Они заметили аномально высокое содержание азота в костях наших ископаемых родственников.
Неандертальцы — возможно, самые плотоядные представители рода Homo. За последние годы благодаря современным методам анализа диета неандертальцев стала более понятна ученым: известно, какие растительные и животные продукты они ели и на кого охотились.
Правда, один химический маркер не находил объяснения у специалистов — очень высокое содержание азота, сравнимое с показателями гиен и волков. Это могло бы означать, что неандертальцы ели огромное количество мяса, и почти исключительно его. Но тут что-то не сходилось. Ученые же выяснили, что от растительной пищи древние троглодиты тоже не отказывались — в их зубном камне, например, сохранились микрочастицы злаков и корневищ. Да и печень вряд ли справилась бы с таким объёмом белка, как того требуют изотопные данные. Что же это могло значить?
Антрополог Мелани Бисли выдвинула гипотезу: неандертальцы могли хранить мясо, ферментируя его, как это делают некоторые современные коренные народы. А в процессе ферментации в мясе, конечно, заводились личинки мух. И неандертальцы, судя по всему, не брезговали ими перекусить. Что, кстати, некоторые делают и сейчас. В отличие от взрослых насекомых, у личинок нет твердого хитинового панциря, а по составу они — настоящая «белковая бомба». Не зря личинок насекомых даже рассматривают в качестве возможного решения продовольственного кризиса. В который раз выходит, что неандертальцы всё придумали раньше сапиенсов!
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи обратились… к телам, завещанным науке. В Центре судебной антропологии Университета Теннесси в Ноксвилле есть специальная лаборатория, где изучают процесс естественного разложения трупов. Ученые проанализировали содержание азота в таких телах, пролежавших на открытом воздухе два года. Оказалось, что по мере гниения уровень азота действительно повышается, а в личинках его почти в пять раз больше, чем в самом мясе.
Если гипотеза верна, неандертальцы не ели мясо килограммами (за что их печень и кишечник не были бы им благодарны). Скорее всего, они оставляли часть туш на воздухе — и, спустя некоторое время, дополняли рацион жирными, азотистыми личинками. Вкуснятина!
Конечно, это только первая стадия исследования. Чтобы подтвердить гипотезу окончательно, нужно провести те же эксперименты с мясом животных, которыми действительно питались неандертальцы, и воссоздать реальные условия хранения. Тогда станет понятно, действительно ли можно связать азот в костях с личинками в рационе. Кроме того, исследователи планируют изучить питание современных народов, практикующих ферментацию мяса. Согласно гипотезе, и у них, и у их пищи содержание азота должно быть заметно выше, чем у среднестатистического сапиенса.
Автор текста — Анна Гребенникова. Источники.
💀 Нравится археология? Поддержите наш проект на Sponsr или Boosty и каждую неделю смотрите эксклюзивные научно-популярные видео.
Вам также может быть интересно: