– Что ты сказала? – Олег замер в дверях кухни. Его голос был тихим, но в нём сквозило напряжение, словно он ждал этого разговора и боялся его одновременно.
Катя резко повернулась от плиты, где помешивала суп. Пять лет брака, двое детей, ипотека, работа – всё это и так держало её нервы на пределе. А тут ещё Дима, младший брат Олега, как вечный камень на шее.
– Я сказала, что твой брат должен наконец-то начать жить своей жизнью, – Катя вытерла руки о полотенце. – Мы не банк, Олег. И не благотворительный фонд.
Олег поставил кружку на стол, медленно, словно тянул время. Его лицо, обычно открытое, сейчас было хмурым. Он провёл рукой по коротким светлым волосам, будто хотел стряхнуть её слова.
– Кать, ну ты же знаешь, что у Димы сейчас трудный период, – начал он, осторожно подбирая слова. – Он только уволился, бизнес его накрылся…
– Трудный период? – Катя вскинула брови, её голос задрожал от сдерживаемого гнева. – У него уже лет десять этот «трудный период»! То бизнес, то долги, то развод, то ещё какая-то чушь. А мы каждый раз тянем его на себе!
Она отвернулась к окну, за которым дождь барабанил по подоконнику их маленькой кухни. Квартира на окраине города, купленная в ипотеку три года назад, была их гордостью – первый настоящий дом для них и детей, семилетней Сони и четырёхлетнего Миши. Но каждый раз, когда Дима звонил с очередной просьбой, Катя чувствовала, как их уютный мирок трещит по швам.
– Он же не просто так просит, – Олег шагнул к ней, пытаясь смягчить тон. – Он всегда возвращает. Ну, почти всегда…
– Почти всегда?! – Катя развернулась, её щёки пылали. – Пятьдесят тысяч в прошлом году за его машину – вернул? А тридцать за ремонт в его квартире? А те двадцать, что мы ему «одолжили» на его дурацкую идею с кофейней, которая закрылась через три месяца?
Олег отвёл взгляд, уставившись на потёртый линолеум под ногами. Он знал, что Катя права, но каждый раз, когда она заводила этот разговор, в груди у него что-то сжималось. Дима был его младшим братом, единственным близким родственником после смерти родителей. Олег помнил, как в детстве защищал его от школьных хулиганов, как учил кататься на велике, как подрабатывал на стройке, чтобы Дима мог закончить институт. Отказать ему было всё равно что предать ту мальчишескую клятву – всегда быть рядом.
– Он обещал, что это последний раз, – тихо сказал Олег, глядя куда-то в сторону. – Сказал, что нашёл инвестора, и скоро всё наладится.
Катя фыркнула, скрестив руки на груди.
– Инвестора? Серьёзно? Какого инвестора, Олег? Того же, что в прошлый раз кинул его с поставками? Или того, что «забыл» вернуть долг?
– Кать, ну хватит, – Олег повысил голос, но тут же осёкся, заметив, как она вздрогнула. – Прости. Просто… он мой брат. Я не могу его бросить.
– А нас ты можешь? – Катя посмотрела ему прямо в глаза. – Соня в следующем году пойдет в школу, сейчас нужно платить за подготовительные курсы. Мише нужна логопед, ты сам знаешь, какие у него сложности с буквой «р». А у нас в этом месяце снова ноль на карте, потому что ты перевёл Диме пятнадцать тысяч на «срочные расходы»!
Олег открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов. Он знал, что Катя права. Их бюджет трещал по швам, и каждая новая просьба Димы была как очередной гвоздь в их семейный корабль. Но мысль о том, чтобы сказать брату «нет», вызывала у него почти физическую боль.
– Давай я поговорю с ним, – наконец выдавил он. – Объясню, что у нас самих туго.
Катя покачала головой, её губы сжались в тонкую линию.
– Ты уже говорил. Месяц назад. И два месяца назад. И что? Он звонит, ты берёшь трубку, и через пять минут деньги уже на его счёте.
Она отвернулась, чтобы он не увидел, как её глаза наполняются слезами. Катя не хотела плакать – не при нём, не сейчас. Но внутри всё кипело. Она вспоминала, как пять лет назад, когда они только поженились, Дима казался ей весёлым, обаятельным парнем, полным идей. Тогда его мечты о собственном бизнесе звучали вдохновляюще, и Катя сама уговаривала Олега помочь брату. Но с тех пор Дима сменил три работы, провалил два стартапа и развёлся с женой, оставив её с маленьким сыном. И каждый раз, когда его жизнь рушилась, он звонил Олегу. А Олег, как верный старший брат, бросался на помощь.
– Я устала, Олег, – тихо сказала Катя, глядя в окно. – Устала быть банкоматом для твоего брата. Устала считать каждую копейку, чтобы потом узнать, что ты опять ему что-то перевёл.
– Я понимаю, – Олег подошёл ближе, положил руку ей на плечо, но она отстранилась. – Кать, я правда поговорю с ним. Обещаю.
– Не обещай, – отрезала она. – Просто сделай.
В этот момент из детской послышался звонкий голос Сони:
– Мам, пап! Мишка опять мои фломастеры взял!
Катя глубоко вздохнула, пытаясь собраться. Дети. Их дети. Ради них она держалась, ради них старалась не срываться. Но с каждым новым звонком Димы, с каждым новым «Олег, выручи», её терпение таяло, как лёд под весенним солнцем.
– Я разберусь, – сказала она, направляясь в детскую. Но в глубине души Катя знала: если ничего не изменится, этот разговор станет лишь началом чего-то гораздо большего.
Утро следующего дня началось с привычного хаоса. Соня, натягивая школьный рюкзак, кричала, что потеряла любимую резинку для волос. Миша, сидя на полу, пытался засунуть в рот кубик Lego, пока Катя бегала между кухней и прихожей, собирая обеды. Олег, как обычно, пил кофе, уткнувшись в телефон.
– Ты говорил с Димой? – спросила Катя, засовывая бутерброды в контейнер.
Олег поднял глаза, и в его взгляде мелькнула тень вины.
– Ещё нет. Вечером позвоню. Он вчера поздно написал, сказал, что занят.
– Занят? – Катя прищурилась. – Чем это он занят? Планирует очередной провал?
– Кать, ну не начинай, – Олег устало потёр виски. – Я же сказал, поговорю.
Она хотела ответить, но в этот момент в дверь позвонили. Катя нахмурилась – они никого не ждали. Олег пожал плечами и пошёл открывать.
– Привет, братан! – раздался громкий голос Димы, и Катя почувствовала, как внутри всё сжалось.
Дима ввалился в прихожую, как всегда, с широкой улыбкой и в своей неизменной кожаной куртке, которая пахла сигаретами и дешёвым одеколоном. Его тёмные волосы были растрепаны, а под глазами залегли тёмные круги, выдававшие бессонную ночь.
– Дим, ты чего без звонка? – Олег выглядел растерянным, но в его голосе звучала радость.
– Да ладно, я же по-свойски! – Дима хлопнул брата по плечу и шагнул в кухню. – Кать, привет! О, супчик? Класс, я как раз проголодался.
Катя сжала губы, чувствуя, как в груди закипает гнев. Она не ответила, лишь кивнула, продолжая резать овощи для салата. Дима, не замечая её холодности, плюхнулся на стул и начал рассказывать:
– Короче, брат, я тут такую тему замутил! Нашёл одного чувака, он готов вложиться в мой новый проект. Интернет-магазин, прикинь! Но нужно немного подкинуть на старт, тысяч сто, не больше.
Катя замерла, нож в её руке остановился над морковкой. Сто тысяч. Она медленно повернулась, глядя на Олега. Тот выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
– Дим, – начал Олег, – мы с Катей как раз говорили… У нас самих сейчас негусто.
– Да ладно, брат, я же верну! – Дима махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. – Через пару месяцев всё окупится, я тебе слово даю.
– Слово? – Катя не выдержала, её голос задрожал. – А где те сто тысяч, что ты брал на кофейню? Или те пятьдесят, что на машину? Твоё слово, Дима, уже давно ничего не стоит.
В кухне повисла тишина. Дима моргнул, явно не ожидавший такого отпора. Олег кашлянул, пытаясь разрядить обстановку.
– Кать, давай не сейчас, – тихо сказал он.
– А когда? – она бросила нож на стол, и он звякнул, словно подчёркивая её слова. – Когда мы останемся без денег на еду? Или когда Соне нечем будет платить за школу?
Дима поднял руки, словно сдаваясь.
– Эй, Кать, без обид, а? Я же не просто так прошу. Это реально шанс.
– Шанс? – Катя шагнула к нему, её глаза сверкали. – Твой шанс – это каждый раз наш минус. Ты хоть раз думал, каково нам? Каково Олегу, который не может тебе отказать?
– Кать, хватит, – Олег встал между ними, его голос стал жёстче. – Дим, давай поговорим позже.
Дима пожал плечами, но в его глазах мелькнула обида.
– Окей, как скажешь. Я тогда зайду попозже.
Он встал, подмигнул Соне, которая выглянула из детской, и направился к двери. Когда за ним хлопнула дверь, Катя опустилась на стул, чувствуя, как дрожат руки.
– Зачем ты так с ним? – Олег смотрел на неё с укором. – Он же не чужой.
– А мы, значит, чужие? – Катя подняла на него взгляд, полный боли. – Олег, я больше не могу. Если ты не можешь ему сказать «нет», то я сама это сделаю.
Олег молчал, глядя в пол. Он знал, что этот момент назревал давно, но всё равно не был готов.
Прошла неделя, но напряжение в доме только нарастало. Дима звонил каждый день, то с новыми идеями, то с жалобами на жизнь. Олег, как и обещал, пытался говорить с ним, но каждый разговор заканчивался одним и тем же: «Бери, сколько нужно, только не злись». Катя перестала вмешиваться, но её молчание было красноречивее любых слов.
Однажды вечером, когда дети уже спали, Катя сидела за кухонным столом, листая документы. Перед ней лежали выписки из банка, счета за коммуналку, квитанции за детский сад. Она подсчитывала, сколько осталось до конца месяца, и цифры не радовали.
– Олег, – позвала она, не отрываясь от бумаг. – Нам нужно поговорить.
Он вошёл, устало потирая шею. Работа в офисе выматывала, но дома было ещё тяжелее.
– Что? – он сел напротив, уже предчувствуя, о чём пойдёт речь.
– Я подсчитала, – Катя подвинула к нему листок с цифрами. – Если мы продолжим в том же духе, через три месяца у нас не останется ничего. Ничего, Олег. Ни на курсы для Сони, ни на логопеда для Миши, ни даже на эту чёртову ипотеку.
Олег взял листок, его глаза пробежались по строчкам. Он знал, что всё плохо, но видеть это на бумаге было как удар под дых.
– Я поговорю с Димой, – снова сказал он, но в его голосе не было уверенности.
– Нет, – Катя покачала головой. – Хватит разговоров. Я сама разберусь.
– Что ты имеешь в виду? – Олег нахмурился.
– Я имею в виду, что если ты не можешь поставить точку, то это сделаю я, – она встала, её голос был твёрд, как никогда. – Я не позволю твоему брату разрушить нашу семью.
Олег смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то новое – смесь страха и уважения. Он знал, что Катя не бросает слов на ветер. Но что она задумала, он даже не представлял.
На следующий день Катя взяла отгул на работе. Она сидела в кафе неподалёку от дома, напротив Димы, который, как всегда, был полон энтузиазма.
– Кать, ты не пожалеешь, – говорил он, размахивая руками. – Этот интернет-магазин – бомба! Я уже нашёл поставщиков, осталось только…
– Дима, – перебила она, глядя ему прямо в глаза. – Я не дам тебе денег.
Он осёкся, его улыбка померкла.
– Что? Но… Олег сказал…
– Олег не решает за меня, – Катя сложила руки на столе. – И за нашу семью тоже. Я устала смотреть, как ты тянешь нас на дно. Но я не хочу, чтобы ты остался на улице. Поэтому у меня есть предложение.
