После исчезновения Юме Каору почувствовал, что что-то внутри него изменилось. Он продолжал тренироваться, выступать, но теперь его движения на льду стали более механическими, словно он выполнял обязанность, а не проживал свою страсть. Лед, который раньше был пространством свободы и вдохновения, теперь казался холодным и пустым. Лишенным жизни, обжигающим и одиноким. В груди, где раньше горело пламя мечты, теперь тлел лишь слабый огонек, едва освещающий его путь.
Родители, как всегда, старались поддерживать его, но их присутствие стало ещё более редким. Работа, долги, возникшие из-за необходимости оплачивать тренировки, снаряжение, учеба в старшей школе — все это отнимало у них время и силы. Каору понимал их, но в глубине души он чувствовал себя таким же забытым, как все те вещи на чердаке. Он начал замечать, как их редкие разговоры сводились к вопросам о его успехах, о баллах, о медалях. Они не спрашивали, как он себя чувствует, не замечали, что его глаза больше не светятся, как раньше. Они видели только результат, а не процесс.
Ко всему этому на плечи юноши взвалили ожидания страны. Победы на крупных мировых соревнованиях заставили обратить внимание тех, кто определял судьбы других, таких же, как он. Они хотели от него того, чего не желало его сердце. И это также тушило тот теплый огонек.
Однажды после тренировки к Каору подошел его тренер. Он посмотрел на него с беспокойством и сказал:
— Каору, ты выглядишь уставшим. Что-то случилось?
Каору хотел сказать, что все в порядке, что он просто переутомился, но слова застряли в горле. Вместо этого он опустил голову и прошептал:
— Я не знаю... Я чувствую, что теряю себя. Моя мечта, она умирает внутри меня... Это больно...
Тренер положил руку на его плечо и сказал:
— Ты всегда был сильным. Но сила — это не только в победах. Иногда сила — это признать, что тебе нужна помощь.
Каору кивнул, но внутри он чувствовал, что не может никому объяснить, что происходит. Юме был тем, кто понимал его без слов, но теперь его не было. И Каору остался один на один с собой.
Вскоре в его жизни появились новые давления. Родители начали намекать, что ему нужно думать о будущем, о карьере, о стабильности. Они говорили, что спорт — это хорошо, но нельзя строить на нем всю жизнь. Нужна какая-то стабильная профессия, которая прокормит его, когда травмы и возраст остановят карьеру. Каору чувствовал, как их слова давят на него, как они навязывают ему свои желания и ожидания. Он начал сомневаться в себе, в своей мечте, в том, что он делает.
Однажды вечером, лежа в своей комнате, Каору закрыл глаза и попытался представить, какой была бы его жизнь без родителей, чиновников федерации. Что, если бы они не были рядом? Что, если бы он был совсем один? Эти мысли пугали его, но в то же время они заставляли его задуматься. Он понял, что его мечта, его страсть к фигурному катанию, всегда была его собственной. Но теперь она начала тускнеть под грузом чужих ожиданий.
На следующий день Каору вышел на тренировочный лед. Он стоял посреди арены, чувствуя, как холод проникает в его кожу. Он закрыл глаза и попытался вспомнить, как это было — кататься с Юме, чувствовать его поддержку, его любовь. Но вместо этого он чувствовал только пустоту и боль, которая становилась сильнее, не давая вдохнуть.
Внезапно он услышал голос. Это был не голос Юме, а что-то другое, что-то глубокое и древнее. Голос сказал:
— Ты забыл, кто ты есть. Ты забыл, зачем ты здесь.
Каору открыл глаза, но вокруг никого не было. Он чувствовал, как сердце начинает биться быстрее. Он понял, что это был голос его души, голос, который он заглушал все это время.
Он начал кататься. Сначала медленно, неуверенно, но потом, с каждым движением, он ощутил, как что-то внутри него оживает. Он вспомнил, зачем он начал кататься, почему он любил лед, почему это было его мечтой. Он понял, что его мечта — это не то, что можно потерять, это то, что всегда внутри него. Боль постепенно отступала, тепло снова начало набирать силу.
Когда он закончил, он улыбался, а по щекам бежали слезы. Он не знал, что будет дальше, но понимал, что больше не позволит чужим желаниям управлять его жизнью. Он понял, что его сила — не в том, чтобы соответствовать ожиданиям других, а в том, чтобы быть верным себе.
И в этот момент он почувствовал, как что-то прохладное ткнулось в его ладонь. Он обернулся, но никого рядом не было. Однако он знал, что это был Юме. Его белый лис, его друг, его часть. Юме был с ним, даже если его не было видно.
Каору улыбнулся. Он знал, что путь будет трудным, но также, что у него есть сила, чтобы пройти его. И он пообещал себе, что больше никогда не позволит потускнеть пламени своей мечты. Он донесет до родных то, что именно фигурное катание - его жизнь. То, что имеет для него смысл.