Всего один комплимент и всё пошло не так...
Десерт разлетелся по скатерти, бокал опрокинулся, а моя тётя Клара застыла с открытым ртом. И всё это из-за одной фразы, которую мой брат произнёс три часа назад.
Но начну с начала.
***
Семейные ужины в нашем доме — святая традиция. Каждое воскресенье мама готовит что-то особенное, отец достаёт бутылку вина, которую "берёг для особого случая" (хотя каждое воскресенье почему-то становится этим самым случаем), а все родственники собираются, чтобы обсудить прошедшую неделю.
В тот вечер мой брат Денис пришёл с опозданием. Как обычно, взъерошенный, в своей любимой чёрной рубашке, которая повидала столько стирок, что превратилась в тёмно-серую.
— Ну наконец-то, — фыркнула мама, выглядывая из кухни. — Мы уже думали начать без тебя.
— Прости, зашивался на работе, — Денис поцеловал её в щёку и бросил на меня заговорщический взгляд.
Я знала этот взгляд. Он означал: "Никакой работы не было, просто я заснул после обеда и проспал будильник".
Но главная особенность этого вечера сидела рядом с нашей двоюродной сестрой Алисой. Майя — её университетская подруга, которую она впервые привела на наш семейный ужин.
— Привет, — сказал Денис, пожимая Майе руку. — Я Денис, брат этой сумасшедшей, — он кивнул в мою сторону.
— Очень приятно, — ответила Майя тихим голосом, будто каждое слово требовало от неё невероятных усилий.
Она выглядела как человек, которого против воли затащили на вечеринку экстравертов. Сидела, выпрямив спину, как на собеседовании, нервно теребила салфетку и постоянно поправляла тёмно-синее платье с необычным воротником.
Денис сел напротив неё, и ужин начался. Первые двадцать минут всё шло своим чередом: папа рассказывал о новом проекте, мама жаловалась на соседку с верхнего этажа, которая, кажется, поставила себе целью протестировать все виды каблуков на своём деревянном полу.
Майя в этой какофонии голосов почти не участвовала. Она методично разрезала курицу на мелкие кусочки, изредка кивала и выдавливала вежливую улыбку.
И тут Денис, передавая ей хлебницу, произнёс фразу, изменившую весь ход вечера:
— Кстати, очень интересное платье. Такой необычный крой воротника. Редко сейчас встретишь подобное.
Майя замерла с вилкой в воздухе. Её щёки порозовели.
— Спасибо, — она улыбнулась, но уже по-другому. Эта улыбка достигла глаз. — Это винтажный дизайн. Сама нашла в секонд-хенде и немного переделала.
— Серьёзно? — в голосе Дениса звучало искреннее удивление. — У тебя отличный вкус.
И вот тут произошла трансформация, которую я могу сравнить только с тем, как Брюс Беннер превращается в Халка. За секунды Майя из застенчивой мышки превратилась в... ну, не совсем в Халка, скорее в ведущую вечернего шоу.
— О, ты правда так думаешь? — она подалась вперёд, едва не опрокинув бокал с водой. — Я вообще обожаю винтаж! У меня дома целая коллекция!
Денис кивнул с вежливой улыбкой, не подозревая, что только что открыл ящик Пандоры.
— У тебя такой проницательный взгляд, — продолжила Майя, подперев подбородок рукой. — Сразу видно, что разбираешься в моде.
— Ну, я работаю дизайнером, так что...
— Дизайнером?! — Майя чуть не подпрыгнула на стуле. — Это же просто судьба! Я всегда мечтала познакомиться с настоящим дизайнером!
Алиса бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось: "Что происходит? Я её такой никогда не видела".
А дальше ситуация только набирала обороты.
— А ты занимаешься спортом? — Майя окинула Дениса оценивающим взглядом. — У тебя такие... — она сделала паузу, словно подбирая слово, — ...сильные руки.
Мой отец поперхнулся вином. Мама старательно делала вид, что полностью поглощена процессом разделывания курицы, хотя её тарелка уже была пуста.
— Эм, иногда хожу в зал, — пробормотал Денис, который начал понимать, что происходит что-то странное.
— О, я тоже обожаю фитнес! — воскликнула Майя с таким энтузиазмом, что стало очевидно: единственное отношение, которое она имеет к фитнесу — это подписка на инстаграм-аккаунт какого-нибудь тренера. — Может, как-нибудь сходим вместе? Я давно хотела найти партнёра для тренировок.
Денис сглотнул и бросил на меня взгляд, полный отчаяния.
— Знаешь, у меня довольно плотный график...
— Ой, у меня тоже! — перебила его Майя. — Но для правильных людей всегда можно найти время, правда?
И тут она сделала нечто, что заставило всех за столом замереть: "случайно" уронила вилку и, наклоняясь за ней, положила руку на колено моего брата.
— Ой, прости, — промурлыкала она, но руку не убрала.
Денис дёрнулся так резко, что ударился коленом о стол. Тарелки подпрыгнули, а папин бокал с вином опасно накренился.
— Я... мне нужно... — он лихорадочно искал повод уйти. — Проверить почту! Срочный проект!
И он буквально вылетел из-за стола, бросив на меня взгляд, который ясно говорил: "Спаси меня!"
— Майя, поможешь мне с салатом? — я решила вмешаться, пока ситуация не стала ещё более неловкой.
— Конечно! — она просияла. — Только если Денис тоже будет помогать.
— Он... занят, — выдавила я. — Очень занят.
На кухне я закрыла дверь и повернулась к Майе:
— Что ты делаешь?
— В смысле? — она захлопала ресницами с деланным непониманием.
— Ты флиртуешь с моим братом так, будто это последний мужчина на Земле.
— Ну, он сделал мне комплимент! — Майя развела руками, как будто это всё объясняло. — И он такой... интересный.
— Майя, если тебе сделали комплимент на семейном ужине, это не означает, что можно флиртовать с моим братом. Особенно так... агрессивно.
— Агрессивно? — она нахмурилась. — Я просто проявляю интерес!
— Ты положила руку ему на колено!
— Это был несчастный случай!
— Три раза подряд?
Майя открыла рот, потом закрыла. Потом снова открыла:
— Слушай, в журналах пишут, что нужно быть смелой и проявлять инициативу. Мужчины любят уверенных в себе женщин!
— Есть разница между уверенностью и... тем, что ты делаешь, — я вздохнула. — Денис просто сделал комплимент твоему платью, потому что он дизайнер. Он делает комплименты даже нашей бабушке про её фартук.
Майя прислонилась к кухонному столу, внезапно растеряв весь свой энтузиазм.
— Но я думала... когда парень обращает внимание на твою одежду...
— Майя, — я положила руку ей на плечо, — ты кажешься хорошим человеком. И, честно говоря, я никогда не видела, чтобы Алиса приводила кого-то на наши семейные ужины. Значит, ты ей действительно дорога. Но, пожалуйста, перестань превращать этот вечер в серию "Отчаянных домохозяек".
На её лице отразилась настоящая паника:
— О боже, я выглядела как полная идиотка, да?
— Скажем так, ты была... очень энергичной.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — она закрыла лицо руками. — Просто Алиса столько рассказывала о вашей семье, а я... Я так волновалась, что буду выглядеть скучной и неинтересной. А потом твой брат сделал комплимент, и мне показалось, что это шанс... показать, что я не просто тихоня.
Я не могла не почувствовать сострадания.
— Слушай, мы все иногда перебарщиваем, пытаясь произвести впечатление. Но, может, просто будь собой? Я уверена, настоящая Майя намного интереснее, чем эта... кем бы ты ни пыталась быть сегодня.
Она грустно улыбнулась:
— Знаешь, в школе меня всегда считали занудой. "Майя-зануда" — так меня называли. Никто не хотел со мной дружить, не то что встречаться. И я поклялась себе, что когда вырасту, всё изменится.
— И как, изменилось?
— Ну, теперь меня никто не называет занудой, — она пожала плечами. — Потому что я практически ни с кем не общаюсь.
Я почувствовала укол вины. Возможно, я была слишком резкой.
— Знаешь что? Давай вернёмся за стол и начнём всё заново. Просто будь собой. Поверь, моя семья видела и не такое.
— Ты уверена? После всего, что я натворила?