Дима моргнул, явно не ожидавший такого поворота.
– Какое предложение? – спросил он, настороженно.
Катя улыбнулась – впервые за долгое время её улыбка была не вымученной, а уверенной.
– Я нашла тебе работу, – сказала она. – И не просто работу, а место, где ты сможешь использовать свой талант болтать и убеждать. Мой знакомый ищет менеджера по продажам. Зарплата стабильная, есть перспективы. Но главное – тебе придётся работать. По-настоящему.
Дима смотрел на неё, как на инопланетянку.
– Работа? – он хмыкнул. – Кать, я не про это. Я же предприниматель, мне нужно…
– Тебе нужно вырасти, Дима, – жёстко сказала она. – Хватит жить мечтами, которые оплачиваем мы. Либо ты соглашаешься, либо больше не звони Олегу. И мне тоже.
В кафе повисла тишина. Дима смотрел на неё, пытаясь понять, блефует она или нет. Но в её взгляде не было ни тени сомнения.
– Ты серьёзно? – наконец спросил он.
– Серьёзнее не бывает, – ответила Катя. – Решай. Прямо сейчас.
Дима отвёл взгляд, барабаня пальцами по столу. Впервые за долгое время он выглядел не уверенным в себе шоуменом, а растерянным парнем, который понял, что игра изменилась.
– Ладно, – наконец сказал он. – Давай попробуем.
Катя кивнула, чувствуя, как внутри разливается облегчение. Это был только первый шаг, но он был сделан. И она знала: назад пути нет.
Дома Олег встретил её с тревогой в глазах.
– Ты правда с ним говорила? – спросил он, когда Катя сняла пальто.
– Да, – она посмотрела на него, и в её голосе была новая сила. – И он согласился.
Олег молчал, переваривая услышанное.
– Ты думаешь, это сработает? – спросил он наконец.
– Не знаю, – честно ответила Катя. – Но я знаю, что больше не позволю ему решать за нашу семью. И тебе тоже пора научиться говорить «нет».
Олег кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на восхищение.
– Ты молодец, – тихо сказал он. – Я бы так не смог.
– Ещё научишься, – Катя улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что они на одной стороне.
Но в глубине души она знала: это только начало. Дима мог согласиться, но сможет ли он измениться? И сможет ли Олег наконец-то поставить свою семью на первое место?
Дима, как и обещал, устроился на работу менеджером по продажам. Катя через своего знакомого, Артёма, владельца небольшой компании по продаже стройматериалов, буквально втолкнула его в офисную жизнь. Первые две недели Дима звонил Олегу чуть ли не каждый день, жалуясь на ранние подъёмы, строгого начальника и «скучную» работу. Но Катя была непреклонна – никаких денег, никаких поблажек. И, к её удивлению, Дима не сбежал. Пока.
– Как он там? – спросил Олег, сидя за кухонным столом и глядя в тарелку с гречкой. Его голос был усталым, как будто он сам тащил на себе весь этот месяц.
Катя, нарезая хлеб, пожала плечами.
– Работает, – коротко ответила она. – Артём говорит, что он пока не звезда продаж, но старается. Клиентов ещё не растерял, и то хлеб.
Олег кивнул, но в его глазах мелькнула тень сомнения. Катя знала этот взгляд – он всё ещё ждал, что Дима сорвётся, позвонит с очередной бедой, и всё вернётся на круги своя.
– А если он опять… – начал Олег, но Катя перебила:
– Если он опять, то это его выбор, – она посмотрела на мужа, её голос был твёрд, как гранит. – Мы сделали, что могли. Теперь его очередь.
Олег промолчал, ковыряя вилкой гречку. Катя видела, как он борется с собой – с желанием защитить брата и страхом, что их семья снова окажется на краю пропасти. Она хотела сказать что-то ободряющее, но в этот момент в кухню влетела Соня, размахивая тетрадкой.
– Мам, смотри! Пятёрка по математике! – её глаза сияли, а светлые косички подпрыгивали от восторга.
Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло.
– Молодец, моя умница! – она обняла дочку, прижимая её к себе. – Это надо отметить. Может, мороженое?
– Да! – Соня запрыгала на месте, а из детской послышался голос Миши:
– Мозеное! Хочу мозеное!
Олег рассмеялся, и на секунду кухня наполнилась привычным семейным теплом. Но Катя знала: это хрупкое равновесие могло рухнуть в любой момент. И она была права.
Через пару дней Дима снова появился на пороге. Без звонка, как всегда, с той же кожаной курткой и улыбкой, которая уже не казалась такой обаятельной. Он ввалился в квартиру, держа в руках пакет с пивом и чипсами, словно это был пропуск в их дом.
– Привет, братан! – он хлопнул Олега по плечу, игнорируя напряжённый взгляд Кати. – Кать, как дела? Слышал, твоя подружка Соня пятёрки хватает, молодец девчонка!
– Спасибо, – сухо ответила Катя, скрестив руки на груди. – Ты по делу или просто так?
Дима хмыкнул, но его улыбка не дрогнула. Он плюхнулся на диван, закинув ноги на журнальный столик, и начал:
– Короче, я тут подумал… Работа, конечно, норм, но я же не для этого рождён, правда? У меня идея! Новый проект, реально крутой. Нужно только немного вложиться…
Катя почувствовала, как кровь прилила к вискам. Она бросила взгляд на Олега, который уже выглядел так, будто хотел провалиться сквозь пол.
– Дима, – начала она, стараясь держать голос ровным, – мы же договорились. Никаких проектов. Ты работаешь, зарабатываешь, живёшь своей жизнью.
– Да ладно, Кать, – Дима махнул рукой, словно её слова были пустым звуком. – Это не то, что раньше. Я всё продумал! Интернет-магазин – это уже не моё, понял. Теперь я хочу открыть точку с крафтовым пивом. Прикинь, в нашем районе такого нет! А народ сейчас на крафт западает…
– Дима, – Олег наконец подал голос, но в нём не было привычной мягкости. – У нас нет денег. И ты это знаешь.
Дима моргнул, явно не ожидавший, что брат заговорит первым.
– Брат, ну ты чего? – он попытался улыбнуться. – Я же не просто так прошу. Это реально выстрелит!
– Нет, – Олег покачал головой, его голос стал твёрже. – Хватит. Мы с Катей и так по уши в долгах. У нас дети, ипотека, курсы для Сони…
Дима нахмурился, его взгляд метнулся от Олега к Кате.
– Серьёзно? – он усмехнулся, но в его голосе появилась горечь. – То есть, ты теперь под каблуком? Жена сказала «нет», и ты сразу в стойку?
Катя замерла, чувствуя, как в груди закипает гнев. Олег побледнел, его кулаки сжались.
– Не смей так говорить, – тихо, но твёрдо сказал он. – Это не про Катю. Это про нас. Про нашу семью. Ты хоть раз думал, что мы из-за тебя на себе экономим?
Дима открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в гостиную вошла Соня, держа в руках рисунок.
– Пап, я для тебя нарисовала! – она остановилась, заметив Диму. – Ой, дядя Дима, ты пришёл?
Дима тут же расплылся в улыбке, словно ничего не произошло.
– Ага, Сонечка, пришёл! Ну, покажи, что там у тебя?
Катя перехватила взгляд Олега. Она видела, как он борется с желанием смягчить ситуацию как делал раньше. Но на этот раз он молчал. И это был первый знак, что что-то в нём меняется.
Вечером, когда Дима ушёл, пообещав «ещё подумать», Катя и Олег остались на кухне. Дети спали, и тишина в квартире была почти осязаемой, нарушаемая только тиканьем часов на стене.
– Ты молодец, – тихо сказала Катя, глядя на мужа. – Я не думала, что ты так скажешь.
Олег вздохнул, потирая лицо руками.
– Я сам не думал, – признался он. – Но ты права. Я слишком долго его выгораживал. А он… он даже не понимает, как это нас бьёт.
Катя кивнула, чувствуя, как внутри разливается облегчение. Впервые за долгое время она видела в Олеге не только мужа, но и партнёра, готового встать на её сторону.
