Все мы помним герцога Бекингема из «Трех мушкетеров», друзья мои. Романтичного красавца, влюбленного в королеву Анну. Дюма, конечно, малость приукрасил. На деле этот английский герцог был не столько романтиком, сколько хитрым интриганом и невероятным наглецом.
Судите сами:
В мае 1625 года он явился к французскому королю в костюме стоимостью с небольшую крепость и устроил такой цирк, что Людовик XIII до конца жизни его терпеть не мог.
В общем, присаживайтесь поудобнее и слушайте интереснейшую историю. Дело было вот как...
«Фаворит на все случаи жизни: как конюх стал теневым королем Англии»
Начнем с того, кто такой был этот Джордж Вильерс, герцог Бекингем. Родился в 1592 году в небогатой дворянской семейке в Лестершире. Отец помер рано, мать кое-как сводила концы с концами. Обычная история мелкопоместных дворян, одним словом.
Но у молодого Джорджа было два неоспоримых достоинства: красивая мордашка и железная хватка. В 1614 году, когда ему стукнуло 22, он познакомился с королем Яковом I.
И тут началось самое интересное, друзья мои!
Яков I был мужчина со своими особенностями, если вы понимаете, о чем я. Молоденькие красавцы при дворе ценились выше золота. И наш Джордж быстро смекнул, как можно использовать свои природные данные. Говорят, что он даже лаял и прыгал у ног короля, изображая собачку. За что и получил от Якова I ласковое прозвище «Стини» (от английского «дорогуша»).
Представляете, друзья мои? Будущий первый министр Англии строил из себя пуделя ради карьеры! Но что не сделаешь ради больших денег, правда?
И деньги потекли рекой. Титулы, поместья, должности сыпались на красавчика как из рога изобилия. В 1617 году он уже граф Бекингем, в 1623-м стал герцогом. Женили его на богатой наследнице, герцогине Ратленд. В общем, за десять лет из мелкого дворянишки Джордж превратился в одного из богатейших людей Англии.
А когда в 1625 году старый Яков I приказал долго жить, он «завещал» своего любимчика сыну Карлу в качестве главного советника. Вот так конюх стал теневым королем Англии!
«Дипломатическая миссия с подвохом: зачем Бекингем поехал свататься к французам»
Весной 1625 года у Англии появилась срочная дипломатическая задача. Надо было наладить отношения с Францией и привезти оттуда невесту для нового короля Карла I. Невестой была 15-летняя Генриетта-Мария, дочь покойного французского короля Генриха IV.
Казалось бы, чего проще? Приехал, договорился, забрал принцессу и с богом. Но Бекингем был не из тех, кто делает что-то просто. У него имелись свои планы на эту поездку.
Во-первых, он хотел втянуть Францию в войну с Испанией.
Во-вторых, планировал заставить французского короля быть поласковее с протестантами-гугенотами.
В-третьих, и это самое главное, герцог решил показать «лягушатникам», кто в Европе настоящий хозяин жизни.
Английский двор в ту пору переходил от про-испанской политики к про-французской. И Бекингем хотел, чтобы французы это оценили. Но оценили именно так, как нужно ему, а не как хочется им.
«Алмазные подвески, конечно, красивы», думал герцог, собираясь в дорогу. «Но жемчуг... вот где настоящая роскошь!»
«Сто тысяч жемчужин: когда наряд дороже королевского дворца»
И вот тут началось самое интересное, друзья мои. Бекингем заказал себе костюм, от которого у современников челюсти отвисали до пола.
Представьте: серый атлас как основа. Почему серый? А чтобы на нем лучше жемчуг блестел! Весь костюм расшит почти ста тысячами жемчужин. Пуговицы? Тоже жемчужные, естественно. На шее ожерелье в шесть рядов из крупных жемчужин. В ушах «бесценные», по словам современников, жемчужные серьги.
А теперь вопрос на засыпку: сколько это все стоило? Жемчуг в первой половине XVII века дорожал как сумасшедший. За 25 лет цены на него утроились! К началу XX века жемчуг вообще стал самой дорогой драгоценностью в мире. Так что костюм Бекингема по тем временам тянул на стоимость небольшого города.
Но и это еще не все. Костюм был настолько тяжелым, что «передвигаться в нем можно было лишь с трудом». Вы представляете, друзья мои? Человек напялил на себя столько драгоценностей, что еле ходил!
Зачем? А затем, чтобы показать французам, мол, мы, англичане, настолько богаты, что можем себе позволить любые глупости. Посмотрите и завидуйте!
«Первый бал: когда жемчужная провокация дала осечку»
В мае 1625 года Бекингем прибыл в Париж. Людовик XIII приготовил пышный прием для английского посланника. Французы рассчитывали поразить «островитян» роскошью своего двора.
Но когда герцог появился в зале... У французов глаза на лоб полезли от изумления. Этот англичанин затмил всех и вся!
«Высокий ростом, превосходно сложенный, с пламенными черными глазами», как писали современники. И весь сверкающий, как новогодняя елка. Жемчуг переливался при свете свечей, дамы ахали, кавалеры скрипели зубами от зависти.
Бекингем был на коне. План, казалось, срабатывал. Но тут случилось непредвиденное...
Герцог пригласил на танец королеву Анну Австрийскую. И они закружились в кадрили. А дальше произошло то, чего никто не ожидал.
