Ирина стояла у плиты, помешивая борщ в огромной кастрюле, когда услышала смех из гостиной. За столом сидели гости — родители мужа, его сестра с мужем и детьми, двоюродный брат с женой. Двенадцать человек на семейном обеде по случаю дня рождения свёкра.
"Интересно, кто-нибудь из них хоть раз подумал помочь?" — мелькнула привычная мысль в голове Ирины, когда она вытирала вспотевший лоб рукавом блузки.
— Ира, а где хлеб? — крикнул из гостиной муж Андрей. — И салфетки поставь, а то забыла.
"Забыла", — повторила про себя Ирина. "Конечно, я должна помнить обо всём."
Она достала хлеб из хлебницы, нарезала, красиво уложила в плетёную корзинку и понесла в гостиную. За столом все оживлённо обсуждали последние новости, дети бегали между стульями, а женщины — мать и сестра Андрея — сидели с бокалами вина и не думали вставать.
— Иришка, золотая, а когда основное подавать будешь? — спросила свекровь Валентина Петровна, не отрываясь от разговора с дочерью. — А то мужчины уже проголодались.
— Сейчас готово будет, — ответила Ирина, ставя корзинку с хлебом на стол.
— Может, тебе помочь? — спросила золовка Олеся, но тон её голоса ясно говорил, что это была чистая формальность.
— Не надо, справлюсь, — автоматически ответила Ирина.
"А если бы я сказала "да, помоги", что было бы?" — подумала она, возвращаясь на кухню. "Наверное, нашлась бы отговорка."
На кухне её ждали горы грязной посуды, кастрюли с готовыми блюдами и ещё не поданный салат. Ирина быстро переложила мясо на большое блюдо, украсила зеленью, проверила картошку в духовке. Всё нужно было подавать горячим, красиво оформленным, вовремя.
— Ирочка, а где мой любимый салат с креветками? — раздался голос тёщи золовки. — Андрюша обещал, что ты его приготовишь!
Ирина замерла. Салат с креветками она действительно готовила — вчера потратила на него два часа, почистила два килограмма креветок, купила дорогие авокадо. Но когда именно Андрей "обещал" от её имени — не помнила.
— Готов, сейчас подам! — крикнула она в ответ.
Следующие полчаса прошли в суете. Ирина носила блюда, подливала вино, меняла тарелки, приносила то ложки, то салфетки, то ещё что-то, что внезапно понадобилось гостям. Сесть за стол она так и не успела — кто-то постоянно что-то просил.
— Ира, а можно ещё борща? — попросил деверь.
— Ира, у Димки тарелка пустая! — заметила золовка, показывая на своего пятилетнего сына.
— Ира, принеси, пожалуйста, соль из кухни, эта закончилась.
"Принеси, подай, налей", — считала про себя Ирина. "А где "спасибо"? Где хотя бы попытка встать и помочь?"
К концу обеда Ирина чувствовала себя как выжатый лимон. Ноги гудели, спина болела, а на кухне её ждала гора грязной посуды. Гости сидели за столом, переваривали еду и планировали, что делать дальше.
— А давайте чай с тортом! — предложила свекровь. — Ириша, у тебя же есть торт?
— Есть, — устало кивнула Ирина. Торт она купила вчера в дорогой кондитерской, потратив на него треть своей недельной зарплаты.
— Тогда давай подавай! И чай завари, конечно.
Ирина пошла на кухню заваривать чай. Большой заварочный чайник, красивые чашки, блюдца, сахарница, молочник — всё нужно было расставить по правилам этикета, которые так ценила свекровь.
Пока она возилась с чайным сервизом, в кухню заглянул Андрей:
— Ир, как дела? Управляешься?
— Управляюсь, — коротко ответила она, не поднимая глаз от чашек.
— Мама очень довольна обедом. Говорит, что ты большая молодец.
"Молодец", — мысленно усмехнулась Ирина. "Хорошая прислуга, значит."
— Андрей, — осторожно начала она, — а почему никто не помогает? Твоя сестра, мама... они же тоже женщины, тоже умеют готовить.
Андрей удивлённо посмотрела на жену:
— А зачем им помогать? Ты же хозяйка дома. Это твоя зона ответственности.
— Моя зона ответственности? — переспросила Ирина. — А их какая зона?
— Ну, они гости, — пожал плечами Андрей. — Пришли отдохнуть, пообщаться. А ты... ты же любишь готовить, принимать людей.
"Люблю готовить", — подумала Ирина. "Когда это я говорила, что люблю готовить на двенадцать человек?"