– Но он не остановится, – добавила она. – Ты же знаешь Диму. Он придёт снова. С новой идеей, с новой просьбой.
– Знаю, – Олег посмотрел ей в глаза. – И я не хочу, чтобы ты опять брала всё на себя. Давай решим это вместе.
Катя улыбнулась – слабо, но искренне.
– Вместе, – повторила она. – Но я уже знаю, что делать.
– Что? – Олег нахмурился, в его голосе мелькнула тревога.
– Пока не скажу, – Катя покачала головой. – Но поверь, это не про деньги. И не про то, чтобы выгнать его из нашей жизни. Я хочу, чтобы он наконец-то встал на ноги. По-настоящему.
Олег смотрел на неё, и в его взгляде было что-то новое – уважение, смешанное с лёгким страхом. Он знал, что Катя не отступит. И в глубине души он боялся того, что она задумала.
На следующей неделе Катя снова встретилась с Артёмом, своим знакомым, который устроил Диму на работу. Они сидели в том же кафе, где она месяц назад поставила Диме ультиматум. Артём, крепкий мужчина лет сорока с добродушной улыбкой, пил чёрный кофе и слушал её внимательно.
– Короче, он старается, – сказал Артём, отхлебнув из чашки. – Не скажу, что он гений продаж, но клиенты его любят. Болтать он умеет, это факт.
– Это хорошо, – кивнула Катя. – Но я хочу большего. Я хочу, чтобы он не просто работал, а понял, что может сам справляться.
Артём прищурился, словно пытаясь разгадать её план.
– И что ты задумала?
Катя улыбнулась, её глаза загорелись.
– У тебя же есть филиал в Питере, да? – спросила она. – И ты говорил, что ищешь туда кого-то на постоянку.
– Ну, да, – Артём кивнул. – Но это не просто менеджер. Там нужно будет самому рулить, искать клиентов, договариваться с поставщиками. Думаешь, Дима потянет?
– Если не потянет, то это его последний шанс, – твёрдо сказала Катя. – Но я верю, что он может. Ему просто нужно перестать оглядываться на Олега. И на нас.
Артём задумался, постукивая пальцами по столу.
– Рискованно, – наконец сказал он. – Но я готов попробовать. Если он согласится, я отправлю его в Питер через месяц. Пусть покажет, на что способен.
Катя кивнула, чувствуя, как сердце колотится. Это был её план – не просто отрезать Диму от их кошелька, но дать ему шанс стать самостоятельным. Питер был далеко, достаточно далеко, чтобы он не мог каждый день забегать к Олегу с новыми идеями. Но достаточно близко, чтобы остаться частью их жизни. Если он справится.
Когда Катя рассказала Олегу о своём плане, он долго молчал, глядя в окно. За стеклом шёл мелкий дождь, и капли стекали по стеклу, как слёзы.
– Питер? – наконец переспросил он. – Ты серьёзно?
– Серьёзно, – Катя села рядом, взяв его за руку. – Это не про то, чтобы избавиться от него. Это про то, чтобы он наконец-то вырос. И чтобы мы могли жить своей жизнью.
Олег кивнул, но в его глазах была тоска.
– Он же мой брат, – тихо сказал он. – Я всегда думал, что должен его защищать.
– Ты и защищаешь, – Катя сжала его руку. – Но иногда защищать – значит отпустить. Дать ему шанс самому встать на ноги. Или упасть, но уже без нашей подушки.
Олег посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнула искра понимания.
– А если он не справится? – спросил он.
– Тогда это будет его выбор, – ответила Катя. – Но мы сделали всё, что могли.
Кульминация наступила через пару недель, когда Дима снова пришёл в их квартиру. На этот раз он выглядел не таким уверенным – кожаная куртка была помята, а улыбка казалась натянутой.
– Короче, брат, – начал он, сидя на диване и нервно теребя ремешок часов. – Артём предложил мне поехать в Питер. Руководить филиалом. Прикинь?
Олег взглянул на Катю, которая молча стояла у окна, скрестив руки.
