Они встретились на кладбище, когда Вера хоронила своего мужа.
Женщина, с которой Вера не была знакома, откуда-то сбоку подошла к ней, в тот момент, когда уже всё закончилось, и родственники и близкие покойного возвращалась к заказному автобусу, который должен был отвести всех в кафе на поминки.
- Примите мои искренние соболезнования, - тихо сказала незнакомка, и опустила скорбные глаза. - И ещё... Прошу вас... Даже, умоляю - простите меня за всё.
- Что? – не понимая, о чём идёт речь, автоматически спросила вдова, находясь в скорбных раздумьях.
- За всё простите. За мой страшный обман, который, я уверена, причинил вам много мучений. Мне кажется, что в смерти Александра и я немножко виновата. Но главное, знайте, что я вас в том письме обманула. Между нами так ничего и не было.
- Погодите... – Только сейчас Вера услышала эту женщину, замерла, и уже внимательнее посмотрела на неё. - А вы, собственно кто такая?
- Вы, что, ещё не догадались? Я - Надя. Надежда.
- Какая Надежда?
- Ну... Та самая...
- Я вас не понимаю… - Вера внимательно всматривалась в лицо этой странной женщины. - Мы, кажется, с вами незнакомы.
- Ну, да. Мы незнакомы. Но я вам однажды написала письмо... Не очень хорошее... - И женщина опять опустила глаза. - До сих пор проклинаю тот день, когда я решилась на эту гадость.
- Послушайте, Надежда, я вас - вообще - не понимаю! - ещё раз повторила Вера, и вдруг её как будто током ударило. - Вы, что, с моим мужем... У вас что-то с ним было?
- Ну, да... – сначала кивнула женщина, потом, вдруг, затрясла отрицательно головой. - То есть, нет! Наоборот! Ничего не было! Но когда-то я очень хотела, чтобы у нас с ним что-то было. Одно время я этого очень хотела. Двадцать пять лет тому назад. Потому что была влюблена в него.
- Да? - Вера вдруг испугалась. - А он в вас?
- Он? Нет, он просто со мной работал. Мы вместе работали, в одном отделе.
- Работали? И всё?
- Ну, да. А я хотела, чтобы он обратил на меня внимание. Погодите... – Женщина сделала удивлённые глаза. - А вы, что, про меня ничего не знаете? Совсем?
- А откуда я могла про вас знать?
- Как?.. - Женщина растерялась. - Вы же должны были получить от меня письмо. Я там всё про себя подробно написала. И про чувства, и про... Я очень много наврала в том письме, но... Я его написала...
- В каком письме?! Уверяю вас, никакого письма я от вас не получала.
- Но этого не может быть! – испугалась, почему-то, Надежда. - Я сама лично бросала письмо в ваш почтовый ящик. Дождалась, когда Александр выйдет из вашего подъезда, зашла в него, и бросила письмо в ваш ящик. Квартира пятьдесят два. Правильно? Я написала на конверте, что оно лично для вас! Вы должны были его прочитать! Я уверена, вы читали его!
- А что в нём было?
- Что у нас с вашим мужем любовь, и что мы давно... - Надежда сделала паузу. - Что мы с ним спим… Иногда…
- Даже так? - Вере стало тяжело дышать. - Как это мерзко…
- Да, я согласна. Тем более, что ничего такого у нас и в помине не было. Вернее, было, но только в моих мечтах. Я была очень глупой влюбчивой девушкой, и мне казалось, что вы, получив это письмо...
- Можете не продолжать... - брезгливо поморщилась вдова. - Значит, с моим мужем у вас ничего не было?.. Это точно?
- Клянусь.
- А зачем тогда вы мне всё это сейчас рассказали?
- Как? Я же думала, что вы тогда прочитали письмо, и во всё поверили. Но, почему-то, не прогнали Александра. Я думала, ваша любовь была омрачена, и… Вы всё это время жили и страдали...
- Замолчите! – опять поморщилась Вера. - Господи, ну, зачем, зачем вы явились? И именно сегодня? В этот страшный день...
- Чтобы вы узнали, что у нас с Александром ничего не было.
- Да я и так это знала. Если бы что-то было, я бы, наверно, почувствовала.
- Но почему мое письмо до вас не дошло?
- Откуда я знаю? – пожала плечами Вера. – И вдруг спросила: - Вы на поминки пойдете?
- Нет, вы что?! - испугалась Надежда. - Я не могу... Я не имею права...
- Прекратите! Пойдёмте в наш автобус, и поедем в кафе Это же поминки.
- Нет-нет! Я не пойду!
- Ну, тогда, мы вас хотя бы до рейсового автобуса довезем.
- Нет. Меня на стоянке муж ждёт. В машине. Я сказала ему, что хороню коллегу.
- И здесь вы соврали? – с укоризной сказала Вера. - Опять?
- Почему - соврала? Ведь мы же с Александром, на самом деле, работали вместе. Хоть и очень давно.
Надежда, не прощаясь, развернулась, и торопливо направилась к одиноко стоящему легковому автомобилю.
Когда Вера вернулась с поминок домой, её встретила престарелая мать. На кладбище она не поехала, по состоянию здоровья.
- Как всё прошло? - спросила печально тёща покойного.
- Как-как... - вздохнула тяжело Вера. - Похоронили... Скажи мне, мама, это ты взяла из ящика письмо от Надежды, и мне не передала?
- Письмо? – Мать вскинула брови. - От какой ещё Надежды?
- От женщины по имени Надежда. Это было двадцать пять лет тому назад. Ты брала из почтового ящика письмо, адресованное лично мне?
- Ах, от женщины... - Мать кивнула, и нехотя призналась: - От той, которая, якобы, спит с твоим мужем? Неужели она приходила на кладбище?
- Приходила...
- И случилось позднее признание в измене. Точнее – в обмане.
- Значит, это ты… - недовольно поморщилась Вера. - Ты прочитала письмо, и... Куда ты его дела?
- Куда-куда... Сожгла.
- И всё?
- А что мне нужно было делать? Отдать его тебе, и разбить вашу семью?
- Но почему ты тогда поняла, что эта женщина врёт?
- Ну, я не сразу это поняла.
Вера удивлённо посмотрела на мать.
- Не сразу? А когда?
- Когда сходила к Александру на работу, и провела там разведку.
- Что?! Ты ходила?! К нему на работу?
- Ну, да... Якобы, случайно зашла, по какому-то глупому вопросу. Заодно, познакомилась там с некоторыми людьми, и тихонько узнала, кто такая, эта Надя. И даже посмотрела на неё издалека. Глупышка... Молоденькая дурочка.... А ты бы, конечно, прочитав эту гадость, устроила скандал, и прогнала мужа из дома. Я же тебя знаю.
Вера тяжело вздохнула.
- Мама, читать чужие письма не хорошо...
- Ну, конечно... – согласилась мать. - Я же тебя этому сама и учила. – Так поступать очень не хорошо. Но в редких случаях, это, оказывается, спасает семью. Странно, и неправильно, но... Это - факт.
Всем моим дорогим читателям - радости и душевного тепла! Давайте вместе делать этот мир добрее!
Обнимаю. Ваш А. Анисимов