— Абсолютно. К тому же, тебе повезло — сегодня нет нашей тёти Клары. Вот кто настоящая королева драмы.
Майя кивнула, и мы вернулись в столовую. Денис уже сидел за столом, но теперь с другой стороны, рядом с папой — стратегический ход, который я оценила.
— Прошу прощения за моё поведение, — тихо сказала Майя, когда мы сели. — Я немного перенервничала.
— Ничего страшного, — великодушно ответил Денис, хотя я видела, что он всё ещё напряжён.
И тут дверной звонок разорвал неловкую тишину.
— Кто это может быть? — мама нахмурилась. — Мы никого больше не ждём.
Отец пошёл открывать, и через минуту в столовую ворвалась тётя Клара — женщина, которая никогда не входит в помещение, если может в него ворваться.
— Всем привет! — пропела она. — Я проезжала мимо и подумала — почему бы не заглянуть к моей любимой семье?
Тётя Клара — это ураган в человеческом обличье. Она носит слишком много браслетов, которые звенят при каждом движении, красит губы ярко-красной помадой и меняет мужей чаще, чем некоторые люди меняют зубные щётки.
— Клара! — мама натянуто улыбнулась. — Какой... сюрприз.
— Я знаю, знаю! — тётя театрально взмахнула руками. — Но после того, как Роберто ушёл, дом такой пустой!
Роберто был мужем номер четыре. Или пять? Я сбилась со счёта.
— О, у нас гости! — тётя заметила Майю. — Какая очаровательная девушка! И какое интересное платье!
Я затаила дыхание. Только не снова.
Но Майя просто вежливо улыбнулась:
— Спасибо. Я немного увлекаюсь винтажной модой.
— Правда? — глаза тёти загорелись. — Я обожаю винтаж! У меня целая коллекция платьев 60-х годов!
И внезапно они погрузились в разговор о моде, тканях и секонд-хендах. Майя оживилась, но совсем иначе, чем раньше. Теперь её глаза горели искренним интересом, а не наигранным флиртом.
— В прошлом месяце я нашла потрясающий жакет Диора 70-х годов всего за тридцать долларов! — тётя Клара взмахнула руками так энергично, что чуть не сбила со стола солонку. — Продавец понятия не имел, что это за вещь!
— Невероятно! — Майя подалась вперёд. — Я мечтаю найти что-то подобное. У вас есть какие-то секретные места?
— О, дорогая, у меня есть целая карта секретных мест! — тётя заговорщически подмигнула. — Я могу тебе показать. Но это информация только для избранных.
— Я бы очень хотела! — в голосе Майи звучала искренняя заинтересованность.
Я переглянулась с Денисом. Он выглядел удивлённым, но уже более расслабленным.
Мама принесла десерт — свой знаменитый черничный пирог, и разговор перетёк в русло обычных семейных тем. Майя теперь вела себя естественно — задавала вопросы, слушала, смеялась над папиными несмешными шутками (за что я была ей особенно благодарна).
Всё шло хорошо, пока тётя Клара не произнесла роковую фразу:
— Кстати, Денис, я слышала, ты сейчас свободен? Помнишь мою крестницу Веронику? Она недавно развелась и спрашивала о тебе.
Денис поперхнулся чаем:
— Тётя, мы виделись с Вероникой десять лет назад на твоей второй свадьбе. И она тогда сказала, что я похож на бледную спаржу.
— Ну, людям свойственно меняться! — тётя беззаботно махнула рукой. — К тому же, она теперь работает в инвестиционном банке. Очень успешная девушка.
— Я думаю, Денис достаточно взрослый, чтобы самому решать, с кем встречаться, — неожиданно вмешалась Майя, а потом покраснела, осознав, что сказала это вслух.
Тётя Клара изогнула идеально выщипанную бровь:
— О? У вас что-то есть?
— Нет! — одновременно воскликнули Денис и Майя, а потом снова смутились.
— У них ничего нет, — подтвердила я. — Они только сегодня познакомились.
— Ах, так вот в чём дело! — тётя хлопнула в ладоши. — Первая встреча! Как романтично!
— Тётя Клара, — я попыталась вмешаться, — это просто...
