Наталья так дышала, что казалось, она сейчас расплачется.
- Артём, прошу, не делай больше глупостей!
- Окей, - согласился я и отвернулся.
Мы все еще ехали в машине с таксистом, говорили очень тихо, поэтому Наталья снова склонилась ко мне и пощекотала волосами.
- Меня вызывают завтра на допрос, Артём. Я так боюсь! Я должна знать всё, что случилось от тебя, расскажи.
- А куда мы едем вообще?
- Мы едем ко мне. Там ждет полицейский, у меня был обыск. нужно что-то подписать. Это правда, они все обыскали? Как пять лет назад?
- Конечно, правда.
- Мне страшно… Ты поможешь, Артём?
- Я сделаю всё, что смогу… Наталья Николаевна…
- Можно просто Наташа. Это на работе я смелая, а сейчас... У меня просто... Я думала мы с тобой… Артём, неужели это все случилось на самом деле?
Она уткнулась мне в плечо и зарыдала.
- Всё будет хорошо. Наташа. Ты жива, твой сын скоро вернется.
Она вздрогнула и обняла меня.
Тут я вспомнил, что Наташа продала дом и замолчал. Куда вернется Никита? Неизвестно.
- Ты только забери его вместе со мной, пожалуйста. – прошептала она.
Ах! Вместе со мной!
Очаровательная Наталья Николаевна просит меня, так ласково, так проникновенно... А я весь вонючий после заключения пытаюсь изображать из себя крутого парня.
Ну очень крутого.
И совершенно по-детски говорю ей:
- Кажется, Никиту вместе с Феликсом увезли, но это не точно. Возможно, ящер остался в ветеринарке. А ваш попугай и рыбки пару дней голодали.
- Это сейчас неважно, Артём. Помоги. Ты мне очень нужен.
Нужен. С самого начала я был ей нужен. Судя по тем показаниям, что моя начальница дала в полиции, я нужен был только для того, чтобы она отдохнула и развеялась. И я вообще во всём виноват.
- Забери моего Никиту, пожалуйста, - снова едва слышным шепотом попросила она. – Я его, как только получу назад, ты, пожалуйся, забери к себе.
- А ты?
- Я тебя прошу, Артём. Будет лучше, если ты сделаешь это, и не будешь задавать больше вопросы. Я заплачу, и буду платить. Сколько смогу. Обещаю. Он уже почти взрослый…
- Ничего себе «почти взрослый», в первый класс пойдет – взрослый?
- Я скоро буду ему не нужна. Я и сейчас ему не нужна, разве ты не заметил?
- Да ладно! Он перепугался, когда понял, что ты уехала второй раз.
- Как это всё случилось? Почему так скоро?? Я понять не могу… Неужели ты не мог нормально посидеть с ребенком? Почему позвали, а потом выгнали Леону?
- Мы не выгоняли. Я нормально с ним сидел. А вот зачем ты уехала не попрощавшись еще и серёжки свои выкинула?
- Что?
- Твой сын нашел серьги в мусорке.
- Господи, да он бы никогда туда не полез! Он брезгливый, на кухню вообще не ходит! Никита ест в своей комнате!
- Туда полез ваш Феликс за салатом. За остатками салата. Никита нашел. Что случилось с этими сережками, ты можешь объяснить?
- Я хочу, чтобы всё это, наконец, закончилось!!
Наталья опять тихо задрожала, заплакала.
Я осторожно погладил её волосы. Мягкие и тонкие, как у ребенка.
- А что будет, когда всё закончится? - сам у себя спросил я.
- Артём, честно? Не знаю. Но сейчас я очень хочу, чтобы кто-то хороший и добрый был рядом.
- Я рядом.
- Мой муж, - зашептала она прямо в ухо. - Не даст нам с Никитой жизни. Он всё видел. И это его ужасно разозлило. Он не хочет оставить меня в покое... Я приехала сейчас, чтобы у него было время. Не подумала, что ты так быстро пойдешь в полицию.
- Это Никита, а не я. Я бы, конечно, не пошел. Кстати, а твой муж по документам существует? В мире живых, я имею в виду?
- У него... есть документы, милый.
«Она назвала меня «милый» — вскипела моя молодецкая удаль. Я слегка успокоился и решил признаться.
— Наташа, я бы хотел… Наташ, я сначала хотел только хорошую работу. А сейчас хочу еще Никиту и тебя. Мы можем быть вместе или просто дружить. Сдай его полиции, Наташ.
