Полина стояла у алтаря в белом платье, держа букет дрожащими руками. Анатолий улыбался ей так нежно, что сердце замирало от счастья. Регистратор произнес торжественные слова, и они стали мужем и женой.
— Желаю вам долгой и счастливой жизни, — произнесла свекровь Людмила Ивановна, подходя к молодоженам после церемонии. — Полинка, теперь ты часть нашей семьи.
Полина кивнула и улыбнулась, хотя что-то в интонации женщины настораживало.
— Я очень рада, Людмила Ивановна, — ответила она вежливо.
— Надеюсь, ты будешь присматривать за всеми нами, — добавила свекровь, крепко сжав руку невестки. — Ведь семья — это святое.
Слова прозвучали странно. Полина не совсем понимала, что именно имела в виду Людмила Ивановна, но промолчала. День свадьбы не время для выяснений.
За праздничным столом сестра Анатолия, Ирина, подсела к Полине.
— Толик у нас золотой, — начала она доверительно. — Всегда всем помогал, никого не оставлял в беде.
Полина кивала, не понимая, к чему клонит разговор.
— Надеемся, традиция продолжится, — улыбнулась Ирина многозначительно. — Теперь у него есть жена, которая поймет важность семейной поддержки.
Намеки были настолько прозрачными, что Полина испытала легкое раздражение. Но она только натянуто улыбнулась и отошла к другим гостям. Весь вечер свекровь и Ирина продолжали делать подобные замечания, и настроение молодой жены постепенно портилось.
Три месяца спустя Полина стояла на кухне своей добрачной двушки, нарезая овощи для салата. Анатолий задерживался на работе. И она готовила ужин одна. Неожиданно раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Людмила Ивановна. Лицо ее было печально.
— Здравствуй, Полиночка, — вздохнула свекровь. — Толика дома нет?
— Еще не пришел с работы, — ответила Полина, пропуская женщину в прихожую. — Что-то случилось?
— Да я к тебе пришла, — призналась Людмила Ивановна. — Поговорить нужно.
Они прошли на кухню. Полина поставила чайник и села напротив свекрови.
— Тяжело мне живется, Полинка, — начала Людмила Ивановна жалобным тоном. — Пенсия копеечная, на лекарства не хватает. А цены растут каждый день.
Полина внимательно слушала, предвидя, к чему ведет разговор.
— Помочь бы мне немного, — продолжала свекровь, не глядя в глаза. — Хотя бы десять тысяч. Я потом верну, конечно.
Просьба застала Полину врасплох. Она не ожидала такой прямолинейности. Десять тысяч для нее не критическая сумма. Но что-то звучало неправильно.
— Конечно, Людмила Ивановна, — согласилась Полина после недолгих колебаний. — Сейчас дам.
Она пошла в спальню за кошельком. Свекровь мгновенно преобразилась, когда получила деньги.
— Спасибо тебе, золотая моя! Знала же, что не подведешь!
Людмила Ивановна быстро попрощалась. Свекровь ушла, оставив Полину наедине с неприятными мыслями.
Вечером Анатолий вернулся голодный. Он похвалил блюда Полины.
— Какой хороший ужин. Спасибо, любимая.
Полина подала ему тарелку и села рядом.
— Толя, твоя мама приходила сегодня, — начала она осторожно.
— Что-то случилось? — встревожился муж.
— Попросила денег, — объяснила Полина. — Десять тысяч.
Анатолий пожал плечами и продолжил есть.
— Ну и что тут такого? — спросил он равнодушно. — Семья же. Нормально помочь родителям.
Полина смотрела на мужа и понимала, что ее предчувствия оправдываются. Что-то подсказывало ей: это только начало.
Прошло всего две недели, когда снова раздался звонок в дверь. Полина открыла и увидела знакомое печальное лицо Людмилы Ивановны.
— Здравствуй, дорогая, — вздохнула свекровь, проходя в гостиную без приглашения. — Совсем плохо мне стало.
Полина молча проводила ее к дивану. Внутри уже зарождалось раздражение. Но воспитание не позволяло показать его.
