- Здравствуй, Ольга Николаевна, опять нос воротишь свой, уж помирать скоро, а ты всё на меня зуб точишь, - проходя мимо женщины, Захар остановился, прекрасно зная, что та не соизволит даже поздороваться, - нашла виноватого и измывается надо мной всю жизнь, словно бы я заставил твою дочь болеть.
- А кто же ещё? Кто, если не ты виноват в том, что Лида заболела? Только ты и виноват, - обычно Ольга Николаевна проходила мимо, но в этот раз решила остановиться, чтобы высказать наконец всё человеку, которого она считала чудовищем, - говорила я дочери, чтобы не шла за тебя. Знала же она, что ты её не любишь, с этой Полькой сумасшедшей путаешься. Всех загубил и ту девку довёл до смерти, да и мою дочь в могилу свёл.
- Вот женщины, и всё-то у вас просто, мужик во всём виноват и всё, а как же я извёл этих женщин? Что я им плохого сделал? – Захар стиснул зубы от той брезгливости, что накрывала его всякий раз при разговоре с тёщей.
- Полька твоя была сумасшедшей, все знают про неё, не до всех правда дошла история о том, что вы с ней якшались в лесу. Знаю я, что уже будучи женатым ты с этой ненормальной путался, видели тебя. Ты же ей даже дом построил в лесу. Это всё при живой жене происходило.
- Было дело, любил я Полину, не отрицаю, а дочь твою я пальцем не трогал, не обижал никак. Знала она, как дела обстоят и добровольно со мной жила, никто её не насильничал.
- Чего ты мне голову морочишь, я тебе не дочь моя. Это Лида тебе поверила, думала, что забудешь ты ту свою ненормальную и с ней, как человек станешь жить, а нет, всё иначе вышло. Как можно было красавицу-жену на эту сумасшедшую променять?
- Говорил я Лидии перед свадьбой, рассказывал про Полину. Она сама сказала, что стерпит всё, не отказалась от меня. Разве же я в этом виноват? Никто её насильно не тянул замуж, - пытался достучаться до тёщи Захар.
- Как же, но знал же ты, что Лидочка тебя любит, а ты её нет. От тебя одно зло идёт, тебя к женщинам и подпускать нельзя, кроме болезней и страданий ничего хорошего не принесёшь им.
Высказав всё, что она планировала, Ольга Николаевна засеменила прочь, сворачивая на свою улицу, оставляя Захара стоять на дороге. Мужчина вздохнул, посмотрел ещё раз вслед своей тёщи и тоже поплёлся восвояси. Одолели его воспоминания о молодости в тот день.
***
Полину в Зябликово считали сумасшедшей, но таковой она вовсе не была. Людская молва и не разбиралась в жизни молодой и очень скромной девушки, а просто окрестила её заочно из-за странностей отца.
Нестор Прохорович растил Полину один, жена сгинула в неизвестном направлении. Кто-то в деревне заверял, что супруг свою жену забил до смерти, другие спорили и убеждали, что такого не могло быть, что жёнушка сбежала от сумасшедшего мужа, оставив почему-то ему дочь, третьи были сторонниками версии, что молодую особу мог Нестор затащить в лес и там погубить.
Жизнь Полины была с детства окутана тайной, никто толком и не знал, что творится в доме на окраине. Нестор был на первый взгляд обычным человеком, только те, кто с ним когда-то общался, больше не подходили, помнили его довольно ошалелый взгляд.
Да и говорил он что-то странное, уверял, что в лесу есть чудовище, которое молодых девушек затягивает, да поедает. Странный был этот самый Нестор, но дочь при нём росла, и никто их семью не трогал.
Поля даже в школу пошла, стала учиться наравне со всеми детьми, но была какой-то молчаливой она, даже учителя её шибко не трогали, ставили просто тройки и переводили из класса в класс.
Но в подростковом возрасте пацаньё, что особо решили выбиться в лидеры и больше всех хулиганили в деревне, стали на Полине показать, какими они героями могут быть. Мальчишки докучали ей, придумали прозвище, толкали и кричали что-то вслед.
Девочка терпеливо сносила все издевательства, не жаловалась, не плакала, но в тот день, когда Захар возвращался из школы домой, он почему-то остановился и не прошёл мимо.
Хулиганы повалили Полю на землю, что-то кричали, отобрали портфель и стали вытрясать из него всё, крича, что желают знать, что у той может быть там спрятано.
Не смог стерпеть такой несправедливости Захар и девочку защитил, мальчишек разогнал, а Полине помог собрать всё раскиданное. И как-то так получилось, что после того случая они с Полей сдружились, а позже между молодыми людьми и любовь появилась.
- Жениться я собрался, Полину возьму в жёны, - сообщил Захар своей бабке Серафиме, когда вернулся из армии, знал он, что всё это время Полюшка его ждёт и любит.
- Так правда то, что люди мне донесли, ты и правда с этой юродивой якшаешься? – отозвалась Серафима, - а я думала, брешут.
- Не брешут, хочу жениться я. Знаю, будешь против, но твоего решения и не спрашиваю, только сообщаю, а будешь против, так я и говорить не стану, - Захар знал характер своей бабки, поэтому и вёл себя довольно жёстко, чтобы не решила та его жизнь портить.
- Думал ли ты о том, что больные дети могут быть у тебя? Кого вы с ней нарожаете? Отец у неё больной, да и сама она ненормальная, - Серафима пыталась противостоять решению внука.
- Нормальная она, - сообщил Захар и вышел тогда из избы, не желая перепираться с бабкой.
Серафима вела себя подозрительно спокойно, не спорила с внуком и не пыталась его как-то убедить, и Захар строил свои планы по поводу создания будущей семьи, выбирая место для строительства дома.
Но однажды Поля пропала, она просто исчезла, не объявляясь ни у себя дома, ни на том месте, где чаще всего встречалась со своим возлюбленным. Захар был в отчаянье, он ругался с отцом Полины, выспрашивая этого человека, что могло произойти.
Нестор Прохорович вёл себя, как обычно, выкрикивая странные свои догадки о лесном чудище, которое точно утащило Полю в лес. Добиться чего-то Захар так и не смог, а через полгода женился всё же на той девушке, которую выбрала для него бабка Серафима.
К жене Захар не испытывал никаких чувств, она была просто необходимостью для проживания в деревне. Лида выполняла все домашние обязанности, родила сына и была довольно скромной, что полностью устраивало Захара, который не считал себя обязанным делать кого-то счастливым.
Он построил дом, приносил зарплату и выполнял мужские обязанности по обустройству быта, да на сына покрикивал, воспитывая того, считая всё это вполне достаточным для семейной жизни.
Тайна исчезновения Поли открылась через пять лет, когда умерла бабка Серафима. Однажды, когда Захар шёл через лес из своей деревни в соседнее село, ему навстречу вышла странная особа.
Платье было изорвано, волосы давно будто бы не расчёсывались, смотрело это странное существо женского пола на него чуть опустив голову вниз, исподлобья.
- Здравствуй, Захарушка, - она пыталась говорить ласково, но прозвучала эта фраза странно, словно бы говорил психически нездоровый человек.
Это была Полина. Всё время она жила в лесу, запуганная до смерти до этого бабкой Серафимой, которая была против женитьбы внука на этой девушке. И только прознав про то, что этой злой женщины уже нет, Поля решила показаться Захару.
Правда это была уже не та сама красивая и нежная девушка, в которую был влюблён Захар. Глаза Поли странно сверкали, она была будто бы не в себе, теребя постоянно пальцы рук или же своё платье.
Бабка оказалась права, и у Поли проявилась такая же болезнь, что и отца. Полю Захар не бросил, он стал приходить к ней в лес, чтобы помочь в чём-то. Нет, он Полю не любил больше, но её словно было жалко.
Захар выстроил небольшой дом для своей бывшей возлюбленной, обустроив его, но через год Полю он нашёл мёртвой в этом же доме. Похоронил Захар её сам, поскольку никто и не знал о существовании этой женщины уже в Зябликово.
Следом жена стала болеть, будто бы напасть какая-то накрывала жизнь Захара, правда к той он так и не испытал даже жалости. Молодой супруг пытался сбежать из дома, редко там появляясь, чтобы не видеть умирающую жену.
После её ухода он пытался устроить свою жизнь для комфорта и привести в дом женщину, но всё никак не выходило, так как сын яростно сопротивлялся этому, создавая разного рода неприятности для новых женщин Захара.
А после появилась Ася. Он увидел её плачущей за сараем и всё его сердце сжалось, захотелось защитить это несчастное дитя, попавшее в беду также, как и Поля только из-за того, что родилась не в той семье изначально.
Захар тогда разобрался и с мужчиной, который устраивала балаган во дворе Аси, и с тем конюхом, что сказал обидное слово при всех. К Асе уже никто не подходил, а сам же Захар будто бы боялся девушки.
Это она первая выразила ему свою симпатию в виде благодарности за собственное спокойствие. Позже они стали встречаться, правда тайно, чтобы никто не мог противостоять их маленькому счастью.
Предлагал Захар сделать их союз открытым, хотел узаконить отношения, но Ася сопротивлялась, а в какой-то момент и вовсе сообщила, что всё это время любви не испытывала, а была просто благодарна. После перестала с ним встречаться, так как полюбила другого.
Захар был тогда зол, очень он хотел узнать, кто встал у него на пути, кто отобрал у него его Асю. Спустя месяц его соперник объявился в его же доме, сообщая, что решил жениться на ней.