поверил. Даже на тебя давил, чтобы ты согласилась ее принять.
— Ничего, главное, что правда выяснилась, — улыбнулась Люда. — Как там твоя мама?
— Расстроена, конечно. Кристина ей тоже много чего наговорила. Но она начинает понимать ситуацию. Я с ней долго разговаривал.
В дверь позвонили. На пороге стояла Ольга Романовна с пакетом в руках.
— Можно к вам? — спросила она неуверенно.
— Конечно, проходите, — Люда посторонилась, пропуская свекровь.
Ольга Романовна прошла на кухню и поставила пакет на стол:
— Я вам пирог испекла. И еще... — она замялась, — я хотела извиниться перед тобой, Люда. Я была несправедлива.
— Все в порядке, — Люда пожала плечами. — Вы просто защищали дочь.
— Нет, не в порядке, — покачала головой свекровь. — Я должна была выслушать и твою сторону. И не устраивать тот спектакль на дне рождения.
— А где сейчас Кристина? — спросил Леня. — Вы с ней общались после того разговора?
— Общалась, — кивнула Ольга Романовна. — Она обижена на всех нас. Говорит, что мы ее предали. Но я думаю, она просто не хочет признавать свою вину.
— А как Маша? — спросила Люда.
— С Машей все хорошо. Кристина сейчас активно ищет новую работу — в каком-то большом магазине, с лучшей зарплатой. Может, это ее немного образумит.
Они сидели за столом, пили чай с пирогом и разговаривали — уже без напряжения и недомолвок. Леня рассказывал о работе на Севере, Люда делилась новостями о Мише, Ольга Романовна вспоминала истории из своей учительской практики.
— А знаете, — вдруг сказала свекровь, — я ведь правда думала, что вы с Леней купили квартиру только на его деньги.
— Почему? — удивилась Люда.
— Кристина говорила, что ты почти не работаешь, сидишь дома с ребенком, а Леня вкалывает на Севере и все оплачивает.
Люда и Леня переглянулись.
— Это неправда, — покачал головой Леня. — Люда всегда работала. Даже когда Миша был совсем маленький, она брала проекты на дом. А сейчас у нее полноценная работа в строительной компании.
— Теперь я это понимаю, — кивнула Ольга Романовна. — Просто раньше... мы с Кристиной мало общались с тобой, Люда. Все через Леню или по телефону. Я толком и не знала, чем ты занимаешься.
— Может, нам стоит чаще видеться? — предложила Люда. — Не только по праздникам или когда проблемы возникают.
— Да, было бы хорошо, — улыбнулась свекровь. — Я бы могла иногда забирать Мишу из садика, если вам нужно. Все-таки я на пенсии, времени много.
— Это было бы замечательно, — искренне сказала Люда. — Миша очень любит бывать у вас.
Прошел месяц. Отношения в семье постепенно налаживались. Леня решил сменить работу — нашел место в городе, с меньшей зарплатой, но зато он мог каждый день возвращаться домой к жене и сыну.
Кристина все еще держалась отстраненно, но уже не распускала слухи и не жаловалась всем на жадную невестку. Она действительно устроилась на новую работу — администратором в большой торговый центр, с более высокой зарплатой.
Однажды воскресным днем Ольга Романовна пригласила всех на обед. Люда с Леней и Мишей пришли первыми. Они помогали накрывать на стол, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Кристина с Машей. Она выглядела немного смущенной.
— Привет всем, — сказала она, проходя в квартиру. — Давно не виделись.
— Привет, — Люда кивнула золовке. — Как дела на новой работе?
— Неплохо, — Кристина пожала плечами. — График удобный, зарплата выше. Правда, приходится много общаться с людьми, иногда это утомляет.
Они сели за стол. Поначалу разговор не клеился — слишком свежи были воспоминания о недавнем конфликте. Но постепенно атмосфера теплела. Дети быстро нашли общий язык и убежали играть в комнату.
— Кстати, — вдруг сказала Кристина, обращаясь к Люде, — я хотела спросить...
