Отец держал руку на плече сына, что-то тихо ему говорил. Наталья смотрела на них из кухни. Антон был так похож на Олега в молодости — те же плечи, тот же профиль. Тридцать лет пролетели как один день. Тридцать лет рядом с человеком, которого она любила больше жизни. И тридцать лет борьбы с его матерью.
— Наташ, ты чего застыла? — Олег заглянул на кухню. — Мы через час выходим.
— Я думаю, может, мне остаться? У меня голова немного болит.
Олег нахмурился:
— Маме семьдесят исполняется. Все будут. Неудобно, если ты не придешь.
— Неудобно? — Наталья усмехнулась. — Знаешь, кому точно будет неудобно? Твоей маме. Она же прямым текстом сказала, что не хочет меня видеть.
— Да брось, она просто... ну, ты знаешь, какая она.
— Знаю, Олеж. Именно поэтому и не хочу идти.
Наталья включила чайник. Тридцать лет. За это время она испробовала все — готовила лучшие блюда, покупала самые дорогие подарки, ухаживала, когда Анна Петровна болела. Все без толку. «Не того полета птица», как-то сказала свекровь про нее за семейным ужином.
— Тридцать лет, Олеж. Я устала доказывать, что достойна быть твоей женой.
— Нат, ты чего? — он подошел, обнял ее за плечи. — Ты моя жена. Точка. А с мамой... ну, она старой закалки. Она хотела для меня...
— Врача, юриста, кого угодно, только не библиотекаря с зарплатой в копейки.
— Ба, ты идешь? — Антон влетел на кухню с телефоном в руках. — Я Мишке сказал, что ты точно придешь.
— Антош, я... — Наталья посмотрела на внука. Его глаза сияли. Он так любил семейные сборища.
— Тош, бабушка думает, что ей лучше остаться дома, — сказал Олег.
— Да ладно, ба! Там все будут! Даже тетя Вера из Питера приехала!
Наталья вздохнула. Может, в семидесятый день рождения Анна Петровна будет милостивее? Вряд ли. Но ради Антона...
— Хорошо, я пойду. Только дайте мне полчаса собраться.
Антон радостно заулыбался:
— Класс! Я скажу Мишке!
Когда внук убежал, Наталья повернулась к мужу:
— Только без сцен, ладно? Я там посижу тихонько.
— Какие сцены? Все будет отлично!
Если бы. Последний семейный праздник закончился тем, что Анна Петровна при всех заявила, что торт Натальи «ну такое себе». И это был самый безобидный комментарий.
Ближе к вечеру они подъехали к ресторану. Наталья поправила платье — темно-синее, строгое. Она старалась выглядеть прилично, но не броско. Любой наряд мог стать поводом для критики.
— Ты прекрасно выглядишь, — шепнул Олег, помогая ей выйти из машины.
В ресторане уже собрались почти все. Анна Петровна восседала во главе стола в кремовом костюме и с идеальной укладкой. В свои семьдесят она выглядела безупречно.
— А, невестушка пришла, — протянула свекровь, когда Наталья подошла поздравить. — Думала, ты опять приболеешь.
— С днем рождения, Анна Петровна, — Наталья протянула коробку с подарком. — Крепкого вам здоровья.
— Угу, — свекровь небрежно отставила подарок в сторону, даже не взглянув. — Олежек, сынок! Иди сюда!
И снова, как всегда. Тридцать лет одно и то же. Наталья нашла свое место за столом — подальше от именинницы. Рядом сел Антон.
— Не расстраивайся, ба, — шепнул он. — У прабабушки просто настроение такое.
Наталья улыбнулась. Умный мальчик, все понимает. В свой возраст он был чутким не по годам.
— За именинницу! — поднял бокал брат Олега, Виктор. — За нашу маму, которая всегда...
Наталья отключилась от речи. Сколько раз она слышала эти тосты? "Самая заботливая", "всегда думает о детях", "никогда не подведёт". Да, для своих детей Анна Петровна была идеальной матерью. Для невестки — кошмаром.
— А помнишь, как ты учила Олежку водить? — засмеялась тётя Вера. — Он же руль боялся трогать!
— Мой сын всегда был осторожным, — кивнула Анна Петровна. — Правда, в выборе некоторых вещей эта осторожность его подводила.
Она бросила короткий взгляд на Наталью. Та сделала вид, что увлечена салатом.
— Ты про машину его первую? — спросил кто-то.
— Не только, — многозначительно протянула свекровь.
Олег откашлялся:
— Мам, давай без этого сегодня?
— Без чего, сынок? Я просто говорю, что ты мог бы...
— Ба, а ты знаешь, что моя ба Наташа помогла мне с проектом по литературе? — вдруг громко сказал Антон. — Я пятёрку получил! Единственную в классе!
Все повернулись к парню. Анна Петровна поджала губы.
— Ну, литература — это не физика, — фыркнула она.