— Андрей, я устала, — прямо сказала она. — Очень устала. Может, попросишь Олесю помочь с чаем разнести?
— Олеся с детьми занята, — отмахнулся Андрей. — Да и неудобно как-то, она же гостья. Ты потерпи, вечером отдохнёшь.
"Потерпи", — повторила про себя Ирина. "Отдохну вечером, когда вымою всю посуду и уберу дом после гостей."
Андрей вернулся к гостям, а Ирина осталась на кухне с чайным сервизом. Руки дрожали от усталости, но нужно было довести праздник до конца. Торт, чай, потом проводить гостей, а потом... потом часа три уборки.
Когда она внесла поднос с чаем в гостиную, разговор как раз зашёл о семейных традициях.
— А помните, как мама всегда устраивала праздники? — говорила Олеся. — Такие столы накрывала! Мы только сидели и наслаждались.
— Да, мама была мастерица, — согласился Андрей. — Умела и гостей принять, и дом в порядке держать.
— А теперь Ирочка эстафету приняла, — улыбнулась свекровь. — Тоже хорошо справляется. Правда, маме раньше всегда помогали — дочери, невестки. А сейчас молодёжь избалованная, всё сама хочет делать.
Ирина замерла, разливая чай по чашкам. Что она сейчас услышала? Что раньше помогали, а сейчас она "избалованная" и "всё сама хочет делать"?
— А я не отказываюсь от помощи, — осторожно сказала она. — Если кто-то хочет помочь, я буду только рада.
— Конечно-конечно, — рассеянно согласилась свекровь. — Но видно же, что ты привыкла всё контролировать. Мы бы только мешали.
"Контролировать", — почти задохнулась от возмущения Ирина. "Я что, сама себе устроила этот ад?"
После ухода гостей Ирина сидела на кухне среди горы грязной посуды и смотрела в пустоту. Андрей проводил родителей до машины и теперь вернулся домой в прекрасном настроении.
— Отличный был обед! — объявил он, входя в кухню. — Все в восторге. Мама сказала, что таких вкусных котлет давно не ела.
Ирина молчала, механически складывая тарелки в стопки.
— Ир, что с тобой? — Андрей наконец заметил состояние жены. — Ты какая-то грустная.
— Устала, — коротко ответила она.
— Ну, это понятно, — кивнул Андрей. — Но зато какой праздник получился! Папа был очень доволен.
"Папа был доволен", — повторила про себя Ирина. "А я? А моё мнение кого-то интересует?"
— Андрей, — медленно начала она, — а ты заметил, что я сегодня ни минуты не сидела за столом с гостями?
— Заметил, — согласился муж. — Но ты же хозяйка. Хозяйка всегда хлопочет вокруг гостей.
— А почему хозяйка — это автоматически я? — спросила Ирина. — Почему не ты? Это же твои родственники, твой отцов день рождения.
Андрей удивлённо посмотрел на жену:
— Ир, ну это же традиционно женское дело — готовить, принимать гостей. Мужчина зарабатывает деньги, а женщина ведёт дом.
— Я тоже зарабатываю деньги, — напомнила Ирина. — Работаю наравне с тобой. Но почему домашние обязанности только на мне?
— Не только на тебе, — возразил Андрей. — Я же помогаю. Продукты покупаю, мусор выношу.
"Мусор выносит", — подумала Ирина. "За это теперь медаль давать?"
— Андрей, сегодня двенадцать человек ели и пили четыре часа. Кто готовил? Кто подавал? Кто убирал со стола? — перечисляла Ирина. — И кто сейчас будет мыть посуду до ночи?
— Ну, я же предлагал нанять помощницу на день, — напомнил Андрей. — Ты сама отказалась.
— Потому что твоя мама сказала, что это неправильно — чужие люди в доме в семейный праздник. Что хорошая хозяйка сама справляется.
— Мама просто по старинке думает, — пожал плечами Андрей. — Но если тебе тяжело, можно и помощницу нанять.
"Если мне тяжело", — Ирина почувствовала, как внутри закипает. "А ему не приходит в голову самому помочь?"
— А твоя сестра почему не помогала? — спросила она. — Или мама? Они же тоже женщины, тоже умеют готовить.
— Ир, они же гости! — возмутился Андрей. — Как я могу заставлять гостей работать на кухне?
— А меня заставлять можно?
— Да тебя никто не заставляет! — Андрей начал сердиться. — Ты сама всё взвалила на себя!