«То ли костюм создавался в спешке, то ли вышивальщицы попались нерадивые, то ли нитки оказались гнилые», но жемчужины начали отрываться и падать на пол!
Сначала одна. Потом другая. Потом целый град жемчуга посыпался на паркет Лувра!
«Алчность сильнее гордости: как французские аристократы превратились в старьевщиков»
И тут, друзья мои, произошло нечто невообразимое. Французские придворные, эти самые чопорные аристократы Европы, внезапно забыли про все приличия и бросились подбирать жемчужины!
«Сиятельные придворные, ничуть не гнушаясь столь неприкрытого проявления своей алчности, бросились подбирать их», свидетельствовали очевидцы.
Картина была просто потрясающая: герцоги и графы на четвереньках ползают по полу, хватают жемчужины! Придворные дамы, забыв про корсеты и приличия, тоже кинулись в драку за драгоценностями.
А Бекингем стоит посреди этого бедлама и великодушно заявляет: «Ах, не утруждайтесь такой мелочью! Оставьте себе эту безделицу на память!»
Людовик XIII наблюдал за происходящим с каменным лицом. Можете себе представить, что творилось в душе французского короля? Его двор, цвет французской аристократии, ведет себя как толпа нищебродов на рынке!
Но самое ужасное было не в том, что придворные подбирали жемчуг. А в том, что они это делали с таким энтузиазмом! Словно всю жизнь только и ждали момента, когда можно будет поживиться чужим добром.
«Англичане против французов: кто кого хотел унизить на самом деле»
Естественно, после такого конфуза начались взаимные обвинения.
Англичане говорили: «Мы просто такие богатые, что можем разбрасываться жемчугом! А французы показали свою истинную алчную натуру!»
Французы отвечали: «Эти наглые островитяне нарочно все подстроили, чтобы нас опозорить! Костюм был сшит так, чтобы жемчуг сыпался!»
«Правда, французы любят утверждать, что эту историю придумали англичане, дабы опорочить своих вечных соперников по другую сторону Ла-Манша», как ехидно замечали современники.
А истина, скорее всего, была где-то посередине. Бекингем действительно мог заранее позаботиться о том, чтобы жемчуг сыпался в самый подходящий момент. Зачем? Да чтобы посмотреть, как поведут себя чопорные французы при виде дармовых драгоценностей.
И французы его не подвели! Показали себя во всей красе.
Результат? «Стиль поведения, а вернее, надменность Бекингема пришлась не по вкусу Людовику XIII». Французский король возненавидел английского герцога всей душой. И это было только начало...
«Провал дипломатии: как жемчужный дождь испортил англо-французский альянс»
После жемчужного скандала дела у Бекингема пошли из рук вон плохо, друзья мои.
Людовик XIII не захотел воевать с Испанией. Гугенотов французский король защищать тоже не собирался. А принцессу Генриетту-Марию пришлось везти в Англию в натянутой атмосфере взаимной неприязни.
Хуже того, отношения между Англией и Францией стали стремительно портиться. Вместо союзника Бекингем приобрел врага.
В 1627 году дошло до открытой войны. Англичане попытались помочь гугенотам в Ла-Рошели, но получили по шее от французов. Бекингем лично командовал экспедицией и лично же потерпел сокрушительное поражение.
В Англии начали открыто говорить, что герцог ведет страну к катастрофе. Парламент требовал его отставки. Но король Карл I продолжал защищать своего фаворита.
«Цена провокации: как герцог заплатил за свою дерзость жизнью»
Летом 1628 года Бекингем готовил новую экспедицию к французским берегам. Базировался он в портовом Портсмуте. И вот там-то его и настигла судьба, друзья мои.
23 августа 1628 года, после завтрака, герцог спускался по лестнице своего дома. В толпе посетителей затесался некто Джон Фелтон, лейтенант военно-морского флота.
У Фелтона были свои счеты с герцогом. Ему задолжали жалованья на 80 фунтов стерлингов. Звания капитана не давали. А когда он пожаловался, что «не может жить без капитанского чина», Бекингем надменно ответил: «В таком случае могу вас повесить».
Кинжал стоил Фелтону всего 10 пенсов. Самое дешевое убийство самого дорогого министра Европы, если подумать.
Один удар в грудь, и герцог Бекингем отправился к праотцам. Фелтон даже не пытался скрыться. Сам сдался и заявил: «Я только орудие Провидения».
В Англии убийцу встретили как национального героя. Народ пил за здоровье Фелтона и не скрывал этого. А самого Фелтона в ноябре 1628 года повесили. Но он успел стать легендой.
«Мораль сей басни про жемчужную дипломатию»
Что же, друзья мои, показала нам эта история?
Во-первых, что деньги не всегда решают все. Можно нацепить на себя драгоценностей на целое состояние, но от этого умнее не станешь.
Во-вторых, что попытка унизить противника богатством может обернуться против тебя самого. Бекингем хотел показать французам их место, а показал собственную наглость.
В-третьих, что алчность сильнее гордости. Французские аристократы могли сохранить достоинство и не подбирать чужой жемчуг. Но не смогли устоять перед соблазном дармовых драгоценностей.
А ведь сколько раз мы видели подобное и в наше время! Много кто пытается поразить всех своей крутизной, дорогими тачками и яхтами...
Жемчуг, кстати, с тех пор во французском дворце больше никто нарочно не рассыпал. Поумнели, что ли?