- Никиту не сдашь полиции.
- Ты шутишь. Это уже хорошо. Твоего мужа реально остановить. Давай сообщим в полицию.
- А ты им что рассказал?
- Я просто предположил, что ты с мужчиной.
- Хорошо. Потому что, если его поймают, я тоже сяду в тюрьму, Артём. И мы не будем вместе.
- Ты всего лишь продала дом и поддалась на его уговоры. Он хотел уехать с тобой, но не захотел брать ребенка. А ты решила отвезти ему деньги за дом и жить спокойно дальше с Никитой… Можно же так сказать? Неужели за это посадят?
- Да, посадят.
- Где он сейчас.
- Зачем тебе это знать?
- Поговорю с ним по-мужски. Пусть живёт, как хочет, а вас оставит в покое. Что, других женщин нет?
- Ты хороший парень, но у тебя не получится. Лучше я вернусь к нему и буду терпеть. А Никита вырастет счастливым с тобой или с кем-то другим.
- Наташ, а если я стану плохим?! Скажи где твой муж прячется, под какой фамилией? Егоров? Шелестов? Как его сейчас зовут?
- Я и сама не знаю, как. И где он сейчас не знаю. Я уеду, Артём. С ним, или одна. А Никита… Не смогла воспитать, так может у тебя получится. Ты его родной дядя, почти как отец.
- Ты вообще что ли? ... Ты плохая мать, Наташ?
- Да, я плохая мать.
- Очень жестоко бросать ребенка.
- Я знаю.
- Ты плохая мать, — повторил я.
- Да.
- Ужасная.
- Прошу тебя, хватит.
- Я тоже тебя прошу. Остановись. Сейчас ты отдохнёшь, я постираю свою рубашку, утром мы поедем за Никитой, а потом в полицию. Если сегодня твой муж нам помешает, я его поймаю, свяжу и сдам Быкову. С ним будет разбираться тот, кто в этом понимает. Напишет чистосердечное признание твой … ненормальный. Псих какой-то. Смылся так и сиди там, прячься всю жизнь. Давай признаемся. Ты просто соври, как со мной. Такие давала показания, что я сам поверил в свою глупость.
- Ты не глупый, Артём. Ты добрый. Прости, так было нужно. Не могла же я быть слабой, они набросились на меня, как свора голодных ворон.
- У тебя хорошо получается врать, Наташ. Тем более, что доказать ваши встречи он не сможет… Да? Никто же не знает, что вы с мужем этим.... паршивым... кхм... кха... встречались по общему желанию?
- Не думаю, что получится, – серьезно сказала Наталья, чуть подумав, - Я сама наши встречи планировала, сама заказывала номера в гостиницах. Я просила Леону или нанимала женщин через агентство для Никиты…
- Ты сама решила уехать, бросить мальчишку на меня?
- Я тебе объясняла. Никиту должны были оставить родственникам через Леону. Но чем больше думала об этом, тем меньше мне это нравилось. Леона могла тут же пойти в полицию… Меня бы нашли, нас бы нашли. А ты…
Наталья говорила осторожно, словно взвешивала все за и против.
- А вдруг он после того, как забрал деньги от продажи дома избавился бы и от тебя? Или ты по-прежнему веришь, что муж тебя любит? Полицейские сказали, что ты упала, в доме и в саду были следы борьбы…
Вместо ответа Наталья подняла руки и оттянула ворот водолазки.
Я увидел черные следы пальцев, небольшой порез и на минуту потерял дар речи.
Водолазка цвета горького шоколада вернулась на место.
- Вот что, - сказал я, стиснув зубы и отстраняясь от нее, - Можно оправдать ревность. Но ЭТО совсем не выглядит, как любовь. Музыкант он или нет, хочу свернуть ему шею. Жаль, ты меня не разбудила. Кстати, а почему? Я что, спал, как убитый?
- Тише, Артём. Я все тебе расскажу, но только не здесь и не сейчас.
***
Мы доехали молча. Вышли из машины.
- Сейчас или никогда! – произнес я серьёзно, как мама. – Быстро говори правду! Что случилось?
- Я его люблю, Артём. Я хочу с ним уехать.
- Ты… Ты сама хотела бросить нас вот так? Оторвалась напоследок и сбежала? Любишь его?? Не верю!
- Зачем ты оказался в полиции, Артём. Ну зачем? – взвыла Наталья и схватила меня за рубашку.
