Это вторая из шести книг, где нечто странное происходит в Австралии. Правда, другой континент не сильно влияет на содержание - подобное может происходить где угодно.
На этот раз все происходит в издательстве "Берри и Майклз", которое досталось другой компании и руководство теперь, соответственно, другое. Ивлин, Сильвия и Кейн Делейни, знакомая по первой книге этой серии, в некотором шоке и с тревогой ожидают последующих событий. Им было хорошо при прежнем руководителе и теперь очень хотелось бы прошлой стабильности. Правда, многие сотрудники ушли, но эти пока держатся.
Новый руководитель - Квентин Хейл - на совещании с большим интересом отнесся к предложению новичка Малькольма Пола организовать ударную вечеринку "большой четверки" - четырех авторов, которые годами издавались и приносили стабильную прибыль. Те из сотрудников, кто долго работал в издательстве, понимали абсурдность этой затеи - авторы эти не такие уж блестящие, характеры у них так себе - но никто не посмел возразить "новой метле".
И вот они собрались: Тилли Лайтли (с книгой, которая выстрелила - про кенгуру) и 20-летней дочерью Сарой, которая тоже везет в эту поездку свою книгу; Сол Мердок - некогда блестящий автор, который, однако, "давно вышел" в тираж и не писал ничего по-настоящему стоящего; Барбара Бендрикс, которая прославилась искусством собирать сплетни и выкапывать давние тайны, а после смерти публичного человека издавать все это под видом сенсационного расследования; Джек Спротт, чьи книги по садоводству пользовались большим спросом, ветеран вьетнамской войны и алкоголик со стажем.
В день вечеринки в честь прибытия Кейт разговаривала с молодым автором Полом Морриси. Его книгу жестоко раскритиковал Сол Мердок, так что молодой талант теперь изо всех сил пытался вернуть самообладание и расположение редактора. Но Пол так засиделся, что пришлось его пригласить на вечеринку. И кончилось все это, увы, печально. Начал Джек - он узнал, что Тилли Лайтли - это жена его армейского друга по кличке Кролик Лайтли, а Сара так на него похожа (сам мужчина давно умер). Мать и дочь ударились в воспоминания, и стало понятно, что у каждой своя правда - пока Кролик Лайтли был на войне, Тилли на несколько лет оставила маленькую дочь на воспитание своей матери. Ну а Барбара, которая умело собирала сплетни, ввела в игру и Мердока - дело в том, что Тилли и Сол несколько лет были неразлучны. Как оказалось, Сол не знал о том, что Тилли замужем и что у нее есть дочь. Пока не приехала ее мать и не попросила все закончить. А потом Пол Морриси высказал в лицо Мердоку, все что о нем думал.
В общем, организационная вечеринка закончилась провалом.
Наутро все было не лучше - оказалось, что Сол Мердок принял много снотворного и запил спиртным. В пользу версии о самоубийстве говорила его же книга, в которой был подчеркнут наполненный болью абзац.
И, тем не менее (уже знакомые по первой книге) полицейские Дэн Тоби и констебль Милсон принялись за расследование - вдруг все не так, как кажется?? Верити Бердвуд тоже с удовольствием приняла участие. Кстати, оказалось, что Тилли подбросила ему ночью под дверь записку с требованием поговорить с ее дочерью и тем самым успокоить девочку. В противном случае Сола Мердока ждали самые страшные расправы от давней и довольно навязчивой любовницы.
Сначала смерть Мердока тщательно скрывали - так нужно было издательству, чтобы избежать скандала и падения продаж. Ну а потом пришлось признаться, что автора нет не из-за его плохого самочувствия, а потому что его вообще больше нет...
Ну а дальше события покатились по нарастающей: Джек Спротт вдруг затребовал у Кейт, чтобы была опубликована и его книга про Вьетнам и его сослуживцев. Потом все ушли в город и Джек... потерялся. Он не пришел на вечеринку в издательстве. А зря! С крыши здания скинули сотрудницу издательства Сильвию де Гроот. Увы, на ней была накидка Тилли, так что можно было бы подумать, что охотились на Тилли. Но кто? Ее дочь не могла - у нее не было особых мотивов, к тому же у нее был вечный спутник - Пол Морриси.
Наутро обнаружили Джек-садовода - его утопили в ручье. Понятно было, что кто-то убирает ведущих авторов издательства. Но кто и зачем? (Барбара заявила, что она все поняла и знает, чьих это рук дело). Нельзя было сказать, что это потрясающие таланты и что готовят очередной шедевр. У сотрудников издательства карты явно не сходились, пока не произошла кульминация. В тот день Барбара (при всех остальных героях и даже полицейских) налила Тилли виски, а потом выпила - сначала свою порцию, а потом и ее. И свалилась, как подкошенная.
Все в ужасе: Барбара! Никто бы на нее не подумал. Тилли с облегченной улыбкой говорит, что именно Верити не велела ей ничего пить и есть из рук Барбары - и все подтвердилось.
Пока все в шоке и пытаются прийти в себя, Тилли проникла в комнату Барбары, чтобы выкрасть рукопись Джека-садовника (которую та позаимствовала у Кейт). В сумочке Тилли нашли яд, которым она отравила Барбару.
Вернее, пыталась, потому что вскоре в комнату вошла Барбара - она все умело разыграла. А порцию виски вылила в цветочную кадку.
Тихая скромница Тилли оказалась не такой уж забитой и пассивной. Верити развернула перед Кейт все последовательность событий: Тилли не писала знаменитую книгу про кенгуру Падди, она просто переделала книгу мужа после его смерти. У Тилли была фантазия, но не было чувства юмора, который так любили сослуживцы Кролика Лайтли. Когда в первый же вечер Джек Спротт опознал в ней жену Алистера, он заинтересовался творчеством Тилли и даже прочел ее книгу. Так что у него были все основания обвинить ее в плагиате. Поэтому она столкнула его в ручей. Сильвия была убита, чтобы создать видимость серийных убийств. Ну а Барбара сама высказалась о своей осведомленности и едва не поплатилась жинзью, правда, Верити ее предупредила и даже попросила принять участие в розыгрыше Тилли. Ну а Сол Мердок и правда покончил с собой.
В целом, неплохая книга, есть напряжение и есть драматические моменты. По сравнению с первой, эта книга мне понравилась больше