Ирина остолбенела от такой наглости.
— Сама взвалила? — медленно переспросила она. — Андрей, кто покупал продукты на пять тысяч рублей? Кто два дня готовил? Кто сегодня четыре часа не отходил от плиты?
— Ты, конечно, но...
— Но я сама этого хотела? — перебила его Ирина. — А если я скажу, что больше не хочу?
— Что значит не хочешь? — нахмурился Андрей. — Ир, это наш семейный долг. Принимать родственников, поддерживать традиции.
— НАШ долг? — Ирина встала из-за стола. — Где в этом "наш"? Я вижу только "мой"!
— Ирина, не выдумывай! — Андрей тоже поднялся. — Конечно, наш! Просто у нас разные роли. Я обеспечиваю семью, ты ведёшь дом.
— Веду дом? — Ирина засмеялась истерически. — Андрей, я работаю медсестрой в больнице! Стою на ногах по двенадцать часов, спасаю людей! А прихожу домой — и снова на ноги, готовить, убирать, стирать!
— Но это же нормально для женщины, — растерянно сказал Андрей. — Моя мама так всю жизнь жила.
— Твоя мама не работала! — взорвалась Ирина. — Она была домохозяйкой! А я пашу на двух работах — в больнице и дома!
— Дома — это не работа, — возразил Андрей. — Это... ну, это естественные обязанности жены.
"Естественные обязанности", — Ирина почувствовала, как её трясёт от ярости. "А у него какие естественные обязанности?"
— Хорошо, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — А каковы твои естественные обязанности мужа?
— Зарабатывать деньги, защищать семью, принимать важные решения, — без колебаний перечислил Андрей.
— Понятно, — кивнула Ирина. — А мои — готовить, убирать, рожать детей и обслуживать твою семью на праздниках?
— Ну, не так грубо, конечно, но в принципе... да.
Ирина посмотрела на мужа как на инопланетянина. Неужели он действительно так думает? Неужели для него она просто удобная хозяйка и бесплатная прислуга?
— А что если я не согласна с таким распределением ролей? — спросила она.
— Как это не согласна? — удивился Андрей. — Ир, мы же когда женились, это всё обсуждали. Ты сама говорила, что хочешь быть хорошей женой.
"Хорошей женой", — подумала Ирина. "Значит, хорошая жена — это та, что молчит и пашет?"
— Я говорила, что хочу быть хорошей женой, — согласилась она. — Но не рабыней. И не прислугой для твоих родственников.
— При чём тут прислуга? — возмутился Андрей. — Ты же видишь, как мама тобой дорожит! Как все тебя хвалят!
— Хвалят? — Ирина горько рассмеялась. — Андрей, твоя мама сегодня сказала, что я "избалованная" и "всё сама хочу делать". Это похоже на похвалу?
Андрей смутился:
— Ну, она просто... старое поколение, по-другому выражаются.
— По-другому выражают одну и ту же мысль, — отрезала Ирина. — Что я должна обслуживать всех молча и с улыбкой. А если устаю — значит, избалованная.
— Мама не это имела в виду...
— Имела, Андрей. Именно это. И знаешь, что больше всего меня бесит? — Ирина подошла ближе к мужу. — Что ты с ней согласен.
— Я не...
— Согласен! — перебила его Ирина. — Ты считаешь нормальным, что я одна готовлю на двенадцать человек. Что я не сижу за столом со всеми. Что я таскаю тарелки, пока твоя сестра потягивает вино.
— Олеся с детьми занята была...
— Детьми занята? — Ирина засмеялась. — Андрей, её дети всё время играли во дворе! А она сидела с бокалом и обсуждала последний сериал!
Андрей молчал, понимая, что попался.
— И твоя мама, — продолжала Ирина, — тоже была очень "занята" — осуждала соседей и рассказывала сплетни. А я в это время стояла у плиты и разносила им еду!
— Ир, ну что ты хочешь? — устало спросил Андрей. — Чтобы я заставлял маму мыть посуду в гостях?
— Не заставлять, а попросить помочь! — воскликнула Ирина. — Или самому встать и помочь жене! Но нет, ты сидел с мужиками и обсуждал футбол!
— Я не буду терпеть, что твоя семья относится ко мне как к прислуге на семейных праздниках! — выпалила Ирина, не сдержавшись.
Андрей побагровел от возмущения:
— Как ты можешь так говорить о моей семье? Никто к тебе как к прислуге не относится!