– И что ты думаешь? – спросил Олег, стараясь звучать нейтрально.
– Не знаю, – Дима пожал плечами. – Это же не моё. Я привык сам себе начальник. А тут… офис, графики, отчёты. Да и Питер – это далеко. Я же вас тут не увижу.
Катя шагнула вперёд, её голос был спокойным, но твёрдым.
– Дима, это твой шанс, – сказала она. – Настоящий. Не очередной бизнес-план, который рухнет через месяц. Это работа, где ты можешь показать, на что способен. Без нас. Без наших денег.
Дима посмотрел на неё, его глаза сузились.
– Ты хочешь, чтобы я уехал? – спросил он, и в его голосе мелькнула обида.
– Я хочу, чтобы ты жил своей жизнью, – ответила Катя. – И чтобы мы могли жить своей.
Олег молчал, но его рука невольно сжалась в кулак. Катя видела, как он борется с собой – с желанием поддержать брата и страхом, что всё опять закончится провалом.
– А если я откажусь? – Дима посмотрел на Олега, словно ища у него поддержки.
Олег глубоко вздохнул, и Катя почувствовала, как её сердце замерло. Это был момент истины – сможет ли он наконец-то поставить их семью на первое место?
– Тогда ты сам по себе, – тихо, но твёрдо сказал Олег. – Мы больше не можем тянуть тебя, Дим. У нас дети, у нас своя жизнь. Я люблю тебя, но… Катя права. Пора взрослеть.
Дима замер, его лицо побледнело. Впервые за все годы он выглядел так, будто действительно понял, что правила игры изменились.
– Ладно, – наконец сказал он, вставая. – Я подумаю.
Когда дверь за ним закрылась, Катя посмотрела на Олега. Его глаза блестели, но он не плакал. Он просто смотрел в пустоту, словно прощался с частью себя.
– Ты сделал правильно, – тихо сказала Катя, подходя к нему.
– Надеюсь, – ответил он, и его голос дрогнул. – Но мне всё равно паршиво.
Дима согласился на предложение Артёма и уехал в Питер. Первые недели он звонил Олегу, жалуясь на холод, слякоть и строгих клиентов. Но потом звонки стали реже, а в его голосе появилась новая нотка – неуверенная, но гордая. Он начал закрывать первые сделки, получил похвалу от Артёма и даже снял небольшую квартиру в центре города.
Катя и Олег, наконец, смогли выдохнуть. Их бюджет медленно, но верно начал выправляться. Соня пошла на подготовительные курсы, а Миша начал занятия с логопедом. В доме снова появился смех, а вечера стали принадлежать только им – Кате, Олегу и детям.
Однажды вечером, когда они сидели на кухне, потягивая чай, Олег вдруг сказал:
– Знаешь, я думал, что потеряю Диму, если отпущу его. Но ты была права. Он справляется. И мы… мы тоже справляемся.
Катя улыбнулась, накрыв его руку своей.
Через три месяца Дима прислал Олегу фото из Питера – он стоял на набережной Невы, в новой куртке, без привычной кожанки и улыбался. В сообщении было всего одно слово: «Спасибо».
Катя, увидев это фото, почувствовала, как последние остатки напряжения покидают её. Она сделала это – не только защитила свою семью, но и дала Диме шанс, которого он, возможно, никогда бы не получил.
– Мам, а дядя Дима приедет на Новый год? – спросила Соня, рисуя очередную картинку за кухонным столом.
– Может быть, – ответила Катя, глядя на Олега. – Но теперь он будет приезжать как гость. А не как начальник нашей жизни.
Олег рассмеялся, и в его смехе было столько облегчения, что Катя невольно присоединилась.
Они сидели допоздна, разговаривая о будущем – о том, как Соня пойдёт в школу, как Миша будет рычать букву «р», как они, может быть, возьмут отпуск и поедут к морю. И впервые за долгое время Катя чувствовала, что их дом – это их крепость.
А где-то в Питере Дима, возможно, впервые в жизни, учился быть не мечтателем, а человеком, который сам строит свою жизнь. И это было лучшее, что Катя могла для него сделать.
Для вас с любовью: