— Оля, ну что тебе стоит? — настойчиво говорила соседка Валентина Петровна, стоя в дверях моей квартиры. — Всего на пару часиков! Мне к врачу срочно надо!
Ольга посмотрела на часы. Было девять утра субботы, и она планировала провести выходной за любимым хобби — рисованием. Но Валентина Петровна, как всегда, появилась в самый неподходящий момент.
— Валентина Петровна, я же говорила, что суббота — мой единственный день отдыха...
— Деточка, ну что ты! — не унималась пожилая женщина. — Часа два-три, не больше! Внучка Машенька такая послушная, даже не заметишь!
Ольга вздохнула. Полгода назад она переехала в новую квартиру и сразу познакомилась с соседкой напротив. Валентина Петровна показалась милой одинокой бабушкой, которой иногда нужна помощь. И Ольга, добрая по натуре, несколько раз согласилась посидеть с ее пятилетней внучкой.
— А где родители Маши?
— Да разъехались они! — махнула рукой Валентина Петровна. — Сын мой в командировках постоянно, а невестка... та вообще пропала куда-то. Вот и приходится мне одной внучку тянуть!
Ольга знала, что Машины родители живут в соседнем районе и регулярно забирают дочь на выходные. Но спорить с соседкой не хотелось.
— Хорошо, но только до обеда, — сдалась она.
— Конечно, деточка! Спасибо тебе! Машенька, иди к тете Оле!
Из коридора выбежала девочка с большими глазами и тут же бросилась к телевизору.
— Мультики включи! — потребовала она.
Валентина Петровна быстро исчезла, оставив Ольгу наедине с ребенком. «Пару часов», — успокаивала себя Ольга.
Но «пару часов» растянулись на весь день. Валентина Петровна вернулась только к восьми вечера.
— Ой, извините! — воскликнула она. — Очередь в поликлинике такая была! Потом в аптеку пришлось ехать на другой конец города!
Маша к тому времени уже устроила в квартире хаос: раскидала все игрушки, пролила сок на диван и потребовала приготовить ей ужин.
— Валентина Петровна, — устало сказала Ольга, — вы же обещали до обеда...
— Деточка, ну что поделать! Здоровье дороже! — отмахнулась соседка. — Зато Машенька хорошо провела время, правда, внучка?
— Хорошо! — закивала девочка. — Тетя Оля мне мультики показывала и конфеты давала!
На следующей неделе история повторилась. Валентина Петровна снова постучалась с просьбой посидеть с внучкой.
— Только на часик! — уверяла она. — В магазин сбегать надо!
Ольга хотела отказаться, но соседка уже втолкнула Машу в квартиру и убежала.
На этот раз «часик» превратился в пять часов. А Ольга вместо запланированных дел провела весь день, развлекая капризного ребенка.
— Валентина Петровна, — попыталась поговорить она вечером, — может, стоит предупреждать заранее? Или найти няню?
— Какую няню? — удивилась соседка. — Зачем тратить деньги, когда есть такая добрая соседушка! А предупреждать... да мало ли что в жизни случается! Болезни не ждут!
— Но сегодня вы же в магазин ходили...
— В магазин, к врачу, в аптеку — все дела срочные! — отмахнулась Валентина Петровна. — Оля, ты же молодая, здоровая, работаешь дома... Тебе что стоит помочь пенсионерке?
Ольга действительно работала дома — занималась фрилансом в области графического дизайна. И именно поэтому Валентина Петровна решила, что она всегда свободна.
Но самое интересное началось через месяц. Соседка стала приводить Машу не только на пару часов, но и на целые дни.
— Деточка, мне к кардиологу надо, — объясняла она. — Там обследование долгое, может, до вечера затянется...
Или:
— Оленька, сестра приехала из деревни, надо ее встретить, по магазинам сводить...
Или:
— У меня сегодня банные процедуры запланированы, для здоровья очень важно...
Каждый раз Ольга теряла целый рабочий день, а значит, и деньги. Но соседка, казалось, этого не понимала.
— Тебе же не трудно! — удивлялась она возражениям. — Дома сидишь, за компьютером работаешь... А тут живое общение с ребенком!
А Маша тем временем становилась все более требовательной. Она уже считала квартиру Ольги своей второй территорией и вела себя соответственно.
— Хочу пиццу! — кричала девочка. — Мама всегда пиццу заказывает!
— Включи мне планшет! Где твой планшет?
— А почему у тебя нет конфет? У бабушки всегда есть!
Ольга начинала понимать, что стала бесплатной няней. Но каждый раз, когда пыталась поговорить с Валентиной Петровной, та включала режим «несчастной бабушки».
— Оленька, ну кому еще мне довериться? — плакалась она. — Одна я, больная, а внучку растить надо... Ты же видишь, какая я немощная!
При этом «немощная» Валентина Петровна регулярно ходила в спортзал для пенсионеров, посещала театры с подругами и ездила на дачу заниматься огородом.
Переломный момент наступил в октябре. Валентина Петровна постучала к Ольге в семь утра.
— Деточка, выручай! — заговорила она, не дожидаясь приглашения войти. — Мне срочно в больницу ложиться! Операция!
— Какая операция? — испугалась Ольга.
— На глазах! Катаракта! Говорят, если не сделаю сейчас, совсем ослепну! — драматично сообщила соседка.
— А Маша?
— Вот поэтому и прошу! Родители же в отпуске сейчас, не достучаться! А Машенька не может одна оставаться! Оля, это дня на три-четыре, не больше!
Ольга растерялась. Операция — дело серьезное. И отказать больному человеку как-то неудобно.
— Хорошо, — согласилась она. — Но только на время операции.
— Конечно, деточка! Спасибо тебе огромное!
Валентина Петровна привела Машу с большим пакетом вещей и исчезла.
Три дня превратились в неделю. Ольга была привязана к квартире, не могла нормально работать, тратила свои деньги на еду для ребенка. А Маша капризничала и постоянно спрашивала, когда вернется бабушка.
На седьмой день Ольга не выдержала и позвонила Валентине Петровне.
— Как дела? Когда выписываетесь?
— Ах, Оленька! — бодро ответила соседка. — Уже дома! Операция прошла отлично!
— Дома? А почему не забрали Машу?
— Да видишь ли... врачи сказали, что мне покой нужен. Глаза беречь, не напрягаться. А с ребенком какой покой? Оля, может, еще денек-другой подержишь? А то у меня реабилитация важная...
— Валентина Петровна, уже неделя прошла! У меня работа стоит!
— Ну какая работа! — отмахнулась соседка. — Дома же сидишь! Подумаешь, день-два еще!
— Я теряю заказы! И деньги трачу на Машу!
— Деньги? — удивилась Валентина Петровна. — А что такого? Немножко каши сварить, чай дать... Копейки!
Ольга поняла, что соседка совершенно не понимает ситуации. Или не хочет понимать.
— Завтра утром заберите Машу, — твердо сказала она.
— Как забрать? — возмутилась Валентина Петровна. — У меня же глаза больные! Врачи запретили напрягаться!
— Тогда я приведу ее к вам.
— Нет-нет! — быстро запротестовала соседка. — У меня дома беспорядок, ремонт... Не для ребенка!
На следующий день Ольга сама привела Машу к соседке. И увидела, что никакого беспорядка в квартире нет. Более того, на столе стояли пирожки, явно свежеиспеченные.
— Валентина Петровна, вы же сказали, что врачи запретили напрягаться...
— Ну... немножко можно, — смутилась соседка. — Но с ребенком все равно тяжело!
— Тогда вызывайте родителей.
— Они же в отпуске!
— Звонили им?
— Ну... не хочется беспокоить...
Вечером того же дня Валентина Петровна снова постучала к Ольге.
— Оленька, представляешь, родители Маши вернулись! — радостно сообщила она. — Но они сегодня ужасно устали, завтра на работу... Может, последний разочек поможешь?
— Нет, — твердо сказала Ольга.
— Как нет? — опешила соседка. — Оля, что с тобой? Ты же всегда помогала!
— Всегда помогала, и этим пользовались.
— Какое пользование? Я же больная! Одинокая!
— Больная, но пирожки печете. Одинокая, но в театры ходите.
— Ты за мной следишь? — возмутилась Валентина Петровна.
— Я живу напротив. И все вижу.
— Ольга! — голос соседки стал жестким. — Ты забыла, что значит быть человеком! Помочь ближнему!
— Помочь — да. Заменить няню — нет.
— Какую няню? Я же не каждый день прошу!
— Каждую неделю. Уже полгода.
Валентина Петровна хлопнула дверью и ушла. Но Ольга знала, что это не конец.
И действительно, через три дня соседка вернулась. На этот раз с другим подходом.
— Оленька, — заговорила она виноватым тоном, — я, наверное, тебя достала своими просьбами...
— Наверное, — согласилась Ольга.
— Но ты же понимаешь мое положение? Внучка дорогая, а сил уже не те... Давай договоримся по-честному?
— Как именно?
— Я буду заранее предупреждать, когда мне нужна помощь. И... ну, может, символически отблагодарю?
— Сколько?
— Ну... тысячи две в месяц? — неуверенно предложила Валентина Петровна.
Ольга подсчитала. За месяц соседка «занимала» у нее примерно восемь дней. Профессиональная няня стоила тысячу рублей в день. Получалось восемь тысяч.
— Валентина Петровна, няня стоит восемь тысяч за то время, что я сижу с Машей.
— Восемь тысяч?! — ахнула соседка. — Да это же грабеж! За что такие деньги?
— За работу. Полный рабочий день с ребенком — это работа.
— Но ты же дома сидишь! Тебе не трудно!
