Жизнь мудра, если что-то существует – значит – это зачем-то нужно. Примерно таким был ход мыслей деда Матвея в тот момент, когда до него донёсся неприятный душок. Спустя мгновение посреди избы материализовалось тёмное страшилище, одно из тех, кто приходит без спроса и уходит не прощаясь.
– Опять ты? – проворчал Матвей, увидев старого знакомого. – Соскучился по мне? Не надоело сюда таскаться?
– Куда я от тебя денусь? Это моя работа, – ответил незваный гость.
– Как знаешь.
Дед не горел желанием общаться с пришельцем из воздушных сфер, поэтому взял в руки заготовку для корзины и начал плести, ловко справляясь с гибкими ивовыми прутьями. Его морщинистые натруженные пальцы двигались неспешно и уверенно. Бес какое-то время наблюдал со стороны, потом сказал:
– Дрянь твои корзины. Кривые, косые, плохо продаются, то ли дело – у Антона. Вот умелец, так умелец, не то что ты – безручье!
– Чую к чему ведёшь, не старайся! А сосед – и правда – талант, не чета мне.
– Да, таланта тебе не дано. Как обычно: одним – всё, другим – ничего. А ведь ты не хуже Антона, даже ростом выше.
– Стало быть, Бог нас обоих наградил, меня – ростом, его – ловкостью рук.
– Где ловкость рук, там мошенство. Твой сосед ещё тот мошенник.
– Поссорить нас хочешь?
– Ничего подобного! Просто за тебя обидно. Ты ему деньги в долг дал. Имей в виду, не отдаст.
– Отдаст. А не отдаст – не велика беда, не обеднею. Ближним надо помогать.
– Какой ближний? Он твою невесту увёл.
– Да когда это было? Сорок лет назад. Я уж и забыл.
– А ещё врёт, что денег нет. Одних корзин в десять раз больше тебя продаёт. Знает, что ты безотказный, вот и занимает, а отдавать не собирается.
– Наговариваешь на человека.
– Ничего подобного. Ты его совсем не знаешь. Видел бы его мечты! Чего там только нет, и яства, и сласти, и бабёнки разномастные, аж слюни текут.
– У тебя?
– У него.
– Ну и сплетник ты. Даже в мечты заглядываешь. Не стыдно? Ты же добрый бес.
– Добрый? Что ты несёшь, старик? Я самый злой в деревне. У меня и награда от начальства есть.
– Лишат тебя скоро всех наград.
– Как лишат, за что? – встрепенулся бес.
– Неужели не понимаешь? Трудишься ты надо мной, трудишься, а всё без толку. Сам подумай: искушая, ты упражняешь меня в борьбе со злом. Стало быть, делаешь доброе дело.
– Доброе дело? Я? – растерялся бес и заметно потемнел.
– Конечно, не сомневайся! Помнишь, как я поначалу злился? И на тебя, и на других. Возмущался, оправдывался, кричал, даже корзины в тебя швырял. А сейчас? Совсем другой стал, полное бесстрастие. Ещё немного, и в рай попаду. Всё благодаря тебе.
– В рай благодаря мне? – вконец расстроился искуситель и начал слегка искрить.
– Ну да. Вот и выходит, что ты добрый бес.
– Тише! – замахал руками рогатый. – Замолчи, а то кто-нибудь услышит.
Он закатил глаза и принял мученическое выражение лица, и без того безобразного и отвратительного. Взвесив в уме аргументы подопечного и не найдя противовеса, он горестно взвыл и произвёл шумный выхлоп, наполнив избу нестерпимой вонью.
– Эй, ты, нечистый, прекращай! – строго велел дед. – Надоело после тебя проветривать.
Бес не слушал и лишь горестно повторял:
– Где же я ошибся? Что делать?
Отчаявшись найти ответы, он вынес вердикт:
– Надо посоветоваться со старшими.
– Не вздумай! И наград лишишься, и доверия. Скажут, что ты никчёмный, пошлют на перевоспитание вместе с неудачниками, а то и чего похуже – прямо в огненное озеро. Тебе это надо?
– Что же делать? – растерянно вопросил несчастный.
– Известно что, ищи другого подопечного, со мной точно пропадёшь.
– Пропаду, – обречённо согласился бес. – Может, к Антону примазаться?
– Не советую. У него там свой рогатый ошивается, дерзкий, наглый. Наябедничает, что ты у него подопечных сманиваешь.
– Точно, наябедничает... Куда же мне, бедному, податься?
– У соседа свинья есть. Не хочешь в неё вселиться?
– Издеваешься? Начитался всяких басен! Ладно, пойду я от тебя, а то не ровён час начальство узнает, что я тебя к раю готовлю. Лишат всех почестей... Тьфу-тьфу... Эх, и почему мне так не везёт?!
Бес ещё немного посокрушался, потом крутанулся и растворился в воздухе, оставив после себя лёгкое зловонное облако.
Дед Матвей отворил дверь, вышел на крыльцо и вздохнул полной грудью.
– А день-то какой хороший, благодать! Чудны дела твои, Господи!
Потом вспомнил слова беса и подумал вслух:
– Неужели и мечты видят? Жуть! Надо быть осторожнее. Хотя, какие у меня мечты? В молодости были, а сейчас... Слава Богу за всё!
Читайте также:
Навигация по каналу - 1, Навигация по каналу -2.