Франц Ментцель участвовал в боевых действиях с первого дня Второй мировой войны. В то время он служил в 1-й группе эскадры ZG 2 и должен был летать на двухмоторных истребителях "Мессершмитт" Bf-110, однако из-за нехватки самолетов этого типа Франц и его товарищи на протяжении всей Польской кампании воевали на одномоторных Bf-109D. 14 сентября лейтенант Ментцель одержал первую победу, сбив в районе Луцка неприятельский связной "Люблин" R.XIII.
В феврале 1940-го группа наконец-то получила долгожданные "стодесятые", правда, в качестве пилота двухмоторного истребителя Франц больших лавров не снискал. 15 мая 1940 года около 14:00 группа "Мессершмиттов", в составе которой он летел, была атакована в районе Вузье шестью британскими "Харрикейнами" из 73-й эскадрильи. Один из немецких самолетов попал под огонь знаменитого аса Эдгара Джеймса Кейна, уже успевшего одержать к тому времени восемь побед. Bf-110 с простреленным топливным баком вышел из боя, его пилот смог перетянуть через линию фронта и совершить вынужденную посадку на территории, занятой частями Вермахта. Лейтенанту Ментцелю и его стрелку-радисту ефрейтору Вильгельму Эксле повезло меньше - их машину выбрал своей целью не менее результативный ас Ньюэлл Ортон, на счету которого числилось семь сбитых и четыре поврежденных самолета противника. После сокрушительного залпа британского истребителя "стодесятый" загорелся, Франц и Вильгельм выпрыгнули с парашютами и по приземлении были взяты в плен французскими солдатами. Авиаторы Его Величества в том бою потерь не понесли, но через полчаса встретились с другой группой Bf-110, на сей раз из 6-го штаффеля эскадры ZG 76. Ортон был сбит, причем, с большой вероятностью, его победителем стал будущий ас Ханс-Йоахим Ябс. Британскому герою удалось выпрыгнуть с парашютом, однако при спуске он был по ошибке
обстрелян с земли французской пехотой и получил серьезное ранение.
Ментцель пробыл во французском плену полтора месяца и вернулся на родину 3 июля. После нескольких месяцев отдыха он был определен в переформированный в феврале 1941 года 3-й штаффель эскадры JG 77 и отбыл к новому месту службы на норвежский остров Хердла. Здесь Франц снова стал летать на одноместном Bf-109E и утром 15 апреля одержал свою вторую победу, сбив британский двухмоторный истребитель "Бленхейм" Mk.IVF из 254-й эскадрильи Берегового командования. В тот день немецкими летчиками были перехвачены две таких машины, выполнявших поиск неприятельских кораблей у побережья Норвегии. Одна пополнила счет Франца Ментцеля, вторая - лейтенанта Феликса-Марии Брандиса, пилотировавшего двухмоторный Bf-110. Все шесть авиаторов (лейтенант Хилл, пайлот-офицер Кресси, сержанты Вебб, МакАдам, Вуд и Форсайт), входивших в состав экипажей "Бленхеймов", погибли.
Вскоре после начала войны против СССР обер-лейтенант Ментцель стал командиром базировавшегося в Киркенесе 14-го штаффеля JG 77 и принял активное участие в боях на самом северном участке Восточного фронта. На этой должности он оставался до октября 1942 года, причем в январе на базе находившихся в Норвегии подразделений JG 77 были созданы две из трех авиагрупп новой эскадры JG 5 "Eismeer" и 14./JG 77 стал именоваться 5./JG 5. Чаще всего Франц выполнял вылеты на непосредственное прикрытие бомбардировщиков или же наносил удары по наземным целям, пилотируя истребитель-бомбардировщик "Мессершмитт" Bf-109E-7/B. За пятнадцать месяцев он сумел одержать пять воздушных побед, причем однажды ему довелось сбить очень редкую советскую двухмоторную летающую лодку Че-2. Это произошло 8 ноября 1941 года, когда возглавляемая Ментцелем шестерка "Мессершмиттов" перехватила в районе Ура-губы пару Че-2 из 118-го морского разведывательного авиаполка ВВС Северного флота. Экипажам разведчиков удалось отразить первое нападение и повредить оба участвовавших в нем "стодевятых". Эти два истребителя тут же вышли из боя, тем более что пилот одного из них - лейтенант Фридрих Дан - получил ранение в ногу. Но затем за дело взялись Франц Ментцель и его ведомый фельдфебель Эберхард Бауэр, и они не оставили своим противникам никаких шансов. После их атаки летающие лодки рухнули в море, ни один из советских летчиков, входивших в состав экипажей сбитых Че-2, не выжил. Погибли командир 3-й эскадрильи капитан Виктор Брайловский, воентехник 1-го ранга Николай Бильшенко, лейтенанты Савелий Цискис и Константин Медведев, старший сержант Евгений Мальцев, сержанты Петр Хивренко и Иван Лукин, младший сержант Виктор Бабенков.
В октябре 1942 года Франц оставил прежнюю должность и стал командиром 3-го штаффеля JG 5 (бывшего 3./JG 77), все так же базировавшегося на острове Хердла. На тот момент времени это был очень спокойный участок - британская авиация не проявляла большой активности в районе норвежского побережья, так что после периода воздушных боев в советском Заполярье новое назначение казалось почти сродни отдыху. Обер-лейтенант Ментцель возглавлял 3./JG 5 до мая следующего года, а затем его немалый опыт оказался востребован в тылу - на протяжении следующих шестнадцати месяцев он работал инструктором сначала в 3-й, а потом в 4-й школах Люфтваффе, располагавшихся, соответственно, в Вердере и Фюрстенфельдбруке. Осенью 1944 года, когда положение на фронтах ухудшалось для Рейха все стремительнее, бывалый летчик уже в звании хауптманна снова вернулся в боевую часть. После кратковременного пребывания при штабе учебной истребительной авиагруппы "Ост" он был назначен командиром 9-го штаффеля эскадры JG 77 "Червовый туз".
Это подразделение, как и вся 3-я группа эскадры, имело на вооружении новейшие "Мессершмитты" Bf-109K-4. На самолетах данного типа Франц и его товарищи сражались в период Арденнской операции, а 1 января 1945 года участвовали в операции "Боденплатте". Целью "Червовых тузов" в тот день стал расположенный на окраине Антверпена аэродром Дёрне, на котором базировались "Спитфайры" 132-го авиакрыла. Немцы успешно вышли к объекту атаки, но не смогли в полной мере реализовать эффект внезапности - не в последнюю очередь по причине того, что неприятельская система противовоздушной обороны в том районе была чрезвычайно сильной и насыщенной. В ходе последовавшей штурмовки на стоянках удалось уничтожить 12 "Спитфайров", еще девять получили повреждения и два были сбиты в воздушном бою. В свою очередь, JG 77 лишилась 11 "Мессершмиттов" из 59 участвовавших в налете. Шесть летчиков погибли, пятеро попали в плен. При этом 9-й штаффель под командованием хауптманна Ментцеля не потерял от вражеского огня ни одного самолета. Зато собственные зенитчики, по ошибке обстрелявшие пересекавших линию фронта летчиков, повредили Bf-109K-4 лейтенанта Херберта Абендрота. В результате Абендрот совершил вынужденную посадку на территории, занятой войсками Коалиции, и попал в плен.
В 20-х числах января ввиду быстрого продвижения войск советского 1-го Украинского фронта к реке Одер и району Бреслау JG 77 была переброшена на Восточный фронт. Действуя с аэродромов Нижней Силезии, а затем Богемии ее летчики оказывали поддержку сухопутным войскам, не только ведя воздушные бои, но и нанося штурмовые удары по передовым колоннам противника.
Восьмую и последнюю в своей фронтовой карьере победу Франц одержал во второй половине дня 3 февраля 1945 года в районе силезского города Ратибор. Сам авиатор заявил о сбитом советском штурмовике Ил-2, однако, скорее всего, атакованным самолетом был истребитель Р-39 "Аэрокобра" из 21-го гвардейского истребительного авиаполка. Пилотировал эту машину младший лейтенант Иван Максименко, участвовавший в боях с конца декабря 1944 года и имевший очень скромный опыт. В схватке с "Мессершмиттами" его "Аэрокобра" получила несколько попаданий в правую плоскость и хвостовое оперение, но летчик смог вернуться на базу и благополучно совершить посадку.
Франц Ментцель продолжал командовать 9-м штаффелем до самого конца войны. После завершения боевых действий к военной службе он больше не возвращался.
Michael Traurig