- И ты МЕНЯ спрашиваешь?
Она отпустила и мотнула головой. Открыла ворота забора.
Краем глаза я увидел тень, мелькнувшую за соседним забором, а потом полицейского, который направлялся к нам по дорожке. Пока он не услышал, быстро спросил:
- А если вам не отдадут Никиту, Наталья Николаевна? Если его не вернут? Вы об этом хоть на минуту подумали?
- А ты мог подумать, что должен просто сидеть с ребенком??
- Вообще-то я ехал с Феликсом в ветеринарку, это Никита стал звать полицию и прятаться в комнате, где кошек и собак лишают радости отцовства. Я вообще никому ни слова бы не сказал!
- Послушай, Артём. Прости. Я просто была пьяна от этой ночи… Здравствуйте. Я Наталя Шелестова, вот мой паспорт. Сказали где-то нужно поставить подпись?
Полицейский озабоченно кивнул:
- Вот здесь распишитесь. Примите ключи. И вот здесь. А еще вот здесь. ... С вами всё в порядке?
- Да, конечно. Это мой сослуживец. Моя няня. – улыбнулась Наталья. – Произошло огромное недоразумение. Дядя мальчика попал в переплет. И вы знаете, у меня не сын, а фантазер. Надеюсь, что всё благополучно разрешится. Хотя, наверное, придется снова ходить к детскому психологу. Мама просто хотела отдохнуть. - она рассмеялась.
- Разберемся. – сообщил полицейский. – Завтра не опаздывайте.
- Конечно, конечно! Я просто очень устала, а завтра отвечу на все вопросы!
- Вы прописали ребенка в квартиру на Шипиловском проезде, мы сделали запрос. Планируете переехать?
- Дом содержать слишком дорого. Да, я купила там жильё. Это намного ближе к моей работе. А какие-то проблемы?
- Нет, всё в порядке. До свидания.
- Подождите, это вы будете меня завтра допрашивать?
- Нет, следствием занимается Быков.
Полицейский вышел за ворота, позвонил. Через несколько минут подъехала патрульная машина.
Мы все еще стояли в саду под деревом и молча дышали вечерним воздухом.
- Он тебя похитил или ты сама сбежала? – спросил я, наконец.
- Артём… прошу тебя, пойдем в дом, там поговорим. Надеюсь, они не наставили жучков. Я уже ничему не удивлюсь.
- Наташа… - сказала я шепотом, - Они подозревают тебя. Мне предложили записывать наши разговоры.
- И ты… ты… - напугалась она.
- Я согласился, но ничего не записал. Скажу, что не получилось. Я побуду в саду, а ты иди пока в дом.
- Он не придет. Здесь только что была полиция.
- Хочу только убедиться, что мы одни.
Я проводил её в дом, написал маме. Мама ждала меня дома через пятнадцать мину. Пришлось ей позвонить и рассказать, что пока Никиту не вытащим из детского приёмника, я буду рядом с Натальей.
Дети для мамы были святое. Она серьёзно к этому отнеслась и попросила быть осторожней. В голосе я слышал не только обычную тревогу, но и радость, ведь меня отпустили.
Прошелся по лужайке, поискав глазами, что можно взять с собой в качестве биты. На глаза попался только поливочный шланг. Он был довольно толстым и тяжелым, мог подойти.
Мне казалось, что в саду прячется целый оркестр контрабандистов, и все они хотят напасть на мою начальницу.
Снял шланг с трубы, намотал на руку по локоть и помахал перед собой.
Немного подумав, притаился за кустами возле окна спальни Наташи.
***
Ждать пришлось недолго. Я услышал шорох и стук, как прыжок с дерева. Заметил чью-то тень и звук «бубубу». А когда пробежал темный силуэт человека, выскочил и огрел его по хребту.
Думал, что победил, да только через секунду оказался лицом в траве с холодным дулом, прижатым к шее.
Неизвестный запыхтел и закряхтел, а потом сказал шепотом Быкова:
- Ну ты и глупый, Артёмка. Глупый самонадеянный маменькин сынок.
- А вы что здесь делаете?
- А я подслушивать пришел! – громче сказал Быков. – От тебя толку мало. Ну раз попался, выкладывай! Где деньги?
- Какие деньги? - удивился я.
- Тебя сейчас за нападение на полицейского закрою. – прошипел Быков и ткнул меня больнее дулом в шею. – Деньги от продажи дома. Их много, наличные. Она что, в гостинице их оставила?
- Да что вы у меня-то спрашиваете? Спросили бы у Натальи Николаевны! Она же была в полиции! Что же вы там не спросили, где деньги?! – психанул я, - Непонятно полицейский вы или кто! Я вас вообще не узнал, я женщину охранял!
- Ты должен быть у матери под юбкой!
- Меня Наталья попросила поехать с ней!
Я вывернулся и попытался скрутить худого жилистого и уставшего Быкова. Мне удалось получить от него по макушке и по лбу.
- Еще? - спросил он злым шепотом.
Возмутившись до глубины души, я высказал:
- Она хочет, чтобы рядом был кто-то вроде меня! Да хватит уже! Может прийти настоящий злодей, а мы тут решаем, кто круче!
- Какой злодей? – схватился за мою версию Быков, - Кто придет? Шелестов?
- Еще один Егоров! Не знаю, что вам сказать. Я ничего не знаю почти. Наталья Николаевна сейчас там одна, в доме. Пройдемте туда, допросите её! Я сам ничего не понимаю!
- Она без адвоката говорить не будет. А ты будешь еще как!
- О! И я тогда не буду. Дайте мне адвоката, товарищ Быков, пожалуйста.
- Какой же ты наглец, - протянул он и подал мне руку, поднимая с газона. – Идём, будем вместе разговаривать. Ты здесь не останешься, я матери твоей обещал.
- Мне двадцать пять лет, - напомнил я следователю.
- Ты полоумный, - сообщил неравнодушно Быков, стаскивая с моей руки шланг. – Ты мне спину пощекотал какой-то ерундой. А будь я настоящим злодеем?
- Вы он и есть, - буркнул я входя в дом.
***
Наталья лежала на диване. Рядом с ней стоял недопитый бокал и несколько бумажных салфеток.
- Добрый вечер, Наталья Николаевна. Руководитель следственно-оперативной группы Быков. Как вы себя чувствуете?
- Мне весь дом перевернули, здесь повсюду ваши следы! – возмущенно сказала Наталья Николаевна и прищурилась. – Что вы сделали с Артёмом?
- Я спрашиваю, всё ли у вас в порядке, Наталья Николаевна?
- Издеваетесь?
- Что случилось с вашими украшениями, каким образом они оказались в мусорном ведре?
- Это не ваше дело! Завтра я приду по вашей повестке, а сегодня оставьте в покое! Лучше займитесь реальными преступлениями. У вас что, мало нераскрытых дел?
- Достаточно. Это не допрос. Скажите, вы чувствуете себя в безопасности?
Наталья молча отвернулась.
- Да или нет?
- Да! Серьги – это моя вещь! Имею право!
- Их подарил ваш супруг? – участливо спросил Быков, присаживаясь рядом.
- Да, подарил.
- Почему вы сломали их?
- Это не ваше дело!
- Потому что поняли, что вся ваша жизнь, как эти пустые шары из золота? Ненужные побрякушки испортили вам всё будущее?
- Я буду говорить только в присутствии адвоката!
- Если бы не они, вы жили бы сейчас по-другому, да? … С любимым человеком? ... Скажите, а зачем вам этот парнишка? Неужели вы всерьез думаете, что он вам подходит?... По возрасту, по статусу, как отчим вашему сыну?
Наталья посмотрела безжалостным взглядом и отвернулась от Быкова.
- А может это вы сделали со своим мужем? Может, это вас надо в следственном изоляторе допрашивать? Развлекаться вот с такими вот…. как ваш подчинённый… И он далеко не первый, да?
- Перестаньте! Прекратите! – воскликнула Наталья и закрыла лицо руками. – Я всю жизнь только и делаю, что отвечаю за чужие поступки!
- Неплохо так ответили в шикарном доме, с огромной суммой на счету. Билеты прикупили на Кипр. Визу оформили. Неужели вы думали, что…
- Я не оформляла визу и никуда не собиралась!… Просто мне позвонили и предложили, сказали что нужно сделать… - Наталья вскочила с с дивана, убежала, а Быков моментально направился к ней.
- Не двигаться, - прикрикнул он. – Сядь на место!
- Да как вы смеете! Я вам что, собака?! – возмутилась Наталья, - Я только хотела сказать, что не виновата, как вы не понимаете! Я была одна! Одна! Хотела просто отдохнуть! Я устала от всего этого!
- Вы несчастны. – с прискорбием сообщил ей вслед Быков. – Всем будет лучше, если вы признаете это. Наташа, не уходите. Сядьте рядом со мной. Ну давайте, расскажи о своей жизни. Умница. Идите сюда, сядьте.
Видно еще ни одной представительнице слабого пола не удавалось скрыть правду от Быкова. Я подивился этому человеку, как он в момент превращался рядом с дамой в чуткого и понимающего мужчину.
- Вы богаты, но совершенно несчастны. - повторил он, - Вы почувствовали, что над вами нависла угроза, это правда?
- Не говорите так!
- Я всё знаю, Наталья. У любого могут сдать нервы.
- Вы всё знаете? - растерялась Наталья и посмотрела на меня.
- Вы не понимали, от кого исходит эта угроза, но почувствовали – что-то происходит вокруг вас и вашего ребенка.
- Да, я… Мне казалось, что я совершенно сошла с ума. Я находила в доме вещи, напоминающие о Вовке. В разных местах. То его галстук откуда-то возьмется, то часы. Я нашла нашу совместную фотографию с обгоревшим углом. А еще запах дыма и … пепел. Мне казалось, что где-то играла скрипка. Ночью.
- И вы сочинили эту историю, пытаясь сбежать.
- Я...
- Но почему не взяли с собой ребенка?
- Я собиралась…
- Вернуться за ребенком ?
- Да. Я хотела отдохнуть и вернуться.
- Тогда давайте мы поступим так: я сейчас сделаю один звонок, а вы молчите. После этого поговорим с вами еще раз.
Вздохнув, Быков достал мобильный, бумажку помятую и набрал номер, который был на ней записан.
- Леона Александровна? Здравствуйте. Руководитель следственно-оперативной группы Быков.
- Я вас слушаю.
- Простите за беспокойство еще раз. Могу я задать вам еще один важный вопрос?
- Да, конечно. Вы нашли её?
- Скажите, вы хорошо знали Егорова Александра Михайловича?
- Да, хорошо.
- А его сына Владимира?
- Это отец Никиты. - голос Леоны был сладким, как патока, когда она говорила о Никите.
- Да это он. - подтвердил Быков, - Мне очень жаль, Леона Александровна. Но я вынужден вам сообщить, что ... еще одного вашего родного брата больше нет.
- Как? Как же это случилось?
- Что именно? Как он вдруг стал вашим братом?
- Как он умер? Сейчас? Когда?? Его нашли?? Это она сделала??
- Вы спрашиваете о Наталье?
- Боже мой! Это невероятная трагедия! А Никита… И Наталья… А почему вы мне звоните? Это связано с криминалом? Вы искали Наталью! Наталья Шелестова похищена, вы ее нашли?
- Наталья дома, вместе с сыном. Произошло небольшое недоразумение.
- Знаете, она нестабильна. У нее может развиться психоз… О, Господи!
- Спасибо за информацию, -- перебил деловой Быков, - Завтра мы всё проверим. Еще раз извините. До свидания.
***
- Как вы сказали? – напряженным тоном спросила Наталья, - Леона, родной брат и что?
- Мы искали мотив. Проверили документы всех возможных свидетелей вашего бегства. Извините, исчезновения. - Быков почесал кончик носа и посмотрел исподлобья на растерянную женщину, - Меня удивил тот факт, что ваш дом обыскали, а Леона была вне подозрений. Что пять лет назад, что сейчас, Сестра вашего мужа после его исчезновения заявила, что почти не общалась с вами. Этого следствию оказалось достаточно. В то время она как раз начала свою частную практику, приходила к вам, к племяннику. И не афишировала своё родство, я правильно понимаю? Вы же не знали?
- Глупости. Леона не может быть сестрой моего мужа. Что вы такое говорите? Они не похожи совсем.
- Вы давали ей ключи от дома? Доверяли?
- Да, конечно, она с Никитой много времени проводила. С самого рождения Никиты, только последнее время не хочет няней, только на час прийти может....
- А как давно вы начали получать предупреждающие сигналы, о том, что ваш супруг жив?
- Примерно два года назад. Когда устроилась на работу. Нет, я поняла это раньше. Я увидела возле дома цветы, которые он дарил мне на свадьбу.
- Как на ваших свадебных фотографиях? Заметил там... при обыске...
- Д-да… Розовые и фиолетовые герберы.
- Я понял. Но почему вы не сохранили ... записки от вашего супруга?
- А вы откуда знаете? Это были не записки, а чистые открытки. Там не было сообщений, где он. Я не знаю... думала, а вдруг его арестуют если я покажу эти открытки.
- Вы рассказали Леоне о том, что произошло с мужем? Она спрашивала об этом?
- Во всех подробностях. Она спрашивала.
- И она убедила вас, что он вернется.
- Да, Леона сказала, что будет легче, если я смогу представить это. Мысли наши материальны… Я могу поехать на выходные в гостиницу и представить, что встретилась с ним. Что он хочет встречи со мной. Можно поговорить. Рассказать, пожаловаться… Я ведь на работе не могу, я руководитель. Должна быть сильной. Слабых не уважают.
- Вы вообще задумывались, зачем ему было скрываться, если ни в доме, ни в его футляре ничего не нашли?
- Он испугался. Я так думаю. Звонок анонимный поступил. А перед этим он подарил мне серьги, которые сделали на заказ. Крупные воздушные серьги из золота. Я только из новостей узнала, что случилось. Ко мне приехали с обыском, муж не вернулся...
- Рядовой музыкант получил неплохой капитал от своего отца. Он не стал бы так рисковать контрабандой. Да, был донос. Были улики, указывающие на его встречу с продавцом и контакт по телефону с покупателями. Безусловно, это было. Но где тогда находились все ценности, с которыми он должен был пройти пункт досмотра? Дома забыл? ... Его пытались взять в самолете, отпустили под подписку о невыезде после полного досмотра, а он сбежал! Зачем? Испугался? Нет, ваш муж поехал к первоисточнику, догадавшись, что его подставили. И всех подставили, проверяли весь состав оркестра. Он звонил и встречался по наводке сестры. Из-за чего стал ее подозревать в этой облаве.
- Почему он просто не поговорил со мной?? - ахнула Наталья.
- По видимому не успел. Вы не знали о сестре с самого начала, да?
- Нет, я просто… Я впала в какую-то меланхолию, когда родился Никита. Он постоянно кричал. Был таким сердитым… Муж сказал, что знает детского психолога, которая связана с его роднёй. Почти родной человек. И потом пришла Леона. Она была такая понимающая… Первое время даже помогала мне. Но я не справлялась.
- Ваш муж пропал, а она нет.
- Он жив? – спросила Наталья, доверчиво и с надеждой поглядев на Быкова.
- Маловероятно. – уклончиво ответил он, - Но будем надеяться, что жив.
- Иван Денисович, - подал я голос, - Если вы всё это знаете, почему не арестуете ее?
- Потому! – огрызнулся Быков, - Улик у нас нет. Надо подождать.
- Чего ждать? Она сбежит!
- Не сбежит. Деньги и наследство - хорошая вещь. Никита под ее опекой, Наталья тихо сходит с ума или что там еще можно с ней сделать. Но тут появился ты, Артём Александрович.
- Так Леона драгоценности забрала? - спросил я, - Вообще что с контрабандой?
- А не много ли ты хочешь знать?
- Немного.
- Что конкретно?
- Откуда у Наташи на шее следы и почему она сбежала так внезапно от меня!
- Приехали! А почему я о следах ничего не знаю?
Быков так взглянул, что у Натальи хлынули слёзы.
- Это я… я сама. ... Сама... Я не могу объяснить, почему… Я хотела представить.... Не обмануть полицию, нет. Но раз меня похитили, то это как-то сделали... силой... Я представила...
- Воображаемый муж, да? – сочувствующе спросил Быков. – Ничего, бывает. У нас подозреваемые о стену бьются, чтобы оставить следы пыток.
- Ты с ума сошла?? – взвился я.
- Да сошла! И я плохая мать! Я вообще плохой человек!
- Ладно, вы свои разборки оставьте на потом. А пока оказывайте помощь следствию. Для преступника уже готова западня. Не сегодня, так завтра мы сделаем так, чтобы убедить прокурора в том, что Леона Ланская - преступник. Вынудим ее совершить попытку.
Не успел я сообразить о чем идет речь, как зазвонил мобильный Натальи.
- Это Леона, - шепнула Наташа удивленно, - Что мне ей сказать?
- Громкую связь! Скажи, что ты дома. И расскажи про Артёма, как он облажался.
