7 августа 1902 года родился известный российский конструктор стрелково-пушечного вооружения Борис Гавриилович Шпитальный, имя которого запечатлено в названии одних из первых отечественных образцов авиационных пулеметов и пушек – ШКАС и ШВАК.
К проектированию оружия Б.Г. Шпитальный обратился во время обучения на кафедре авиационного машиностроения Московского механического института имени М.В. Ломоносова. Поданные им заявки на изобретения, выключающие и пистолеты-пулеметы, и моделибоевой техники, свидетельствуют о поиске своей темы в изобретательской деятельности.
Окончательное направление определилось после того, как молодой инженер обратился к решению проблемы обеспечения высокой скорострельности в авиационном оружии. Предложенную им схему о поэтапной подаче патронов из ленты при помощи вращающейся зубчатки военное руководство признало перспективной и для практической реализации этой интересной идеи направило Б.Г. Шпитального на Тульский оружейный завод.
В структуре предприятия действовало проектно-конструкторское бюро (ПКБ), сотрудники которого занимались разработками различных видов стрелкового оружия – от самозарядных пистолетов и охотничьих ружей до авиационных пушек.
Именно здесь и получил рождение ставший поистине легендарным 7,62-мм авиационный скорострельный пулемет ШКАС (Шпитальный, Комарицкий, авиационный скорострельный), который убедительно продемонстрировал талант российской и тульской конструкторской школы.
Этот образец, поступивший на вооружение в 1932 году, обладал невероятной для своего времени скорострельностью, которая достигала 1800 выстрелов в минуту, что превышало возможности других авиационных пулеметов в три раза.
Надо отметить, что во второй половине 20-х – начале 30-х годов авиационное оружие только начинало выделяться в отдельную отрасль, и Борис Гавриилович Шпитальный стоял у истоков дальнейшего бурного развития этой военной техники. Спустя десятилетия в тульском Конструкторском бюро приборостроения, выросшем из маленького ПКБ, будут созданы поражающие своей мощью пулеметы с темпом стрельбы до 6 тысяч выстрелов в минуту, достойно продолжившие традиции, заложенные создателями ШКАС.
На базе этого пулемета совершенствовали свои изобретательские способности конструкторы Сергей Александрович Ярцев, Александр Александрович Волков, Герман Александрович Коробов и Николай Федорович Токарев. Например, Семен Владимирович Владимиров на основе ШКАС создал 12,7-мм авиационный пулемет и 20-мм автоматическую пушку ШВАК (Шпитальный,Владимиров, авиационная, крупнокалиберная), ставшую одним из первых серийных образцов бикалиберного оружия.
В 1934 году Б.Г. Шпитальный был назначен начальником и главным конструктором созданного в Москве специального опытно-конструкторского бюро авиационного стрелкового вооружения № 15, и новые модели авиационного вооружения, такие как Ш-3-23, Ш-30, Ш-37, ШФК-37, Ш-45 и Ш-57, имели уже московскую «прописку».
Однако повторить успех ШКАС они не смогли, уступая в конкурсных испытаниях образцам, разработанным в Конструкторском бюро приборостроения или в московском ОКБ-16 Александра Эммануиловича Нудельмана.
Менее известной страницей в деятельности Бориса Гаврииловича является его работа над созданием пистолетов-пулеметов, ручных и танковых пулеметов, а также противотанковых самозарядных ружей. Несмотря на то, что эти образцы остались в истории в качестве опытных экземпляров, тем не менее, свидетельствуют о творческих возможностях конструктора.
За выдающиеся заслуги в создании новых образцов вооружения Борису Гаврииловичу Шпитальному присвоено звание Героя Социалистического Труда, дважды присуждалась Государственная премия СССР. Награжден двумя орденами Ленина, орденом Суворова 3-й степени, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды, а также многочисленными медалями.
В постоянной экспозиции Тульского государственного музея оружия представлены не только поступившие на вооружение пулемет ШКАС и пушка ШВАК, но и раритетные пистолет-пулемет, танковый пулемет и авиационная пушка Ш-3-23, созданные выдающимся конструктором.