— Нет? — Ирина подошла к столу, где лежала стопка грязных тарелок. — Тогда объясни мне, почему я сегодня не съела ни кусочка из того, что готовила? Почему не выпила ни глотка чая? Почему не участвовала ни в одном разговоре?
— Потому что ты сама так решила! — Андрей повысил голос. — Никто тебя не заставлял!
— Сама решила? — Ирина почувствовала, как её трясёт от гнева. — Андрей, когда твоя мама попросила добавки борща, я должна была сказать "подожди, я ещё не поела"?
— Ну... нет, конечно...
— А когда твой отец потребовал принести соль из кухни, хотя солонка стояла в метре от него? Я должна была послать его самого?
— Пап пожилой, ему тяжело вставать...
— Твоему папе шестьдесят два года! — взорвалась Ирина. — Он каждое утро делает зарядку и хвастается своим здоровьем! Но принести соль из кухни для него "тяжело"!
Андрей молчал, понимая, что оправдать такое поведение отца сложно.
— А твоя сестра? — продолжала Ирина. — Тридцати восьми лет, две руки, две ноги. Но когда её сын опрокинул сок на скатерть, убирать пошла кто? Правильно, я!
— Олеся извинилась...
— Извинилась и осталась сидеть! — Ирина махнула рукой. — А я побежала за тряпкой, сменила скатерть, принесла новый сок. Потому что я что — прислуга?
— Хватит уже! — крикнул Андрей. — Ты раздуваешь из мухи слона! Подумаешь, помогла семье!
— Помогла семье? — Ирина остолбенела от наглости. — Андрей, я четыре часа работала как проклятая, чтобы твои родственники могли сидеть и наслаждаться! Это не помощь, это обслуживание!
— И что в этом плохого? — искренне удивился Андрей. — Женщина должна заботиться о семье мужа!
"Должна", — повторила про себя Ирина. "Вот оно, главное слово."
— А семья мужа должна заботиться о женщине? — спросила она.
— Конечно! — горячо ответил Андрей. — Мы же тебя любим, ценим...
— Как вы меня цените? — перебила Ирина. — Тем, что позволяете целый день горбатиться на кухне? Тем, что даже не предлагаете помочь?
— Мы не хотели мешать...
— Мешать? — Ирина засмеялась истерично. — Андрей, в какой вселенной помощь может помешать? Когда человек устаёт, ему помогают, а не говорят "мы не хотели мешать"!
Андрей растерянно смотрел на жену, не понимая, что сказать. В его картине мира всё было правильно — женщина готовит и убирает, мужчина работает и отдыхает. Так жили его родители, так жили все знакомые семьи.
— Ир, а что ты предлагаешь? — наконец спросил он. — Чтобы мама в гостях мыла посуду? Чтобы папа готовил обед?
— Я предлагаю элементарное уважение! — воскликнула Ирина. — Чтобы кто-то из вас встал и сказал: "Ира, садись, отдохни, мы сами принесём". Чтобы твоя сестра помыла хотя бы свою тарелку! Чтобы мама не требовала добавки, а сама встала и налила!
— Но это же... неправильно как-то, — замялся Андрей. — Гости не должны обслуживать себя сами.
— Почему? — Ирина посмотрела на мужа. — Почему твои родственники автоматически становятся "гостями", а я автоматически становлюсь "обслугой"?
Андрей молчал, не зная, что ответить.
— Вот именно, — кивнула Ирина. — Потому что это удобно. Всем, кроме меня.
— Ирина, ну хорошо, — Андрей попытался взять жену за руки. — Допустим, ты права. Что теперь делать? Следующий праздник как проводить?
— Честно? — Ирина высвободила руки. — Никак. Я больше не буду устраивать семейные обеды.
— Как это не будешь? — ужаснулся Андрей. — А день рождения мамы? Новый год? Пасха?
— Пусть устраивает тот, кто хочет, — пожала плечами Ирина. — Если твоя мама хочет собрать семью, пусть готовит у себя дома. Если твоя сестра хочет праздновать, пусть принимает гостей.
— Но мы же должны участвовать...
— Участвовать — да, — согласилась Ирина. — Обслуживать — нет. Я приду как гостья, принесу салат или торт, посижу за столом, пообщаюсь. А убирать будет хозяйка праздника.
Андрей растерянно ходил по кухне, пытаясь осмыслить слова жены.
— А если они обидятся? — спросил он. — Скажут, что ты эгоистка?
— Пусть скажут, — спокойно ответила Ирина. — Андрей, я тридцать лет жила, стараясь всем угодить. Результат — сегодняшний день. Больше так не будет.