Я, видимо, вообще ничего не понял, из того, что понял Быков. Только очень удивился, когда раздался голос этой Леоны. Она кашляла в трубку примерно минуту.
Позвонила, чтобы покашлять?
- Наташа! — наконец-то выговорила женщина, - Наташа, ты меня слышишь? Ты где? Дома?
- Дома.
- А Никита в своей комнате?
- Да.
-Наташа, у меня... - она снова закашлялась, - У меня загорелась занавеска. Вся квартира в дыму, я потушила, но запах ужасный.. Наташа, ты примешь меня, если что?
- Приму. - вяло ответила Наталья.
- Ты никому не сказала о своем положении? Не забудь, на ночь выпей таблетки.... Ох! - Послышался её противный кашель, - Надо выходить на воздух!
- Леона, когда ты приедешь?
- Не знаю пока. Через час или полчаса...
- Хорошо, жду.
Наталья положила рядом с собой телефон, а Быков задумчиво посмотрел на меня и произнес медленно покачивая указательным пальцем.
- Она что-то взяла из дома, но хочет вернуть. Надо узнать что именно.
- Или она хочет нас всех усыпить навсегда, потому, что ей достанется всё наследство. - сказал я. - Странная эта Леона.
- Ей надо попасть в дом именно сегодня. Сейчас поздний вечер. Какую другую причину она могла назвать, чтобы напроситься на ночь? Ей срочно нужно сюда приехать.
- Подложить какую-нибудь улику, да?
- Артём, а ты ничего. Я смотрю на тебя и думаю - ведь хороший парень! Хочешь в полиции работать?
- Не очень. - ответил я, - Но зачем подкладывать улику, если обыск уже был?
- Сам спросил, сам себе возразил. Она-то об этом не знает. Леона едет совершить хищение или положить на место.... Или попытаться пойти на особо тяжкое. Так, Артём. Ты побудешь вместо Никиты. Можешь создать в комнате шум, как он. В комнату его иди. Я спрячусь вот здесь, обзор хороший. Вы, Наталья, ведите себя, как ни в чем не бывало. Как вы обычно себя ведете? Ходите по дому, занимайтесь своими делами.
- Можно мне хотя бы в душ? Я в этой рубашке уже не могу.
- Артём, я дам тебе рубашку моего мужа. - кивнула Наталья.
- Только быстро! Оперативно!
Наталья быстро надела симпатичные тапочки, поставила туфли на подставочку и понеслась в дальнюю комнату.
- Я бы тебе не советовал носить одежду покойника. - тут же заговорил со мной Быков.
- Какого еще покойника? Он просто сбежал.
-Такие не сбегают. Щуплый, скромный, жалкий. Ты его видел? Куда он сбежал? В куст сирени? К бабушке в деревню? Нет, вряд ли. Он мог сбежать к другу или к сестре, чтобы она его спрятала. И то, не от желания скрыться от полиции, а от стыда. Всех проверяли, с него началось. .. Мы честно искали труп этого молодого папаши. Пять лет назад я еще был дознавателем. Мы свидетелей искали - ноль человек. Никто не видел, не слышал, не знает.
- Может, он волосы покрасил и очки надел? Я когда очки для солидности надеваю совсем другой становлюсь. Старше и солидней.
Быков закатил глаза.
***
Наталья принесла две рубашки навыбор. Сиреневую и голубую. Я взял обе и пошел принимать душ.
Постоял в кабинке, подумал, погрелся. Волосы хорошенько промыл.
Рубашку смог только накинуть, треснула в плечах и не снималась.
В общем вышел, как актёр из романтичного взрослого кино. Расстёгнутый на все пуговицы.
- Иди в детскую комнату, быстро! - сказала мне Наталья.
Я изумился, но тут дверь зашуршала, она побежала встречать, а я побежал наверх. Но успел увидеть, в каком виде притащилась Леона.
Она возникла в дверях и была чумазая, вся в таких в грязных безразмерных одеждах, что меня накрыло чувство нереальности происходящего.
- Наташа, я должна открыть тебе портал!
А потом она засмеялась. Зашуршала ткань, зацокали башмаки ведьмы.
- Хватит так шутить, Леона, у меня проблемы. Плащ можешь бросить здесь, после обычка всё валяется где попало.
- Ты видишь? Мне даже помыться негде, я сбежала из квартиры чтобы не задохнуться. Химическая вонь, горело что-то жуткое. ... Хочу у тебя душ принять, можно?