— Мне трудно. Я не могу работать, теряю заказы, трачу свои деньги.
— Ольга, ты стала какая-то меркантильная, — с упреком сказала соседка. — Раньше была добрее...
— Раньше меня не использовали как бесплатную рабочую силу.
Валентина Петровна ушла, но через неделю начался новый этап. Теперь она пыталась давить на жалость через других соседей.
— Оля, что случилось с Валентиной Петровной? — спросила соседка снизу. — Она говорит, что ты отказываешься помочь с внучкой...
— Я отказываюсь работать няней бесплатно, — объяснила Ольга.
— Но она же пожилая! И одинокая!
— Пожилая, но активная. А одиночество не повод эксплуатировать соседей.
— Оля, может, не стоит так категорично? — попыталась уговорить соседка. — Хорошие отношения дороже денег...
— Хорошие отношения строятся на взаимном уважении, а не на использовании.
Но кульминация наступила в ноябре. Ольга возвращалась домой с работы и увидела у своей двери Машу с чемоданчиком.
— Тетя Оля! — обрадовалась девочка. — Бабушка сказала, что я буду у тебя жить!
— Как жить?
— Ну вот так! Она уехала к сестре в деревню. Сказала, что ты согласилась меня взять!
Ольга почувствовала, как закипает внутри. Это уже было слишком.
Она взяла Машу за руку и повела к лифту.
— Куда мы идем? — спросила девочка.
— К твоим родителям.
Через полчаса они стояли у двери квартиры, где жили Машины мама и папа. Открыл молодой мужчина — Машин отец.
— Маша? — удивился он. — А где мать?
— Уехала к сестре, а дочь оставила мне, — объяснила Ольга. — Без предупреждения.
— Как оставила? — растерялся мужчина. — Мы же не договаривались!
В квартире появилась молодая женщина.
— Машенька! — обрадовалась она. — Малыш, что ты здесь делаешь?
Ольга рассказала ситуацию. Родители выслушали с изумлением.
— Мы не знали, — виновато сказала мать. — Валентина Петровна говорила, что у вас хорошие отношения, что вы сами предлагаете помощь...
— Она полгода пользовалась моей добротой, — объяснила Ольга. — А теперь вообще решила переложить на меня ответственность за ребенка.
— Простите нас, — искренне извинился отец. — Мы сейчас же заберем Машу. И поговорим с Валентиной Петровной.
Через три дня соседка вернулась из деревни. И сразу же постучала к Ольге.
— Что за безобразие? — накинулась она с порога. — Как ты посмела отводить Машу к родителям без моего согласия?
— А как вы посмели оставить мне ребенка без моего согласия?
— Я думала, ты не откажешься! Мы же соседи!
— Соседи, а не родственники. И тем более не няня и работодатель.
— Оля, ну что ты? — попыталась смягчить тон Валентина Петровна. — Я же ненадолго уехала!
— На неделю. Не предупредив.
— Подумаешь, неделя! Тебе что, трудно было?
— Валентина Петровна, — терпеливо сказала Ольга, — я больше не буду сидеть с Машей. Найдите няню или договоритесь с родителями.
— Какую няню? Это же деньги!
— Деньги за работу.
— А я что, не работа? — возмутилась соседка. — Я же внучку воспитываю!
— Вы воспитываете свою внучку. Это ваша ответственность, а не моя.
Валентина Петровна хлопнула дверью. Но через месяц Ольга узнала от других соседей, что Маша теперь ходит в детский сад полного дня, а по выходным живет у родителей.
— Оказывается, место в садике у них давно было, — рассказывала соседка снизу. — Просто Валентина Петровна не хотела туда водить — далековато от дома.
— А теперь водит?
— Теперь водит. Говорит, приспособилась.
Ольга улыбнулась. Значит, всегда была возможность обойтись без ее помощи. Просто бесплатная няня оказалась удобнее.
А в декабре случилось неожиданное. Валентина Петровна снова постучала к Ольге, но теперь с совершенно другим предложением.
— Оленька, — сказала она смущенно, — я хотела извиниться за свое поведение...
— Да?
— Да. Поняла, что злоупотребляла твоей добротой. Маша теперь в садике, все устроилось... Но иногда мне действительно нужна помощь. Не с ребенком, а... ну, сумки тяжелые донести, лекарства из аптеки принести... Могу заплатить, конечно.
Ольга посмотрела на соседку. Валентина Петровна действительно выглядела пристыженной.
— За разовую помощь — да, — согласилась Ольга. — Но честно и по договоренности.
— Конечно! — обрадовалась соседка. — Спасибо тебе!
С тех пор их отношения наладились. Ольга иногда помогала пожилой соседке с действительно тяжелыми делами, а Валентина Петровна честно за это платила и никогда не злоупотребляла.
А главное — Ольга поняла важный урок: доброта не должна граничить с безграничной услужливостью. Помогать людям — замечательно, но позволять собой пользоваться — губительно для всех.