В декабре 1926 года Британию, а вслед за ней и весь мир, потрясла новость, достойная страниц самого захватывающего детектива: на тихой дороге был обнаружен пустой автомобиль Morris Cowley, а рядом – лишь женская шуба. Вскоре выяснилось, что таинственно исчезла не кто иная, как сама королева детективного жанра, Агата Кристи, ведь найденная машина принадлежала ей.
Скотленд-Ярд был поднят по тревоге, агенты прочёсывали улицы и допрашивали самых закоренелых представителей преступного мира, пытаясь разгадать судьбу пропавшей писательницы. Но тщетно – никаких следов! Однако самая зловещая догадка витала в воздухе, как предвестник беды: всем было известно, что муж Агаты, Арчибальд, открыто желал развода и, следовательно, вполне мог… убить! Тем более что ночь исчезновения он провёл не дома, а в загородном поместье со своей любовницей Нэнси Нил.
Для Скотленд-Ярда это звучало как циничное, продуманное алиби. Вся Британия, от рабочих до лордов, единодушно презирала "негодяя мужа", жадно ловя каждое слово, каждый намёк на улику, которая позволила бы усадить его за решётку. Газеты кипели негодованием, общественность требовала немедленного ареста "проклятого супруга".
Любвеобильный Арчибальд сполна испил чашу общественного порицания и презрения. Его новая пассия, не выдержав шквала стыда и напастей, поспешно ретировалась. О новой свадьбе, казалось, не могло быть и речи.
К следствию, рассказывали, даже был привлечён сам Артур Конан Дойл, которому негласно вменялось применить методы Шерлока Холмса для обнаружения пропавшей. По одной из легенд, великому писателю помогла его фирменная дедукция в сочетании с необычным подходом – обращением к медиуму.
Однако куда более прозаичная и правдоподобная версия гласит: некий доброжелатель просто позвонил в полицию, сообщив, что разыскиваемая леди в данный момент пребывает в фешенебельном отеле Hydropathic Hotel (сейчас Old Swan Hotel) в Харрогейте, где превосходно проводит время на танцполе и не жалеет денег на дорогостоящие спа-процедуры.
Полиция, проверив информацию, действительно обнаружила прекрасно выглядевшую, отдохнувшую и пребывающую в отличном расположении духа писательницу. В отеле она зарегистрировалась под именем "Тереза Нил", по фамилии любовницы мужа.
Позднее Агата Кристи заявит, что пережила временное помутнение рассудка из-за горя, поэтому ничего не помнит ни о своём прибытии, ни о событиях тех 11 дней. Однако психологи были неумолимы: дама, способная с наслаждением танцевать, музицировать на фортепиано, посещать дорогие спа и дегустировать изысканные вина, вряд ли могла находиться в состоянии помрачения сознания.
Это была изощрённая, блестящая месть мужу. Полное унижение, безоговорочная победа над ним и сокрушительный разгром его матримониальных планов. Любовницы, как известно, покидают тонущий корабль первыми.
И всё же, видимо, "добрая медсестра" в ней взяла верх, ведь Кристи, мастер ядов на страницах своих романов, могла бы попросту отравить неверного Арчибальда. С ним она всё же разведётся в 1928 году, а через 2 года вновь выйдет замуж – за Макса Маллоуэна, человека на пятнадцать лет младше, увлечённого археологией.
А Агата, по поводу разницы в возрасте со вторым мужем, произнесёт ту самую, ставшую легендарной, фразу: "Прекрасно иметь мужа-археолога – с каждым годом ты для него становишься всё ценнее".