- Да, пожалуйста. Иди в нашу спальню.
- А Никита спит?
-Не знаю, спит он, играет... не знаю. Поесть отнесла, как ты советовала.
Я прижался к стеночке, но так хотелось снова поглядеть на Леону со второго этажа.
- Что с похищением? Накладочка вышла? ... У тебя в этот раз получилось?
- Нет, не познакомилась ни с кем. - ответила Налья едва слышно. - Идем в спальню.
- Артём твой из головы не выходит?
- Леона, перестань. Тише.
- И кто нас слышит? Он у тебя что ли?
- Нет, ты что!
- Наташ, я говорю тебе попробуй. Попробуй начать жить заново, с молодым жерябенком. Ну! Что ты теряешь драгоценное время! Вот мысли твои и превратились в парня. Материализовалися! Фу, выговорила. Ты правильно сделала, что его нашла. Или он тебя нашел, кто знает.
- А если Володя вернется? Ты же веришь, что он жив, Леона? Почему ты мне не сказала, что Володя твой брат? Родной брат!
Я даже паузы не заметил, так быстро Леона ей ответила..
- Я тебе об этом сказала. Потом подумала, что у нас с тобой должны быть чисто деловые отношения. Я оказываю услугу, ты платишь. Родным тёткам не платят за племянников. И перестала напоминать.
-Ты не говорила. Я не знала.
- Ой, да что ты там знала! У тебя Никита орал с утра до ночи, нервы тебе выматывал. Только его и слышала. И скрипку мужа своего. С утра до вечера, ныны ныны... Я сейчас отмоюсь, а то волосы провоняли. И выпьем с тобой. Так у тебя что-то получилось в гостинице?
- Нет, я не стала никому звонить.
- И в бар не спускалась?
- Нет.
- Наташ, мы же договорились. Знакомишься с подходящим по параметрам фигуры и ... пытаешься материализовать его в своего мужа. Нет, ну скажи, Артём тебе правда понравился? Похож на Вову? ... Он как, прям, что надо? А как параметры у птенчика? Ну? Я твой психолог, расскажешь. Сейчас расслабимся и расскажешь.
***
Я сглотнул и покраснел. Это всё слышал и Быков. Представляю, как он забавляется. А у Леоны такой плотоядный голос.
Надеюсь, Наталья Николаевна не будет меня обсуждать. Я тогда появлюсь перед ними и скажу: «Хватит! Это неприлично! Вы вообще курицы!» Стоп, а почему Николаевна? Наташа! А еще лучше Таша.
Леона нырнула в душевую, а Быков поднялся прыжками ко мне на этаж и силой втолкнул в комнату Никиты.
- Ты соображаешь или нет? Она тебя заметила!
- Нет, не заметила! Я как мышь!
- Заметила! Хитрая баба. Ты мне западню превращаешь в цирковую любительскую студию! Она знала, что ты слышишь. Знала, что ты здесь. Птенчик!
Словно в подтверждении моих слов поднялась Наталья, зашла в комнату сына и сказала:
- Артём, мне было видно твои ноги до колен. Кажется, она заметила.
- Выход есть, - беззвучно шепнул Быков. - Артёмка сейчас скоренько одевает свои грязные носки, рубашку, пиджак и прощается с Шелестовой. На глазах у потенциальной преступницы. Прощается тепло, со вкусом. Якобы ему пора домой к маме.
- А сам подходит к окну, Наташа открывает его, и я возвращаюсь в спальню, тайно! - сказал я с горящими глазами.
- А сам вызывает такси и едет едет едет в далекие края! - разозлился Быков, - Артём всё, тебя спалили. Езжай домой, не мешай мне.
- Помощь не нужна?
- От тебя толку, как от таракана.
- Можно я попрощаюсь и буду ходить тут, а ты меня позовёшь, если что-то случится?
-Тогда лучше ко мне в комнату, да? - уточнила Наталья.
- Тихо. Я иду на место, ты - прощаешься с ней. Артём... понял, да?
Быков убежал на первый этаж и пропал. Его точно ниоткуда не было видно.
Я спустился, понял, что носков у меня нет, и мы пошли пытаться натянуть носки моего старшего брата, видимо покойного, на мои молодые и активные лапы.
А потом я сам не понял как, но раздался хлопок. Свет начал тускнеть и погас окончательно...
- Это Быков специально, - только и успел подумать я.
🧾Начало истории.
Продолжение глава 8 следует...