Когда Рита в первый раз увидела свою новую соседку, она подумала, что та выглядит подозрительно весело. В их деревне Веселый Ключ люди не улыбались просто так. А уж незнакомым — тем более.
Дом Риты стоял на краю деревни, почти у леса. Уютный, ухоженный, с коваными оградками и вазонами у крыльца. Домом этим она гордилась.
После развода, когда бывший муж ушел к молодой из города, Рита решила начать новую жизнь — подальше от всех.
Ей было сорок два, она преподавала русский язык по интернету, разводила гладиолусы и варила клубничное варенье на продажу.
Жизнь её была неспешной, предсказуемой и — как она сама считала — вполне счастливой. Но осенью в дом по соседству въехала женщина. Назвалась Людой. И с первого дня что-то в ней Рите не понравилось.
Люда была яркой. В смысле — буквально: блондинистые кудри, красная помада, узкие джинсы и кеды с блестками. Она сразу принялась здороваться со всеми, носила пироги соседям и громко смеялась в магазине. В дом к Рите она зашла с компотом и фразой: "А я люблю быть в хороших отношениях с соседями!"
Рита сначала отнеслась настороженно, но приняла подарок. Люда была болтлива. Рассказывала, что работала когда-то в турфирме, потом в бутике, а теперь просто хочет тишины и покоя. Переехала из города, устала. "Вы, Риточка, прямо как из рекламы — ухоженная, спокойная, интеллигентная. С вами так приятно!"
Рита не помнила, когда последний раз кто-то говорил ей что-то приятное. Тем более женщина. Тем более — искренне. Кажется, искренне.
Так начались их вечера. Сначала — чай с вареньем. Потом — бокал вина. Потом Люда начала приносить что-то покрепче. Всё красиво: бокалы на тонкой ножке, тарелка с лимоном, конфеты в вазочке. Музыка. Смех. Лёгкость. Жизнь стала вроде бы... интереснее.
Рита заметила, что начала лучше спать. Или, наоборот, хуже — но с сонливостью по утрам. Она реже выходила в огород. Ей стало лень проверять, обновились ли задания у учеников. Потом она вовсе перестала заходить в платформу.
Люда всё чаще бывала у неё. Смеялась, показывала старые фото, дарила Рите шарфики, крема, даже косметику. "Ты красавица, просто забыла об этом!" — уверяла она.
И правда, что-то в Рите изменилось. Только вот... не в лучшую сторону.
Через месяц Рита заметила, что в зеркале отражается незнакомка. Лицо — серое, отёчное, волосы тусклые. Соседка же — наоборот, похорошела. Даже посвежела. Щёки румяные, улыбка сияющая, голос звонкий. Её теперь звали гулять даже молодые мужики из деревни. Рита же — всё чаще сидела дома.
А потом исчезли серёжки из шкатулки. Не ценные, но памятные — подарок мамы. Исчезли духи, крем. Кофта, которую она точно никому не отдавала. Рита спрашивала — Люда удивлялась: "Нет-нет, зачем мне? Наверное, потеряла..." И смеялась. А потом подливала вишнёвого ликёра и включала музыку.
Рита начала просыпаться с головной болью и провалами в памяти. Несколько раз проснулась на диване — одетая, с выключенным светом, не помня, как легла. Стала видеть странные сны. Или не сны? Раз услышала, как Люда что-то шепчет, стоя у окна. Слов было не разобрать.
И как-то днём к ней зашёл местный участковый — Пашка, бывший ученик. Сказал, что на её имя оформили заказ в интернет-магазине — смартфон, микроволновка и одежда на круглую сумму. Из её же аккаунта. Рита была потрясена. Люды рядом не оказалась. Телефон был отключён.
Когда Рита зашла к ней, дома никого не было. Дверь, странно, была не заперта. Внутри — пусто. Ни одежды, ни посуды, ни занавесок. Только валялся её серый шарф и один бокал на столе. В нем — тёмная жидкость с резким запахом. Рита вздрогнула.
Она села на табуретку. Долго смотрела в стену. Потом вдруг встала, пошла к себе и набрала горячую воду в ванну. Впервые за долгое время ей захотелось очиститься. В прямом и переносном смысле.
В следующие недели Рита много работала. Снова преподавала, сажала цветы. Пила только чай с ромашкой. Но в груди всё равно жила пустота. Будто что-то из неё вынули. Жизнь шла, но казалось — без неё.
А весной она узнала от фельдшера, что Люду видели в другой деревне. Под другим именем. С другим цветом волос. Та же помада, тот же смех. Та же история — соседка, дружба, вино.
Рита не пошла в полицию. Только села за ноутбук и написала пост. Про то, как легко пустить в дом беду. Она не упомянула имён. Только написала:
"Берегите себя. Берегитесь вина, которое вам наливают."
А потом выключила свет и впервые за долгое время посмотрела в зеркало. И улыбнулась.
Слабо, но по-настоящему.
Потому что зло ушло.
А она осталась.
________________________________