— А ещё она научила меня печь твой любимый пирог с яблоками, — продолжил Антон. — Помнишь, который тебе понравился на прошлый Новый год?
— Это Наташа пекла? — удивилась тётя Вера. — Я думала, это Ирочка принесла.
Ирина, жена Виктора, покачала головой:
— Нет, я не умею такие. Это точно Наташин был.
— Так вот почему он был кисловат, — пробормотала Анна Петровна.
Наталья почувствовала, как щёки загораются. Вот и попытка быть незаметной провалилась.
— По-моему, он был идеальный, — возразил Виктор. — Я ещё добавки просил.
— А ещё ба помогла мне, когда я завалил экзамен по математике, — снова заговорил Антон. — Помните? Родители на работе были, а я боялся им сказать. Ба тогда со мной сидела три вечера, готовила к пересдаче.
— Да ладно? — удивился Олег. — Ты нам не говорил.
— Я Наташку просил не рассказывать, — Антон улыбнулся бабушке. — Она обещала, и слово сдержала.
Наталья смущённо опустила глаза. Она помнила те вечера — Антон был в отчаянии, боялся реакции родителей. Они корпели над задачками, пили чай с лимоном, и в итоге он сдал на четвёрку.
— А когда я с Машкой поссорился, кто меня утешал? — продолжал Антон. — Две недели ходил как зомби, один ба понимала, что со мной.
За столом воцарилась неловкая тишина. Все смотрели то на Антона, то на Наталью. Даже Анна Петровна притихла.
— Странно, что мы этого не знали, — наконец сказала Ирина.
— Ну, ба не любит хвастаться, — пожал плечами Антон. — Она вообще много чего делает, просто молча.
Наталья почувствовала, как Олег взял её за руку под столом и крепко сжал. Она бросила на него взгляд. В его глазах читалось что-то новое... уважение? благодарность?
— Антош, это все замечательно, но твоя прабабушка сегодня главная, — попыталась перевести тему двоюродная тетя Клава.
— Я знаю, — кивнул Антон. — Просто подумал, что пора уже всем знать, какая у меня крутая бабушка Наташа.
Олег поднялся с места. Его лицо было необычно решительным.
— Я тоже хочу сказать тост, — он поднял бокал. — За маму, конечно. Но еще кое о чем.
Наталья напряглась. Олег редко говорил тосты. Обычно отделывался коротким "за здоровье" и садился.
— Мам, ты знаешь, как я тебя люблю, — начал он. — Но сегодня я хочу сказать о другом человеке. О женщине, которая тридцать лет терпит все... сложности нашей семьи.
По залу пробежал шепоток. Анна Петровна выпрямилась, поджала губы.
— Олежек, ты о чем?
— О Наташе, мам. Тридцать лет она рядом. Тридцать лет делает нашу семью лучше. Знаешь, почему я никогда не пью перед работой, даже по праздникам? Потому что Наташа научила меня ответственности. Почему я не бросил работу, когда все шло наперекосяк? Потому что она верила в меня, когда никто не верил.
Наталья смотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Что он творит?
— Олег, давай не будем, — тихо сказала она.
— Нет, Наташ, буду. Тридцать лет молчал, хватит.
Он повернулся к матери.
— Мам, я знаю, ты хотела для меня какую-нибудь красотку с дипломом юриста и богатыми родителями. Но знаешь что? Я счастлив, что встретил библиотекаршу Наташку с ее вечными книжками и мечтами. Она сделала меня лучше. Она воспитала нашего сына так, что им можно гордиться. Она построила дом, где всем хорошо.
— Олежек, — Анна Петровна попыталась его прервать, но он не дал.
— Нет, мам, дослушай. Я всегда молчал, когда ты ее задевала. Думал, само наладится. Не наладилось. И знаешь, почему Наташа сегодня не хотела приходить? Потому что устала доказывать, что достойна быть в этой семье.
В зале стало тихо. Даже официанты замерли с подносами.
— А теперь я говорю при всех: Наташа — лучшее, что случилось в моей жизни. И если кто-то с этим не согласен — это его проблемы.
Он сел. Наталья сидела, не дыша. Этого не может быть. Олег, ее тихий, неконфликтный Олег, только что... защитил ее? Перед всеми? Перед своей матерью?
— Я... — Анна Петровна растерянно смотрела на сына, потом на Наталью. — Я просто хотела как лучше.
— Знаю, мам, — кивнул Олег. — Но иногда "лучше" — это не то, что мы планируем.
К их столу подошел Виктор с бокалом.
— Наташ, знаешь, я хотел бы извиниться. Мы все как-то... не замечали.
— Да ладно, Вить, — смутилась она.
— Нет, правда, — он сел рядом. — Помнишь, когда у меня проблемы с фирмой были? Ты единственная позвонила и спросила, чем помочь.