— Знаете, как мы познакомились с моим третьим мужем? — она не дала мне закончить. — Я пролила на него кофе в лифте! Он кричал, как раненый бизон, потому что кофе был горячий, а на нём были белые брюки. Но через полгода мы поженились!
— Тётя, — Денис устало потёр переносицу, — между мной и Майей ничего нет.
— Конечно-конечно, — тётя подмигнула так очевидно, что это можно было увидеть из космоса. — Я всё понимаю. Секрет!
— Нет никакого секрета, — я решила вмешаться, пока ситуация снова не вышла из-под контроля. — Майя — подруга Алисы. Она пришла как гость.
— А что, если я хочу, чтобы между нами что-то было? — вдруг произнёс Денис.
Мы все замерли. Майя уставилась на него так, будто он только что объявил о намерении полететь на Марс.
— Что? — выдохнула она.
Денис повернулся к ней:
— Послушай, ты мне показалась интересной с самого начала. Да, твоё... хм... активное внимание меня немного напугало. Но сейчас, когда ты просто была собой, я подумал — почему бы и нет? Может, сходим куда-нибудь? Без свидетелей, — он кивнул в сторону тёти Клары, которая выглядела так, будто выиграла в лотерею.
— Я... — Майя запнулась. — Ты серьёзно?
— Абсолютно. Но только если обещаешь не класть руку мне на колено в первые пять минут, — он улыбнулся, давая понять, что шутит.
Майя покраснела до корней волос:
— Обещаю.
— Вот это поворот! — воскликнула тётя Клара, хлопая в ладоши. — Я же говорила! У меня нюх на такие вещи!
И тут произошло то, с чего я начала эту историю. Тётя Клара в возбуждении так сильно взмахнула руками, что задела вазу с фруктами. Ваза упала на блюдо с десертом, отправив кусочки черничного пирога в полёт через весь стол. Папин бокал с вином опрокинулся, создав на белой скатерти карту неизвестного багрового континента. А тётя застыла с открытым ртом, глядя на учинённый ею хаос.
Наступила абсолютная тишина. А потом Майя начала смеяться. Сначала тихо, потом всё громче, пока не залилась таким искренним смехом, что невозможно было не присоединиться. Вскоре мы все хохотали, даже мама, которая обычно приходит в ужас от малейшего пятнышка на её любимой скатерти.
— Боже, — выдохнула Майя, утирая слёзы, — это самый сумасшедший семейный ужин в моей жизни!
— Поверь, — ответил Денис, — это даже не входит в топ-5.
Три месяца спустя Майя снова сидела за нашим семейным столом, но теперь уже как официальная девушка Дениса. Она принесла домашний яблочный пирог и была одета в простое зелёное платье, которое, как она призналась мне позже, выбрала без особых задних мыслей.
— Забавно, как всё получилось, — сказала мне Майя, когда мы вместе мыли посуду. — Если бы не тот комплимент Дениса и мой последующий провал...
— И тётя Клара, — добавила я.
— Да, и тётя Клара, — она улыбнулась. — Кстати, где она сегодня?
— В Вегасе. Выходит замуж за мужа номер пять. Или шесть? Я сбилась со счёта.
Майя покачала головой:
— Знаешь, я раньше думала, что нужно быть кем-то другим, чтобы понравиться людям. А оказалось, что настоящая я гораздо интереснее.
— И не такая пугающая, — подмигнула я.
Она шутливо брызнула на меня водой:
— Эй! Я не была пугающей!
— Ты положила руку ему на колено три раза!
— Это был несчастный случай!
— Три раза подряд?
Мы обе рассмеялись. Из столовой доносились голоса моей семьи и Дениса, рассказывающего какую-то историю с работы. Обычный семейный ужин. Обычный вечер. Но теперь с новым человеком, который каким-то образом идеально вписался в наш хаос.
Кто бы мог подумать, что один комплимент, один неловкий флирт и одна разбитая ваза с фруктами могут привести к этому?
Жизнь иногда преподносит странные сюрпризы. И самые лучшие истории начинаются не с идеальных моментов, а с полных катастроф.
И если вы когда-нибудь решите, что комплимент на семейном ужине — это приглашение к флирту, дважды подумайте. Хотя, кто знает? Может, вам повезёт, как Майе.
Но я бы на это не рассчитывала.
😉