Люда напряглась, ожидая какого-нибудь подвоха.
— У вас же есть знакомый риелтор, да? Тот, который помогал вам с квартирой?
— Да, есть, — осторожно ответила Люда. — А что?
— Я думаю купить небольшую квартиру, — Кристина смотрела в свою тарелку, избегая встречаться глазами с кем-либо. — Накопила немного на первый взнос. Маша скоро в школу пойдет, хочется стабильности.
— Это отличная идея, — искренне сказала Люда. — Я могу дать тебе его контакты. Он хороший специалист, поможет найти вариант по твоему бюджету.
— Спасибо, — Кристина наконец подняла глаза. — И еще... я хотела извиниться. За все эти истории с квартирой и... ну, ты понимаешь.
Люда кивнула:
— Понимаю. Все в порядке.
— Нет, правда, — Кристина выглядела искренне виноватой. — Я наговорила много глупостей. Настроила всех против тебя. Это было нечестно.
— Давай просто забудем об этом, — предложила Люда. — Начнем с чистого листа.
Ольга Романовна с улыбкой наблюдала за этим разговором. Леня подмигнул жене и сжал ее руку под столом.
После обеда, когда Кристина с дочкой ушли, Ольга Романовна сказала:
— Знаете, а ведь она действительно меняется. Стала более ответственной.
— Надеюсь, что так, — кивнул Леня. — Хотя, конечно, один разговор ничего не значит.
— Дай ей шанс, — тихо сказала Люда. — Все мы делаем ошибки.
Они собирались домой, когда Люда получила сообщение от Кристины: «Спасибо за сегодня. Правда. И извини еще раз. Я многое поняла за этот месяц».
Люда показала сообщение мужу.
— Может, она действительно повзрослела, — задумчиво сказал Леня. — Хотя, конечно, доверие еще нужно заслужить.
— Конечно, — согласилась Люда. — Но это уже начало.
По дороге домой они шли, держась за руки. Миша бежал впереди, гоняясь за опавшими листьями. Осень вступала в свои права, но на душе у Люды было тепло. Конфликт, который казался неразрешимым, постепенно уходил в прошлое. Впереди была зима, новая работа Лени, школа для Миши, и, возможно, новые, более здоровые отношения с семьей мужа.
Люда понимала, что не все проблемы решены. Кристина еще не раз может удивить их своими выходками. Но теперь у нее была поддержка мужа, а свекровь наконец увидела ситуацию ее глазами. Это было главное.
В тот вечер, укладывая Мишу спать, Люда думала о том, как важно отстаивать свои границы, даже если это непросто. И о том, что иногда правда, какой бы горькой она ни была, оказывается лучшим лекарством для семейных отношений.
— Мама, а тетя Кристина теперь будет чаще к нам приходить? — сонно спросил Миша.
— Возможно, — улыбнулась Люда. — А ты бы хотел?
— Да, — кивнул мальчик. — Маша показала мне новую игру. Она классная.
— Тогда мы обязательно будем видеться, — пообещала Люда, целуя сына в лоб. — А теперь спи.
Выключив свет в детской, она вернулась к мужу. Они сидели на диване, обсуждая планы на будущее. Впервые за долгое время Люда чувствовала, что все идет правильно. Что бы ни случилось дальше, они справятся — вместе.
***
Прошло два года. Лето выдалось жарким, Люда с Леней наконец расплатились с ипотекой и теперь подумывали о даче. Вечерами на балконе она листала журналы с загородными домиками, мечтая о собственном огороде и тени яблонь. Неожиданный звонок прервал ее размышления. На экране высветилось имя Кристины.
— Люда, ты не поверишь, что я нашла на чердаке у мамы! Старая шкатулка с семейными документами... Кажется, наша квартира была не первым камнем преткновения в семье. Тут какая-то история с наследством бабушки и участком земли. Судя по всему, нас всех обманывали много лет, — взволнованно говорила Кристина, — читать новый рассказ...