— Но семья...
— Какая семья? — перебила его Ирина. — Та, где один человек пашет, а остальные потребляют? Это не семья, а эксплуатация.
— Ты несправедлива, — возмутился Андрей. — Мы же тебя любим!
— Любить — значит заботиться, — ответила Ирина. — А не использовать. Если бы твоя мама меня любила, она бы встала и помогла. Если бы твоя сестра меня уважала, она бы убрала за своим ребёнком сама.
— Может, они просто не подумали...
— Андрей, взрослые люди не "не думают" четыре часа подряд. Они видят, что женщина устала, что она одна тащит весь праздник. Но делают вид, что не замечают — потому что удобно.
Андрей опустился на стул, понимая, что жена права, но не желая это признавать.
— И что теперь? — спросил он. — Ты хочешь поссориться со всей моей семьёй?
— Я не хочу ссориться, — ответила Ирина. — Я хочу, чтобы меня уважали. Чтобы со мной считались. Чтобы не воспринимали как бесплатную рабочую силу.
— Но как это изменить?
— Просто, — Ирина начала складывать тарелки в раковину. — В следующий раз, когда твоя мама будет планировать семейное мероприятие, скажи ей: "Мама, мы с Ирой придём как гости. Принесём что-то из еды, но готовить и убирать не будем".
— Она обидится...
— Пусть обидится, — пожала плечами Ирина. — А потом подумает и поймёт, что справедливо.
— А если не поймёт?
— Тогда она покажет своё истинное лицо, — ответила Ирина. — И станет ясно, что для неё важнее — общение с семьёй или халявное обслуживание.
Андрей молчал, переваривая услышанное. Мир, в котором он жил тридцать пять лет, рушился на глазах. Оказывается, жена была не счастливой хозяйкой, а замученной прислугой. Оказывается, его семья вела себя эгоистично. Оказывается, нужно было что-то менять.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Попробуем по-другому.
— Попробуем? — Ирина посмотрела на мужа. — Андрей, это не эксперимент. Это навсегда. Я больше никогда не буду обслуживать твою семью в ущерб себе.
Через два месяца у свекрови был день рождения. Ирина честно предупредила, что придёт как гостья с тортом, но готовить и убирать не будет. Валентина Петровна сначала возмутилась, потом обиделась, но в итоге праздник устроила у себя дома.
За столом Ирина впервые за годы замужества сидела и ела вместе со всеми. Разговаривала, смеялась, наслаждалась общением. Когда свекровь попросила её помочь убрать со стола, Ирина вежливо отказалась: "Спасибо, но я гостья сегодня."
Скандала не случилось, но атмосфера была натянутой. Золовка несколько раз бросала косые взгляды, а свекровь демонстративно убирала сама, тяжело вздыхая.
— Вот видишь, теперь пожилой женщине приходится всё делать одной, — пожаловалась она Андрею.
— Мам, ты же сама хотела устроить праздник, — ответил сын, неожиданно поддержав жену. — Значит, сама и отвечаешь за него.
После этого случая семейные сборы стали редкими. Оказалось, что без бесплатной рабочей силы в лице Ирины мало кто хотел брать на себя хлопоты организации праздников.
Андрею пришлось нелегко. Мать регулярно жаловалась на "изменившуюся невестку", сестра намекала на проблемы в воспитании жены. Но постепенно он начал понимать, как несправедливо всё было устроено раньше.
— Знаешь, — как-то сказал он Ирине, — мне было неловко смотреть, как ты одна носишься по кухне. Но я думал, что так положено.
— А теперь думаешь по-другому? — спросила Ирина.
— Теперь думаю, что каждый должен вносить вклад в общее дело. А не перекладывать всё на одного человека.
Семейные отношения изменились кардинально. Стали прохладнее, но честнее. Ирина больше не была удобной прислугой, которая молча выполняет все капризы родственников мужа. Она стала равноправным членом семьи с правом на отдых и уважение.
Правда, этого права пришлось добиваться через конфликт. Но иначе, как поняла Ирина, было нельзя. Иногда нужно поссориться, чтобы потом жить честно.
А грязную посуду после того памятного дня рождения свёкра мыл Андрей. Долго, но старательно. И впервые в жизни понял, как это тяжело — убираться после семейного праздника в одиночку.
"Теперь хотя бы знает," — подумала тогда Ирина, глядя на мужа у раковины. И больше никогда не чувствовала себя виноватой за то, что отстояла своё право на человеческое отношение.
