Это было во вторник утром. Полиция сказала, что им нужно сорок восемь часов, чтобы собрать достаточно информации, прежде чем начать поиски.
Но сорок восемь часов казались вечностью. Я не могла просто сидеть и ждать, пока они там — замёрзшие, голодные и напуганные. За это время могло случиться что угодно, поэтому я начала искать сама. К чёрту полицию.
Я побывала везде, где могла. В людных торговых центрах, на шоссе и даже глубоко в лесу, где свет поглощали деревья. Я шла на каждый звук, на каждую тень, по каждой смутной тропе, которая могла вывести к ним. Я шла вдоль холодных рек и по грязным берегам, пока луна не сменила солнце в небе; звала их по имени, пока голос не сорвался, пока не осталось лишь рыдать изо всех сил.
Дни перетекали в недели, недели — в месяцы. Менялись времена года.
Но я продолжала искать — в жару, в холод и в грязь. И всё это время я плакала.
Я плакала, когда чувствовала голод, или когда ноги дрожали от долгой ходьбы. Плакала, когда солнце жгло кожу, или когда дождь промачивал до костей. Плакала, когда падала в грязь, или когда под ногами лопались вздувшиеся мозоли. В какой-то момент я уже не понимала, плачу ли я от боли, от отчаяния или от горя.
Я надеялась, что не от горя.
До одной холодной осенней ночи.
Я дошла до конца узкой речушки глубоко в лесу — и тогда их увидела.
Две маленькие фигурки, сидящие у мелкой воды. Девочка и мальчик, покрытые грязью и листьями.
— Сэм? Крис?
Они обернулись.
Это были они. Мои малыши. Мои родные.
— ДЕТКИ МОИ!!! — закричала я изо всех сил.
— МАМА!!!
Мы бросились друг к другу, и я обняла их крепче, чем когда-либо, пока слёзы катились по лицу.
— О, мои крошки, — прошептала я, счастливее и спокойнее, чем когда-либо.
— Вы идёте домой со мной! — я взяла их за маленькие руки, и мы осторожно пошли домой.
Я даже не подумала возвращаться в полицию. Это было не нужно. Сэм и Крис дома, мои дети в безопасности.
На следующее утро я увидела полицейские машины, направлявшиеся в сторону того же леса, где я нашла Сэма и Криса.
Может, моё заявление всё ещё в силе, и они продолжают расследование?
Наверное, правильно будет сообщить властям, что я нашла детей, даже если толку от них раньше не было. Я тут же закуталась в приличный халат, ещё раз проверила, что дети спят спокойно в своих комнатах, и поехала туда, куда ехали полицейские.
Они снова были в том же лесу, прочёсывали ту же речку. Отличное совпадение, подумала я.
— Офицер, доброе утро! — поздоровалась я, подходя ближе, но они были слишком заняты. Я встала на берегу, наблюдая. С любопытством смотрела, как они вытаскивают что-то из воды.
Три тела. Два — детские.
И одно — женское.
Её кожа была бледной, волосы спутаны водорослями, а рот застыл в бесконечном крике.
Это было моё лицо.
И я всё ещё плакала.