Она села в кресло напротив и спросила:
— Что случилось?
Людмила Ивановна заламывала руки:
— Да все то же самое. Денег катастрофически не хватает. Коммунальные платежи выросли, а тут еще врач назначил дорогие лекарства.
Полина молчала, ожидая продолжения. Свекровь не заставила себя ждать. Женщина произнесла жалобным тоном:
— Помогла бы ты мне опять, Полиночка. Хотя бы десять тысяч, как в прошлый раз.
Полина встала и пошла за кошельком, стараясь не показать своего недовольства. Это становилось системой, и ей это категорически не нравилось.
— Держите, — протянула она деньги, возвращаясь в гостиную.
Людмила Ивановна взяла купюры, но не торопилась уходить. Она смотрела на Полину каким-то оценивающим взглядом.
— А может, еще чуть-чуть добавишь? — попросила свекровь, улыбаясь неуверенно. — Тысяч пять? На лекарства же.
Полина остолбенела от наглости, но снова молча достала еще пять тысяч. Людмила Ивановна довольно заулыбалась и быстро попрощалась.
Оставшись одна, Полина тяжело опустилась в кресло и выдохнула. Напряжение накапливалось с каждым таким визитом.
Следующие месяцы принесли регулярные просьбы о помощи. Людмила Ивановна приходила то с больной спиной, то с проблемами с зубами, то с неожиданными тратами. Каждый раз Полина молча доставала деньги, а внутри росло понимание того, что ее просто используют.
В один из дней на кухне сидела золовка Ирина, пила чай и весело болтала о работе.
— А знаешь, какое платье я видела в бутике? — щебетала она, размешивая сахар. — Просто божественное! Но дорогое безумно.
Полина кивала, готовя обед и слушая болтовню вполуха. Ирина всегда отличалась легкомысленностью и любовью к красивым вещам.
— Ладно, мне пора, — вдруг сказала золовка, поднимаясь из-за стола. — Кстати, Полинка, не могла бы ты мне пять тысяч дать? Деньги закончились совсем.
Полина остановилась посреди кухни и уставилась на Ирину.
— С чего это? — спросила она, не скрывая удивления.
— Ну как же, — рассмеялась Ирина беззаботно. — Ты же можешь себе это позволить. У вас с Толиком все хорошо с финансами.
Возмущение поднялось волной от самых пяток. Полина взяла золовку за руку и решительно повела к выходу.
— Ира, ты сейчас же уходишь из моей квартиры, — произнесла она твердо, открывая дверь. — Без денег.
— Да что ты делаешь?! — возмутилась Ирина, но Полина уже закрывала за ней дверь.
Вечером телефон пискнул от сообщения. Анатолий писал, что Полина плохо поступила с его сестрой и должна извиниться. Руки тряслись от злости, когда Полина набирала номер мужа.
— Толя, — сказала она, едва дождавшись ответа, — больше никому из твоей семьи я денег давать не буду. Раз я такая плохая, пусть обходятся без моей помощи.
— Полина, не надо так резко, — начал было Анатолий, но она уже отключила звонок.
Решение созрело окончательно. Хватит быть дойной коровой для чужих людей.
Неделя прошла в относительном спокойствии, но звонок в дверь нарушил эту передышку. Людмила Ивановна стояла на пороге с привычным печальным выражением лица.
— Полиночка, дорогая, — заговорила свекровь, проходя в прихожую. — Как дела? Толик на работе?
— Да, еще не пришел, — ответила Полина сухо, не приглашая пройти дальше.
— Понимаешь, какая ситуация сложилась, — начала Людмила Ивановна, привычно переходя к сути визита. — Совсем денег не осталось, даже хлеб купить не могу. Дай мне десять тысяч, очень прошу.
Полина скрестила руки на груди и посмотрела свекрови прямо в глаза.
— Людмила Ивановна, а где те деньги, что я вам давала раньше? — спросила она спокойно. — Ни копейки вы мне не вернули.
Лицо свекрови мгновенно изменилось. Румянец расползся по щекам, а брови нахмурились.
— Это что еще за разговоры? — возмутилась женщина. — В семье не считают копейки!