К ним стали подходить другие родственники. Ирина вспомнила, как Наталья сидела с их детьми, когда у нее был сложный проект. Тетя Клава — как Наталья помогала с документами для больницы.
Анна Петровна молча наблюдала за происходящим. На ее лице застыло странное выражение — смесь удивления и... стыда?
— Мам, ты чего не ешь? — Олег подошел к ней. — Все остывает.
— Я... просто задумалась, — она посмотрела на Наталью, окруженную родственниками. — Может, я и правда была не права.
Остаток вечера прошел как в тумане. Наталья сидела, улыбалась, отвечала на вопросы родственников. Все вдруг заинтересовались ее жизнью, работой, хобби. Даже Мишка, двоюродный внук Анны Петровны, подсел и стал расспрашивать про книги.
— Значит, вы все это знаете? Все книжки в библиотеке? — удивлялся мальчик.
— Не все, конечно, — рассмеялась Наталья. — Но многие помню.
— Круто! А моя учительница говорит, что библиотекари — самые умные люди.
Наталья поймала взгляд Анны Петровны. Свекровь быстро отвернулась, но Наталья успела заметить ее растерянность.
Домой возвращались молча. Антон уснул на заднем сидении, а Олег сосредоточенно вел машину.
— Спасибо, — тихо сказала Наталья.
— За что?
— За то, что сказал. Все эти годы.
Олег сжал ее руку.
— Это правда, Наташ. Каждое слово.
Через неделю после юбилея раздался звонок. Наталья не поверила глазам — на экране высветилось "Анна Петровна".
— Алло?
— Наташа, это я, — голос свекрови звучал непривычно тихо. — Слушай, я тут пирог испекла. Яблочный. Хотела узнать твой рецепт, но не получилось. Может, заедешь, посмотришь, что я делаю не так?
Наталья растерялась.
— Я... да, конечно. Когда вам удобно?
— Можешь сегодня? Я чай поставлю.
Квартира свекрови выглядела как всегда — идеальная чистота, фарфоровые статуэтки на полках, кружевные салфетки. На кухне действительно стоял пирог — немного подгоревший с одной стороны.
— Я все по рецепту делала, — Анна Петровна нервно поправила фартук. — Но он какой-то... не такой.
Наталья осмотрела пирог, попробовала кусочек.
— Корица, — сказала она. — Вы не добавили корицу. И яблоки лучше брать кисло-сладкие.
Они сели за стол. Анна Петровна разлила чай, достала конфеты — любимые Натальины, с орехами. Откуда она знала?
— Наташа, — свекровь вдруг заговорила, не глядя на нее. — Я хотела сказать... В общем, я была неправа.
Наталья замерла с чашкой в руках.
— Я так хотела для Олега... чего-то особенного. Думала, он должен быть с какой-нибудь выдающейся женщиной. А потом... — она посмотрела на Наталью. — Потом оказалось, что выдающаяся женщина — это ты. Просто я не видела.
— Анна Петровна...
— Нет, дай договорить. Я... я горжусь, что у моего сына такая жена. И что у моего внука такая бабушка.
Наталья почувствовала, как к глазам подступают слезы. Тридцать лет. Тридцать лет она ждала этих слов.
Месяц спустя Наталью пригласили на семейный обед к Виктору и Ирине. Раньше такие приглашения приходили только Олегу. Наталья готовилась, нервничала — что надеть, что принести. Олег смеялся над ее волнением.
— Расслабься, Наташ. Теперь все по-другому.
И правда, все было по-другому. Ирина встретила ее объятиями. Виктор попросил помочь с выбором книг для дочери. За столом ее мнение спрашивали, с ней советовались.
А когда пришла Анна Петровна и кто-то из гостей начал критиковать современную молодежь, свекровь вдруг сказала:
— А вот Наташа считает иначе. И знаете, я с ней согласна.
Все посмотрели на Наталью. Она улыбнулась и начала говорить — свободно, уверенно. Без страха.
Вечером она укладывала вещи в сумку. И нашла маленькую коробочку. Внутри лежала брошь — старинная, серебряная, с аметистом.
— Это от мамы, — сказал Олег, заглянув в комнату. — Семейная реликвия. Она сказала, что теперь она должна быть у тебя.
Наталья осторожно взяла брошь. Семейная реликвия. Она наконец стала частью семьи.
— Знаешь, — сказала она, прикалывая брошь к кофте, — иногда нужно тридцать лет, чтобы занять свое место.
— Твое место всегда было здесь, — Олег обнял ее. — Просто некоторым требуется время, чтобы это увидеть.
Наталья посмотрела на их отражение в зеркале — немолодая пара, столько лет вместе. И брошь, поблескивающая в свете лампы. Символ принятия. Символ победы.
Тридцать лет она боролась за место в чужой семье. А оказалось, что семья давно стала ее собственной.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- вас ждет много интересных и увлекательных рассказов!
Советую почитать: