— Катя, ты уже записала сына в летний лагерь? Сегодня последний день подачи заявок, — Алина оторвалась от проверки контрольных работ и посмотрела на коллегу Веру Николаевну, заглянувшую в учительскую.
— Ох, совсем из головы вылетело! — Катя схватилась за смартфон. — Столько дел накопилось, спасибо, что напомнила!
Когда Вера Николаевна вышла, Катя устало выдохнула. На столе лежала кипа тетрадей третьеклассников, которые нужно было проверить к завтрашнему утру. А еще вечером предстояла поездка к свекрови, которая в очередной раз «попросила» помочь с домашними делами. Точнее, не попросила, а сообщила через мужа, что ждет ее.
Телефон завибрировал — сообщение от мужа: «Не забудь купить маме средство для чистки ванны. И еще она просила йогурт, у нее закончился».
Катя отложила ручку и откинулась на спинку стула. Рабочий день в школе заканчивался в пять, значит, у нее оставался час, чтобы заехать в магазин и добраться до свекрови. А потом — снова уборка, готовка и бесконечные поручения. Уже четвертый раз за месяц.
«Когда я успею проверить тетради?» — подумала она, но ответила мужу коротким: «Ладно».
— Катюша, тут я решила переставить шкаф в гостиной, поможешь? — Светлана Петровна встретила невестку с метром в руках, уже планируя перестановку. — А то Сережа все обещает заехать, да времени у него нет. И ванну нужно отмыть, там такой налет...
Катя молча повесила куртку, надела тапочки, которые свекровь держала для нее («чтобы не пачкать пол»), и прошла в кухню, поставив пакеты с покупками на стол.
— Здравствуйте, Светлана Петровна. Я взяла все, что вы просили.
— Спасибо, милая, — ответила свекровь, даже не взглянув на пакеты. — Слушай, а в пятницу не заглянешь пораньше? У меня гости придут, надо бы приготовить что-нибудь вкусное. Ты же умеешь эти... пирожные с кремом?
Катя замерла. Пятница была ее единственным свободным днем на этой неделе, когда она хотела наконец-то отдохнуть и провести время с мужем.
— Светлана Петровна, в пятницу у меня не получится. У меня свои планы.
— Какие еще планы? — свекровь нахмурилась. — Что важнее семьи?
— У меня проверка работ, подготовка к урокам и...
— Это можно и потом сделать, — перебила Светлана Петровна. — Сережа! — крикнула она в сторону спальни, где Сергей смотрел что-то в телефоне. — Скажи своей жене, что мне нужна помощь в пятницу!
Сергей появился в дверях, удивленно глядя на жену.
— Мам, что случилось?
— Да вот, Катя говорит, что не может помочь в пятницу. У меня Тамара Ивановна с подругами придут, а твоя жена, видите ли, занята.
Сергей посмотрел на Катю:
— Кать, ну что тебе стоит? Помоги маме.
Катя сжала кулаки. Последние месяцы она только и делала, что старалась угодить свекрови: убирала, готовила, бегала по ее поручениям. С тех пор как Светлана Петровна потянула спину и месяц сидела дома, она словно решила, что невестка — ее личная помощница.
— Хорошо, — тихо сказала Катя. — Я приеду.
Звонок возвестил конец уроков. Третьеклассники с шумом собирали портфели, радуясь выходным.
— Повторите правописание безударных гласных! — крикнула Катя, но ее слова утонули в детском гвалте.
Попрощавшись с учениками, она устало села за стол. Пятница, которую она хотела посвятить себе, превратилась в очередной день хлопот у свекрови. После недели, полной уроков и проверок, она чувствовала себя выжатой.
— Екатерина Викторовна, пойдем с нами? — в учительскую заглянула Вера Николаевна. — Мы с коллегами идем в кафе, отметить выходные.
— Не могу, — вздохнула Катя. — Еду к свекрови готовить.
— Снова? — удивилась Вера Николаевна. — Ты же была у нее во вторник.
— И в прошлую субботу, — добавила Катя. — И в позапрошлую.
— А муж что говорит?
— Поддерживает маму, — Катя начала собирать сумку. — Говорит, что помогать родителям — это нормально.
— Помогать — да, — Вера Николаевна присела на край стола. — А быть домработницей — нет. У нее что, своих рук нет?
— Есть, но... — Катя замялась. — После той травмы спины она привыкла, что я все делаю.
— А ты не пробовала сказать «нет»?
— Пробовала намекнуть, что у меня свои дела. Сергей потом неделю со мной не разговаривал, сказал, что я не уважаю его мать.
Вера Николаевна покачала головой:
— Катя, ты молодая женщина. Когда ты будешь жить для себя?
Этот вопрос не выходил у Кати из головы всю дорогу к дому свекрови. «Когда я буду жить для себя?»
Три часа на кухне, замешивая тесто и взбивая крем для пирожных, Катя размышляла о своей жизни. Шесть лет назад, когда она выходила замуж за Сергея, все казалось таким светлым. Они снимали уютную квартиру, мечтали о своем доме, строили планы. Светлана Петровна тогда держалась отстраненно, лишь иногда роняя замечания, что «девушка из обычной семьи» — не лучшая пара для ее сына.
Когда Сергей получил повышение, а Катя устроилась в престижную школу, отношения со свекровью потеплели. Казалось, она приняла невестку. Но после той истории со спиной все изменилось. Светлана Петровна словно решила, что Катя обязана ей прислуживать.
— Катюша, ты скоро? — Светлана Петровна заглянула на кухню. — Гости через час придут.
— Почти закончила, — ответила Катя, доставая пирожные из духовки.
— Отлично! И чай завари, как я люблю — с бергамотом.
Катя кивнула, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Свекровь не сказала ни слова благодарности, только новые указания.
Когда пришли гости — три женщины в элегантных платьях, — Катя продолжала суетиться, накрывая на стол и разливая чай.
— Какая у тебя замечательная невестка, Света, — заметила одна из подруг, глядя на Катю. — Такая хозяйственная! Моя вот только на праздники заглядывает.
— Да, мне повезло, — с улыбкой ответила Светлана Петровна. — Катя знает, как важно заботиться о семье.
Катя замерла с чайником в руках. Забота о семье? Так теперь называется ее бесплатный труд?
— А еще она так вкусно готовит, — продолжала свекровь. — В прошлые выходные всю квартиру вычистила, а в воскресенье обещала шторы постирать. Правда, Катюша?
Катя медленно повернулась:
— Простите?
— Ну, мы же договорились, что ты в воскресенье шторы постираешь, — невозмутимо продолжала Светлана Петровна. — После зимы они такие пыльные.
— Мы не договаривались, — тихо сказала Катя.
— Как это? — свекровь сделала удивленное лицо. — Я же Сереже говорила, он обещал, что вы поможете.
— Сергей мне ничего не сказал, — Катя почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Ну, забыл, наверное, — отмахнулась Светлана Петровна. — Ничего страшного, теперь знаешь. Заодно и полки в кладовке разберешь.
Возвращаясь домой, Катя чувствовала, как внутри все сжимается. Месяцы она терпела, улыбалась, делала вид, что ей не в тягость помогать свекрови. Но сегодня что-то сломалось.
Сергей встретил ее в прихожей:
— Как прошло? Мама звонила, сказала, пирожные удались.
— Почему ты не сказал, что обещал ей, что мы приедем стирать шторы? — вместо ответа спросила Катя.
Сергей замялся:
— Я... забыл. Мама упомянула, что шторы грязные, я сказал, что поможем.
— Мы? — Катя сбросила пальто. — Или я? Когда ты последний раз ездил к ней помогать?
— У меня работа, проекты...
— А у меня работы нет? — голос Кати задрожал. — У меня нет своих дел? Я, по-твоему, живу, чтобы всем угождать?
— Кать, ну что ты завелась? — Сергей попытался обнять жену, но она отступила. — Подумаешь, шторы постирать. Полчаса дела.
— Не полчаса, а целый день! — Катя прошла в гостиную и рухнула на диван. — В прошлый раз я убирала у нее шесть часов. А позапрошлый — готовила еду на неделю, которую она раздала своим подругам!
— И что? Маме приятно угощать гостей...
— Моим трудом! — Катя почувствовала, как слезы подступают, но сдержалась. — Сегодня она хвасталась подругам, какая у нее замечательная невестка-прислуга!
— Не преувеличивай, — нахмурился Сергей. — Мама просто тобой гордится.
— Она не гордится, она мной пользуется. И ты ей это позволяешь.
Сергей сел рядом:
— Кать, ну что тебе стоит? Мама уже не молодая, ей одной тяжело.
— Твоей маме пятьдесят шесть, она руководит отделением в больнице и по выходным играет в бадминтон, — напомнила Катя. — Она не беспомощная старушка.
— Но она моя мама...
— А я твоя жена! — Катя вырвала руку. — И я не нанималась быть прислугой у твоей мамы!
— Что с тобой? — Сергей повысил голос. — Ты никогда такой не была!
— Потому что я молчала! — Катя вскочила. — Все это время я ездила к твоей маме, выполняла ее поручения, жертвовала своим временем. А в ответ — ни слова благодарности, только новые требования!
— Ты преувеличиваешь...
— Нет, Сергей. Я больше так не могу. Я не поеду к твоей маме. Хочешь помочь — езди сам. Стирай, готовь, убирай. Или найми ей помощницу. Но я больше не буду.
Сергей вскочил:
— То есть ты отказываешься помогать моей семье?
— Твоя семья — это я! — воскликнула Катя. — А еще у твоей мамы есть дочь. Где Оля? Почему она не помогает?
— У Оли дети, она в другом городе...
— А у меня работа! Тридцать три ученика, которым я должна проверить тетради. Уроки, которые нужно подготовить. И своя жизнь, в конце концов!
Сергей покраснел:
— Значит, тебе наплевать на мою маму?
— Нет, Сергей. Но я не позволю ей использовать меня. И тебе не позволю меня в это втягивать.
Утро было тяжелым. Сергей молча собирался, избегая взгляда жены. Катя тоже молчала, решив не начинать разговор первой. Вчерашняя ссора оставила горький осадок, но она не собиралась отступать.
Когда муж ушел, Катя выдохнула. Впервые за месяцы у нее был выходной без обязательств перед свекровью. Она могла провести день так, как хотела.
Телефон зазвонил, когда она проверяла пятнадцатую тетрадь. На экране высветилось имя Светланы Петровны.
Катя колебалась, но ответила:
— Алло.
— Катюша, ты когда приедешь? — без приветствия начала свекровь. — Я все приготовила: моющие средства, тряпки. Жду к обеду.
Катя глубоко вдохнула:
— Светлана Петровна, я сегодня не приеду.
— Как это — не приедешь? — в голосе свекрови послышалось раздражение. — Мы же договорились! Шторы сами себя не постирают!
— Мы не договаривались, — твердо ответила Катя. — Сергей знает, что я не приеду. У меня много работы.
— Работы? В выходной? — возмутилась Светлана Петровна. — Что за работа важнее помощи матери?
— Я учитель, Светлана Петровна. У меня тетради, планы уроков...
— Это можно и потом сделать! А шторы надо стирать сейчас, пока солнце светит!
— Извините, но я не смогу, — Катя старалась говорить спокойно. — Может, Оля поможет? Она ведь ваша дочь.
— Оля? — свекровь фыркнула. — У нее дети, ей некогда. А ты что, такая занятая стала?
— Я всегда была занята, — честно ответила Катя. — Но молчала, чтобы не обидеть вас и Сергея.
— Ах, вот как! — голос Светланы Петровны задрожал. — Теперь ясно, какая ты на самом деле. А я-то думала, что у сына заботливая жена!
— Светлана Петровна, — перебила Катя, — я не отказываюсь с вами общаться или навещать. Но быть вашей домработницей я больше не хочу.
— Домработницей? — свекровь повысила голос. — Да как ты смеешь! Я относилась к тебе как к дочери!
— Если бы как к дочери, вы бы не заставляли меня делать всю работу по дому, — возразила Катя. — И не хвастались подругам, какая я удобная невестка.
— Что ты выдумываешь? Я никогда...
— Давайте не будем спорить, — прервала Катя. — Я свое решение приняла. Если вам нужна помощь, наймите помощницу или попросите Сергея.
Свекровь резко вдохнула, но вместо ответа бросила трубку.
Через минуту позвонил Сергей:
— Что ты сказала маме? Она в истерике!
— Я сказала, что не приеду стирать шторы, — спокойно ответила Катя. — И что не буду больше ее прислугой.
— Кать, ты понимаешь, что делаешь? Ты рушишь наши отношения с мамой!
— Нет, Сергей. Они рушатся, потому что твоя мама не уважает меня. И потому что ты ей это позволяешь.
— Я еду к ней, — заявил Сергей. — Кто-то должен помочь.
— Правильно, — согласилась Катя. — Ты ее сын. Помоги.
Сергей вернулся поздно, уставший и хмурый. Катя читала книгу, которую давно откладывала.
— Ну что, постирал шторы? — спросила она, не отрываясь от страниц.
— Постирал, — буркнул Сергей. — И полы помыл. И еды наготовил.
— Как ощущения?
Сергей сел с кружкой чая:
— Устал. Не думал, что это так выматывает.
— А я каждые выходные это делала, — заметила Катя. — И после работы.
Сергей вздохнул:
— Мама очень расстроена. Говорит, ты ее предала.
— Предала? — Катя усмехнулась. — Тем, что отказалась быть ее служанкой?
— Она так не считает. Для нее это помощь семье.
— А мое время и силы — это не важно?
Сергей потер лоб:
— Я не знаю, Кать. Мама всегда была такой... требовательной. Но ты раньше не возражала.
— Потому что я терпела! — Катя отложила книгу. — Я не хотела ссор, не хотела тебя расстраивать. Но больше так не могу.
— Я понимаю, — неожиданно сказал Сергей. — Сегодня я сам весь день убирал у мамы. Понял, как тебе было тяжело.
Катя удивилась:
— Правда?
— Да, — Сергей кивнул. — Но что делать? Мама считает, что ты ее бросила.
— А я считаю, что она мной пользовалась, — ответила Катя. — И даже не благодарила.
— Она звонила Оле, — продолжил Сергей. — Жаловалась на тебя. Оля обещала приехать на выходных.
— Вот видишь? — Катя улыбнулась. — Оля тоже может помогать. Почему раньше я одна должна была все делать?
— Мама хочет, чтобы мы тоже приехали, — Сергей посмотрел на жену. — В следующую субботу.
Катя покачала головой:
— Сережа, я не поеду убираться. Если хочешь навестить маму — пожалуйста. Но я не буду больше ее прислугой.
— А просто в гости?
— В гости — с радостью, — кивнула Катя. — Но как гостья, а не работница. Без готовки и уборки.
Сергей задумался:
— Не уверен, что мама это примет...
— Это ее выбор, — твердо сказала Катя. — Я свое решение приняла.