— В семье также не пользуются добротой родственников, — парировала Полина твердо. — Больше денег я вам не дам.
Полина решительно открыла дверь и жестом указала на выход. Людмила Ивановна проворчала что-то недовольное и ушла, хлопнув дверью.
Вечером разразилась ссора с Анатолием. Он вернулся домой уже проинформированный матерью и сразу направился в спальню, где Полина читала книгу.
— Как ты могла так поступить с моей мамой? — начал он с порога, даже не поздоровавшись.
— Точно так же, как она поступает со мной уже несколько месяцев, — ответила Полина, не отрываясь от страницы.
— Полина, она пожилой человек, ей действительно тяжело, — настаивал Анатолий, садясь на край кровати.
— А я что, банкомат для твоей семьи? — резко спросила Полина, захлопывая книгу.
Муж промолчал, но его взгляд говорил красноречивее любых обвинений. Полина поняла, что он полностью на стороне матери.
Две недели спустя Людмила Ивановна появилась снова, но на этот раз с подарками. В руках у нее были коробка с тортом и пакет с фруктами.
— Полиночка, миленькая, — заговорила свекровь примирительно. — Давай не будем ссориться. Я принесла твой любимый наполеон.
Полина молча пропустила женщину в квартиру. Людмила Ивановна прошла на кухню и начала накрывать на стол, словно ничего не произошло.
— Ты знаешь, в семье нельзя быть такой вспыльчивой, — продолжала свекровь, доставая фрукты. — Надо уметь прощать и идти навстречу родным.
Полина села за стол и налила себе чай, но к торту и фруктам не притронулась. Внутри все кипело от возмущения, но она сдерживалась.
— Извините, мне нужно поставить телефон на зарядку, — сказала Полина, вставая из-за стола.
Она прошла в спальню. Но задержалась с телефоном, подруга уточняла детали встречи.
В коридоре она остановилась как вкопанная. Людмила Ивановна стояла возле вешалки с ее кошельком в руках и спокойно вытаскивала из него десятитысячную купюру.
— Зачем вы лезете в мой кошелек? — резко спросила Полина, делая шаг вперед.
Свекровь резко обернулась, но растерянности на лице не было. Наоборот, Людмила Ивановна натянула наглую маску и посмотрела на Полину вызывающе.
Женщина не опустила кошелек и заявила:
— Мне нужны деньги на продукты. Раз ты сама давать не хочешь, то я возьму прямо отсюда.
Полина выхватила кошелек и вскрикнула:
— Вы сошли с ума! Это воровство!
Людмила Ивановна фыркнула:
— Какое воровство? Я мать твоего мужа, имею полное право брать то, что мне нужно!
Полина тряслась от ярости. Она закричала:
— У вас нет никаких прав на мои деньги! Убирайтесь из моего дома немедленно!
Свекровь завизжала:
— Ах ты неблагодарная! Мы тебя в семью приняли, а ты!— Вон! — прокричала Полина, указывая на дверь. — Больше в мой дом не смейте заходить!
Людмила Ивановна ушла, громко хлопнув дверью и оставив на столе нетронутые торт и фрукты. Полина села на диван и попыталась успокоиться, но руки все еще дрожали.
Анатолий вернулся с работы уже в полной боевой готовности.
— Ты окончательно сошла с ума! — начал он прямо с порога. — Как ты смела обвинить мою мать в воровстве?
Полина встала и молча пошла в спальню. Она уже была готова к такому исходу. Муж всегда винил только ее.
Из спальни она вынесла полный чемодан с вещами мужа и поставила его у входной двери.
— Забирай свои вещи, — сказала Полина спокойно, протягивая ему чемодан. — Я подаю на развод завтра же.
— Полина, ты что творишь? — растерялся Анатолий.
— Больше терпеть такое отношение к себе я не собираюсь, — ответила Полина твердо. — Поэтому подготовилась заранее. Все, уходи к своей любимой маме!
Анатолий взял чемодан и ушел, так ничего и не сказав. Полина закрыла за ним дверь и глубоко выдохнула. Облегчение накрыло ее с головой.